Готовый перевод Daily Life of the Marquis's Wife / Будни госпожи Маркизы: Глава 44

Цинцзюань уже собиралась что-то добавить, но вдруг её взгляд застыл. Она резко схватила руку Циньмяо, которая пыталась убраться назад, и указала на тёмно-синий след:

— А это что такое? Что у тебя на руке?

Она потянула рукав Циньмяо вверх и увидела, что подобные отметины тянулись от предплечья вплоть до плеча. Цинцзюань резко вдохнула и принялась расстёгивать ворот платья Циньмяо, заглядывая ей за спину.

В конце концов она широко распахнула глаза и в ужасе воскликнула:

— Что это?! Кто тебя избил?!

Циньмяо серьёзно рассердила госпожу и няню Го, донеся старшей госпоже о чём-то важном. В главном крыле об этом уже все знали — от старших горничных поколения «Цин» до двух привратниц у ворот. Поэтому все старались держаться от неё подальше, боясь быть втянутыми в неприятности.

Цинцзюань поступала так же. Хотя по приказу няни они спали в одной комнате, на деле между ними существовала лишь формальная вежливость. Они обменивались парой слов разве что при случайной встрече — простое «здравствуй» да «как дела».

Но сегодняшняя картина заставила Цинцзюань не сдержаться:

— Кто это сделал? Кто тебя избил? Как такое вообще возможно? Не бойся, пойдём к няне!

— Нет, Цинцзюань! — Циньмяо одной рукой сжимала ладонь подруги, а другой — стыдливо прикрывала ворот платья. — Это… это моя мать меня избила. Никто другой.

— А?! — Цинцзюань была ошеломлена. — Зачем она тебя бьёт?

Циньмяо горько усмехнулась:

— Она винит меня. Из-за того, что я рассердила госпожу, моего брата забрали во внешний двор. А потом его не взяли в личную стражу маркиза и отправили чистить конюшни.

Теперь он каждый день возвращается домой весь вонючий. Когда в доме стали отпускать горничных замуж, все отказались выходить за моего брата, как только услышали, что он работает в конюшне.

И вот…

— Но ведь именно она велела тебе донести госпоже! — возмутилась Цинцзюань. — Да и работа в конюшне, хоть и тяжёлая, всё равно остаётся работой. Если не быть слишком привередливыми, жену всё равно можно найти.

По мнению Цинцзюань, причина, по которой за братом Циньмяо никто не хочет выходить, вовсе не в конюшне, а в том, что их семья рассердила госпожу и даже не пытается загладить вину. Разумные люди не отдадут дочь в такую семью — там только страдать.

Циньмяо вытерла слёзы и горько усмехнулась:

— Она не слушает этого.

Цинцзюань на мгновение онемела.

…

Цзэн Шу призвала к себе двух своих доверенных горничных — Шишу и Шимо — и, взяв их за руки, мягко сказала:

— Садитесь. Я позвала вас сегодня, чтобы поговорить о вашем замужестве. Вы ведь знаете: я не из тех, кто держит при себе слуг навечно.

Она улыбнулась им:

— Поэтому говорите откровенно — у вас есть какие-то пожелания? Это ведь решает вашу дальнейшую жизнь, и нельзя относиться к этому легкомысленно.

Шишу сразу же ответила:

— Рабыня полностью полагается на госпожу!

Шимо немного помедлила, но тоже сказала:

— Как прикажет госпожа.

— Да как же можно всё решать за вас? — с улыбкой покачала головой Цзэн Шу. — Ладно, я расскажу, как сама думала поступить. Раньше я хотела выдать вас замуж за молодых управляющих в этом доме.

Она посмотрела на двух девушек, которые сопровождали её почти десять лет:

— Пока я жива, вы будете обеспечены. Ни муж, ни свекровь, ни даже ваши дети не посмеют вас обидеть.

А если захотите — сможете и дальше служить мне. Если не получится — тогда отдыхайте.

Она подняла руку, останавливая Шишу, которая уже собралась что-то сказать, и продолжила:

— Но сегодня Цинцзюань вдруг сказала, что хочет выкупить себе вольную. Это меня так поразило, что я задумалась: может, мои планы — лишь мои собственные желания, и они вам вовсе не подходят?

Скажите честно: как вы сами об этом думаете? Хотите выйти замуж за управляющего из этого дома, как я задумывала? Или предпочитаете кого-то другого? Может, как Цинцзюань — за свободного человека?

— Подумайте хорошенько, — мягко добавила Цзэн Шу. — Это ведь решает вашу дальнейшую жизнь.

Цзэн Шу велела им подумать и вернуться, когда примут решение, заверив, что торопиться не нужно — главное, чтобы выбор был осознанным.

Но Шишу вышла за дверь и тут же вернулась.

— Госпожа, — сказала она, — рабыня уже решила: всё, как вы скажете!

Цзэн Шу не смогла сдержать смеха:

— Ну и долго же ты думала! Видимо, даже глоток чая не успела сделать!

Шишу хитро ухмыльнулась и ласково заглянула ей в глаза:

— А чего тут думать? Всё, как вы скажете! Выйду замуж за управляющего в доме и никогда не расстанусь с вами!

Она задумчиво прищурилась:

— Помню, как меня привели в дом Цзэн… Я так боялась тогда.

Была голодная, измученная, тощая, как щепка.

Торговка кричала, что если на этот раз не продаст нас, то всех отправит в бордель.

— Только вы не побрезговали и взяли меня, — с благодарностью сказала Шишу. — С того самого дня я поклялась: всю жизнь буду следовать за вами. Куда вы — туда и я. Что скажете — то и сделаю.

Она наклонила голову, удивлённо спросив:

— Да чего тут думать — всего лишь выйти замуж!

Цзэн Шу лишь вздохнула:

— Ладно, я поняла.

Про себя она покачала головой: Шишу ещё не расцвела, иначе бы не говорила так беспечно. Впрочем, ей всего пятнадцать — можно и подождать с замужеством.

Но после слов Шишу Цзэн Шу вспомнила, почему именно её выбрала из десятка девочек. Тогда у неё были самые яркие и большие глаза. Она вошла во двор и сразу уставилась на Цзэн Шу, не пряча взгляда, в то время как остальные или смотрели в землю, или робко косились на торговку — все были безжизненными.

Тогда Цзэн Шу только переехала в покои бабушки. У неё уже была болтливая няня из Тунчжоу, строгая няня-воспитательница от бабушки и тихая, заботливая старшая горничная — тоже подарок бабушки.

Няня Сюй сказала, что не хватает ещё одной девочки, чтобы было с кем играть.

Хотя торговка привела больше десятка девочек, в тот момент Цзэн Шу видела лишь одну — худенькую, невысокую, но светящуюся изнутри.

И действительно — за все эти годы её характер не изменился.

— Не волнуйся, — мягко улыбнулась Цзэн Шу. — Я обязательно подберу тебе хорошего жениха. А если увидишь кого-то по душе — скажи, я всё устрою.

Шишу серьёзно задумалась, а потом снова ответила:

— Всё, как вы скажете.

…

Шишу была готова подчиниться во всём, но Шимо — нет. Она всю ночь ворочалась в постели, так и не сомкнув глаз, и наутро с синяками под глазами сказала Цзэн Шу, что хочет ещё несколько лет послужить госпоже.

Цзэн Шу и не собиралась торопить их с решением, поэтому не стала настаивать. Но теперь свадьбы лекаря Суня и У Жуна придётся пересмотреть.

Она велела позвать няню Го.

Выслушав Цзэн Шу, няня Го спросила:

— Госпожа изначально хотела выдать Шишу за У Жуна?

— Да, — улыбнулась Цзэн Шу. — Так я и думала. Но вчера, когда я спросила их, Шишу сказала, что ей всё равно, за кого выходить. Однако мне кажется, она ещё слишком молода и не понимает, что такое замужество. Пусть пока подождёт.

Что до Шимо — она тоже не хочет замуж, вероятно, не желает выходить за кого-то из дома. Не будем её принуждать. Её дело можно отложить на пару лет.

Так что, няня, кого теперь выдать за лекаря Суня и У Жуна?

Няня Го задумалась и вдруг сказала:

— Старая служанка думает: раз вы изначально хотели выдать Шишу за У Жуна, то, может, его свадьбу и вовсе стоит отложить?

Она посмотрела на Цзэн Шу с искренностью:

— У Жун — доверенное лицо маркиза, и Шишу ему не ниже.

Цзэн Шу долго размышляла:

— Что ж, ладно. А кого тогда выдать за лекаря Суня? Ты уже говорила с Цинъянь?

У Жун и Цинъянь — родные брат и сестра. Их семья намекала, что хотела бы породниться с Цзэн Шу, чтобы укрепить связи с хозяйкой дома. Чтобы не вызывать подозрений в чрезмерных амбициях, они не возражали против брака Цинъянь — сказали: «Как прикажет госпожа».

Няня Го предложила выдать Цинъянь за одного из приданых слуг Цзэн Шу. У неё было два надёжных приданых слуги, но оба сейчас в отъезде: один — в Тунчжоу, где недавно купил поместье для госпожи, другой — на юге, где наблюдает за заготовкой древесины и производством угля, а заодно собирает сведения о местных делах.

Цзэн Шу давно заметила, что Цинъянь — трудолюбива и немногословна. Ей казалось, что связь через Цинъянь между ней и придаными слугами будет очень удобной. Ведь те редко бывают во внутреннем дворе и нуждаются в посреднике для передачи сообщений. Поэтому она согласилась.

Раньше Цзэн Шу и няня Го думали, что Цинцзюань подойдёт лекарю Суню — ведь он потомок опального чиновника. Но теперь Цинцзюань выкупила себе вольную, и всё вернулось на круги своя.

Кого же выдать замуж?

Младшие горничные явно не подходили.

Няня Го подумала и сказала:

— Со старшей госпожой Цинъянь я ещё не говорила — ваши слуги ещё не вернулись, им нужно сначала увидеться.

А вот лекарю Суню, может, выдать Циньпин? Ей четырнадцать, и изначально планировали отпустить её через два года. Но раз Шишу и Шимо остаются, то можно и раньше. Помолвка в этом году, свадьба — в следующем, после совершеннолетия.

Цзэн Шу задумалась. Из её старших горничных Циньмяо давно стала изгоем. Цинцзюань выкупила вольную. Шишу планировали за У Жуна. Шимо, скорее всего, выйдет замуж вне дома — с этим можно подождать.

Остаётся выдать Цинъянь за приданого слугу и Циньпин — за лекаря Суня…

В этот момент Цзэн Шу вдруг заметила нечто тревожное.

Родители У Жуна и Цинъянь — главные управляющие дома. У Жун — доверенное лицо маркиза, а Цинъянь — её собственная старшая горничная.

Если теперь выдать Шишу за У Жуна, а Цинъянь — за приданого слугу, то, учитывая, насколько Цзэн Шу доверяет Шишу, обе девушки могут вернуться к ней на службу. Тогда влияние семьи У станет слишком велико…

Это неприемлемо.

Чтобы управлять домом, недостаточно просто доверять своим людям — нужно уметь уравновешивать силы, чтобы никто не стал слишком могущественным.

Недавно она повысила второго управляющего внешнего двора — это не только ослабило влияние старшей госпожи, но и частично ограничило власть главного управляющего.

Но если теперь выдать Шишу за У Жуна и Цинъянь — за приданого слугу, то всё может вернуться к прежнему, а то и усугубиться. Вместо того чтобы ослабить влияние старшей госпожи, она рискует вырастить новую угрозу — семью У, которая заполнит задний двор своими женщинами.

Пусть они и вели себя примерно до сих пор, но допускать такого нельзя.

Раньше, пока не было решено выдавать Шишу за У Жуна, это не казалось проблемой. Но теперь, когда решение почти принято, опасность стала очевидной.

Свадьбы У Жуна и Цинъянь нельзя устраивать так, как задумывалось.

Няня Го предложила такой план, потому что думала лишь о том, как укрепить связи с главным управляющим — ведь Цзэн Шу ещё новичок в доме, и брачные союзы — лучший способ наладить отношения.

Но она, простая служанка, не могла заглянуть на десятилетия вперёд.

А Цзэн Шу, как хозяйка Дома Маркиза, не могла позволить себе вырастить из семьи У неукротимого гиганта.

http://bllate.org/book/4387/449184