Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 40

— Сколько же дней подряд мне придётся трудиться, не видя солнечного света? — пробормотала Су Кэ себе под нос. Она растерянно постояла немного, а потом вдруг рассмеялась. — Неужели небеса решили мне помочь?

Окончив бормотать в одиночестве, она достала платок, повязала его на лицо, засучила рукава и принялась перетаскивать вещи.

Сегодня она пришла лишь осмотреть старую кладовую: сколько всего здесь хранится, какие именно вещи завалены, что следует привести в порядок и оставить на хранение, что — выбросить, а что — отложить отдельно для решения старшей госпожи или третьей госпожи.

Нужно хотя бы наметить общий план, рассчитать сроки и количество людей, чтобы потом обсудить всё со старшей госпожой.

Ведь не станут же заставлять её одну разбирать двухэтажную кладовую!

Су Кэ изо всех сил начала снимать с кучи вещи одну за другой: чехлы для стульев, плевательницы, табуретки для ног без одного угла, красные занавеси, из которых уже невозможно было определить ткань, да ещё пыльные ширмы, длинные столы, кресла-тайши, круглые табуреты и прочее, прочее. Всё, что только можно вообразить, здесь имелось. Медленно передвигая завалы, Су Кэ наконец расчистила себе проход.

Она боком протиснулась внутрь. Поскольку окна не открывали, в помещении царил полумрак, освещаемый лишь светом, падающим от открытой двери. Всюду виднелись лишь тёмные очертания заваленных вещей, покрытых пылью, и от всего этого зрелища становилось жутковато.

У левой стены вела вверх лестница. Су Кэ шаг за шагом пробиралась сквозь завалы, подняла глаза и увидела, что наверху — сплошная тьма, ничего не различить.

Она собралась с духом и пошла, даже не задумываясь, почему этот двухэтажный домик у реки превратили в кладовую — её мысли были заняты только тем, чтобы подняться наверх.

На втором этаже оказалось не так уж много вещей. У стены стояли несколько больших деревянных ящиков, а на полу в беспорядке валялись какие-то бесформенные предметы. Ощупав один из них, Су Кэ поняла, что это бумажные фонарики. Прищурившись, она оглядела помещение: кроме северной стороны, на втором этаже были окна с трёх сторон. Она попыталась открыть южное окно, но рама, видимо, разбухла — пришлось долго возиться, прежде чем оно поддалось.

Свет хлынул внутрь, и пыль в воздухе превратилась в лёгкую дымку. Су Кэ нахмурилась и обернулась. Её взгляд скользнул по углу — и вдруг мелькнула тень ростом примерно до пояса.

Сердце Су Кэ мгновенно подпрыгнуло к горлу, ноги подкосились, а руки судорожно вцепились в подоконник. Она даже дышать перестала.

Да что это такое — человек или призрак? Ведь ещё светло!

Когда Су Кэ уже готова была рухнуть на пол, из угла выскочила огромная крыса, будто растерявшаяся, и прямо на неё помчалась. Су Кэ взвизгнула, затопала ногами и отскочила в сторону, схватив первую попавшуюся палку и размахивая ею во все стороны. Когда она снова открыла глаза, крысы уже и след простыл.

Су Кэ покрылась холодным потом. Глядя на полутёмную фигуру в углу, она, преодолев первоначальный страх, вдруг обрела решимость и, прижимаясь к стене, быстро распахнула все окна на втором этаже.

Свет заполнил комнату, и стало ясно: та «фигура» — всего лишь фонарь в форме вазы.

Видимо, его задел крысёнок.

Су Кэ глубоко выдохнула, но так как лицо было закрыто платком, воздух отразился обратно и щекотал кожу. Воспользовавшись светом, она пригляделась к «палке» в руке — оказалось, это потрескавшийся свёрток картины. Подойдя к ящикам в углу и вспомнив о недавнем испуге, она осторожно постучала по краю одного из них — и тут же услышала шуршание внутри.

Это целое гнездо крыс!

Су Кэ прижала ладонь к груди и почти слетела вниз по лестнице.

Кто-то боится насекомых, кто-то — змей, а кто-то — крыс. Су Кэ принадлежала к последней категории. Когда она только попала во дворец, за какую-то провинность её заперли в глухой комнате. Целыми ночами она слышала, как крысы грызут что-то рядом. От страха они становились всё наглее, подбирались всё ближе и даже перебегали ей по ногам… С тех пор у Су Кэ осталась эта фобия — стоит услышать шорох крыс, как по коже бегут мурашки.

Вот беда! На втором этаже живёт такая огромная крыса, а в ящиках, наверняка, полно детёнышей.

Су Кэ не смела больше думать об этом. Бегло окинув взглядом первый этаж, она поспешно заперла дверь и ушла.

По дороге обратно в Сясянцзюй она встретила несколько групп людей, возвращавшихся после обеда. Кто-то был знаком, кто-то нет — все лишь кивали мимоходом, а за спиной доносились приглушённые перешёптывания и сдержанный смех. Су Кэ делала вид, что ничего не слышит.

Сясянцзюй — четырёхдворный особняк. Первый двор занимал цветочный зал из трёх смежных комнат, где обычно принимали гостей. Во втором дворе располагались покои старшей госпожи. В третьем дворе находились комнаты для отдыха дочерей знатных семейств, близких со старшей госпожой. Поскольку маркиз долгие годы отсутствовал, гостей приходило много. Но с тех пор как он вернулся домой, из соображений приличия и помолвок прежние гостьи перестали навещать дом, и комнаты простаивали пустыми.

Задний корпус занимали служанки и няньки, пользующиеся особым доверием в Сясянцзюй. Об этом ей только что рассказала Лю Униан, показывая ей окрестности. Су Кэ задумалась: не воспользоваться ли ей ситуацией с кладовой, чтобы перевестись сюда на жительство.

Чем скорее удастся уйти из дома семьи Фу, тем меньше будет хлопот.

У входа она доложилась дежурной служанке и стала ждать. В это время та самая девочка, что недавно принесла ей румяна, потянула Су Кэ за рукав:

— Сестрица, твоё лицо…

Су Кэ не разобрала, что именно та сказала, и хотела переспросить, но дежурная уже откинула занавеску и впустила её внутрь.

Из комнаты доносился голос старшей госпожи:

— …выглядит неплохо… Пора бы ему остепениться…

Су Кэ, чувствительная ко всему, замерла на месте. Что имела в виду старшая госпожа? Кого именно нужно «остепенить»? Её?

☆

Войдя в комнату, Су Кэ увидела, что старшая госпожа всё ещё находится в западном пристройном помещении, но уже устроилась на большом ложе у окна. Напротив неё, за низким столиком, сидела тётушка Чжэн в пурпурно-пёстрой кофте и улыбалась, глядя на входящую. Затем она прикрыла рот ладонью и хихикнула:

— Неужто Су Сыянь отправилась в дровяной сарай разжигать огонь?

Старшая госпожа тоже повернулась и, оглядев Су Кэ с ног до головы, не удержалась от смеха:

— Ты, не иначе, одна там в кладовой копалась? Посмотри, вся в пыли, лицо — как у замарашки! — В её голосе не было и тени упрёка, лишь весёлое удивление. — У Шуан, отведи её сначала умыться и привести себя в порядок, а потом поговорим.

Су Кэ всё ещё находилась в оцепенении. Опустив глаза на своё платье, она только теперь заметила, что белая юбка превратилась в лохмотья, а обувь стала чёрной. Она осторожно отступила на шаг и увидела на пёстром ковре с вышитыми пионами два чётких отпечатка своих подошв.

Лицо Су Кэ вспыхнуло.

— Ничего страшного, сейчас вытряхнут — и будет как новенький, — сказала У Шуан, уводя её прочь. Они шли по крытой галерее к заднему корпусу. — Раз уж решила убирать кладовую, следовало бы надеть другую одежду и повязать голову. Так нельзя являться к старшей госпоже — она рассердится.

Она сделала паузу и добавила:

— Теперь, когда ты переведена в Сясянцзюй, главное — всегда выглядеть свежей и опрятной.

То же самое недавно говорила Белоснежка и даже принесла румяна. Видимо, старшая госпожа любила, когда окружающие хорошо одеты.

Су Кэ вспомнила роскошную третью госпожу и скромную четвёртую госпожу.

Она натянула улыбку:

— Только что в кладовой напугалась огромной крысы, до сих пор не пришла в себя. — Она показала руками размер зверька. — Иначе бы не стала пачкать лицо грязными руками.

И рассмеялась.

У Шуан сочувственно вздохнула:

— Такая большая крыса!

— Да там, наверное, ещё и выводок есть, — поморщилась Су Кэ, глубоко вдохнула и решительно отогнала эту мысль. — Просто дай мне где-нибудь умыться.

У Шуан ничего не ответила и привела её в свою комнату в заднем корпусе. Едва они вошли, как проворная служанка принесла воду. Девочка с живыми глазами повязала Су Кэ платок на шею, аккуратно собрала ей волосы и помогла умыться. Су Кэ на мгновение почувствовала себя снова во дворце: младшие служанки тогда тоже так рьяно старались угодить ей. Жизнь тогда была спокойной — гораздо лучше нынешней.

За девять лет во дворце она заслужила спокойную жизнь, а теперь, попав в маркизский дом, сколько ещё лет придётся терпеть?

Су Кэ плеснула себе в лицо пару пригоршней воды, затем встала и взяла поданный платок, чтобы промокнуть лицо. Она посвежела и почувствовала себя бодрее. Повернувшись, чтобы поблагодарить У Шуан, она увидела, что та вытаскивает из шкафа алый наряд, и уголки губ невольно напряглись.

У Шуан сказала:

— В первый же день так измазаться — люди посмеются, да и старшая госпожа расстроится. Это платье сшито из ткани, подаренной старшей госпожой. Я надевала его всего раз. Ты по фигуре мне под стать — должно подойти. Надевай, не гнушайся.

Она расправила одежду и приложила к Су Кэ:

— Старшая госпожа обрадуется. А когда она в хорошем настроении, всё улаживается легко.

Су Кэ смутно почувствовала, к чему всё идёт. Она не была глупа и, зная все эти дворцовые интриги, почти наверняка могла сказать: всё, что делает У Шуан, — по воле старшей госпожи.

Покорно переодевшись, она вышла из-за ширмы. У Шуан тут же усадила её перед зеркальным трюмо.

— Давай я тебе волосы перепричешу.

Су Кэ молча согласилась.

Распущенные волосы, собранные в узел, уложенные в причёску, припудренное лицо, румяна… Су Кэ смотрела в зеркало, как её черты постепенно обретают краски, и удивительно спокойно воспринимала происходящее.

Рано или поздно это должно было случиться. Не убежать.

— Давно ты знакома с лекарем Ляном? — спросила У Шуан, размазывая румяна на ладони, и перевела взгляд на отражение Су Кэ в зеркале.

Су Кэ тоже посмотрела на неё. В голове мелькнула догадка, но она не была уверена.

Этот вопрос задаёт У Шуан от себя или от старшей госпожи?

Она повернулась и ответила:

— Во дворце почти все его знали. Просто иногда мои служанки обращались к нему при головной боли или простуде. Он добрый человек и всегда заботился о дворцовых служанках.

Услышав это, У Шуан на миг замялась — в её лице мелькнуло редкое для неё колебание.

Это колебание не ускользнуло от Су Кэ. Она слишком часто видела подобное — на лицах многих женщин, даже на лице Лофу. Когда робкие чувства прорастают в сердце, направленном на человека, привыкшего играть с эмоциями, колебания всегда берут верх над уверенностью. Такие женщины боятся проявлять чувства, но не могут удержаться от попыток — и постоянно сомневаются.

Су Кэ не ожидала, что У Шуан тоже неравнодушна к Лян Цзиньчэну.

В душе у неё всё перемешалось. Хотя сейчас был шанс использовать это в своих интересах, после долгих размышлений она всё же решила отстраниться:

— Раньше во дворце я помогла ему однажды. Вчера он отплатил мне услугой — теперь мы в расчёте.

Черты лица У Шуан почти незаметно прояснились. Возможно, сама она этого и не заметила, но Су Кэ уловила перемену. Их взгляды снова встретились в медном зеркале — и обе улыбнулись.

— Сегодня твой первый день в Сясянцзюй, — сказала У Шуан, подавая Су Кэ румяна. — Надо выглядеть красивее.

Су Кэ взяла немного румян и нанесла на губы. Яркий, сочный цвет мгновенно оживил всё лицо.

Она редко носила яркую одежду. Во дворце был единый наряд, дома — грубое рабочее платье, а в Пьяном аромате, чтобы не выделяться, она вообще избегала украшений: платья были настолько простыми, что даже цветов не вышивали. Теперь же в зеркале она увидела себя в абрикосовой кофточке под алым жилетом и двенадцатипанельной юбке цвета императорского шёлка. Всё это вкупе с тщательно накрашенным лицом делало её похожей на распустившийся пион.

Ей было двадцать три года, и впервые в жизни она увидела в зеркале себя — цветущий пион.

Су Кэ последовала за У Шуан обратно к старшей госпоже. Их внешность так изменилась, что не только старшая госпожа, но даже тётушка Чжэн на мгновение замерли, прежде чем заговорить.

— Да ты просто красавица! Прямо сошла с картины! — тётушка Чжэн, как всегда, улыбалась во все тридцать два зуба. Заметив довольное выражение лица старшей госпожи, её улыбка вдруг приобрела иной оттенок. Но годы выучки позволили ей сохранить доброжелательный вид, хотя внутри она, вероятно, страдала.

Старшая госпожа поманила Су Кэ к себе:

— Человек — по одежке, конь — по сбруе. Так-то и надо наряжаться! Не стоит губить лучшие годы.

Су Кэ кивнула, сжав губы:

— Обычно я не бываю при людях, привыкла быть небрежной. Впредь буду следить за собой.

Люди, умеющие слышать между строк, — самые приятные в общении. Старшая госпожа осталась очень довольна и перешла к обсуждению старой кладовой.

http://bllate.org/book/4393/449837