— Неужели так сильно хочешь выказать почтение, — холодно произнёс канцлер Хэ, — что льёшь грязную воду на Её Величество императрицу-вдову?
Принц Юнчэн слушал, как один министр за другим обрушивается на него, и отчаянно нервничал. Весь гнев он обратил на Цзян Хуэй, замахнулся и бросился вперёд:
— Даже то, как я выражаю уважение моей императрице-бабушке, тебе не нравится? Сейчас я тебя прикончу!
Он был уверен, что, действуя от имени императрицы-вдовы, не получит ни малейшего упрёка. Его бросок был яростным и внушал страх.
Принц Хуай, проворный и ловкий, схватил принца Юнчэна сзади и грозно крикнул:
— Как ты смеешь применять насилие при Его Величестве?!
— Отпусти! Я защищаю императрицу-вдову! — закричал принц Юнчэн, убеждённый в своей правоте.
Принц Хуай подмигнул Цзян Хуэй.
Та на мгновение растерялась: «Что это значит?» Но уже в следующее мгновение, быстрее вспышки молнии, она поняла замысел принца Хуая. Обменявшись быстрым взглядом с маркизом Аньюанем, она намеренно отступила в сторону императорского трона и с презрением выкрикнула:
— Это дворец Лянъи! Его Величество здесь! Как ты осмеливаешься избивать людей на глазах у императора? Неужели ты совсем не считаешь Его Величество за государя?!
Цзян Хуэй сделала несколько шагов назад. Принц Хуай резко отпустил принца Юнчэна. Тот, не раздумывая, бросился вперёд. В ту же секунду маркиз Аньюань встал перед Цзян Хуэй и мощным ударом сбил принца Юнчэна с ног, тут же прижал его к полу и грозно прорычал:
— Его Величество перед тобой, а ты бросаешься на трон, будто собираешься совершить покушение! Неужели ты замышлял убийство императора?!
Удар маркиза Аньюаня был жестоким. Из носа и глаз принца Юнчэна потекли слёзы и сопли, изо рта — кровь. Он извивался, пытаясь вырваться:
— Я не хотел убивать императора! Я просто хотел схватить эту мерзкую девчонку…
Услышав, как его возлюбленную дочь называют «мерзкой девчонкой», маркиз Аньюань побледнел от ярости и ещё сильнее надавил. Принц Юнчэн задохнулся от боли и не мог даже вскрикнуть.
— Ли Ин! — громовым голосом рявкнул принц Хуай. — Ты осмелилась замышлять покушение на Его Величество?!
Канцлер Хэ, канцлер Су и министр ритуалов Тун остолбенели.
Покушение на императора?! Тот самый принц Юнчэн, который ещё минуту назад со слезами требовал наказать дочь убийцы, теперь сам стал убийцей?
Принц Хуай подозвал стражников. Те ворвались в зал, обнажив мечи, и окружили принца Юнчэна.
Император долго молчал.
Наконец он поманил принца Хуая. Тот подбежал к трону со скоростью молнии.
— Отец, с вами всё в порядке? — спросил он.
Император снова поманил его. Принц Хуай понял, наклонился и приложил ухо:
— Отец, какие у вас приказания?
— Сяохо, — тихо спросил император, — какая у тебя ненависть к Ли Ин?
— Цзычун, — поправил принц Хуай.
— Цзычун, — без возражений повторил император, — какая у тебя ненависть к Ли Ин?
Принц Хуай хихикнул:
— Отец, я ведь тоже хочу проявить почтение к вам. Подумайте сами: этот Ли Ин такой самонадеянный, что позволяет себе кричать и драться прямо перед вами! Если таких не проучить как следует, где же будет ваше величие?
— Выходит, ты делал это ради меня, а не чтобы утолить собственную злобу? — с иронией спросил император.
— Честное слово, не ради себя! — заверил принц Хуай, слегка покраснев.
— Ладно, — сказал император. — Иди вон.
— Слишком много народу. Уйти по-глупому — стыдно будет. Ни за что! — заявил принц Хуай с видом человека, готового умереть.
Император не удержался и усмехнулся.
Принц Хуай стоял перед троном, так что канцлер Хэ, канцлер Су и другие не видели улыбки императора. Принц Юнчэн по-прежнему лежал, прижатый маркизом Аньюанем, и, конечно, тоже ничего не видел. Если бы он увидел эту улыбку, даже будучи глупым, как свинья, при следующей встрече с принцем Хуаем подумал бы дважды.
Принц Сянчэн давно уже стоял на коленях и умолял за брата:
— Ваше Величество, прошу вас, мой второй брат всего лишь нарушил этикет при дворе. Покушения на вас он замышлять не мог — ни в сердце, ни в помыслах! Я готов поручиться: даже если бы он съел сердце медведя и печень леопарда, он не осмелился бы поднять руку на вас!
Император махнул рукой, велев принцу Хуаю отойти, и спокойно произнёс:
— Ты утверждаешь, что Ли Ин не собирался убивать меня. Но Цзюньси, напротив, проявил заботу о моей безопасности и остановил Ли Ина ещё до того, как тот бросился на трон. Ты переживаешь за своего брата, а Цзюньси — за меня.
— Ваше Величество, я тоже беспокоюсь о вашей безопасности! Но мой второй брат действительно не имел намерения убивать вас — у него даже оружия нет! Прошу вас, разберитесь!
Принц Сянчэн подполз на коленях ещё ближе и со слезами стал умолять императора.
Император обратился к канцлеру Хэ, канцлеру Су и министру ритуалов Туну:
— Что скажете вы?
Канцлер Су и министр Тун сошлись во мнении, что принц Юнчэн лишь нарушил придворный этикет и покушаться на императора не смел — да и оружия при нём не было. Канцлер Хэ, однако, возразил:
— Принц Юнчэн бросился на трон с искажённым от злобы лицом — мы все это видели. Ваше Величество, вы — сын Неба, ваша безопасность превыше всего. Лучше ошибиться и наказать невиновного, чем упустить преступника. Я считаю, дело о покушении принца Юнчэна должно быть передано на особое расследование. Нельзя закрывать на это глаза только потому, что он ваш племянник!
В уголках губ императора мелькнула лёгкая улыбка.
— Канцлер Хэ, я ценю вашу преданность, — сказал он с явным одобрением.
Канцлер Су почувствовал стыд: он не сразу понял, как всё обстоит на самом деле.
— Канцлер Хэ совершенно прав, — поспешно добавил он. — Это дело требует тщательного расследования.
— Я присоединяюсь, — почтительно сказал министр Тун.
После слов канцлера Хэ и министр Тун убедился, что расследование необходимо. В конце концов, если принц Юнчэн невиновен, императорский двор не станет его карать без причины.
Так вопрос был решён.
Маркиз Аньюань передал принца Юнчэна стражникам.
Принц Сянчэн в отчаянии воскликнул:
— Ваше Величество! Мой второй брат, конечно, имеет недостатки, но к вам он всегда был предан…
Принц Хуай улыбнулся и шепнул ему на ухо:
— Третий двоюродный брат, с таким характером у второго двоюродного брата рано или поздно случится беда. Лучше немного его придержать, чтобы он запомнил урок и впредь не навлекал беды на дворец Му. Подумай сам: если он осмелился так вести себя перед императором, разве можно его не наказать? Не волнуйся, его просто немного поучат, ничего страшного не будет.
Принц Сянчэн, до этого весь в поту от страха, немного успокоился и тихо сказал:
— Простите, я совсем растерялся. Пятый двоюродный брат, благодарю вас.
Он поблагодарил принца Хуая, затем с почтением поклонился императору:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Принца Юнчэна связали и увели. Он хотел закричать, но рот ему заткнули тряпкой, и, сколько он ни старался, не мог издать ни звука.
Проходя мимо Цзян Хуэй, он услышал, как та с презрением плюнула ему вслед. От ярости и бессилия принц Юнчэн лишился чувств.
Принц Хуай обратился к императору:
— Отец, Цзян Хуэй только что спасла госпожу Нинго. Императрица-вдова была глубоко тронута и щедро наградила девушку. Я думаю, госпожа Нинго много лет служила императрице-вдове — если не заслугами, то уж точно усердием. Наградив Цзян Хуэй ради госпожи Нинго, вы тем самым выразите почтение императрице-вдове.
— Я присоединяюсь, — торжественно заявил канцлер Хэ.
— Я присоединяюсь, — последовали за ним канцлер Су и министр Тун.
Слова принца Хуая были безупречны — возразить было нечего.
На лице Цзян Хуэй появилось ожидание.
☆
Император был в прекрасном настроении и впервые видел девушку с таким характером, поэтому с улыбкой спросил:
— Цзян Хуэй, ты хочешь получить награду от меня?
— Очень хочу, — честно ответила она.
Император удивлённо рассмеялся:
— Впервые слышу такие слова.
Никто никогда не говорил императору прямо: «Я очень хочу награду». Обычно все скромно отказывались и уклонялись.
— Ваше Величество, — сказал маркиз Аньюань, — моя дочь простодушна и честна. Простите её за прямолинейность.
Император махнул рукой:
— Хотеть — значит говорить, что хочешь. Так и надо. Цзян Хуэй, ты честная девушка, не стесняйся передо мной. Скажи прямо, чего ты хочешь?
Цзян Хуэй изящно опустилась на колени:
— Ваше Величество, все эти годы я жила в маленькой деревушке Таоюань. Это место словно рай на земле — тихое, спокойное, вне суеты мира. Но из-за меня и моей сестры эту деревню чуть не уничтожили полностью…
— Как?! — воскликнул канцлер Хэ, поражённый словами «чуть не уничтожили полностью». Обычно сдержанный и строгий, он не сдержался и перебил Цзян Хуэй.
— Уничтожить целую деревню?! Кто осмелился так беззаконничать?! — возмутился министр Тун.
Канцлер Су ожидал, что Цзян Хуэй попросит помилования или гарантий для своей сводной сестры, и был удивлён, услышав о «чуть не уничтоженной деревне». Но, увидев реакцию канцлера Хэ и министра Туна, понял, что Цзян Хуэй решила перейти в наступление, и тихо вздохнул.
— В мирные времена слова «уничтожить деревню» звучат ужасающе, — сказал канцлер Су.
Принц Хуай, будучи молодым, побледнел:
— Ужасно… Просто страшно становится…
Принц Сянчэн, который до этого спокойно стоял, вдруг подкосился и сел на пол.
Слова Цзян Хуэй ударили, как гром среди ясного неба, и заставили его сердце биться от страха.
Императору было почти пятьдесят, и за свою жизнь он пережил столько бурь, что давно научился сохранять хладнокровие. Но даже он нахмурился, услышав эти слова. «Уничтожить деревню»… Дворец Му становится всё дерзостнее! Ранение Ли Чжуаня — и за это он хочет стереть с лица земли всю деревню Таоюань? Такие беззаконные поступки становятся для него всё привычнее!
— Цзян Хуэй, расскажи мне подробнее об этом случае, — медленно произнёс император.
Все взгляды канцлера Хэ, канцлера Су, министра Туна и других были устремлены на Цзян Хуэй.
Ей ещё не исполнилось пятнадцати лет. Хрупкая, с растерянным взглядом, она казалась особенно наивной и беззащитной.
— Ваше Величество, это всё произошло внезапно. До сих пор мне кажется, будто это сон, и я не верю, что всё было на самом деле. В тот день я собирала вещи дома, а сестра сидела у ворот и с надеждой ждала родителей. Вдруг она вбежала, запыхавшись, и закричала, что пришли злые люди, чтобы нас схватить. Я страшно испугалась, сразу схватила лук со стрелами, чтобы защищаться. Сестра тоже достала свою рогатку, набрала полный карман камешков и, держа их за пазухой, детским голоском сказала, что будет бить злых людей из рогатки.
— Бедные дети… — с слезами на глазах прошептал маркиз Аньюань.
У принца Хуая защипало в носу.
— Как можно трогать такого милого ребёнка, как А Жо? У таких людей, наверное, сердце из железа! У них вообще есть совесть?!
Канцлер Хэ, канцлер Су и другие были ошеломлены.
Две обычные сестры: старшей — четырнадцать-пятнадцать лет, младшей — четыре-пять. Родители исчезли, появились злодеи… Обычные девочки в такой ситуации рыдали бы, не зная, куда деться. А Цзян Хуэй и А Жо? Одна взяла лук, другая — рогатку с камнями и готовы были драться!
— Дочь, что было дальше? — с болью в голосе спросил маркиз Аньюань, сжимая руку дочери.
Цзян Хуэй ответила:
— Эти «злые люди», о которых говорила сестра, были из дворца Му. В тот день прибыл отряд из десяти человек. Они не назвали себя, не предъявили никаких ордеров или документов, а просто, опираясь на власть дворца Му, ворвались в дом законопослушных граждан, чтобы нас схватить. Они были словно демоны, кричали, что увезут нас во дворец Му и будут там мучить. Я, конечно, не собиралась сдаваться без боя и поклялась защищать себя и сестру. Отец, я поступила правильно?
— Конечно, правильно! — с болью и одобрением ответил маркиз Аньюань. — Ваше Величество — правитель Поднебесной, и даже ваши указы проходят через государственные органы. Как может дворец Му без ведома властей и без ордера арестовывать простых людей? Если все начнут так поступать, где же будет закон?!
Цзян Хуэй с надеждой посмотрела на канцлера Хэ, канцлера Су и министра Туна.
— Дворец Му не может арестовывать людей по собственному усмотрению, — кратко и ясно сказал канцлер Хэ.
Канцлер Су на мгновение задумался:
— Но применять насилие в ответ… разве это хороший путь?
— А что делать? — возразил министр Тун. — Если бы Цзян Хуэй не сопротивлялась, её и сестру уже давно увезли бы во дворец Му, и, возможно, их костей не нашли бы!
Канцлер Су знал упрямый характер министра Туна и лишь горько усмехнулся.
Трое чиновников замолчали — это означало, что они признали правоту Цзян Хуэй.
— Ваше Величество, Цзян Хуэй поступила правильно, верно? — в этот момент спросил принц Хуай, будто случайно.
Император ответил двумя словами:
— Правильно.
Если дворец Му может арестовывать граждан без ведома властей, то это полный хаос.
Раз дворец Му нарушил закон, сопротивление Цзян Хуэй было оправдано.
http://bllate.org/book/4389/449406
Готово:
