Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 8

Старшая тётушка Шао Линси вышла замуж за наследного герцога Лиго и теперь ведает всеми делами в его доме. У неё двое сыновей и дочь, а старший сын в прошлом году уже женился.

Вторая тётушка Шао Линхань — нынешняя Гуйфэй. У неё четвёртая принцесса и девятый принц.

Третий господин Шао Линшань занимает должность помощника начальника отдела земельных наделов в Министерстве работ и имеет шестой младший чин. Его жена — четвёртая дочь заместителя министра работ, госпожа Хуан Чжилань. Хотя третий господин рождён наложницей — его матерью была госпожа Чжэн, бывшая главной служанкой у старой госпожи, — он всё же пользуется особым расположением старой госпожи. Сейчас хозяйкой дома является третья госпожа.

Четвёртый господин Шао Линбо не преуспел в изучении восьмичленных сочинений и с трудом сдал экзамен на звание сюцая, после чего больше не брал в руки книги. Покойный герцог особенно жаловал госпожу Гао, мать четвёртого господина, поэтому поручил ему ведать хозяйственными делами переднего двора.

Жена Фу Жуя на миг опустила уголки губ:

— Старая госпожа не любит четвёртого господина ещё и по одной причине — из-за четвёртой госпожи.

Четвёртая госпожа Шэнь Юэчэнь, хоть и была рождена законной женой, но рано лишилась матери и воспитывалась мачехой.

Однако это не главное. Главное — её отец был одним из самых богатых купцов во всём Северном Китае. У него были золотые лавки, шёлковые магазины, банки и ломбарды почти в каждом уезде и префектуре. Хотя четвёртый господин и был рождён наложницей, он всё же сын герцогского дома, и старая госпожа изначально не желала породниться с купцом. Но госпожа Гао немало нашептала покойному герцогу, да и в те годы доходы с поместий герцогства сильно упали, так что герцог молча одобрил этот брак.

— Когда четвёртая госпожа вступала в дом, за ней шёл поезд из ста шестидесяти восьми сундуков приданого. Говорят, первый сундук уже вошёл во врата герцогского дома, а последний ещё не выехал из пекинской резиденции семьи Шэнь. Четвёртая госпожа — самая состоятельная из всех, и последние два года она то прямо, то косвенно намекает на раздел имущества. Однако покойный герцог оставил завещание: «В течение трёх поколений делить дом нельзя». Так что все её попытки тщетны.

Жена Фу Жуя, излившись, почувствовала сухость во рту и уже собралась отхлебнуть воды, как Су Кэ тут же подала ей чашку чая.

Су Кэ осторожно спросила:

— Почему четвёртая госпожа так хочет раздела?

— Это… — замялась жена Фу Жуя, её взгляд на миг дрогнул, но затем она успокоилась и понизила голос: — Хотя на самом деле в доме это уже не секрет, всё же скажу тебе, девушка: знай об этом, но не расспрашивай больше никого в доме.

Су Кэ поспешно кивнула.

Оказалось, у четвёртого господина на стороне живёт наложница, и уже лет три-четыре.

Все в доме знают об этом, но никто не знает, откуда эта женщина и как она выглядит.

Когда четвёртая госпожа узнала, она устроила скандал и потребовала, чтобы четвёртый господин привёл ту женщину в дом. Но он отказался и упрямо держит её снаружи, бережёт и охраняет. Четвёртая госпожа не могла как следует проучить наложницу — ведь не станешь же из-за этого окончательно ссориться с мужем. Тогда она пожаловалась старой госпоже. Та, однако, из уважения к госпоже Гао и потому что четвёртый господин — сын наложницы, предпочла не вмешиваться. В конце концов, та женщина вела себя тихо: не устраивала сцен и не требовала официального положения, так что пусть уж остаётся снаружи.

С тех пор между четвёртой госпожой и старой госпожой пролегла глубокая вражда, и супруга четвёртого господина с тех пор постоянно твердит о разделе дома.

Некоторые люди либо молчат, как рыбы, либо, однажды заговорив, уже не могут остановиться. Су Кэ заметила, что жена Фу Жуя всё ещё что-то недоговаривает. Отхлебнув пару глотков чая, она вдруг мягко улыбнулась:

— А откуда четвёртый господин берёт деньги на содержание наложницы?

Четвёртая госпожа уж точно не даёт ему денег, так что источник средств уже ясен.

Жена Фу Жуя мысленно восхитилась проницательностью и сообразительностью Су Кэ и прямо сказала:

— Четвёртый господин присваивает деньги из хозяйственных дел.

— Старая госпожа не знает?

— Знает. Но четвёртая госпожа дорожит репутацией, а третья госпожа так чётко ведёт домашнее хозяйство, что не хочет, чтобы люди говорили: «Четвёртый дом ведает хозяйством, а там одни убытки». Поэтому она тайком покрывает недостачу. Но это лишь подзадорило четвёртого господина присваивать ещё больше. Четвёртая госпожа — как говорится, «руку сломала, да в рукав спрятала»: боль терпит, но не показывает. Старая госпожа, хоть и не любит четвёртую госпожу, всё же понимает её положение и делает вид, что ничего не знает. Когда другие хвалят четвёртого господина за умелое ведение дел, она даже поддакивает, чтобы сохранить лицо четвёртой госпоже. Жаль только, что та совсем не ценит этого.

«Не ценит?» — подумала Су Кэ. — «Скорее, злится ещё больше».

Четвёртая госпожа требует раздела не ради раздела — она хочет лишь отстранить четвёртого господина от хозяйственных дел. У неё много денег, но даже золотая гора не выдержит таких трат. Да и с той наложницей ничего не поделаешь. Теперь ей остаётся выбирать между деньгами и честью.

А кто же хвалит четвёртого господина перед старой госпожой за умелое ведение дел? Даже жена Фу Жуя знает о растратах, так кто же ещё так защищает четвёртого господина? Только госпожа Гао.

Если дом не разделят, госпоже Гао придётся всю жизнь служить хозяйке дома. Успех сына напрямую определяет, насколько прямо она сможет держать спину. Третий господин уже достиг шестого младшего чина, а четвёртый без дела сидит дома. Если у него не останется и этого занятия, его просто затопчут. Поэтому она обязана сохранить «хлебное место» сына. Вероятно, ради этого она сама не раз покрывала его убытки.

Таким образом, частные сбережения двух женщин в доме оказались опустошены. Кто же от этого выигрывает?

Су Кэ даже задумалась: не могла ли старая госпожа сама подослать ту наложницу?

— Сказала тебе столько, запомни хорошенько, — напомнила жена Фу Жуя. — Как войдёшь в дом, больше не расспрашивай. Не то попадёшь впросак.

Су Кэ вернулась к реальности и поспешно заверила её в согласии.

Когда пришло время, жена Фу Жуя повела Су Кэ через восточные боковые ворота переднего двора герцогского дома, миновала крытую галерею и направилась прямо к покою старой госпожи — Сясянцзюй.

Старая госпожа, как всегда, выглядела доброй и благосклонной и была в добром здравии.

Су Кэ опустилась на колени, чтобы приветствовать её, и старая госпожа удивлённо воскликнула:

— Неужто это Су Сыянь?

Су Кэ не ожидала, что старая госпожа помнит её.

Подняв глаза, она увидела, как старая госпожа полулежит на большом подушечном валике, её чёрные волосы без единой седины, взгляд ясный и проницательный. На ней был зелёный камчатый жакет с золотым узором в виде тыкв, и она доброжелательно разглядывала Су Кэ.

— Помню, три года назад я ходила во дворец, чтобы оплакивать Великую Императрицу-вдову. Был лютый мороз, и хоть я и надела наколенники, всё равно чувствовала, как холод проникает прямо в кости. И тут появилась эта Су Сыянь и подсунула мне горячую подушечку с кусочками имбиря и фиников. А потом, когда провожала меня в покои, тайком сунула в руку горсть имбирных конфет, — с улыбкой рассказывала старая госпожа пожилой женщине лет пятидесяти, сидевшей справа от неё, и даже изобразила жест ладонями: — Тогда она ещё сказала: «Старая госпожа, скорее ешьте, а то я уже растопила их в руках!»

Женщина тоже засмеялась:

— Помню, вы никогда не ели сладкого, но с тех пор каждую зиму велите кухне готовить имбирные конфеты.

Жена Фу Жуя, стоявшая рядом с Су Кэ, наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Это госпожа Чжэн.

Госпожа Чжэн была служанкой старой госпожи с детства. После того как старая госпожа родила двух дочерей, она отдала Чжэн покойному герцогу, и через год родился третий господин. Хотя её и повысили до наложницы, она десятилетиями продолжала служить старой госпоже. Теперь, в преклонном возрасте, она ежедневно приходит к старой госпоже, чтобы приветствовать её и поболтать.

Су Кэ едва заметно кивнула. Увидев, что старая госпожа и госпожа Чжэн замолчали, она опустила голову и почтительно сказала:

— Всё это по наставлению Гуйфэй. Су Кэ не смеет присваивать себе заслуги.

Старая госпожа велела слугам поднять Су Кэ:

— Я потом спрашивала. Гуйфэй лишь велела тебе подсунуть подушку, да мельком заметила, что я страдаю от холода в желудке. А ты сама тайком спрятала имбирные конфеты. Я не помню тебя, но помню те конфеты. Гуйфэй часто рассказывает мне о делах во дворце, и я не помнила, какая именно Сыянь мне помогла, но Гуйфэй тогда сказала: «Это та, что подсунула вам имбирные конфеты».

Су Кэ никогда не совершала великих добрых дел, но во дворце старалась делать как можно больше добра. Её наставница всегда говорила: «Во дворце нужно копить добродетель — вдруг однажды это спасёт тебе жизнь».

Су Кэ строго следовала этому наставлению. Кроме того, Гуйфэй не раз оказывала ей покровительство, и когда Су Кэ случайно узнала о заговоре наложницы Шуфэй против Гуйфэй (тогда ещё наложницы Сяньфэй), она тайно предупредила её и тем самым спасла жизнь Гуйфэй.

Вероятно, старая госпожа имела в виду именно это.

— Гуйфэй оказала мне великую милость, а я лишь передала ей то, что знала. Это вовсе не помощь.

Старая госпожа с удовлетворением кивнула, но вдруг замерла, будто вспомнив что-то:

— Ах да, Су Сыянь, как ты вообще оказалась у меня?

Она повернулась к жене Фу Жуя.

Жена Фу Жуя раньше тоже служила у старой госпожи. После замужества с Фу Жуем её повысили до управляющей. Несколько лет назад её старшему сыну удалось устроиться на должность секретаря в один из уездов, и перед отъездом старая госпожа даже прислала им целый обеденный стол в подарок. Теперь жена Фу Жуя отвечала лишь за поездки старой госпожи и заходила к ней раз в несколько дней, чтобы поговорить и уйти.

Никогда раньше она не приводила с собой посторонних.

— Не думала, что у Кэ и старой госпожи есть такая связь, — сказала жена Фу Жуя, кланяясь, и подвела Су Кэ ближе. — Это дальняя родственница моего мужа, считается племянницей. Её семья живёт в деревне под Пекином, но много лет не общались. Теперь она пришла с просьбой, и мне стало жаль девочку, вот и привела в дом.

Су Кэ почувствовала, как жена Фу Жуя локтем толкнула её, и сразу поняла, что от неё требуется. Опустив голову, она сказала:

— В прошлом году во дворце произвели сокращения, и я, подходя по возрасту, была отправлена домой. Дома задержаться не получилось, вот и пришла к дяде с тётей, чтобы найти работу.

Старая госпожа, конечно, знала о сокращениях во дворце и даже считала, что Гуйфэй поступила опрометчиво, рискуя вызвать недовольство императора. Но Су Кэ имела чин и находилась под покровительством Гуйфэй — её никак не должны были уволить.

Взгляд старой госпожи стал пристальным, и она внимательно осмотрела Су Кэ. Ясные глаза, стройная фигура. Если она действительно подходит под условия увольнения, то ей уже не меньше двадцати трёх. Выглядела она моложе, но в её манерах чувствовалась зрелость, превосходящая её годы.

— Как же ты оказалась вне дворца? — прямо спросила старая госпожа.

Су Кэ горько улыбнулась:

— Девять лет во дворце, и ни разу не смогла почтить родителей. Когда Гуйфэй издала указ, я лично просила её отпустить меня. Но теперь я уже в возрасте, и дома долго не задержишься — всё равно надо искать работу.

Между женщинами легко понять друг друга. Старая госпожа дважды услышала фразу «дома задержаться не получилось» и сразу всё поняла.

Девушка с детства во дворце — естественно, захотела повидать родителей. Но дома не могут содержать взрослую незамужнюю дочь — надо искать жениха. В прошлом году в Пекине и окрестностях было особенно трудно выдать замуж, и, судя по её внешности и характеру, выдать её замуж «как придётся» было бы обидно. Но и возраст уже поджимает. Вероятно, дома действительно не задержалась и решила обратиться к дальним родственникам.

И, конечно, знала, что та служила во дворце и знакома с Гуйфэй — иначе бы не привели сюда.

Старая госпожа почувствовала к Су Кэ жалость и огляделась по комнате.

Служанки у неё все моложе Су Кэ. Замужем она не была, так что управляющей не быть. А назначать на грубую работу или присматривать за воротами — было бы обидно.

Пока она размышляла, не сделать ли исключение, жена Фу Жуя поклонилась:

— Муж велел не беспокоить старую госпожу. Сейчас я отведу её к третьей госпоже, и та укажет, чем заняться. Раз сама захотела работать, значит, не будет выбирать.

Старая госпожа приподняла бровь и взглянула на Су Кэ — та тоже выглядела так, будто это единственно верное решение. Старая госпожа мысленно ещё выше оценила её и кивнула:

— Раз так, пусть каждый добывает своё счастье сама. Веди её к жене третьего сына. Та девочка умна и людей хорошо разбирает — не обидит твою племянницу.

Получив разрешение, Су Кэ почтительно поклонилась старой госпоже и последовала за женой Фу Жуя из Сясянцзюй.

Пройдя проверку у старой госпожи, у третьей госпожи всё оказалось гораздо проще.

Третья госпожа временно ведает домом — как только герцог женится, управление перейдёт к его супруге. Сейчас она, конечно, держит всё в руках, но лишь благодаря доверию старой госпожи.

Су Кэ всегда считала себя ничем не примечательной, но после обхода герцогского дома её положение стало неопределённым.

Ведь она — племянница управляющего Фу Жуя, да ещё и во дворце была в хороших отношениях с Гуйфэй, да и старая госпожа её помнит. Такая «позолоченная» фигура перед третьей госпожой — даже если бы Су Кэ захотела сгорбиться, жена Фу Жуя бы выпрямила ей спину.

— Сейчас в доме людей как раз хватает, — медленно сказала третья госпожа, сидя на лежанке и делая вид, что затрудняется.

http://bllate.org/book/4393/449805