Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 19

Цуй Шао наконец обернулся и вновь взглянул на Ло Тан.

Девушка надула губы, её миндалевидные глаза блестели от слёз, и она по-прежнему выглядела крайне обиженной:

— Как я могу любить такие повести! Тот мужчина — ледяной, не проявляет к героине ни малейшего сочувствия, а она всё равно рвётся к нему изо всех сил, и он всё равно остаётся глух к её чувствам! Всё, что его волнует, — карьера! Да разве в этом есть хоть капля здравого смысла?

Каждое её слово звучало наивно и искренне, будто она и вправду была знатной барышней, чьи мысли чисты, как горный ручей. Но что-то в её речах задело Цуй Шао за живое. Хотя он и сам презирал подобные повести, ноги сами остановились, и он обернулся к ней:

— А какие тебе нравятся? Те, где герои только и делают, что болтают о любви?

Голос его прозвучал бесстрастно, почти холодно:

— Эти повести, конечно, написаны коряво, но в них не лишено смысла. Если все станут такими, кто будет строить дом и управлять семьёй? Кто будет служить Поднебесной? Стремление к делу и упорный труд — вот что должно быть в крови каждого из нас.

Ло Тан не ожидала, что он всерьёз станет спорить с ней, да ещё и скажет такие… совершенно невыносимые вещи! Она запнулась, не зная, что ответить.

Она думала: раз уж он человек знатный и, похоже, тоже не жалует эти повести, стоит лишь мягко упрекнуть их — и он согласится. Как же она ошиблась! Перед ней оказался не просто надменный, а упрямый и занудный педант, с которым невозможно найти общий язык!

В комнате повисла неловкая тишина. Ло Тан сидела, будто на иголках.

Через мгновение из узкого прохода между стеллажами она заметила, как из таверны «На Хай» к ним бежит слуга.

Сердце её слегка дрогнуло. Она поспешно опустила голову и провела рукой по щеке, будто вытирая слёзы.

Занавеска окончательно опустилась, и теперь лицо Ло Тан стало совсем невидимым. Однако Цуй Шао успел заметить на тыльной стороне её руки блестящий след слезы.

Цуй Шао: «...»

— Господин, конечно, лучше понимает истину, — голос девушки снова прозвучал хрипло, с оттенком растерянности и обиды. — Ло Тан осмелилась заговорить первая. Прошу не взыскать.

— Благодарю вас за помощь сегодня. Позвольте мне удалиться.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и выбежала из кельи. Хозяин книжной лавки остолбенел, тайком глянул на своего господина и тут же замолчал.

«Не скажу же я ему прямо: вы опять напугали одну из девушек! Недаром до сих пор холостяк», — подумал он про себя.

Цуй Шао же не мог забыть те слёзы за занавеской. Он слегка нахмурился.

«Неужели я перегнул?»

Ло Тан ещё не успела выйти из кельи «Юй Шань», как её вдруг преградил путь громила-слуга:

— Матушка Ло, подождите!

Его голос был густым и звучным — явно бывалый боец. Ло Тан притворилась испуганной, хотя в душе уже вздохнула с облегчением.

«Угадала! Значит, шум здесь действительно привлёк внимание Хо Сяоцзянцзюня. И заодно покажу тому, кто позади, что у меня тоже есть покровитель. Пусть запомнит меня — не слишком ярко, но и не слишком бледно».

Она незаметно изогнула губы в лёгкой улыбке, но, обернувшись, сделала вид, будто дрожит от страха:

— Кто вы?

— Мой молодой генерал Хо уже давно ждёт вас в таверне напротив, — грубо ответил слуга.

Цуй Шао вообще не любил вмешиваться в чужие дела, но, услышав имя Хо Гуана, на мгновение замер и посмотрел в ту сторону. Он слышал, как между ними уже несколько раз прозвучали реплики.

Тело Ло Тан слегка дрожало, но голос её прозвучал твёрдо:

— Передайте молодому генералу Хо мою благодарность за доброту, но Ло Тан — человек с малой удачей, не может так просто уйти. Прошу его беречь себя и больше не делать ничего подобного...

Если прислушаться, в её голосе снова прозвучали слёзы.

«Почему она так легко плачет?» — невольно подумал Цуй Шао.

«Если он начнёт приставать, я вмешаюсь», — решил он про себя.

К счастью, слуга, убедившись, что уговоры бесполезны, наконец сдался и ушёл один.

Ло Тан подняла глаза и, казалось, задумчиво посмотрела на таверну «На Хай», но затем лишь покачала головой, ничего не сказав. Она так и не купила книг и, одинокая, покинула келью.

Цуй Шао остался внутри, задумчиво глядя на противоположную сторону.

Он узнал: у подножия таверны «На Хай» действительно стояла карета генеральского дома.

«Неужели она впуталась в какие-то дела, которых лучше бы избегать?»

А между тем в самой таверне «На Хай» обстоятельства складывались не лучшим образом.

— Наглец! Да как ты смеешь связывать меня! Отпусти! Отпусти немедленно! Пусть старый дурень сам приходит, если смел!

— Молодой генерал, не мучайте нас! Генерал узнал, что вы избили наследного принца, и теперь в ярости ищет вас повсюду!

— Но ведь Чжао Шэн сам клялся, что не пойдёт жаловаться! Как он мог через два дня всё рассказать старику?!

— Откуда нам знать! Прошу вас, хватит буянить, возвращайтесь с нами!

Слуги, увидев, что Хо Гуан наконец сник, тут же схватили его и утащили обратно, устроив всем вокруг шумное зрелище.

В соседней комнате Се Фэньчи поднял чайник и налил себе чашку воды.

Он слушал весь этот шум, глядя, как карета герцогского дома отъезжает от кельи «Юй Шань», а вслед за ней — карета генеральского дома покидает таверну «На Хай».

Но та вторая карета сегодня точно не успеет догнать первую.

Пан Жунь вошёл и доложил всё, что удалось выведать, отправив своих людей переодетыми слугами генеральского дома.

— Те, кто устроил ссору, проверены. Обычные люди, просто не сошлись с матушкой во взглядах — и всё. После появления господина Цуя они сразу разбежались. Значит, матушка не знает, что слуга был нашим человеком, посланным на разведку.

Услышав «господин Цуй», Се Фэньчи слегка замер, пальцы на краю чашки на миг остановились, но тут же вернулись в прежнее движение.

Пан Жунь этого не заметил, но добавил с лёгкой неопределённостью:

— А насчёт молодого генерала… Он сегодня не специально пришёл в таверну «На Хай». По словам слуги, он последние дни постоянно здесь бывает — будто бы просто любит местные сладости и чай.

Се Фэньчи ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся, сделал глоток чая и встал.

— Раз всё в порядке, возвращаемся во дворец.

Он думал: сегодня его маленькая матушка наверняка получила обиду на стороне и теперь будет жаловаться ему, капризно и с придыханием, как всегда.

Тем временем в карете, где сидел только что избитый Хо Гуан, тот с досадой думал: «Я же боялся, что Ло Тан не сможет прийти вовремя, и уже несколько дней караулил в таверне «На Хай»! И вот, наконец, в последний день она появляется — а меня тащит обратно этот старый дурень?! Да как так-то!»

Авторские комментарии:

Цуй Шао: достижение «Первая встреча» — получено ✓

Ло Тан: мам, сегодня я дважды ударила! *сияющие глазки.jpg*

Се Фэньчи: *улыбается.jpg*

Хо Гуан: в этом мире пострадал только я!!!

Ло Тан вернулась в герцогский дом с пустыми руками. Деньги, выданные управляющему Ду, она не потратила ни на грош и велела служанке вернуть их обратно. Затем заперлась в своей комнате и весь остаток дня больше не выходила.

Наследный молодой господин тоже вернулся во Двор Лисюэ, сел за письменный стол и весь день переписывал сутры, но так и не дождался привычных всхлипывающих жалоб от своей маленькой матушки.

Когда ему доложили, что Ло Тан вернула деньги, выделенные на покупку книг, его рука, выводившая иероглифы, слегка дрогнула. Он редко удивлялся, но сейчас брови его невольно приподнялись.

Перед ужином слуги во дворе тихо перешёптывались:

— Матушка сегодня вернулась ни с чем. Говорят, опять кто-то обидел её на улице.

— Ей и впрямь не повезло. С таким-то лицом, что притягивает взгляды, да ещё походка — будто специально покачивается… Как не обидеть?

— Да уж! Зачем самой идти за книгами? Прислать слугу — и дело в шляпе!

Рука, выводившая сутры, замерла.

Через мгновение управляющего Ду, которого вызвали посреди ужина, вытирая пот со лба, услышал от обычно спокойного и благородного наследного господина тихие слова:

— В эти дни часто идут осенние дожди, во дворе много опавших листьев. Пусть уберут.

— А? — Ду растерялся, но тут же закивал. Однако, не до конца уверенный, переспросил: — Сейчас?

За окном уже стемнело. Хотя осенью дни коротки, но всё же уже наступило время ужина.

Се Фэньчи, не отрываясь от сутр, кивнул:

— Завтра может накопиться ещё больше.

Он был джентльменом и никогда не стал бы грубо наказывать слуг, но и не был святым — иначе бы не обратил внимания на эти шёпотки в тени.

Управляющий Ду поспешил уйти, но через пару шагов вернулся, будто вспомнив что-то важное:

— Из Чуньлаоюаня только что прислали весточку: матушка не будет ужинать. Я, конечно, волнуюсь за её здоровье и велел кухне приготовить лёгкую кашу с овощами, но всё же решил сообщить наследному господину.

Он проработал в герцогском доме много лет и знал: надо быть осторожным и смотреть, насколько наследный господин дорожит этой Ло Тан. Лучше перестраховаться.

Се Фэньчи ничего не сказал, лишь кивнул, и Ду ушёл. Тот тайком велел кухне добавить в кашу немного солений и отправить.

Вскоре шёпот слуг прекратился, сменившись шуршанием метёлок.

Се Фэньчи поужинал в кабинете и долго читал, но строчки на бумаге будто плавали перед глазами, не желая входить в сознание.

Именно в этот момент снаружи доложили: матушка Ло просит аудиенции.

Буквы на странице вдруг встали на свои места — чёткие, ясные, как должны быть.

Ло Тан, переодевшись, тихо вошла в комнату. За занавеской мелькнула её фигура в платье цвета прозрачного ручья.

— Наследный господин, — произнесла она хрипловато, явно заплаканно.

Се Фэньчи внутренне вздохнул.

Он чувствовал себя подлым: только услышав этот голос, он почувствовал, что день наконец стал полным.

Он отложил книгу:

— Ло Тан вернулась?

Она кивнула, но, вспомнив, что занавеска скрывает её движения, тихо ответила:

— М-м…

— Ло Тан не смогла… не смогла купить книги, которые обещала наследному господину…

За занавеской Се Фэньчи замер, будто удивлённый:

— Что случилось?

— Наследный господин… будете ли вы винить Ло Тан?

Она не ответила на вопрос, будто потеряла опору, растерянно глядя на занавеску:

— Я ничего не умею… Письмо даётся с трудом, этикет выучить — и то заболела, а теперь даже книги купить не смогла… Я самая бесполезная в герцогском доме.

Свечи мерцали, отбрасывая её тень на занавеску — одинокую, хрупкую, будто затерянную в тумане гор.

Се Фэньчи слышал: она сдерживает слёзы.

— Не стоит себя так унижать, — сказал он, подходя к занавеске. Они стояли так близко, что могли бы обняться, но он лишь тихо продолжил: — Если мерить людей лишь по их пользе, то в мире окажется множество «бесполезных». Но, Ло Тан, помни: многих людей и дела нельзя оценивать только через призму выгоды.

Ло Тан подняла на него глаза, не зная, тронула ли её эта фраза по-настоящему.

Се Фэньчи, однако, тут же оборвал разговор, оставаясь тем же благородным джентльменом, что никогда не переступит черту:

— Что произошло?

Она пришла в себя, и подавленные эмоции хлынули наружу. Сначала тихо, потом — как лепестки груши под дождём, слёзы текли без конца.

— Они обидели меня…

Она преувеличила поведение тех повес, описав каждое их движение так, будто стояла на краю гибели. Она хотела, чтобы Се Фэньчи знал: в том узком проходе она была беззащитна, её окружили, и никто не мог заступиться.

Дело ведь не в самом инциденте?

Нет. Дело в том, что её, хрупкую девушку, оскорбили чужие мужчины. Она не думала, что Се Фэньчи станет разбираться в деталях — тем более он уже всё знал. Она лишь хотела, чтобы он увидел: её могут обидеть все, кому не лень.

Ей нужна была опора — ясная и недвусмысленная!

Она потянулась, будто ища, за что ухватиться, но перед ней была лишь плотная занавеска. Се Фэньчи видел, как её изящная ладонь то сжимается, то разжимается на ткани — растерянная, потерянная.

Как во сне, он поднял руку и, сквозь полупрозрачную ткань, приложил ладонь к её ладони.

Свет от свечей играл тенями. Ло Тан не могла разглядеть, что происходит за занавеской, но знала: Се Фэньчи стоит напротив неё. А он чётко видел её силуэт — и её руку, будто в своей ладони.

— Неужели никто не помог? — спросил он, глядя на тени их рук. — А слуги, что сопровождали тебя?

Ло Тан, всхлипывая, покачала головой:

— Я не хотела казаться высокомерной, поэтому не пустила их внутрь. Потом кто-то вмешался… но и он потом сказал, что это моя вина…

http://bllate.org/book/4384/448952