На лице Атамана мелькнуло смущение.
— Да ведь боялся, как бы бабушка не встревожилась! К счастью, кто-то из слуг оказался проворным и сразу вытащил старшую девочку. С ней всё в порядке — молодой господин уже велел горничным и нянькам хорошенько за ней ухаживать. А бабушка ведь теперь в положении, так что он переживал, не напугает ли её происшествие!
Лу И больно ущипнула его за руку.
— Ты, конечно, легко говоришь! Нет дыма без огня — рано или поздно бабушка всё равно услышит. А старшая девочка такая хрупкая… если простудится… Фу-фу-фу! — Она трижды сплюнула на пол. — В общем, я непременно пойду и доложу бабушке!
Атаман тут же скривил губы и ссутулился.
— Если ты скажешь бабушке, она разгневается, и мне уж точно достанется розгами!
— Так тебе и надо! Но я заступлюсь за тебя перед бабушкой! — сказала Лу И и направилась к выходу.
Атаман с грустью проводил её взглядом до самых ворот двора и не отводил глаз, пока её фигура окончательно не исчезла за поворотом.
— Ты что, всерьёз решил на ней жениться? — Мо Сихэнь, неизвестно откуда появившись позади Атамана, с насмешливой улыбкой смотрел на него.
Атаман покачал головой.
— Она даже не думает о том, что мне достанется розгами. Видно, мои чувства для неё не так уж и важны.
Мо Сихэнь на мгновение замер. Простой слуга мгновенно понял то, до чего он сам не мог додуматься долгие годы. Неужели он был ослеплён, словно в тумане блуждал, не в силах вырваться?
Всё это — лишь горькая насмешка!
— Люйшао — хорошая девушка, внимательная, осмотрительная и не уступает той в красоте, — сказал Мо Сихэнь, глядя на унылое лицо Атамана.
Тот растерянно покачал головой.
— Я привык к вольной жизни и не хочу жениться так рано.
Мо Сихэнь не стал настаивать, лишь кивнул и вернулся в кабинет.
Когда он наконец всё обдумал и продумал каждый шаг, на улице уже стемнело.
Атаман, завидев его, поспешил навстречу.
— Только что прислали горничную от старшей госпожи: старшая девочка проснулась после дневного сна и всё плачет, никак не могут успокоить. Уже послали за лекарем. Просили передать, что, как только вы очнётесь, вам непременно нужно туда пойти!
Мо Сихэнь нахмурился и вынул из кармана деревянную бирку.
— Возьми это и сходи в «Хуэйчуньтань». Обязательно приведи лекаря Мо.
Атаман поспешно согласился и, развернувшись, бросился к воротам.
В западном флигеле павильона Иншuang, в спальне старшей девочки, собралась целая толпа горничных и нянь. Ду Цзя, чтобы не нарушать приличий, сидела за ширмой, но то и дело посылала служанок узнать, как там девочка. От этого даже старый лекарь не выдержал и вздохнул: при таком шуме не то что ребёнок — сам он вот-вот потеряет сознание!
— Всем вон! — Мо Сихэнь вошёл в комнату и тут же нахмурился. Его суровый вид мгновенно подействовал.
Шум в комнате сразу стих.
— Кроме кормилицы, без моего разрешения никому не входить! — холодно приказал Мо Сихэнь, стоя у двери, и только после этого прошёл за ширму.
Служанки молча и поочерёдно вышли. Две главные горничные Ду Цзя вернулись за ширму.
Мо Сихэнь подошёл к ней. Ду Цзя выглядела крайне обеспокоенной, и его черты сразу смягчились.
— Если с девочкой что-то случится, я не хочу, чтобы ты здесь волновалась. Может, лучше вернёшься в свои покои? Как только будет точная весть, я сразу пришлю горничную.
Ду Цзя покачала головой.
— Мне всё равно не спокойно будет. Позволь мне остаться здесь.
Мо Сихэнь не стал настаивать и подошёл к кровати. Старый лекарь как раз собирался взять пульс у девочки, но та упрямо вырывалась, и даже у кормилицы на лбу выступили капли пота.
— Дай-ка я сам, — сказал Мо Сихэнь и взял крошечное тельце на руки.
Девочка немного успокоилась, но тут же ухватилась за его рукава и заревела во всё горло!
Лицо Мо Сихэня мгновенно стало ледяным. Он никогда не видел, чтобы старшая девочка плакала, да ещё так отчаянно, будто в ней скопилась вся боль мира.
Ей ведь всего восемь месяцев!
Он крепче прижал её к себе. Девочка тут же прижалась к нему, будто только в его объятиях чувствовала себя в безопасности. Её тельце дрожало, голос срывался, и она невнятно прошептала:
— Холодно…
Мо Сихэнь просунул руку под её одежду и нащупал ледяную кожу. Он бросил суровый взгляд на кормилицу. Та тут же опустилась на колени, дрожа всем телом.
Мо Сихэнь едва заметно кивнул одному из слуг. Тот мгновенно схватил кормилицу, зажал ей рот и вывел из комнаты.
— Что случилось? — Ду Цзя, сидя за ширмой, смутно различала происходящее, но не могла разглядеть деталей. Её голос дрожал от тревоги.
Обе горничные были потрясены: до сих пор старшая девочка лишь лепетала, а теперь вдруг чётко произнесла слово «холодно»…
Они переглянулись, вспомнив, что сами приказывали кормилице делать…
Ду Цзя строго посмотрела на них. Лу И и Хунсяо тут же спрятали испуг и постарались выглядеть спокойными.
— Ничего особенного. Кормилица плохо следила за ребёнком, из-за чего та простудилась. Я ещё не успел ничего сказать, как она сама от страха потеряла сознание, — ответил Мо Сихэнь.
— А как теперь девочка? — Ду Цзя явно не поверила, но не стала настаивать.
Мо Сихэнь кивнул лекарю.
Тот понял намёк и подтвердил:
— Малышка простудилась. Пропишу пару снадобий — и всё пройдёт.
Мо Сихэнь кивнул, и лекарь начал писать рецепт, специально уменьшив дозировку некоторых компонентов из-за возраста ребёнка.
Мо Сихэнь велел слуге сопроводить лекаря за лекарством и проводить его до ворот.
Когда все ушли, Ду Цзя вышла из-за ширмы. Девочка настороженно обернулась и, увидев её, тут же спряталась в объятиях Мо Сихэня.
Он поднялся, будто не замечая её реакции, и заботливо сказал Ду Цзя:
— Похоже, у девочки простуда, но ничего серьёзного. Остальное я возьму на себя. Ты ведь тоже на сносях — не стоит так переживать.
Ду Цзя кивнула, ещё раз обеспокоенно посмотрела на девочку и вышла под охраной горничных.
Старшая девочка перестала плакать. Как только Ду Цзя скрылась за дверью, она вдруг засмеялась и, приподнявшись, крепко чмокнула Мо Сихэня в подбородок.
Тот ощупал место укуса, растерялся на мгновение, а потом тихо рассмеялся.
Вздохнув, он прошептал:
— Ну и шалунья же ты!
Атаман вернулся в дом перед комендантским часом с поникшей головой.
— Господин, лекарь Мо уехал за город ещё утром. Я обошёл всех врачей в «Хуэйчуньтань», но никто не знает, где он.
Мо Сихэнь нахмурился, взглянул на небо и сказал:
— Пусть принесут лекарство. Завтра с утра обязательно найди лекаря Мо и приведи его сюда.
Атаман запыхавшись согласился. Вскоре горничная принесла отвар. Мо Сихэнь сел за стол, одной рукой прижимая к себе девочку, а другой — пробуя лекарство. Горечь ударила в нос, он поморщился, но всё же решительно сказал:
— Девочка, открой ротик и выпей.
Девочка вела себя удивительно послушно: не плакала, не капризничала, просто открыла рот. Но, проглотив, сморщилась вся, бровки изогнулись дугой.
— Горько! — надула она губки.
Мо Сихэнь громко рассмеялся и поднёс следующую ложку.
Девочка нехотя прищурилась, зажмурилась и с «героическим» видом проглотила вторую ложку.
Мо Сихэнь смеялся всё громче, и улыбка не сходила с его лица всё время, пока он поил её.
Когда чаша опустела, он дал ей сливы. Девочка попробовала — и тут же выплюнула.
Мо Сихэнь решил, что ей просто не нравятся сливы, и не придал этому значения.
Атаман доложил:
— Господин, старшая госпожа прислала еду. Подать?
Мо Сихэнь велел принести. Он выбрал несколько лёгких блюд и покормил девочку, сам тоже немного поел.
Это был его первый опыт ухода за ребёнком, и оказалось, что всё гораздо проще, чем он думал. Девочка почти не плакала и вела себя как взрослая — совсем не похоже на восьмимесячного младенца.
После ужина он искупал её, и к концу часа Уй решил остаться ночевать в её комнате. Он послал горничную в главные покои передать Ду Цзя, что если она уже спит, то пусть скажут её служанкам.
Ночью в комнате горела лишь тусклая роговая лампа. Девочка зевнула, её головка клевала, и вскоре она крепко заснула на груди Мо Сихэня.
Тогда он осторожно задрал рукав её рубашонки и нежно коснулся синяка на ручке, после чего аккуратно намазал на него мазь.
В десять пятнадцать вечера в окно тихо постучали. Мо Сихэнь погасил лампу. Окно бесшумно открылось, и в комнату вошёл человек в чёрном. Он склонился перед Мо Сихэнем.
— Как допрос? — голос Мо Сихэня в темноте звучал ледяно, вся его фигура источала жестокость.
— Господин, как ни пытали, кормилица твердит, что ничего не знает.
Мо Сихэнь усмехнулся. Не ожидал он, что простая кормилица окажется такой стойкой. Обычно под пытками даже невиновные начинают врать, лишь бы прекратить муки.
— Раз она кормилица, значит, у неё есть ребёнок. Немедленно найдите его. Сначала снимите ноготь с пальца. Если всё ещё не заговорит — отрежьте палец.
Тень кивнула. Мо Сихэнь спросил:
— Как продвигаются дела в лагере Хутоу?
— Подземный ход за городом уже проложен. Примерно через месяц дойдём до тюремных подвалов Министерства наказаний.
Мо Сихэнь кивнул. Месяц на тоннель, ещё две недели на подготовку — не больше пятидесяти дней, и Тао Юйцинь сбежит из тюрьмы. Весь город взорвётся, император прийдёт в ярость, и столица окажется под полной блокадой…
Слишком быстро. Это не вписывается в его план.
— Замедлите их работу, но так, чтобы не заподозрили.
— Слушаюсь!
— Ступай.
— Слуга уходит.
Тень исчезла.
Мо Сихэнь разделся и лёг в постель, но долго не мог уснуть.
Годы усилий, кропотливых расчётов… Все, кто предал его, уничтожил его семью, лишил всего — скоро получат по заслугам. Как не взволноваться?
— Папа… Мама… — прошептала во сне девочка, перевернулась и положила ручку ему на живот.
Мо Сихэнь глубоко вздохнул, сбросил с себя гнев и приподнял малышку повыше, чтобы её головка лежала у него на щеке. Он нежно поцеловал её гладкую щёчку.
http://bllate.org/book/4392/449704
Готово:
