Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 23

У Мэйцинь говорила лишь о свадьбе сына, а о своих отношениях с мужем стеснялась и не решалась заговорить.

Госпожа Фан, заметив, что подруга то заговаривает, то снова замолкает, наконец сказала:

— Неужели дома тебя обижают ещё и помимо этого? Да не обманывай меня! Кто в доме Ли посмеет обидеть тебя? Все тебя любят и уважают!

У Мэйцинь велела выйти всем слугам — даже горничным госпожи Фан — и лишь тогда заговорила:

— Да кто виноват, как не этот проклятый муж! Ещё до нашей свадьбы завёл себе любовниц, и с тех пор ни разу по-настоящему не позаботился обо мне. До сих пор сердце ноет от обиды.

Госпожа Фан не хотела вмешиваться в чужие семейные дела и лишь утешала:

— Твой-то муж совсем неплох. Посмотри на моих двух наложниц — от одного их вида тошно становится. А несколько лет назад одна даже родила ребёнка. Хорошо ещё, что девочка; иначе моей жизни не было бы такой спокойной.

У Мэйцинь с лёгкой гордостью ответила:

— Да они у тебя тихие, как мыши. Ты же законная жена — никто не посмеет пошатнуть твоё положение.

Госпожа Фан бросила на неё строгий взгляд:

— Ладно, хватит передо мной кокетничать. Послушай лучше меня: твоя невестка — женщина тактичная и рассудительная. Я думаю, корень проблемы — в вас с мужем. Если хотите преодолеть разлад, нужно действовать по существу.

У Мэйцинь задумчиво опустила голову, потом тяжело вздохнула:

— Ладно, я всё поняла. Скажи-ка лучше, зачем ты сегодня ко мне приехала? Неужели просто почуяла, что мне не по себе, и решила утешить?

Госпожа Фан замялась, помолчала немного и наконец спросила:

— Скажи мне… Пу И уже обручился с какой-нибудь девушкой?

У Мэйцинь удивлённо распахнула глаза:

— Если бы уже обручился, я бы и не волновалась! А так — ни дать ни взять, безумная. В доме некому посоветовать, совсем с ума схожу.

Госпожа Фан помрачнела:

— Похоже, семья Цянь опять строит козни…

У Мэйцинь похолодело внутри:

— Что они на этот раз вытворяют?

— По городу ходят слухи, будто твой Пу И уже выбрал себе невесту и даже подарил ей личную вещь. Говорят очень убедительно.

— Какую вещь? — растерялась У Мэйцинь. Её сын никогда бы не поступил так!

— Нефритовую подвеску с иероглифом «Фу», на шнурке — три бусины из агата. Я сама видела, как Пу И её носил; иначе бы не приехала спрашивать.

У Мэйцинь судорожно сжала платок. У Ли Синьчжи и правда давно не было этой подвески с иероглифом «Фу»… Неужели сам тайком обручился?

Госпожа Фан мягко сказала:

— Не спеши волноваться. Сначала спроси у Пу И, что на самом деле произошло.

Выезжая из дома Ли, госпожа Фан облегчённо выдохнула в карете. У Мэйцинь всегда была к ней добра, но в выборе невестки чересчур привередлива. Лучше не выдавать за неё племянницу — не стоит рисковать многолетней дружбой.

Едва проводив гостью, У Мэйцинь сквозь зубы приказала служанке:

— Приведите сюда второго молодого господина! Даже если семья Цянь и пытается сорвать свадьбу, разве дали бы повод, если бы Ли Синьчжи сам не натворил глупостей?

Ли Синьчжи, вызванный Фэньсян, направлялся во внутренний двор как раз в тот момент, когда Ли Синьхуань шла в двор Сылюйтан. Они столкнулись на дорожке.

Ли Синьхуань, увидев, как её двоюродный брат решительно шагает к главному крылу, спросила мимоходом:

— Брат, куда ты так спешишь?

После истории с государственными экзаменами Ли Синьчжи сильно изменился, и Ли Синьхуань впервые за долгое время видела у него такое открытое выражение лица.

Сжав кулаки и нахмурившись, он ответил:

— Наверняка семья Цянь опять пытается меня подставить. Сейчас пойду к матери и всё выясню!

Ли Синьхуань поняла, что дело срочное, и не стала задерживать брата, лишь мягко сказала:

— Брат, старшая тётушка очень тебя любит. Не подходи к ней в таком гневе — не обидь её. Бабушка всегда говорит: «Когда лодка доплывёт до моста, сама выпрямится». Если семья Цянь действительно виновата, они тебе не навредят.

Вспомнив наставление бабушки Чжу Юнь — «спокойно размышляй, сохраняй равновесие», — Ли Синьчжи осознал, что сейчас вёл себя опрометчиво. Он тут же смягчил выражение лица и, поклонившись двоюродной сестре, сказал:

— Спасибо за напоминание, сестра. Я пойду. Обязательно навещу тебя позже.

Ли Синьхуань сделала реверанс:

— Прошу, брат, иди.

Дождавшись, пока брат уйдёт, Ли Синьхуань направилась в двор Сылюйтан вместе с Мэйчжу. Он находился к западу от зала Цяньфань — нужно было пройти по галерее и пересечь небольшой внутренний дворик.

Когда госпожа и служанка прибыли в Сылюйтан, горничная Ли Фуцзы Хунжань быстро пригласила их внутрь. В боковом зале уже был готов чай.

Ли Синьхуань поклонилась тётушке и села лишь после того, как та разрешила. Мэйчжу стояла рядом с ней.

Ли Синьхуань улыбнулась и пояснила:

— В прошлый раз, когда тётушка заболела, я сама простудилась. А в эти дни в доме столько хлопот, слуги снуют туда-сюда — боялась потревожить вас и не решалась прийти. Сегодня же вы в таком хорошем расположении духа — значит, я пришла вовремя.

Упоминание прошлого раза снова разозлило Ли Фуцзы. Все эти молодые люди всё больше позволяют себе неуважения, особенно эта Ли Синьхуань — ловко всё так повернёт, будто виновата не она, а старшая родственница!

— Ну и что мне делать с такой больной, как я, если четвёртая госпожа так обо мне заботится? — ехидно бросила Ли Фуцзы.

У Ли Синьхуань сердце ёкнуло. Она взглянула на тётушку: четырнадцатилетняя девушка в лиловом жакете с узором из переплетённых лотосов и сиреневой юбке с вышивкой казалась ещё хрупче из-за болезни. Её заострённое личико и тонкий подбородок придавали ей жалобный вид, но колючие слова звучали так, будто обижают именно старшую.

Ли Фуцзы полулежала на ложе, сверху вниз глядя на племянницу и изредка поправляя прядь волос. Её поведение было вызывающе-кокетливым.

Ли Синьхуань молча сжала губы — она не понимала, за что тётушка так её преследует.

Мэйчжу не вынесла, как её госпожу так унижают. Зная, что Ли Фуцзы — человек подозрительный, она решила, что если сейчас не объясниться, потом будет ещё хуже. А госпожа молчит! Поэтому служанка самовольно вступилась:

— Наша четвёртая госпожа часто вспоминает о вас в покоях.

Ли Фуцзы резко села, нахмурив брови:

— Синьхуань! Ты привела сюда такую дерзкую служанку, чтобы навестить меня или вывести из себя?

Хунжань, горничная Ли Фуцзы, немедленно подала голос. У неё были большие глаза, высокие скулы и приподнятые губы. Она гладила спину хозяйке и строго сказала:

— Откуда взялась эта нахалка? Неужели не знает, что, когда говорят господа, слугам не место вмешиваться?

Мэйчжу до слёз обиделась, но Ли Синьхуань удержала её и не позволила возражать.

Ли Синьхуань тихо успокоила служанку:

— На галерее у флигеля ещё цветут штокрозы. Ступай домой. Я сама вернусь.

Мэйчжу, сжав кулаки, ушла. Ли Синьхуань встала и поклонилась Ли Фуцзы, извиняясь, а потом сказала Хунжань:

— Вы правы, моя служанка была дерзка. Сегодня же я её накажу.

Хунжань фыркнула и замолчала. Ли Фуцзы, видя, как племянница съёжилась, немного успокоилась и снова устроилась на подушках:

— Ладно, ладно. Вы и так не держите меня в сердце, теперь даже слуги осмеливаются на меня наступать. Но раз уж ты здесь, не стану с тобой спорить.

Ли Синьхуань, прикусив губу, опустила голову. Её тонкая белоснежная шея казалась особенно уязвимой. Она не понимала: Ли Фуцзы всего на четыре года старше, но почему так язвит?

Она уже собиралась поскорее уйти, как вдруг Ли Фуцзы опередила её:

— Мои стулья — игольники, комната — тюрьма, а я — чума! Не буду тебя мучить, ступай!

Слова Ли Фуцзы словно хлестнули Ли Синьхуань по лицу — щёки горели, будто их обожгли.

Стиснув зубы, Ли Синьхуань и вправду ушла.

Ли Фуцзы проворчала:

— Попалась! Значит, ты и впрямь ко мне без сердца!

Хунжань, сжав платок, сказала:

— Госпожа, позвольте мне проводить четвёртую госпожу.

Хунжань всегда была решительной. Ли Фуцзы едва заметно усмехнулась:

— Ступай.

Хунжань побежала вслед за Ли Синьхуань и настигла её у перехода.

Ли Синьхуань, увидев горничную из Сылюйтана, остановилась и вежливо спросила:

— Зачем вы вышли, госпожа? У тётушки есть ко мне поручение?

Они стояли у арки перехода, вокруг никого не было. Хунжань, заметив, что на лице Ли Синьхуань нет ни грусти, ни обиды, решила, что та ещё слишком молода и не поняла смысла слов хозяйки. Злорадно улыбнувшись, она слащаво сказала:

— Раз четвёртая госпожа разрешает мне говорить, не взыщите за дерзость. Когда наша госпожа родилась, весь дом её лелеял и обожал. Потом появилась Цяоцзе, но и тогда нашу госпожу не забыли. А теперь появилась ты — и третью госпожу совсем оставили без внимания.

Но не радуйся напрасно. Ты ведь не знаешь, что вторая госпожа изначально не хотела детей. В тридцать два года она родила тебя лишь потому, что старшая госпожа заставила её. Иначе тебя бы вообще не было на этом свете! В доме Ли никто бы не перещеголял нашу госпожу!

Эти слова пронзили сердце!

Ли Синьхуань будто окаменела от холода, не в силах пошевелиться. В голове крутились слова Хунжань: «Мать тебя не хотела», «Тебя не должно было быть на свете»… Как такое возможно?!

Хунжань, наконец увидев реакцию девушки, торжествующе сказала:

— Вот и всё, что я хотела сказать четвёртой госпоже. Я проводила вас достаточно далеко — возвращайтесь сами.

Едва Хунжань ушла, Ли Синьхуань осталась стоять на том же месте, словно деревянная кукла. Где-то вдалеке до неё донёсся чей-то голос.

Вэнь Тинъжун схватил племянницу за плечи и несколько раз окликнул её. Девушка смотрела пустым, безжизненным взглядом. Он огляделся и вдалеке увидел ту самую горничную Ли Фуцзы в красном платье с острым подбородком.

Ранее Вэнь Тинъжун у ворот павильона Ибу заметил, как Мэйчжу рыдает и возвращается одна. Подумав, что со служанкой госпожи Синьхуань что-то случилось, он спросил, в чём дело. Узнав, что племянница пошла к Фуцзы и там её обидели, он забеспокоился: третья госпожа Ли известна своей язвительностью. Не раздумывая, он пошёл туда и увидел, как его племянница будто лишилась души.

Он взял её лицо в ладони и, нахмурившись, начал звать по имени. Когда она не реагировала, пришлось легонько похлопать по щекам — пока на лице не выступила лёгкая краснота и девушка не пришла в себя.

Ли Синьхуань разрыдалась. Слёзы хлынули рекой, будто прорвало плотину. Она слышала голос дяди, но не могла сдержать горя — только плакала навзрыд.

Вэнь Тинъжун нахмурился и стал вытирать ей слёзы, мягко утешая:

— Не плачь…

Ли Синьхуань, не в силах остановиться, позволила дяде вести себя по галереям и дворикам в Дворец Бамбука.

Примерно через четверть часа её щёки, обычно нежные и румяные, стали бледными и напряжёнными. Она сидела на стуле, всхлипывая, плечи дрожали, и сквозь рыдания выдавила:

— Мама… правда… не хотела… Синьхуань… или… нет…

Лицо Вэнь Тинъжуня потемнело от гнева. Кто осмелился наговорить такой чуши!

Ли Синьхуань не могла перестать всхлипывать. Её глаза покраснели больше, чем у кролика, и в отчаянии она прошептала:

— Я кому-то лишняя?

Вэнь Тинъжунь горько усмехнулся. Лишняя? Кто может быть лишним больше, чем он сам? Эта горничная Ли Фуцзы слишком уж распоясалась!

Дядя и племянница сидели рядом почти полчаса, пока рыдания Ли Синьхуань не стихли. Тогда Вэнь Тинъжунь спросил, что случилось.

Ли Синьхуань теребила мокрый от слёз платок, который дядя дал ей, и, опустив голову, дословно повторила слова Хунжань.

На лбу Вэнь Тинъжуня вздулась жилка, лицо стало мрачным и зловещим:

— Полная чушь! Как она посмела так обманывать тебя!

Ли Синьхуань, с алыми губками, тревожно спросила, всё ещё сжимая платок:

— Тогда почему старшая тётушка родила старшего двоюродного брата так давно, а мама родила меня лишь в двадцать лет? Разве это не значит, что она родила меня лишь потому, что не могла иначе, и просто «для галочки»?

Вэнь Тинъжунь замолчал. Чжу Сусу с таким трудом вынашивала и рожала дочь, а в устах горничной это превратилось в «просто для галочки»? И племянница поверила!

— Синьхуань, мать хорошо к тебе относится?

Ли Синьхуань молча опустила голову ещё ниже. Конечно, мать её любит — она это знает. Но слова Хунжань звучали так правдоподобно, что невозможно было понять, правда ли Чжу Сусу тогда не хотела ребёнка.

http://bllate.org/book/4394/449923