Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 42

Старшая госпожа редко вмешивалась в дела четвёртого молодого господина, но на сей раз, когда собралась вся семья, её лицо озарила довольная улыбка — она явно одобрила его проявление почтительности.

— Раз уж сегодня собрались все, садитесь и вы, поешьте.

Лёгкое замечание старшей госпожи наконец позволило женщинам в комнате занять места за большим круглым столом. Они сидели на краешках стульев и, несмотря на изобилие изысканных блюд, лишь изредка протягивали палочки к ближайшему блюду.

Шао Линхан ел без аппетита. Его взгляд то и дело скользил по двум тёткам-наложницам. Обеим было за пятьдесят; они сидели, слегка ссутулившись, не отрывая глаз от тарелки и палочек старшей госпожи, готовые в любой миг подать блюдо или налить суп, — и не произносили ни слова.

Его взгляд потемнел.

…

Су Кэ вышла из покоев старшей госпожи и сразу заглянула к Лю Униан, чтобы засвидетельствовать своё появление. Лю Униан, увидев, что Су Кэ подвела брови, накрасилась и переоделась, хмыкнула:

— Так ты уже виделась с маркизом?

Су Кэ неловко кивнула.

— Ну так…

— Маркиз прямо при старшей госпоже всё объяснил, — сказала Су Кэ, не зная, какое выражение лица выбрать для разговора с Лю Униан. Она говорила спокойно, искренне глядя на неё: — Похоже, меня не переведут к маркизу. Пока я буду работать в кладовой старых вещей. А в будущем, возможно, придётся просить тебя, сестрица, помочь устроиться. Позволь поработать у тебя под началом.

Лю Униан не могла поверить своим ушам. Даже будучи женщиной, она находила Су Кэ ослепительно красивой — как маркиз, привыкший выбирать из лучших, мог отказать ей сразу после встречи?

Она не знала, что произошло в комнате, но, видя спокойное выражение лица Су Кэ, решила не лезть глубже и лишь утешительно сказала:

— Раз уж тебя перевели сюда, оставайся спокойно. В Сясянцзюй всегда найдётся работа, одного человека больше — не беда.

Су Кэ не могла понять, искренне ли это или просто вежливость, но слова Лю Униан всё же придали ей немного уверенности. Проболтав ещё немного, Су Кэ вернулась в дом семьи Фу.

Жена Фу Жуя уже ждала её.

Утром, как только Су Кэ ушла, к ней явилась прислуга от мамки Сунь. Узнав обо всём, жена Фу Жуя целый день обдумывала, как ответить на возможные упрёки Су Кэ. Но, увидев, как та вернулась, нарядно разодетая, словно цветок, её улыбка мгновенно застыла.

— Что случилось? Почему переоделась?

Су Кэ прищурилась и улыбнулась:

— Старшая госпожа сказала, что я слишком скромно одета, и велела принарядиться, чтобы предстать перед маркизом.

Жена Фу Жуя испугалась её улыбки и, вытянув шею, спросила:

— Так ты виделась с маркизом?

— Виделась, — улыбка Су Кэ стала чуть шире. — Слушай, тётушка, разве не странно? Маркиз и юный господин Чжоу до того похожи!

При этих словах жена Фу Жуя фыркнула:

— Ты, видно, подшутишь надо мной!

Су Кэ спокойно смотрела на неё, улыбка едва заметна. Она взяла чайник со стола и налила жене Фу Жуя чашку чая, сохраняя полное спокойствие:

— Мамка Фу, мне тринадцать лет было, когда я попала во дворец. Девять лет провела в глубинах Запретного города, всякого натерпелась. Потом оказалась в Циньхуае — тоже немало бурь повидала. Так что нет ничего, чего бы я не смогла вынести. Просто не пойму: если он хотел скрыть свою личность, зачем тогда затаскивать меня в маркизский дом? Дом-то не так уж велик, но и не мал. Запретный город куда больше, и я встречалась с императором не раз — неужели он сложнее императора? Мамка Фу, я не понимаю: ему что, забавно, что я раскрыла его личность? Так издеваться — разве это благородно?

— Он был вынужден…

Су Кэ коротко фыркнула, стараясь сдержать эмоции:

— Вынужден? А чем же он вынужден?

Жена Фу Жуя не знала, глупа Су Кэ или притворяется, и многое держала за зубами — боялась сказать лишнего и навлечь неприятности на Шао Линхана. Даже мамка Сунь сказала: «Пусть маркиз сам решает эти дела, тебе лишь нужно удержать Су Кэ». Но, глядя на неё сейчас, жена Фу Жуя вдруг почувствовала, что Су Кэ тоже достойна жалости.

Запуталась в чувствах, упряма, повидала свет — а в делах сердца ничего не понимает.

Вот и напрасно наделена такой красотой и умом.

— Что думает маркиз, я точно не знаю, — сказала жена Фу Жуя, теребя руки. — Но перед тем, как ты пришла в дом, маркиз сказал нашему Фу Жую: «Она всё же моя женщина. Не могу спокойно смотреть, как она бродит по улицам. Лучше пусть будет рядом, под моим присмотром».

Су Кэ сидела спокойно. За весь день она ничего не ела, и теперь горло пересохло до боли.

Она налила себе чашку чая. Вода была тёплой, но не горячей, и в руках не чувствовалось ни капли тепла…

☆ 41.041. Ночное ожидание при свечах

Увидев, что Су Кэ молчит, жена Фу Жуя продолжила:

— В этом мире есть два пути: жить скромно, на хлебе и воде, или в знатном доме, где не обходится без интриг. Каждый выбирает по себе. Но если выбрал простую жизнь — не жалуйся на скуку. Если выбрал знатный дом — не ропщи на суету. Все мечтают о хорошем браке, но важно понять: ищешь ты человека или его сердце? Это тебе самой решать. Встретить того, кто искренне тебя полюбит, — большая редкость. Если повстречаешь — держись крепче. А как дальше жить — зависит от тебя самой.

Су Кэ молча слушала. В отличие от прежних разговоров, сейчас она не возражала ни словом. Жена Фу Жуя испугалась, что наговорила лишнего, и замолчала. Она сказала всё, что могла; услышит ли Су Кэ и поймёт ли — теперь не в её власти.

Небо темнело, в комнате зажгли светильники. После ужина Су Кэ вдруг вспомнила о словах Шао Линхана.

— Письмо от управляющего Фу пришло?

Жена Фу Жуя удивилась:

— Нет, а что?

— Маркиз… то есть юный господин Чжоу сказал, что на юге холоднее, чем он ожидал, и управляющий взял слишком мало тёплой одежды. Прислал письмо, просит прислать ещё.

Жена Фу Жуя явно ничего об этом не слышала и нахмурилась:

— Я же говорила ему — возьми побольше одежды! А он не слушает.

И пошла рыться в сундуках.

Су Кэ взглянула на небо за окном, прищурилась и, крепко сжав губы, вернулась в свою комнату. Там было холодно и темно, лишь слабый свет с улицы очерчивал контуры мебели. Она зажгла свечу, вытащила табурет и села у входа — наверняка он поспешно отправил её прочь, потому что сам собирался прийти сегодня вечером.

Правда, она и сама не знала, что скажет, если увидит его. Ситуация уже сложилась, и любые упрёки потеряли смысл. К тому же теперь он маркиз — что она может с ним сделать? Просто он обязан ей объяснение. Если захочет рассказать — она послушает. Не захочет — не станет спрашивать. Но если представится случай, она спросит: его слова всё ещё в силе?

Луна сияла ярко, звёзды мерцали, ночной воздух манил. Били часы, один удар за другим, но Су Кэ так и не дождалась гостя.

Дверь осталась незапертой. На круглом столе напротив горела новая свеча. Су Кэ дремала, склонившись на стол, то и дело просыпаясь, чтобы поддеть фитиль булавкой и снова уставиться на неподвижную дверь. В полусне её веки снова смыкались…

Неизвестно, сколько прошло времени, но в конце концов она окончательно уснула…

Утром её разбудил громкий звук — кто-то опрокинул таз с водой. Су Кэ резко открыла глаза и с удивлением обнаружила, что спит в постели, полностью одетая. Одеяло аккуратно укрыло её, а туфли стояли ровно на табуретке для ног. Она мгновенно проснулась и оглядела комнату. Дверь по-прежнему плотно закрыта, на подсвечнике — груда остывшего воска, а табурет у стола остался на том же месте, где она его оставила. Казалось, никто не заходил.

Неужели она сама забралась в постель? Су Кэ ничего не помнила.

Посидев немного на кровати, она поняла, что уже поздно. Собравшись с духом, Су Кэ умылась и привела себя в порядок.

В медной чаше отразилось бледное, измождённое лицо. На туалетном столике лежали подаренные женой Фу Жуя косметические средства. Она открыла баночку с пудрой, понюхала — аромат был нежный, пудра — мелкая. Но в итоге решила не пользоваться. Сегодня ей предстояло разбирать кладовую старых вещей, где полно пыли. Краситься — только зря тратить.

Отказавшись от украшений, Су Кэ зашла за ширму и сняла яркое платье. Если не краситься, зачем носить нарядную одежду в пыль? Только сняла абрикосовый жакет, как почувствовала тяжесть на шее. Инстинктивно взглянула на грудь — на красной нитке висела белая нефритовая подвеска «уши», лежа прямо на белоснежной рубашке.

Такая большая, тяжёлая, будто весила тысячу цзиней.

Он… когда приходил? Она ничего не слышала.

Это было невыносимо: она оставила дверь открытой, а сама уснула. Он пришёл ночью, бесшумно, уложил её в постель и оставил нефритовую подвеску… Что это значит? Сообщить, что прошедшей ночью всё было спокойно?

Или что впредь они будут жить в мире?

Су Кэ стояла за ширмой, оцепенев от мыслей. Снаружи жена Фу Жуя спросила, проснулась ли она. Су Кэ поспешно ответила и быстро натянула простой жакет и скромную юбку. Жена Фу Жуя уже принесла завтрак. Су Кэ поела в спешке несколько ложек и побежала на работу.

Старшая госпожа уже завтракала. По обычному расписанию Су Кэ опоздала, но теперь, когда её назначили в кладовую старых вещей, пунктуальность не имела значения. Лю Униан, заметив её усталый вид, ничего не сказала, лишь вручила два чистых учётных журнала, чернила с кистью и представила присланных ей работниц.

Их было четверо: трое незнакомых и последняя — та самая жена Сюй Вана, которую недавно перевели из общей кладовой.

Жена Сюй Вана радостно поклонилась Су Кэ:

— Благодарю, что вспомнили обо мне!

Су Кэ не поняла, в чём дело, и посмотрела на Лю Униан. Та, отведя её в сторону, тихо пояснила:

— Людей не хватало, вот я и вызвала её. Считай, что ты мне об этом просила. Она помнит твою доброту и будет стараться.

Она понизила голос:

— Закончите поскорее и возвращайтесь. Дни становятся холоднее, а там сыро и влажно — не простудитесь.

Су Кэ была бесконечно благодарна. Всего несколько дней знакомства — а уже нашла себе покровительницу. Удача явно на её стороне.

Не находя слов для благодарности, Су Кэ поклонилась и повела работниц в сад.

Вчера она уже бывала здесь, поэтому сегодня легко нашла кладовую старых вещей. Как только распахнули дверь, всех обдало затхлым запахом.

— Старшая госпожа не установила сроков, но мы не можем тянуть месяцы. Это место глухое, сыро и холодно, а погода ухудшается. Давайте постараемся закончить как можно скорее, — сказала Су Кэ, распределяя задания во дворе. — Предлагаю сначала вынести все мелкие предметы, решить, что оставить, а что выбросить, и занести в журнал. Потом разделимся: одна группа будет мыть мелочь, другая — убирать помещение. Когда освободим место, займёмся крупными вещами. Вы согласны?

Кроме жены Сюй Вана, остальные трое раньше не работали с Су Кэ, но слышали о ней и не осмеливались лениться, поспешно кивая в ответ.

Жена Сюй Вана, помня доброту Су Кэ, предложила:

— У меня есть знакомая в кухне. Если разрешите, я с кем-нибудь схожу и принесу печку. Будет и греться, и воду кипятить. В такую стужу работать с холодной водой — здоровье подорвать.

— Об этом я не подумала, — кивнула Су Кэ. — Кто пойдёт с ней?

Выступила работница по имени Тянь, похоже, знакомая с женой Сюй Вана. Они уже собрались уходить, но через мгновение вернулись, испуганно глядя в кладовую и зовя Су Кэ.

Выглянув наружу, Су Кэ увидела ещё четырёх работниц: трое несли жаровни, а четвёртая — две трубы для печки на коромысле.

— Как вы так быстро всё принесли? — удивилась Су Кэ, но, заглянув в жаровни, её лицо окаменело.

В них горел серебристый уголь — долго горящий и бездымный.

В этом доме такой уголь использовали только старшая госпожа и маркиз. Су Кэ, управляя общей кладовой, отлично знала, кто и сколько брал. Теперь, глядя на три жаровни и две трубы, она прищурилась и спросила у старшей работницы:

— Вы из какого крыла?

Та опустила глаза:

— Мамка Сунь велела принести.

— Мамка Сунь — это…

— Мамка Сунь — кормилица маркиза, — шепнула жена Сюй Вана, подходя ближе и с любопытством глядя на Су Кэ.

Разве в этом доме есть кто-то, кто не знает, кто такая мамка Сунь?

http://bllate.org/book/4393/449839