Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 44

— В эти дни до меня дошли вести, что Ваше Величество чувствуете себя превосходно, и я немедля поспешила явиться с поклоном, — сказала Чэн Ваньцзе, открыто и без тени смущения разглядывая лицо Гуйфэй, — у Вас сегодня такой свежий цвет лица! Видно, служанки во дворце умеют ухаживать как следует.

Она держалась легко и свободно — ни в малейшей степени не унижаясь, но и не льстя; не подделываясь и не отдаляясь. Ни одна фальшивая нота не звучала в её речи, ни малейшего намёка на заискивание или неловкость.

Чэн Ваньцзе весело огляделась вокруг:

— Дворец поистине лучшее место под небесами. Взгляните хотя бы на служанок: все словно выточены из снега и цветов, да ещё и рукодельницы отменные!

Закончив восхищаться, она снова повернулась к Шэнь Синжу:

— У меня во дворце есть одна девочка по имени Чжуаньэр — такая живая! Умеет из ивовых прутьев плести маленькие корзинки для цветов…

Она говорила как бы между делом, будто просто болтала о пустяках.

Чэн Ваньцзе, впрочем, ненадолго задержалась — всего на две четверти часа — и ушла. Шэнь Синжу осталась сидеть за столом, опустив глаза.

Сюйчжу распорядилась убрать чайный сервиз и с любопытством спросила у госпожи:

— Мы ведь совсем не знакомы с Чэнцзе. Зачем она приходила болтать о пустяках?

Не могло быть, чтобы она ждала Ци Юэ — в это время он был занят делами в переднем дворце.

Шэнь Синжу подняла глаза и слегка улыбнулась:

— Она сказала, что любит дворец, любит эти прекрасные виды и добрых людей.

Сюйчжу не поняла: разве не все здесь живут? Зачем об этом говорить? Но, махнув рукой, она тут же перешла к другому, наклонившись к уху Шэнь Синжу:

— Вы уже четвёртый день вернулись. Не пора ли нанести визит императрице-матери?

Да, после нескольких дней отдыха следовало бы посетить императрицу-мать. Шэнь Синжу понимала, что ей нужно наладить отношения с ней ради Ци Юэ, но внутри всё неприятно сжималось.

Сюйчжу, уловив колебание в глазах госпожи, тихо увещевала:

— С тех пор как у Вас началась беременность, императрица-мать много сил на Вас потратила.

Шэнь Синжу знала это. Каждый раз, когда императрица-мать присылала что-нибудь или передавала весточку, Ци Юэ не уставал твердить ей, сколько заботы проявила мать. Но дело в том, что их взгляды на жизнь совершенно не совпадали — им было не о чём говорить.

Сюйчжу, видя сомнение на лице госпожи, тихо напомнила:

— Императрица-мать даже сшила малышу тёплую рубашонку. Вы не хотите взглянуть? Она ведь много лет не брала иголку в руки, а ради этого нарядца целыми днями упражнялась — пальцы до крови наколола.

Сюйчжу так уговаривала Шэнь Синжу под влиянием няни У, которая при всякой возможности старалась примирить молодых супругов. И Сюйчжу тоже льстила императрице-матери — все понимали: пока есть император, этим двоим придётся уживаться.

Шэнь Синжу ценила доброту Сюйчжу. Ещё когда писала покаянное прошение, она решила ради Ци Юэ уступить, но теперь, когда дело дошло до самого визита, чувствовала внутреннее сопротивление.

— Пойдём, — сказала она, надевая светло-синее платье с высокой талией. На ткани, окрашенной методом цзяся, распускались бледно-голубые пионы, а шнурок на груди был кремового цвета — яркий, но не режущий глаз.

От дворца Лоянь до покоев Шоукань было далеко, но Шэнь Синжу, просидев месяц в карете и ещё несколько дней лёжа, чувствовала, что все кости разламывает. Поэтому она отказалась от носилок и отправилась пешком в сопровождении служанок и евнухов.

Был конец пятого месяца, повсюду цвели яркие цветы, освещающие мир и поднимающие настроение. Сюйчжу подошла ближе:

— Цветы сейчас в полном расцвете. Может, сорвём несколько для императрицы-матери?

Шэнь Синжу остановилась и огляделась: пионы, павонии, глицинии — всё сияло ослепительным великолепием. По этой самой дороге её когда-то перехватили люди императрицы-матери с приказом убить.

Няня У встретила её с большим радушием, ещё издали выйдя навстречу:

— Ваше Величество, Вы в положении — оставайтесь лучше в своих покоях! Что за доброта — лично навестить императрицу-мать! Скажу я Вам, в столице нет никого добрее Вас!

Она улыбалась, льстила и вела Шэнь Синжу вперёд.

Шэнь Синжу лишь улыбнулась в ответ и вскоре достигла дверей внутренних покоев. Няня У громко доложила, широко улыбаясь:

— Ваше Величество, Гуйфэй пришла нанести визит и принесла Вам цветы!

Войдя внутрь, Шэнь Синжу опустилась на колени посреди зала:

— Я пришла приветствовать Ваше Величество. Да здравствует императрица-мать тысячу, десять тысяч лет!

— Вставай. В твоём положении не нужно кланяться, — сказала императрица-мать Лу и приказала няне У: — А У, помоги Гуйфэй подняться.

Няня У, всё так же улыбаясь, подняла Шэнь Синжу и усадила её на второе место справа.

Сюйчжу весело поклонилась:

— Моя госпожа увидела по дороге такие прекрасные цветы, что решила обязательно принести их Вашему Величеству.

В руках у неё была ветка пионов с вкраплениями ирисов — глубоких и нежных оттенков, приятных глазу.

Сюйчжу с гордостью добавила:

— Каждый цветок лично выбрала моя госпожа.

— Гуйфэй тронула меня вниманием, — кивнула императрица Лу, но больше ничего не сказала.

Шэнь Синжу была дочерью могущественного министра и никогда не нуждалась в чьём-то одобрении; Лу Жуи, происходившая из знатного рода, от королевы до императрицы-матери, тоже не привыкла угождать другим. Ни одна из них не умела заискивать или унижаться, и потому между ними воцарилось молчание.

Когда неловкость уже грозила стать невыносимой, Шэнь Синжу вдруг тихо «ойкнула» и прижала руку к животу. Наследный принц спас обеих женщин от неловкости.

— Что случилось? С ребёнком всё в порядке? — немедленно встревожилась императрица-мать.

Шэнь Синжу улыбнулась:

— Нет-нет, он просто играет внутри.

Сюйчжу тут же подхватила:

— Маленький принц радуется, что пришёл к бабушке — переворачивается от счастья!

Няня У тоже подыграла:

— Это он здоровается с бабушкой!

Лу Жуи с изумлением уставилась на живот Шэнь Синжу. Было уже довольно жарко, да и сама Шэнь Синжу, будучи беременной, чувствовала прилив крови, поэтому оделась легко. Тонкое платье на стуле местами выпирало — там, где ребёнок шевелился.

Увидев, как императрица-мать с любопытством наклоняется вперёд, Шэнь Синжу вдруг вспомнила: Лу Жуи никогда не рожала. Вся её жизнь была посвящена Давэю, и она вырастила Ци Юэ, преодолев невероятные трудности. В этот момент Шэнь Синжу поняла: на самом деле не так уж трудно простить императрицу-мать.

— Хотите потрогать? — улыбнулась она, вставая. — Он очень забавно двигается.

В глазах няни У мелькнула радость. Она поспешила подойти и подвести Шэнь Синжу к императрице-матери:

— Маленький принц здоровается с бабушкой! Как же бабушка может не ответить? Поскорее покажите!

Под тёплой кожей живота что-то мягко стучало, будто кто-то осторожно постукивал изнутри, или перекатывалось, словно волна. Ощущение было поистине волшебным. Лу Жуи, прожившая более пятидесяти лет, впервые узнала, каково это — чувствовать шевеление ребёнка.

— Это здоровый и живой малыш, — сказала она.

— Благодаря Вашему Величеству, которое постоянно заботится о нём и посылает в Бэйгуань еду и вещи, — с искренней благодарностью ответила Шэнь Синжу.

Императрица-мать была удивлена: какое «заботится»? Просто император каждый день присылал письма с просьбами, и ей приходилось из кожи вон лезть! Бывшая регентша быстро сообразила: Ци Юэ скрыл свою просьбу, чтобы Шэнь Синжу благодарила именно её.

«Вот оно как…» — подумала Лу Жуи и убрала руку.

Тем временем Ци Юэ ещё не закончил разбирательство с Чжэн Минъэр, как Ван Чэнцюань, держа в руках опахало, тихо вошёл и прошептал ему на ухо:

— Ваша супруга отправилась в покои Шоукань.

«Жена и мать лицом к лицу! Наверняка поссорятся!» — мгновенно взволновался Ци Юэ и уже собрался бежать туда, но Чжэн Минъэр всё ещё ждала решения.

Ци Юэ нервно водил пальцем по краю чашки:

— Насчёт назначения на генеральский пост я ещё подумаю. Подумай и ты — многое легче предотвратить, чем раскаиваться потом.

— Я не раскаиваюсь, — твёрдо ответила Чжэн Минъэр.

— Даже если не раскаиваешься, подожди несколько дней. Раз уж хочешь стать генералом, прояви терпение и стратегическое мышление. Ступай.

Чжэн Минъэр помолчала немного:

— Да, Ваше Величество.

Она встала и направилась к выходу. Ци Юэ вдруг вспомнил и добавил:

— Твоя сестра Шэнь должна спокойно отдыхать. Не смей ходить во дворец Лоянь и её беспокоить.

«Не пускаешь во дворец Лоянь? Ладно, раз не даёшь стать генералом — займусь твоей женой», — подумала Чжэн Минъэр.

Проводив Чжэн Минъэр, Ци Юэ помчался в покои Шоукань. «Только бы не подрались!» — тревожился император. Ван Чэнцюань, придерживая шапку, семенил следом, радуясь про себя, что ему не пришлось жениться — смотри, весь день как на пожаре!

Ци Юэ стремительно ворвался в покои Шоукань — и увидел неожиданную картину. Шэнь Синжу сидела рядом с императрицей-матерью на канапе, и обе весело перебирали маленькую рубашонку.

— Сын кланяется матери, — сказал Ци Юэ, кланяясь.

Автор говорит: «Литературный портал Цзиньцзян и автор желают дорогим читателям счастливых праздников! Берегите здоровье: мойте руки, носите маски, чаще проветривайте помещения и избегайте скоплений людей».

Ци Юэ не пришёл бы — и всё было бы хорошо, но едва он появился, как императрица-мать нахмурилась и с насмешливым прищуром взглянула на него:

— Что, государь испугался, что я съем Гуйфэй? Только она пришла — и ты тут как тут, бросив дела в переднем дворце?

«Жена важнее матери» — вот как! Зачем тогда такой сын?

Императрица-мать обиделась: раньше, когда был нужен, звал «мамой», а теперь, когда не нужна — сразу «злая свекровь»!

Ци Юэ поспешил улыбнуться:

— Мать, куда Вы клоните? Я просто боялся, что Гуйфэй, будучи ещё юной, случайно обидит Вас, и решил заглянуть.

Императрица-мать недовольна, а Гуйфэй, наоборот, довольна: Ци Юэ боится, что ей здесь достанется… Внутри у неё стало сладко-сладко.

Шэнь Синжу, желая поддержать мужа, мягко добавила:

— Да, я ещё такая неопытная, что тревожу государя.

Но, увы, чем больше она старалась, тем сильнее злилась императрица-мать: «Ха! Не зря говорят — муж с женой одного поля ягода. Выходит, я для вас — чудовище какое-то? Все те угощения и заботы — всё в чёрную дыру ушло!»

Императрица-мать выпрямилась и холодно произнесла:

— Мои покои Шоукань слишком малы для таких великих особ. А У, проводи гостей!

Няня У про себя ворчала: «Говорят ведь — старый ребёнок, старый ребёнок… Моя госпожа и правда всё больше становится как ребёнок. Эти двое, хоть и молоды, но в душе уважают Вас. Зачем же так упрямиться?»

— Ваше Величество, государь… — няня У растерянно посмотрела то на одного, то на другого.

Император, только что прибежавший в панике, и Гуйфэй, спокойно сидевшая до этого, были вежливо, но твёрдо выдворены. Однако Шэнь Синжу, несмотря на это, была в прекрасном настроении: Ци Юэ так заботится о ней! Взглянув на мужа, она не скрыла нежности в глазах.

— Императрица-мать рассердилась. Что делать?

Чувствуя, как жена на него полагается, как её нежность его обволакивает, Ци Юэ, как настоящий мужчина, гордо ответил:

— Ничего страшного, надо просто уговорить её.

Он повернулся к Ван Чэнцюаню:

— Как только императрица-мать немного успокоится, зайди и попроси у неё рыбного ассорти. Скажи, что Я соскучился.

Ван Чэнцюань, понимающий в таких делах, тут же подхватил:

— Понял, Ваше Величество! Скажу так: «Императрица-мать, государь после того, как отведал у Вас рыбного ассорти, не может забыть вкуса. Сегодня жара, ничего не лезет в горло — просит ещё одну порцию к вину».

Шэнь Синжу усомнилась:

— Вас так не выгонят?

Ван Чэнцюань, опытный в таких делах, хитро ухмыльнулся:

— Конечно, выгонят! Но перед этим я обязательно крикну: «Побольше горчицы!» — и убегу.

…Выражение лица Шэнь Синжу стало таким, будто она съела кислый мандарин. Она повернулась к Ци Юэ:

— Вы уверены, что это уговор, а не способ довести её до инфаркта?

Ван Чэнцюань весело вставил:

— Ваше Величество не понимает! Все матери бессильны перед сыновьями. Как только государь начнёт капризничать — императрица-мать сразу смягчится. Если вдруг откажет в еде — я через некоторое время снова приду и скажу: «Государь сидит унылый и ничего не ест».

Он хихикнул:

— Тут же вся злость императрицы-матери улетучится, и она сама побежит в кухню, чтобы приготовить что-нибудь — боится, как бы государь не голодал!

С тех пор как государь освоил этот… э-э… этот «наглый приём», императрица-мать полностью попала под его власть.

— Потому и говорят: «Наглость — второе счастье…» — начал было Ван Чэнцюань, но под спокойным взглядом Ци Юэ постепенно замолк.

Император, убедившись, что его нерадивый слуга замолчал, выпрямился и, словно благородный юноша из древних времён, обратился к Гуйфэй. «Капризы? Наглость?» — подумал он. «Какие глупые слова! Это же стратегия! Раньше я держался как настоящий император — и что? Мать игнорировала, а жена хотела держаться от меня на расстоянии в десять тысяч ли. А теперь, с тех пор как я освоил „чёрно-толстую науку“, и мать, и жена кружат вокруг меня».

Шэнь Синжу, глядя, как Ци Юэ напускает на себя вид изысканного джентльмена, мысленно вздохнула и машинально погладила живот:

— Малыш, только не бери пример с отца, а то я с ума сойду!

Вдруг ей стало искренне жаль императрицу-мать: каково иметь такого сына?

Ци Юэ решил проигнорировать жену с её кислой миной и перевёл разговор:

— Когда я пришёл, вы с матерью так дружелюбно беседовали.

Да уж, если бы не ты ворвался, мы бы вполне естественно общались.

— О чём вы говорили? — улыбнулся Ци Юэ.

Шэнь Синжу мягко ответила:

— Императрица-мать сшила малышу рубашонку. Мы как раз её рассматривали…

Ци Юэ задумался: за двадцать три года жизни мать хоть раз шила ему одежду?

http://bllate.org/book/4383/448887