Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 9

Третьей госпоже Хуан Чжилань было тридцать три года. Благодаря тщательному уходу её белоснежное лицо не имело ни единой морщинки. На затылке она носила причёску «падающий конь», украсив её золотой подвеской-булавкой. Черты лица казались мягко доброжелательными, но когда она пристально вглядывалась в собеседника, уголки глаз слегка дёргались — будто пыталась разглядеть его до самого дна.

В глазах жены Фу Жуя мелькнуло презрение, но тут же она снова заулыбалась и шагнула вперёд:

— Моя племянница проворна на руку, сообразительна, грамотна и красноречива. Где бы ни пригодилась — третья госпожа уж сама распорядится, какое ей дать дело.

Она так расхвалила девушку, будто та годилась куда угодно. Настоящая находка!

Уголки губ третьей госпожи слегка поджались, и в душе она заворчала про себя: «Фу Жуй — управляющий домом, человек честный и неподкупный. Никогда раньше не заводил в усадьбу родственников. Почему же теперь сделал исключение? Если уж ищет хорошее место для девушки, то при старшей госпоже полно почётных должностей. Почему не оставить её там, а привёл именно ко мне? Какие у Фу Жуя замыслы? И какие у старшей госпожи?»

Третья госпожа обдумывала всё это, как вдруг из-за цветочного зала донёсся шум. Она с радостью воспользовалась случаем, чтобы немного проигнорировать Су Кэ и жену Фу Жуя, и послала свою доверенную служанку Дунсюэ выяснить, в чём дело. Если не удастся уладить на месте — пусть приведут спорщиков сюда.

Пока она размышляла, перед ней выстроились друг за другом две женщины: одна — молодая замужняя женщина с круглой причёской, другая — лет сорока пяти.

Молодая женщина сердито пожаловалась:

— Прошу третью госпожу рассудить по справедливости! Ранее было решено сшить зимнюю форму для всех служанок и нянь. Об этом чётко доложили вам. На днях я пошла в кладовую за тканью и атласом, а эта Лю-нянька утверждает, будто не получала распоряжения. Я специально пришла за вашей печатью. Вчера мы с людьми пришли с печатью — она всё откладывала и откладывала, говорила, что вещи в кладовой завалены и их трудно найти, велела прийти сегодня. А сегодня целый час копалась и вытащила всего два куска ткани! Я, думая, что ей, старой, трудно, предложила своим людям помочь, но она не позволила! Госпожа, уже прошло три дня, а швейная мастерская до сих пор не начала работу! Если к сроку зимняя форма не будет готова, на кого ляжет вина?

Кладовой ведала Дун-нянька — доверенная служанка третьей госпожи. Стоявшая перед ней Лю-нянька была свекровью Дун-няньки, женщиной лет сорока пяти, которая обычно проверяла накладные и выдавала товары, после чего Дун-нянька вносила всё в учёт. В последние два дня у неё обострился ревматизм, и работа шла вяло.

Хотя на самом деле все в доме знали: даже без ревматизма она никогда не спешила работать.

Теперь швейная мастерская устроила скандал прямо в цветочном зале. Дун-нянька тоже поспешила на помощь, но не смогла остановить молодую женщину, которая принялась перечислять все старые грехи Лю-няньки — лень, хитрость и прочие проделки.

Третья госпожа почувствовала, будто сама себе навредила. Ведь жена Фу Жуя стояла тут же и, не подавая виду, наверняка потешалась над её неумением управлять домом.

Взвесив все «за» и «против», она сурово нахмурилась и лишила Лю-няньку должности.

Жена Фу Жуя тут же подхватила:

— В кладовой, конечно, нужны молодые и проворные. Иначе легко можно опоздать со сдачей.

Третья госпожа стиснула зубы и сказала:

— Да, конечно.

И тут же её взгляд упал на Су Кэ.

Молодая, проворная, грамотная, красноречивая... О, да она словно создана для этой должности!

— Только что говорила, что в доме нет свободных мест, а тут как раз освободилось. Значит, займёшь место Лю-няньки и будешь помогать Дун-няньке в кладовой, — сказала третья госпожа с натянутой улыбкой, чувствуя, что попала в ловушку.

Жена Фу Жуя не стала ждать дальнейших размышлений и потянула Су Кэ благодарить госпожу.

Су Кэ, однако, заметила ещё тогда, как вошла швея, что та и жена Фу Жуя обменялись многозначительными взглядами. Получив должность, она только изумилась: «Неужели семья Фу Жуя так старается из-за долгов перед молодым господином Чжоу?»

* * *

Выйдя из цветочного зала, Дун-нянька и жена Фу Жуя обменялись вежливыми поклонами.

— Не волнуйтесь, обязательно позабочусь о ней, — сказала Дун-нянька.

— Тогда Кэ-эр будет под вашим присмотром, — ответила жена Фу Жуя.

Су Кэ молча стояла позади, не вмешиваясь в разговор.

— Моя свекровь, конечно, немного нерасторопна, — продолжала Дун-нянька, бросив на Су Кэ пару любопытных взглядов, — я не раз её увещевала, но она не слушает. Раз уж это ваша племянница, лучше не бывает. Хотя Лю-няньку и сняли с должности, ей всё равно нужно сдать отчёт, прежде чем уйти. Пусть Кэ-эр приступит к работе послезавтра.

Было ясно: возможно, в учёте есть несостыковки, повреждения или недостача — нужно дать время всё уладить.

Су Кэ поняла и поспешно кивнула.

Жена Фу Жуя ещё немного поболтала о пустяках, простилась с Дун-нянькой и повела Су Кэ вперёд.

— Сейчас мы зайдём в бухгалтерию, чтобы ты расписалась в договоре. Но скажу тебе прямо: хоть ты и устраиваешься через нас, формально ты считаешься наполовину доморождённой. Однако молодой господин Чжоу велел оформить тебя как долгосрочную работницу.

Если бы она подписала кабалу, получила бы деньги сразу, но стала бы полноправной рабыней, и вся её жизнь зависела бы от хозяев.

А долгосрочный контракт не давал выкупа, только ежемесячное жалованье — и то скудное. В течение срока хозяева могли распоряжаться её временем, но по окончании контракта стороны расходились без обязательств.

Су Кэ улыбнулась и кивнула:

— Я понимаю. Кстати, моя кабала всё ещё у молодого господина Чжоу.

— Молодой господин Чжоу заботится о тебе, — сказала жена Фу Жуя искренне. — Пусть жалованье и мало, зато ты не попадёшь в рабство. По окончании срока сможешь свободно уйти.

Су Кэ натянуто улыбнулась и больше не заговаривала, просто шла следом.

Из слов жены Фу Жуя она уяснила две вещи.

Во-первых, молодой господин Чжоу явно преследует какие-то цели, рекомендуя людей в дом маркиза. Она думала, что, попав во внутренние покои, избавится от его влияния, но через семью Фу Жуя он легко дотянется до неё. Впредь придётся быть осторожной во всём.

Во-вторых, семья Фу Жуя, скорее всего, знает её истинную личность. Обычный человек, услышав, что её кабала у молодого господина Чжоу, обязательно удивился бы или стал расспрашивать. Но жена Фу Жуя даже не моргнула — сразу стала оправдывать молодого господина. Значит, они всё знают.

Су Кэ почувствовала себя волчицей, попавшей в пасть тигра. Когда она ставила палец в чернильницу, рука её дрожала.

— А можно мне заранее получить жалованье за два месяца? — спросила она, держа палец над контрактом, будто торгуясь.

Сюэ Гуй, бухгалтер, отвечающий за приём персонала, нахмурился, собираясь отказать, но жена Фу Жуя тут же перехватила Су Кэ:

— Если нужны деньги, бери у меня. В бухгалтерии свои правила. Если ради тебя сделают исключение, потом будет трудно управлять другими.

Су Кэ прекрасно понимала это. Её вопрос был лишь проверкой — где у них предел терпения. Раз так, она послушно поставила отпечаток пальца под своим именем.

Потом жена Фу Жуя провела Су Кэ по усадьбе, показала несколько ворот и, вернувшись домой, тут же принесла деньги:

— Вот две связки монет. Бери у меня, а когда получишь жалованье — вернёшь.

Су Кэ смотрела на две связки монет в руках жены Фу Жуя и не знала, что сказать. Но долг есть долг. Она взяла деньги, составила расписку и решила, что, как только получит первое жалованье, сразу вернёт долг — даже с небольшими процентами.

А вот когда удастся увидеть молодого господина Чжоу — неизвестно.

После ужина Су Кэ простилась с семьёй Фу Жуя и, выйдя из заднего переулка, увидела карету, которая привезла её сюда. Мамка Сунь приоткрыла занавеску и помахала ей. Су Кэ поспешила к карете и, зайдя внутрь, вернула мамке Сунь тот самый кошелёк.

— Я получила аванс за два месяца, так что теперь сама справлюсь. Пожалуйста, передайте эти деньги молодому господину Чжоу.

Мамка Сунь молча улыбнулась, кивнула и убрала кошелёк.

Все были умными людьми — работать вместе было легко и приятно. Су Кэ любила иметь дело с такими. Она была уверена, что при таком характере мамка Сунь наверняка добьётся успеха в доме молодого господина Чжоу. Но почему её послали вести Су Кэ? Не прогневала ли она молодого господина?

— Спрошу у мамки: послезавтра я начну службу в доме маркиза и не смогу часто выходить. Если мне понадобится найти молодого господина Чжоу, как мне это сделать?

Она спрашивала искренне. Если мамка Сунь укажет на жену Фу Жуя, значит, она навсегда останется под контролем молодого господина Чжоу.

Мамка Сунь ответила:

— Просто обращайся к жене Фу Жуя.

Су Кэ глубоко вздохнула и улыбнулась:

— Хорошо.

Карета отвезла Су Кэ домой. У деревенской околицы она встретила Ван Эргоу, который как раз возвращался с доставки товаров в город. Он весело подбежал, предлагая нести её узелок, но Су Кэ, помня, что внутри две связки монет, не дала ему взять. Они немного потянули узелок туда-сюда, но детская привязанность ещё жила в них, и сердиться не получалось.

Су Кэ быстро попрощалась с мамкой Сунь, сказав, что послезавтра сама приедет в город, и поспешила увести Ван Эргоу.

После того как Су Кэ уехала на юг, в Циньхуай, Ван Эргоу женился через сваху на вдове. Жизнь у него шла неплохо. Жена была уже на пятом месяце беременности, и он рано утром возил товары в город, чтобы днём подкрепиться и после обеда идти работать в поле. Он был невзрачен лицом, но душой — честен и трудолюбив. Пускай и улыбался, обнажая два больших передних зуба, но в душе был добр.

Простившись с Ван Эргоу, Су Кэ вернулась домой, оставила себе пятьсот монет, а остальные отдала родителям.

Мать так и ахнула от удивления, а вторая невестка прямо спросила:

— Ты что, продала себя в дом?

Су Кэ с грустью подумала: «Если бы меня продали, разве стоила бы я всего полторы связки монет? Даже на один зуб не хватило бы. Я же стою десять тысяч лянов!»

Но кто бы ей поверил? Кто бы поверил в её ценность?

— Нет, я подписала долгосрочный контракт. Это просто аванс за два месяца, — ответила Су Кэ, обходя невестку, и упала на колени перед родителями. — Эти деньги тратьте экономно. Больше не будет. Я буду копить своё жалованье — оно мне нужно. Послезавтра я уезжаю и не смогу заботиться о вас. Позвольте поклониться вам.

Она искренне трижды поклонилась, не глядя на лица родителей, встала и пошла в свою комнату собирать вещи.

Одежда, привезённая из Циньхуая, была сшита специально для неё госпожой Юй. Не пёстрая, но отлично подчёркивающая фигуру. Су Кэ аккуратно распорола все швы и разложила ткани по кускам для Няньзы.

— Ткань хорошая. Пусть мама переделает по твоему размеру.

Няньза с сожалением гладила материю:

— Зачем ты порвала? Ведь это для меня!

Су Кэ щипнула её за щёку:

— Если бы я не распорола, твоя мама тут же продала бы эти наряды в городе. И тебе бы ничего не досталось! Швы целы — можно перешить. У твоей мамы руки золотые, продать уже не получится, а тебе как раз подойдёт.

Затем Су Кэ сняла с головы плоскую шпильку и тоже отдала Няньзе:

— Это твой приданое от младшей тёти. Хорошо, что успела переделать — не украли. Береги. Если у меня всё получится, добавлю ещё. А пока только это.

Няньза сжала шпильку в руке, и слёзы капнули на пол:

— Младшая тётя, ты сегодня так странно говоришь... будто больше не увидимся.

Су Кэ посмеялась: «Какая ты чувствительная для такой малышки!» — но внутри у неё всё сжалось. Она сама не понимала почему, но чувствовала: уезжает — и не вернётся. В Циньхуай ехала без страха, а теперь так тревожится из-за обычного дома маркиза. Странно.

Однако её опасения оказались оправданными. Уже на следующее утро жена Фу Жуя приехала за ней на повозке.

— Та Лю-нянька затаила злобу и перед уходом устроила в кладовой полный хаос. Всё перепутано! Теперь никто не может получить вещи из общей кладовой. Начинай службу сегодня же. Быстро собирайся!

Лицо жены Фу Жуя выражало искреннюю тревогу.

Су Кэ обрадовалась, что вчера почти всё собрала. Сегодня она просто завязала узелок и поехала.

В доме маркиза жена Фу Жуя сразу повела её во двор кладовой. Двор был двухсекционным: спереди — три основные комнаты с двумя пристройками, по бокам — флигели, каждый со своей пристройкой, а сзади — пять комнат в заднем корпусе.

Когда Су Кэ прибыла, третья госпожа стояла посреди перекрёстка дорожек во дворе и ругала кого-то. Су Кэ покосилась и увидела на коленях Лю-няньку.

— Госпожа, смилуйтесь! Вчера я перебрала с вином и правда ничего не помню.

http://bllate.org/book/4393/449806