Великая принцесса Юнлэ, похоже, ещё дремала, а няня Сунь стояла у дверей её покоев.
На лице второй госпожи Вэй расцвела доброжелательная улыбка, и она направилась к няне:
— Старшая невестка дома? Я пришла поболтать с ней.
— Вторая госпожа пришла не вовремя, — ответила няня Сунь с почтительной улыбкой. — Великая принцесса ещё отдыхает и, возможно, не сможет вас принять.
— Раз старшая невестка дремлет, я подожду здесь, пока она проснётся, — сказала вторая госпожа Вэй, всё так же улыбаясь.
— И вправду неудачно вышло, — продолжала няня Сунь, сохраняя безупречную вежливость. — В последнее время принцесса стала очень сонливой, и даже я не знаю, когда именно она проснётся.
Улыбка второй госпожи Вэй застыла. Очевидно, Великая принцесса заранее знала о её визите и велела няне не пускать гостью — принцесса не желала встречаться.
Вторая госпожа Вэй внутренне разозлилась, но, учитывая высокое положение Великой принцессы, не осмелилась показать это при няне.
— Благодарю вас за труды, — сказала она. — Загляну к старшей невестке в другой раз.
Раз Великая принцесса не хотела её видеть, оставаться здесь было бессмысленно. Второй госпоже Вэй ничего не оставалось, как развернуться и уйти.
Она уже побывала и во дворе Цзян Жожань, и у Великой принцессы Юнлэ, но оба раза вернулась ни с чем. Всего лишь недавно получив в свои руки управление домашним хозяйством Дома маркиза Цзиннаньского и ощутив вкус власти, вторая госпожа Вэй была вне себя от досады.
Цзян Жожань, разумеется, ничего не знала о том, что вторую госпожу Вэй не пустили к Великой принцессе.
После ухода гостьи она велела слугам позвать к себе Чуньи, а сама вернулась в покои и попросила Цюйшань заново уложить ей причёску.
— Наденем вот эту, — сказала Цзян Жожань, указывая на рубиновую подвеску-бусы в шкатулке для украшений.
Большинство её украшений были приобретены второй госпожой Вэй после свадьбы. Они не были дешёвыми, но в богатом аристократическом доме выглядели довольно обыденно и ничем не выделялись.
А вот эта рубиновая подвеска-бусы была заказана отцом специально для неё в ювелирной лавке после того, как дата свадьбы с Вэй Линьци была окончательно утверждена.
Цюйшань аккуратно вставила подвеску в свежую причёску Цзян Жожань. И без того прекрасное лицо хозяйки стало ещё ослепительнее и соблазнительнее — от одного взгляда сердце замирало.
— Эта рубиновая подвеска идеально подходит госпоже, — сказала Цюйшань. — Госпожа так красива, а украшения, которые подбирала вторая госпожа, слишком бледные. Вам гораздо лучше в ярких нарядах.
Цзян Жожань бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд:
— Ты только и умеешь, что поддразнивать меня.
На самом деле ей тоже очень нравилась эта подвеска. В день, когда Вэй Линьци пришёл в дом Цзян с помолвочными дарами, она специально надела именно её. Но тогда Вэй Линьци долго и мрачно смотрел на эту подвеску, словно ему было неприятно.
С тех пор она почти не носила её.
Цюйшань приняла серьёзный вид:
— Разве я поддразниваю вас, госпожа? Отец и старший брат всегда говорили, что вы — прирождённая красавица, и среди всех знатных дам и девушек в столице нет никого красивее вас.
Под «отцом» и «старшим братом» она имела в виду родных Цзян Жожань.
И это была не лесть. По красоте Цзян Жожань действительно входила в число лучших в столице.
Услышав слова Цюйшань, Цзян Жожань промолчала. До замужества отец и брат оберегали её, как зеницу ока, и всё лучшее в доме доставалось ей первой.
Какая женщина не любит наряжаться? Раньше она тоже старалась выглядеть как можно лучше. Но, выйдя замуж в Дом маркиза Цзиннаньского, она привыкла угождать всем и подавлять свои желания. Даже если одежда и украшения, подобранные второй госпожой Вэй, ей не нравились, она не смела возражать.
Но теперь, получив второй шанс, Цзян Жожань больше не собиралась себя унижать. Хотела — и наряжалась так, как ей нравилось.
Когда Цзян Жожань вышла из покоев, Чуньи уже ждала её в передней.
— Служанка кланяется госпоже. Госпожа звала меня? Какое будет распоряжение?
Чуньи, увидев Цзян Жожань, мельком блеснула глазами и поклонилась.
Цзян Жожань бросила на неё холодный взгляд, но не ответила. Она прошла мимо и села в кресло у дальней стены.
Сердце Чуньи забилось тревожно, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Если у госпожи нет приказаний, позвольте мне удалиться. Во дворе ещё много дел...
— Пока госпожа не сказала ни слова, тебе не полагается рта раскрывать! Чуньи, разве это и есть твоё понимание должного поведения служанки?
Цюйшань, стоявшая рядом с Цзян Жожань, резко оборвала её.
Раньше Чуньи, пользуясь кротким нравом Цзян Жожань, позволяла себе вольности и почти не считалась с хозяйкой. Цюйшань давно этого не терпела.
Чуньи обиделась: ведь она и Цюйшань — обе пришли в Дом маркиза Цзиннаньского вместе с госпожой в качестве приданого, и Цюйшань не имела права её поучать.
— Госпожа ничего не приказала, — возразила она. — Я лишь осмелилась спросить. Разве это преступление в глазах старшей сестры Цюйшань?
Цзян Жожань по-прежнему сохраняла спокойное выражение лица:
— Видимо, ты до сих пор не поняла, в чём твоя ошибка. Раз так, ступай во двор и стой там, пока не поймёшь, в чём провинилась. Тогда и приходи ко мне.
Голос Цзян Жожань был ровным, но в нём чувствовалась ледяная строгость, от которой по коже бежали мурашки.
Под пристальным взглядом Цзян Жожань Чуньи невольно опустила голову.
Цзян Жожань больше не желала тратить на неё слова. Она подала знак служанкам, и те вывели Чуньи наружу.
Чуньи, привыкшая пользоваться своим положением приданой служанки и часто уклонявшаяся от работы, никогда ещё не подвергалась подобному обращению. Но слуги, державшие её за руки, оказались неожиданно сильными — она не могла вырваться и вынуждена была стоять под палящим солнцем во дворе.
Внутри Цюйшань смотрела на Чуньи, стоявшую под солнцем, и чувствовала жалость, но ещё больше — гнев за предательство хозяйки. Она повернулась к Цзян Жожань:
— Госпожа, правда ли, что именно Чуньи передала информацию мисс Вэй Чанъяо о том, что произошло между вами и молодым господином прошлой ночью?
Цзян Жожань уже рассказала ей об этом, когда велела позвать Чуньи.
— А кто ещё мог это сделать? — спросила Цзян Жожань.
В ту ночь, когда она сбросила Вэй Линьци с постели, в их спальню входили только Цюйшань и Чуньи. Цюйшань была ей предана, Вэй Линьци и сама Цзян Жожань никому не рассказывали об этом, да и слуги при Вэй Линьци не были болтливыми.
Цюйшань не могла понять, зачем Чуньи предала госпожу. Они много лет служили вместе, и, несмотря на раздражение, Цюйшань всё же испытывала к ней некоторую привязанность.
Но Цзян Жожань не чувствовала к Чуньи ничего, кроме холода.
Чуньи просто решила, что раз госпожу пренебрегают в доме маркиза и среди знатных дам, то и сама она достойна презрения. В глазах Чуньи мисс Вэй Чанъяо — настоящая барышня Дома маркиза Цзиннаньского, и передавая ей сплетни, можно легко заработать награду. Почему бы и нет?
В прошлой жизни Чуньи чуть не погубила её сына Юань-гэ’эра. Раз уж Чуньи не понимает, кому должна служить, Цзян Жожань больше не собиралась её держать.
...
Солнце уже клонилось к закату, а чиновники из Далийского суда всё ещё сидели над делами.
Вэй Линьци сидел за столом — лицо его было прекрасно, такое, что заставляло девушек краснеть, но строгие брови и холодный взгляд делали его недосягаемым.
Глава Далийского суда Вэй Цзэйи подошёл и похлопал Вэй Линьци по плечу, не скрывая восхищения:
— Последнее время всё благодаря вам, господин Вэй. Дело, которое обычно тянется месяцами, скоро будет завершено.
Большинство аристократов — бездельники и повесы, а такие, как Вэй Линьци, — редкость: талантливые и трудолюбивые. К тому же он сын Великой принцессы Юнлэ — человек с высочайшими связями.
Вэй Цзэйи сначала опасался, что император, назначив Вэй Линьци в Далийский суд, просто сбросит на него всю работу, и ему, старику, придётся всё расхлёбывать. Но на деле Вэй Линьци оказался большой помощью.
— Благодарю за похвалу, — сказал Вэй Линьци.
Вэй Цзэйи не удержался и снова хлопнул его по руке:
— Министерство наказаний ничего не делает, и император свалил все дела на нас. Ты и я в ближайшие дни останемся в суде. Только не убегай, как Ся Данькэ — едва стемнеет, его и след простыл.
Под «Ся Данькэ» он имел в виду другого заместителя главы Далийского суда.
Но рука Вэй Цзэйи нечаянно задела именно то место, где у Вэй Линьци вчера вечером была ссадина.
Тот слегка нахмурился и вспомнил странную реакцию Цзян Жожань прошлой ночью. В его чёрных глазах мелькнула задумчивость.
Что он такого сделал, что вызвало у неё такую злость, что она даже сбросила его с кровати?
Перед глазами всплыло бледное лицо Цзян Жожань в ту ночь и её холодность сегодня утром. Брови Вэй Линьци невольно сдвинулись ещё сильнее.
Вэй Цзэйи долго говорил, но Вэй Линьци не реагировал. Наконец он сказал:
— Я понимаю, что тебе тяжело постоянно оставаться в суде. Я не такой уж жестокий — если у тебя есть дела, я дам тебе несколько дней отпуска.
Хотя на самом деле он просто хотел подбодрить Вэй Линьци. Если тот тоже уйдёт, вся работа ляжет на его, старика, плечи.
— Тогда я и воспользуюсь вашей добротой прямо сейчас, — сказал Вэй Линьци. — Позвольте мне сегодня вернуться домой. Завтра я снова приступлю к делам суда.
Вэй Цзэйи остолбенел.
Пока он ещё соображал, Вэй Линьци уже направился к выходу.
— Эй! — крикнул ему вслед Вэй Цзэйи, ругаясь сквозь зубы. — Так я зря хвалил тебя? Ты, оказывается, готов загнать в могилу старика вроде меня!
Раньше она ненавидела Вэй Линьци.
Когда солнце уже село, Цзян Жожань велела Цюйшань привести Чуньи.
Хотя день не был таким жарким, как летом, Чуньи простояла под солнцем весь день и теперь видела перед глазами золотые круги, а ноги её подкашивались.
— Быстрее! Госпожа ждёт тебя, — поторопила её Цюйшань.
Чуньи, хоть и злилась, на этот раз не осмелилась возражать. Она поспешила за Цюйшань в покои Цзян Жожань.
Войдя, она подняла глаза и встретилась взглядом с Цзян Жожань, которая сидела в кресле с фарфоровой чашкой в руке и выглядела совершенно спокойной и собранной.
Сердце Чуньи дрогнуло — на миг ей показалось, что перед ней не Цзян Жожань, а сама Великая принцесса Юнлэ или старшая госпожа Вэй.
Но Цзян Жожань выросла на границе, без материнского воспитания, а после замужества стала робкой и нерешительной, не умеющей держать себя в обществе. Откуда у неё такой величавый вид?
Чуньи опустила голову и упала на колени перед Цзян Жожань.
— Ты наконец поняла, в чём твоя вина?
Цзян Жожань лениво взглянула на неё.
Чуньи всё ещё питала надежду:
— Служанка глупа. Прошу госпожу наставить меня.
— Видимо, ты по-прежнему не понимаешь, — сказала Цзян Жожань и сделала вид, что собирается позвать слуг.
Чуньи в ужасе бросилась на пол лицом вниз:
— Служанка поняла свою ошибку! Прошу госпожу простить!
Цзян Жожань поставила чашку на стол. Глухой стук заставил сердце Чуньи сжаться, как будто его сдавила чья-то рука. Губы её задрожали:
— Это я рассказала мисс Вэй Чанъяо, что госпожа сбросила молодого господина с кровати... Простите меня, госпожа!
Сегодня, вернувшись из покоев старшей госпожи Вэй, Цзян Жожань не упомянула прошлой ночи, и Чуньи решила, что та ничего не знает. Но когда её вызвали и заставили стоять весь день под солнцем, она поняла: госпожа всё знает и ждала, когда она сама признается.
http://bllate.org/book/4388/449239
Готово:
