Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 20

Се Фэньчи почти отчётливо представил себе, как Цуй Шао хмуро и ледяным взглядом смотрит на Ло Тан. Ему пришлось изо всех сил сдерживать улыбку, пока он пристально вглядывался в силуэт за занавесью:

— А как именно он тебя упрекал?

Ло Тан тут же повторила слова Цуй Шао, слегка приукрасив их — так же, как делала это раньше.

Она подняла голову, растерянно и с болью в голосе спросила:

— Наследный молодой господин… разве чувства девушки… разве они действительно стоят так мало? Если смело выразить их — значит, утратить добродетель? Перед лицом подвигов и славы они и вовсе ничего не значат?

Се Фэньчи внимательно вслушался в её интонацию, когда она упоминала Цуй Шао. Сопротивление в её голосе звучало искренне, без малейшего притворства. Он поверил: хоть сегодня она и приукрашивала события, но обида её была подлинной. Та лёгкая досада, что мелькнула у него в душе, едва он услышал, будто Цуй Шао тоже присутствовал, теперь полностью рассеялась.

В конце концов, они виделись всего раз. Какие у неё могут быть с ним связи?

Ей остаётся полагаться только на себя.

Се Фэньчи сам откинул занавес. Свет свечей снаружи мягко озарила его прекрасное лицо, заставив черты заиграть тёплым блеском.

Ло Тан, не ожидая такого, на миг замерла, поражённая его красотой, и в этот момент услышала, как наследный молодой господин сдержанно и терпеливо вздохнул.

— Не позволяй чужим словам сбивать тебя с толку,

— произнёс он, опустив глаза и не глядя на неё, но каждое слово точно попадало в самую глубину её сердца.

— Так же, как не следует мерить человека общепринятыми мерками, твои чувства не должны становиться предметом чужого презрения.

Они и так стояли близко, а теперь, без занавеса между ними, его тёплые слова звучали прямо у неё в ухе, заставив мочки ушей Ло Тан вспыхнуть.

Сердце в её груди дрогнуло. Сдержанность исчезла, благоразумие растаяло, и она, потеряв контроль, в отчаянии сжала его одежду:

— А вы, наследный молодой господин? Если… если какая-нибудь девушка, позабыв о добродетели, безоглядно влюбится в вас… как вы поступите?

У неё было столько слов, что хотелось выговорить, но в итоге сорвалось лишь это — осторожное, как ей казалось, предположение, в котором, однако, явно прорывалась вся сила её чувств.

Се Фэньчи опустил глаза и увидел ту самую руку, которую недавно сравнил с чем-то, что можно взять в ладонь. Сейчас она снова сжимала его одежду.

Она была такой же, как в их первую встречу, когда ошиблась и без раздумий бросилась к нему.

Ло Тан с трудом выдавила улыбку:

— Наследный молодой господин… вы… вы полюбите её?

От её дыхания, пропитанного цветочной водой, в воздухе стоял сладковатый, навязчивый аромат. Он обволакивал Се Фэньчи, напоминая самые откровенные моменты их прежних встреч.

Се Фэньчи, казалось, растерялся, но, глубоко вдохнув, быстро взял себя в руки. Под её полным надежды взглядом он медленно, сдержанно разжал её пальцы, сжимавшие его одежду.

Её ладонь была нежной и мягкой — такой же, как в тот раз, когда она сама подала её ему, чтобы он учил её писать.

Но теперь он словно впал в медитацию, будто стал отшельником, строго соблюдая последние устои сыновней добродетели и оставаясь непреклонным.

— Ло-нян, — произнёс он хрипловато, долго молчал, а затем мягко утешил:

— Успокойся.

Ло Тан дрожала всем телом. «Атмосфера уже доведена до предела, — думала она отчаянно. — Я плакала так, будто глаза вытекут. Если сейчас успокоюсь, неизвестно, когда ещё представится такой шанс…»

Делая вид, что не понимает, она, как только её пальцы разжали, ещё крепче обхватила его за талию. Твёрдость его тела заставила её сердце дрогнуть, но она упрямо не отпускала:

— Ло Тан совершенно спокойна! Именно потому, что слишком спокойна, и хочет всё выяснить до конца!

Се Фэньчи смотрел на её слёзы, на её настойчивый, полный чувств любовный взгляд миндалевидных глаз — и почувствовал, как нечто начинает переполнять границы его разума.

Он больше не мог оставаться сторонним наблюдателем — теперь он сам оказался в этой пьесе.

Ему не нравились сильные, всепоглощающие чувства — они напоминали ему о слабом, безвольном отце.

Но ему нравилось, что она плачет ради него, что ради него готова на всё.

И раз так — он обязан щедро вознаградить её.

— Ты хочешь понять мои истинные чувства?

Его голос был тёплым, а взгляд прекрасных миндалевидных глаз — полон нежности, легко вводя в заблуждение.

Сердце Ло Тан дрогнуло. Она решительно кивнула, будто шла на смерть.

Се Фэньчи положил руку на её обнимающие его руки, мягко и твёрдо произнеся:

— Любой человек должен соблюдать добродетель — это основа. Отказаться от добродетели и нарушить правила приличия — значит, даже не сравнивая с подвигами и славой, уже утратить саму суть человечности.

Ло Тан онемела. Ей вдруг показалось, что она обнимает не мужчину, а деревянный столб.

Но тут же Се Фэньчи продолжил тихо:

— Однако если бы я полюбил её и узнал о её чувствах ко мне, я бы не допустил, чтобы её унижали, даже если бы она и вправду нарушила добродетель…

Ло Тан в изумлении подняла голову.

Се Фэньчи аккуратно вернул её руки обратно, бережно уложив их перед ней, и только потом отстранился.

— Моё тело и душа могут терзаться, моё имя может быть покрыто позором в глазах тысяч, но я всё равно буду любить её и защищать, поставлю её на самое важное место в своей жизни и никогда не допущу пренебрежения.

Ло Тан смотрела на него, не зная, тронута ли она его прекрасным, будто вырезанным из нефрита лицом или его искренними, тёплыми словами. Постепенно, очень медленно, румянец с её щёк растёкся по шее.

Автор говорит:

Ло Тан: «Это мастер своего дела».

Се Фэньчи: «Это искренние чувства» [вежливый смайлик.jpg].

Ло Тан была потрясена — даже плакать перестала.

Она пришла сюда с чётким расчётом: немного пожаловаться наследному молодому господину и вызвать жалость. А в итоге сама потеряла голову.

Она открыла рот, но губы дрожали. Ей так и хотелось просто броситься в объятия Се Фэньчи!

Нельзя винить её в слабости — просто Се Фэньчи, этот образцовый джентльмен, выразил даже одну-две доли чувств, и этого хватило, чтобы потрясти её сильнее, чем пылкие признания других мужчин.

Его отец только что скончался, а он всё ещё сохранял спокойствие и умиротворение. А теперь ради неё он говорит о любви и защите, терзании души и позоре… Как ей не растеряться?

Но в самый решительный миг, когда она уже готова была переступить черту, взгляд её упал на занавес рядом. Даже самая наивная девушка поняла бы: пора остановиться!

Она вспомнила, что совсем недавно именно здесь, в этом самом месте, третья принцесса открыто призналась Се Фэньчи в любви.

Тогда Ло Тан пряталась под столом, и перед лицом могущественных императорских родственников могла лишь хитростью приблизиться к наследному молодому господину.

Но третья принцесса потерпела неудачу. И она тоже.

Хотя никто прямо не говорил об этом, этот занавес был мягким, но твёрдым напоминанием от благородного наследного молодого господина: не смей выходить за рамки! Пока он сам не назовёт её по имени и не скажет прямо: «Я люблю тебя», — она не должна питать иллюзий.

Любит ли он её? Та «она», о которой он говорил, — это она?

С болью в сердце она подумала: «Я ничтожна и унижена. Могу соблазнять и манить, но не смею открыто заявлять о своих чувствах».

Ведь даже принцесса не смогла добиться его сердца.

Ей… нельзя переходить черту. Иначе цена будет слишком высока.

И тогда Ло Тан опустила голову и руки, дрожа всем телом, и с грустью прошептала:

— Ло Тан поняла.

Се Фэньчи замер, осознав, что в своём порыве он забыл о приличиях и позволил себе слишком много. Он медленно спрятал руки за спину.

Пристально глядя на Ло Тан, он хотел понять, что именно она поняла.

Но Ло Тан уже спешила уйти, будто её коснулись незримой раны. Не поднимая глаз, она поспешно попрощалась и покинула Двор Лисюэ, оставив Се Фэньчи в полном недоумении.

Он сжал пальцы, будто всё ещё ощущая на них нежную, шелковистую кожу её руки, но её уже и след простыл.

Сжимая воздух, он вдруг вспомнил: раньше, после любого прикосновения к Ло Тан, он сразу же снимал одежду и отдавал её в стирку или вовсе избавлялся от неё. Но теперь их контакты стали частыми, а он… будто перестал замечать это.

Се Фэньчи сжал губы и смотрел на пустые ворота двора, выражение его лица стало непроницаемым.

*

На рассвете дыхание превращалось в пар, а на сухих листьях лежал лёд, который уже не таял. Слуги зевали, сметая его за пределы двора.

Раньше в это время уже вставало солнце, но теперь небо всё ещё было серым.

Зима пришла — с каждым днём становилось всё холоднее.

Прошёл ещё час, прежде чем солнце наконец поднялось, и только тогда Ло Тан неспешно проснулась.

— Маленькая матушка, вы проснулись.

Слуги во дворе уже знали, что эту молодую госпожу нельзя обижать. Мамка Ли и другие заботливо приготовили всё для умывания и одевания. Услышав это, Ло Тан поспешила сесть.

Мамка Ли тут же сказала:

— Не торопитесь, не торопитесь! Наследный молодой господин велел вам сегодня отдыхать и читать книги.

— Какие книги?

Ло Тан удивилась. Неужели она проспала несколько веков? Ведь вчера она только вернулась из библиотеки в плохом настроении!

Мамка Ли улыбнулась:

— Похоже, «Книга женской добродетели» и подобные. Наследный молодой господин сам утром послал купить их.

Ло Тан ещё больше удивилась.

Неужели… он испугался её вчерашнего поведения и теперь посылает ей эти книги в назидание?

«Да это же пытка!» — подумала она с тревогой.

Завтрак она есть не стала, а сразу пошла посмотреть на книги.

Но результат превзошёл ожидания: кроме двух верхних томов «Книги женской добродетели», остальные были диковинными историческими хрониками и романами — именно такие, какие она любила читать для развлечения.

Она не разбиралась в переплётах, но каждая книга была новой и красивой, и Ло Тан обрадовалась!

Потом ей в голову пришла мысль: хотя она и презирала эти два тома о женской добродетели и не собиралась их читать, именно их она вчера хотела купить, но не успела. Значит, Се Фэньчи купил их за неё?

Выходит, её вчерашнее притворство и жалобы сработали! Как и следовало ожидать: с мужчинами нельзя быть слишком щедрой — лучше дать немного, но оставить загадку!

Она чуть не рассмеялась, но сдержалась и с лёгким сердцем пошла завтракать.

Пока ела, она размышляла: вчерашняя сцена с Се Фэньчи прошла идеально. Она не довела его до состояния неопределённости и не рассердила. Эта тонкая грань была соблюдена — как тонкая бумага на окне: пока не прорвёшь, всё ещё возможно.

Но после завтрака без дела сидеть не стала. Ло Тан решила: надо пойти поблагодарить Се Фэньчи. Независимо от его намерений, находясь под его кровом, она обязана выразить благодарность — иначе покажется неблагодарной.

Сегодня она просто поблагодарит и сразу вернётся. Ничего больше. Чтобы не выглядеть слишком настойчивой и не внушить ему мысль, будто она хитра и торопится добиться своего.

Ну разве что… разве что ещё понаблюдает за его реакцией!

В это же время в главном зале герцогского дома Се Фэньчи уже принимал гостя.

Цуй Шао, вернувшись с утренней аудиенции, собирался возвращаться в суд, но по пути мимо улицы, где располагался Дом Герцога Аньнина, вдруг вспомнил доклад подчинённого: та самая девушка, которую вчера довели до слёз, оказалась из этого дома.

Одна связь — с генеральским домом, другая — с домом герцога Аньнина. Цуй Шао невольно вспомнил её лицо — прекрасное, как персик, но залитое слезами, как цветы груши.

Не зная почему, он приказал остановить карету у ворот герцогского дома.

Новый чиновник из столицы наносил визит — давно затихший дом герцога оживился.

Се Фэньчи, однако, заметил: его друг, младший судья Цуй Шао, сегодня казался рассеянным.

Он поставил чашку и лёгкими движениями пальцев водил по её краю, подхватывая разговор:

— Ты ведь говорил, что слух о том, как Хо Сяоцзянцзюнь избил старшего принца, дошёл до императора. Хотя Его Величество внешне ничего не показал, сегодня утром перевёл старшего принца из военного ведомства в финансовое?

Цуй Шао очнулся и нахмурился:

— Да, теперь оба принца в финансовом ведомстве. Боюсь, там начнётся новая борьба.

Се Фэньчи улыбнулся, но не ответил, лишь многозначительно заметил:

— Ты и так ежедневно выступаешь в суде с прямыми обвинениями. Теперь ещё и осмеливаешься критиковать императорскую семью.

Раньше Цуй Шао такого не делал, но характер старшего принца и его способность быть мудрым правителем были всем известны. В сравнении с ним шестой принц был добр и уравновешен. Цуй Шао мрачно сказал:

— Ты и так понимаешь мои мысли.

Следуя намёку Се Фэньчи на его характер, Цуй Шао помолчал, а затем неуверенно спросил:

— Скажите, в вашем доме есть девушка лет шестнадцати-семнадцати?

Пальцы Се Фэньчи, водившие по краю чашки, слегка замерли.

— Только в кухне таких две. Почему вы спрашиваете? — улыбнулся он легко, без тени смущения.

http://bllate.org/book/4384/448953