Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 41

Су Кэ вкратце доложила о положении дел, в основном уточняя волю старшей госпожи: стоит ли экономно отремонтировать и передать имущество в общее пользование или же распродать его. Сама она не имела права принимать решение. К тому же, заглянув в старую кладовую, она увидела множество крупных предметов мебели из добротного дерева — неизвестно, где именно они повредились, но разместить их негде, вот и свалили сюда. Со временем всё это пролежало во влажном помещении, и даже хорошие вещи пришли в негодность.

— Я выделю тебе четырёх простых служанок. Не жалей сил — постепенно приводи всё в порядок, — с глубоким смыслом взглянула на Су Кэ старшая госпожа. Та сразу поняла: лишь убедившись в её понимании, старшая госпожа спокойно продолжила: — Всё имущество передаётся тебе в ведение, но ни единой вещи выбрасывать нельзя. То, что можно восстановить, заноси в опись; то, что невозможно привести в порядок, отложи отдельно. Запомни это.

Су Кэ не осмелилась возразить и покорно согласилась со всем.

Когда все поручения были переданы, старшая госпожа бросила взгляд на высокие напольные часы у стены, велела У Шуан принести свежий чай и сказала Су Кэ:

— Отныне ты будешь обедать вместе с У Шуан и другими в этом дворе, больше не ходи на общую кухню.

Только теперь Су Кэ почувствовала, как сильно проголодалась. Обеда она не успела поесть, с утра бродила без передыху: сначала испугалась известием о маркизе, потом — мышью, затем потратила кучу времени на умывание и переодевание, и до сих пор не приняла ни капли воды, ни крошки хлеба. Удивительно, что ещё держится на ногах.

Су Кэ ответила согласием и тут же воспользовалась моментом, чтобы заговорить о переезде:

— Раз я переведена к вам, старшая госпожа, значит, мне больше не нужно возвращаться в...

— Маркиз вернулся! — раздался голос служанки, вбежавшей прямо к двери. Белоснежка, стоявшая у входа в западное пристройное помещение, приподняла занавеску и ответила, затем вернулась, чтобы доложить старшей госпоже: — Маркиз вернулся.

Старшая госпожа не обратила внимания на прерванные слова Су Кэ и снова взглянула на напольные часы, слегка расслабившись, пробормотала:

— Сегодня вернулся позже обычного.

Рядом встала тётушка Чжэн, поправила складки на одежде и тихо сказала:

— Ведь только недавно вступил в должность, в управлении военного губернатора дел много хлопот.

Старшая госпожа лишь презрительно поджала губы и промолчала. В этот момент высоко подняли вышитую занавеску с узорами сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, и Шао Линхан, уже переодетый в домашний халат и неся за собой порыв холодного ветра, вошёл в комнату. Его осанка была безупречна, а взгляд полон величия. Зайдя в западное пристройное помещение, он встал на колени перед старшей госпожой и почтительно приветствовал её.

Старшая госпожа поспешила велеть ему встать.

Все присутствующие в комнате поклонились маркизу.

Шао Линхан мельком окинул взглядом собравшихся, но не увидел знакомого образа. Не осмеливаясь смотреть дольше, он уселся на канг.

Тётушка Чжэн заняла место в кресле-тайши справа от старшей госпожи, слегка подалась вперёд и неторопливо произнесла:

— У маркиза сегодня не лучший вид. Неужели плохо спал прошлой ночью?

Шао Линхан знал, что новости у них доходят быстро, и, потирая переносицу, ответил:

— Вчера пил с братом Цзиньчэнгом.

Старшая госпожа укоризненно покачала головой:

— Как можно бегать пить на стороне? Разве дома места нет? Вы, молодые, легко увлекаетесь, а в пьяном виде непременно устроите ссору. В следующий раз ночевать вне дома не смей!

Шао Линхан лишь слегка улыбнулся в ответ.

Тётушка Чжэн подхватила:

— Просто рядом не хватает человека, который мог бы держать его в узде.

Смысл её слов был очевиден. Старшая госпожа пристально посмотрела на Шао Линхана; увидев, что он не возражает, она успокоилась и, повернувшись к тётушке Чжэн, сказала:

— Его няня уже в почтенном возрасте, даже больше меня его балует и совсем не может управлять им.

Тётушка Чжэн лишь улыбнулась, не отвечая.

В этот момент служанка принесла чай и, дойдя до занавески у входа в пристройку, передала поднос другой. Шао Линхан увидел лишь край юбки цвета бледной розы, коснувшийся его ног, и недовольно нахмурился, протягивая руку за чашкой на канговом столике.

Чай уже оказался в его руке, но подающая его служанка тихо сказала:

— Маркиз, чай горячий.

Её голос был спокоен, без тени заискивания, но в то же время мягок и мелодичен. Эти простые четыре слова повисли в воздухе, и в комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

Такого не полагалось делать. Хотя все давно поняли намёки, многовековые правила всё ещё сковывали устои знатных семей. Достаточно было просто передать чай, не допуская ошибок — этого хватило бы. Ведь выражение «румяная служанка подаёт благоухающий чай» возникло именно так. Зачем же самой нарушать границы и заговаривать первой?

Это не соответствовало требованиям, предъявляемым к служанке в знатном доме. Одно дело — получить возможность приблизиться к власти, и совсем другое — самой рваться вперёд.

Старшая госпожа бросила на Су Кэ пристальный, испытующий взгляд.

«Она не должна была так поступить», — подумала она.

В тот же миг Шао Линхан поднял глаза и встретился с ней взглядом. Её ослепительно прекрасное лицо вспыхнуло в его глазах, словно фейерверк, взметнувшийся в небо — яркий, многоцветный, ослепительный. Но, как и настоящий фейерверк, это зрелище мгновенно угасло. Он уловил холодок в её взгляде, рука его дрогнула, и он почувствовал жгучую боль в основании большого пальца — большая часть чая вылилась на руку.

Он нарочито вскрикнул:

— Ах!

Это вызвало переполох.

У Шуан и Белоснежка поспешили к нему: одна забрала чашку, другая стала вытирать слегка покрасневшую ладонь. Тётушка Чжэн тоже поднялась и велела принести мазь от ожогов. Старшая госпожа не удержалась и начала упрекать:

— Ведь предупредили же, что чай горячий! Как можно быть таким неловким?

Шао Линхан, будто не слыша, сквозь суету и движение вокруг увидел фигуру, уже отступившую к занавеске у входа и опустившую голову.

Платье цвета алой киновари, юбка цвета бледной розы, туфли цвета абрикоса, румяна цвета яркой гвоздики.

Вся она — яркость и сияние, но ни единого оттенка алого...

☆

— В детстве даже раскалённые камни хватал голыми руками, а тут всего лишь чай... — Шао Линхан выдернул руку из-под заботливых рук окружающих и спокойно положил её на край кангового столика. — Ничего страшного.

Лицо старшей госпожи потемнело:

— Ведь сказали, что чай горячий! Как ты мог так опрометчиво схватить его?

Шао Линхан прикусил губу, отстранил всех и, кивнув в сторону яркого пятна у занавески, слегка приподнял уголок губ:

— Мать, она вам приглянулась?

Слова повисли в воздухе, и в комнате снова воцарилась гробовая тишина.

Губы старшей госпожи слегка дрогнули. На её обычно невозмутимом лице проступило раздражение, и она строго посмотрела на Шао Линхана:

— О чём ты говоришь? Тебе уже не ребёнок, как можно вести себя так бестактно при всех?

Шао Линхан надулся, словно избалованный мальчишка, и совершенно безразлично пожал плечами. Но его взгляд вновь поднялся, и он пристально посмотрел на холодное лицо Су Кэ, чётко и внятно спросив:

— Кэ, ты согласна?

Су Кэ услышала это давно забытое обращение и медленно подняла глаза. Её взгляд утонул в чёрных, как бездонное озеро, глазах.

Он смотрел на неё твёрдо, спокойно, с уверенностью и силой, серьёзно и искренне ожидая ответа.

Согласна или нет.

Это словно продолжение той ночной сцены подслушивания. Всё, что тогда началось, теперь возвращалось, переплетаясь в сложный узор, где правда и ложь были тонко переплетены. Он выложил перед ней весь этот клубок чувств и неотрывно смотрел, требуя ответа.

Су Кэ крепко стиснула губы и медленно, но решительно покачала головой.

В комнате раздался лёгкий, почти неслышный вдох. Су Кэ не знала, от кого он прозвучал, но точно не от него — она всё это время не сводила глаз с его лица, хотя и не смотрела прямо в глаза, а переводила взгляд с бровей на губы, с лица на лоб, растерянно и тревожно.

Наконец его прекрасные губы тихо шевельнулись:

— Что ты сказала?

Су Кэ на миг замерла, а потом почувствовала облегчение.

Некоторые вещи обязательно нужно произнести вслух. Она собралась с духом и спокойно ответила:

— У служанки слишком мало способностей, чтобы ухаживать за маркизом. — Она сделала паузу, решив, что лучше сказать прямо и ясно, и добавила: — Служанка не согласна.

— Тогда... — Шао Линхан опустил взгляд, поправил складки на коленях и спокойно произнёс: — Не стану настаивать.

С этими словами он снова поднял голову и, повернувшись к побледневшей старшей госпоже, с лёгкой усмешкой сказал:

— Мать, больше не посылайте ко мне людей. Мне и так хватает прислуги. Что до дел на юге — Фу Жуй уже занялся этим, можете быть спокойны.

Старшая госпожа, чьи намерения были раскрыты, на миг замерла, а затем тяжело вздохнула.

Он уступил.

Старшая госпожа бросила на него сердитый взгляд, в котором сквозила нежность и беспомощность:

— С твоим-то вечно шаловливым нравом как мне быть спокойной?

Шао Линхан лишь улыбнулся, но уголком глаза снова бросил взгляд к занавеске. Он видел лишь яркие цвета одежды, но не осмеливался взглянуть ей в лицо.

Тётушка Чжэн подхватила:

— Маркиз — человек рассудительный. Пусть иногда и шалит, но когда дело касается серьёзного, он всегда твёрд в решениях.

Старшая госпожа понимала: Шао Линхан действительно непреклонен. Главное — чтобы он отпустил Циньхуай, остальное не так важно.

Она посмотрела на Су Кэ. «Хорошая девушка, жаль...» — подумала она. Не зря та сказала «чай горячий» — в душе она и не собиралась соглашаться. Такой ход — продвинуться вперёд, сделав вид, что отступаешь — был исполнен незаметно. Если бы Шао Линхан не раскрыл карты, старшая госпожа рано или поздно сама отказалась бы от своей затеи по разным причинам. Эта девочка... Сначала она хотела воспользоваться возможностью, связанной с Лян Цзиньчэном, чтобы перевести её к себе, а теперь всё пошло насмарку. Старшая госпожа почувствовала лёгкую досаду и отвернулась, чтобы взять чашку чая. Из-за недавнего происшествия канговый столик немного отодвинули, и её взгляд упал на руку Шао Линхана, лежащую на коленях. Пальцы были сжаты, а указательный неторопливо крутил выцветшую алую кисточку, свисающую с белой нефритовой подвески «уши».

Алая кисточка?

Разве он не говорил, что потерял её? Когда же нашёл?

В голове старшей госпожи мелькнула какая-то мысль, но она ускользнула, прежде чем её удалось ухватить. Однако она верила своей интуиции: здесь определённо что-то упущено. Но что именно?

В этот момент Шао Линхан отвёл взгляд от напольных часов и неожиданно произнёс:

— Твой дядя прислал письмо: на юге холоднее, чем предполагалось, и тёплой одежды взяли мало. Иди помоги тётке собрать багаж.

Его слова, прозвучавшие ни с того ни с сего, вновь заставили всех замолчать. Но, приглядевшись, все поняли, к кому они обращены.

Су Кэ бросила взгляд на старшую госпожу.

Та словно вспомнила об этом деле и кивнула Су Кэ:

— Раз так, ступай домой. Со старой кладовой поступай, как я сказала: завтра сразу приступай к работе, что понадобится — обращайся к Лю Униан.

Су Кэ поклонилась. Шао Линхан вдруг спросил:

— Старая кладовая?

Старшая госпожа ответила:

— Там такой беспорядок, что хорошие вещи просто гибнут зря. Она аккуратная, пусть поможет разобрать.

Шао Линхан больше ничего не сказал.

Он знал методы старшей госпожи: сначала прижать, потом возвысить, лишить всех путей к отступлению, чтобы заставить человека добровольно подчиниться. Он этого ожидал, но не думал, что его отправят аж в сад. Зима в этом году пришла рано — ещё не наступило ноября, а на улице уже ледяной холод. В Сясянцзюй есть угольные жаровни и грелки для ног, условия там гораздо лучше, чем в общей кладовой, но теперь её отправили в старую кладовую.

Шао Линхан неожиданно бросил:

— Не забудь надеть что-нибудь потеплее.

Су Кэ взглянула на него, но сделала вид, что не слышала — ведь он явно не к ней обращался, — и, слегка присев, вышла.

Старшая госпожа и тётушка Чжэн переглянулись. У каждой в душе зрели подозрения, и теперь, найдя отклик у другой, обе слегка приподняли уголки губ.

Вскоре пришли третья и четвёртая госпожи со своими семьями, чтобы засвидетельствовать почтение.

Третий господин Шао Линшань, тридцати пяти лет от роду, внешне напоминал Шао Линхана, но в отличие от воинственной статьи маркиза в нём чувствовалась зрелая уравновешенность учёного мужа. В эти дни император задумал реформу земельного устройства, и канцелярия по управлению казёнными землями работала в авральном режиме, поэтому третий господин несколько дней не появлялся для утреннего приветствия.

Тётушка Чжэн, увидев третьего господина, сияла от радости.

У третьей госпожи было два сына — Шао Юньци и Шао Юньянь, пятнадцати и двенадцати лет, оба учились в Академии Цзиньцай и возвращались домой раз в десять дней. Так как сыновей не было рядом, третья госпожа с сочувствием наблюдала за тем, как тётушка Чжэн смотрит на третьего господина, и ей стало немного грустно. За ней стояла старшая дочь третьего крыла, Шао Юньсинь, двенадцати лет, воспитанная с детства в доме и потому уверенно приветствовавшая старшую госпожу и маркиза.

Пока это происходило, третья госпожа внимательно оглядела комнату — гораздо тщательнее, чем когда входил маркиз, — но не увидела и следа Су Кэ.

Шао Линхан, держа в руках свежеподанный чай, неторопливо сдувал пенку.

Четвёртая госпожа и тётушка Гао пришли почти одновременно. Возможно, из-за отсутствия четвёртого господина настроение у обеих было подавленным.

К обеду четвёртый господин наконец появился, неся короб с едой из ресторана «Гуансинлоу». В нём были любимые старшей госпожой прозрачные рулетики из свинины и хрустящие утиные рулеты. Он объяснил, что вёл дела в ресторане и, вспомнив о её пристрастиях, специально купил угощение в знак почтения.

http://bllate.org/book/4393/449838