Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 45

— Матушка так заботлива, — сказала Шэнь Синжу, вспоминая ту милую детскую одежку. — Боялась, что новая хлопковая ткань окажется жёсткой и малышу будет некомфортно, поэтому велела служанкам отбивать её раз пять, пока не стала мягкой, как пух.

Глаза её загорелись, и она с увлечением продолжила:

— Ваше Величество, конечно, не занимались шитьём и не знаете: чем мягче ткань, тем труднее с ней работать. Матушка тренировалась много дней, чтобы сшить этот нарядчик…

Она не успела договорить, как Ци Юэ, перебирая в памяти все воспоминания, наконец осознал:

— Почему матушка никогда не шила мне одежды?

В голосе его прозвучала искренняя грусть.

Шэнь Синжу мысленно вздохнула: «Неужели ты собираешься соперничать с ребёнком? Разве тебе не хватает одежды во дворце?» Сдержав раздражение, она терпеливо утешала упрямого мужчину:

— В то время матушка была занята делами и при дворе, и вне его — времени просто не было. Да и вообще она никогда не любила шить.

— Тогда почему, получив внука, вдруг полюбила? — Ци Юэ не утешался. Напротив, вспомнил ещё кое-что и обвиняюще посмотрел на Шэнь Синжу. — И ты тоже! Всё шьёшь для наставника, а мне подарила лишь пояс — и то потому, что я сам попросил!

Шэнь Синжу онемела. Неужели он настолько инфантилен?

— Вы… вы оба… не заботитесь обо мне, — Ци Юэ опустил брови, и вокруг него повисла грусть. Даже цветы, будто почувствовав печаль императора, склонили головы.

Шэнь Синжу молча посмотрела на него, затем развернулась и ушла.

Ушла?.. Ци Юэ растерялся. «Моя жена действительно холодна — ей не подействовала моя жалоба». Он тут же сбросил жалобный вид и снова стал спокойным, уверенным в себе государем. Несколько быстрых шагов — и он нагнал Гуйфэй.

— Ажу, рассердилась? Я просто шутил с тобой. У меня всё богатство Поднебесной — разве стану я считать такие мелочи?

Шэнь Синжу остановилась, опустив глаза, задумчивая. Ци Юэ занервничал:

— Ажу, что с тобой?

Ван Чэнцюань бросил взгляд на Сюйчжу, и они с другими евнухами отошли в сторону.

Ци Юэ обошёл Шэнь Синжу и, взяв её за плечи, торопливо извинился:

— Ажу, это целиком моя вина — не следовало шутить с тобой.

Шэнь Синжу подняла глаза. Её взгляд был спокоен, но в нём читалась добрая жалость:

— Ваше Величество не виноваты. Просто я забыла, что вы тоже человек и вам тоже хочется внимания от матери и жены.

(Хотя, строго говоря, она не была его женой — но сейчас это не имело значения.)

От такой душевной доброты сердце Ци Юэ дрогнуло, и глаза его наполнились слезами:

— Ажу…

Он крепко обнял её. Как же трогательно!

Шэнь Синжу прижалась к груди Ци Юэ, слушая размеренное биение его сердца. Отныне ей следует заботиться о нём больше.

Солнце ярко светило на садовой дорожке, по обе стороны которой пышно цвели пионы и шафраны. С каменного грота свисали кисти цветов глицинии.

Ци Юэ, прижимая к себе Шэнь Синжу, нежно прошептал:

— Ажу, ты так добра… Внешне холодна, а внутри — доброе сердце.

Шэнь Синжу помолчала немного, потом тихо ответила:

— И ты… довольно хорош.

Она хотела сказать «очень хорош», но вспомнила, как он однажды заманил её на утёс Игуй, и решила ограничиться «довольно».

Чувства этой пары стали ещё ближе. Они продолжили путь обратно. Ци Юэ был доволен собой: «Матушку уладил, жена меня любит — жизнь полна совершенства».

Шэнь Синжу задумчиво заговорила:

— Ваше Величество, не стоит так переживать из-за того, как я общаюсь с матушкой. Даже ради вас я проявлю терпение.

Ци Юэ мягко ответил:

— Матушка в возрасте, характер её стал по-детски переменчивым: то радуется, то сердится. Я боюсь, как бы она тебя не отчитала.

«Возраст… по-детски…» — Шэнь Синжу вспомнила своего отца, регента, управлявшего страной более десяти лет, а под конец жизни впавшего в немощь. Ей стало грустно, и она тихо сказала:

— Ваше Величество, не волнуйтесь. У меня хватит терпения.

— Как мне не волноваться? Ты в положении, ребёнок влияет на твоё настроение, оно становится нестабильным, — сказал Ци Юэ, беря её за руку.

«Матушка и жена — обе вызывают тревогу. Быть мужем нелегко», — подумал он, подняв подбородок и почувствовав гордость за себя: «Какой я заботливый супруг!»

Шэнь Синжу скрипнула зубами. Да, беременность делает её эмоциональной, но разве у неё совсем нет самоконтроля? Сдерживая раздражение, она терпеливо объяснила:

— Ваше Величество, не стоит волноваться. С детства меня учили терпению.

— Как мне не волноваться? — Ци Юэ с нежностью смотрел на жену. — Ты ведь носишь под сердцем нашего ребёнка.

«Ха!» — Шэнь Синжу вспыхнула от гнева. Выходит, по его мнению, беременность превращает женщину в глупую куклу, лишённую воспитания и самодисциплины? Насколько же он ей не доверяет!

Она резко вырвала руку и холодно сказала:

— Мне утомительно, Ваше Величество. Прошу извинить.

После того как императрица-мать выгнала его из покоев, государя теперь и жена покинула. Ци Юэ смотрел на удаляющуюся фигуру Гуйфэй — такую живую и энергичную (или, скорее, разгневанную) — и вздохнул:

— Женщины непостижимы! Только что всё было хорошо, а тут — раз, и обиделась.

Ван Чэнцюань пригнулся и, глядя на разъярённую спину Гуйфэй, с содроганием прошептал:

— Хорошо, что мне не придётся брать жену. Когда свекровь и жена вместе — это просто беда!

— Верно, — согласился Ци Юэ, стоя на месте и надеясь, что жена обернётся.

Ван Чэнцюань с сочувствием наблюдал, как император превратился в «камень, ожидающий жену»:

— Может, пойду в покои Лоянь, выпрошу что-нибудь поесть? Сначала задобрю матушку, потом Гуйфэй… Такой император — прямо жалость берёт.

Наконец Шэнь Синжу скрылась за поворотом. Ци Юэ тут же сбросил жалобный вид, заложил руки за спину и лёгкой улыбкой произнёс:

— Характер Гуйфэй холоден и рассудителен — она не поддаётся на такие уловки. Но именно потому, что она рассудительна, Ажу не станет ворошить старое. Эта история останется в прошлом.

В его глазах вновь зажглась нежность, а уголки губ приподнялись.

Сюйчжу осторожно поглядела на лицо своей госпожи и осторожно посоветовала:

— На самом деле Его Величество имел в виду доброе…

Увидев, что лицо Шэнь Синжу потемнело, она тут же исправилась:

— Но не доверять вашему характеру и воспитанию — это, конечно, обидно.

Такой резкий поворот заставил Шэнь Синжу улыбнуться. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила Чжэн Минъэр, ожидающую её у дорожки.

— Сестра Шэнь! — Чжэн Минъэр подбежала и схватила её за руку. Лицо её было полное скорби и тревоги. — Сестра, умоляю, попроси Его Величество назначить меня генералом! Позволь мне выступить вместо отца и отомстить за брата!

— Ты же знаешь, сестра: мне пятнадцать лет, я уже возглавляла отряд из двадцати воинов и скакала по снегу сотни ли, чтобы обойти врага и уничтожить его обозы! Мои женщины-солдаты всего за несколько месяцев научились побеждать императорскую гвардию. Сестра, у меня есть способности быть генералом! Аминь хочет стать генералом!

Изначально в её словах было три части искренности и семь — игры, но, говоря это, Чжэн Минъэр по-настоящему расстроилась.

Как несправедлив этот мир к женщинам!

Шэнь Синжу восхищалась стремлением Чжэн Минъэр и сочувствовала её судьбе, но не могла согласиться:

— Аминь, наложницы не должны вмешиваться в дела государства. Его Величество принимает решения, исходя из разумных причин. Я не могу влиять на него. Обратись к нему сама.

Чжэн Минъэр не ожидала такого отказа. С тех пор как она увидела, как Гуйфэй пишет двумя руками одновременно, она поняла: перед ней не обычная женщина. И действительно — не обычная. Они так близки, её судьба так трагична, а Гуйфэй всё равно ставит законы выше личных чувств.

«Неужели такова дочь великого наставника?» — подумала Чжэн Минъэр и ушла, опечаленная.

Сюйчжу, глядя ей вслед, спросила Шэнь Синжу:

— Когда вы собираетесь поговорить с Его Величеством?

Лучше всех на свете Сюйчжу знала свою госпожу: не то чтобы Лю Юньчжи, её подруга, и уж точно не Ци Юэ, постоянно лезущий вперёд без толку. Даже если Гуйфэй и одобряла наложницу Сюйи Чжэн, она никогда не станет открыто противоречить государю, но непременно постарается помочь тайно.

— Пригласи Его Величество сегодня вечером в покои Лоянь на ужин, — сказала Шэнь Синжу, придерживая живот и чувствуя головную боль: «Только что прогнала — теперь снова звать».

Сюйчжу, увидев, как её госпожа скривилась, не удержалась:

— Разве не лучше было сразу согласиться?

Заметив, что Шэнь Синжу не обиделась, Сюйчжу продолжила:

— Зачем ссориться с Его Величеством? В конце концов, он ведь пошёл в покои Шоукань только ради вас.

Шэнь Синжу погладила живот. Ребёнок сейчас был тих, словно спал.

— Я, конечно, понимаю, что Его Величество имел в виду доброе. Но мы будем вместе всю жизнь, и некоторые границы нужно обозначить заранее.

— В браке главное — равенство. Только взаимное понимание и уважение могут сохранить отношения надолго. Иначе сегодня уступишь чуть-чуть, завтра — ещё, и однажды он начнёт считать это должным. А потом, полный обид, как можно будет спокойно общаться?

Сюйчжу была поражена:

— Вы так много думаете… Вы не сердитесь?

Шэнь Синжу, положив руку на живот, улыбнулась:

— Чуть-чуть. Но не сильно. Сегодня он пошёл защищать меня — от этого так сладко на душе, что злиться не получается. Позже вернёмся во дворец — сходи в кладовую, выбери белый шёлк с едва заметным узором. Я сошью Его Величеству ночную рубашку.

Сюйчжу засмеялась:

— Вы запомнили его слова и действительно решили шить ему одежду? Не обижайтесь, но в Шанъицзюй сотни мастеров шьют одежду для Его Величества — их работа куда лучше вашей.

— Это совсем не то, — поняла Шэнь Синжу. Ци Юэ хотел простой, домашней теплоты, как у обычных людей. — Ладно, выбери несколько отрезов лучшего летнего полотна. Я сошью ему нижнее бельё — такое, в котором он сможет выходить к министрам. Ему это понравится.

Когда солнце ещё висело на западе, окрасив небо в ярко-оранжевый закат, Ци Юэ весело пришёл к жене:

— Ажу, скучала по мне?

Государь действительно изменился. Раньше юный император был сдержан и величав, чаще всего хмурился или саркастически усмехался. Когда же началось это превращение? Наверное, с того самого разговора под павильоном Чэньсян, когда он подслушал беседу Шэнь Синжу и Лю Юньчжи.

Тогда Шэнь Синжу ненавидела Ци Юэ всем сердцем и, не желая оказаться между ним и императрицей-матерью, втянула в игру Чжэн Минъэр. Она тогда жестоко сказала: «Пусть Его Величество уравновешивает передний и задний дворцы собственным телом».

Теперь ей самой было стыдно за такие слова. Именно с того момента Ци Юэ начал меняться — видимо, понял, что загнал себя в тупик, и решил всё изменить. Но как больно видеть, до чего довёл себя император!

Не ответив, Шэнь Синжу взяла сантиметр и начала снимать мерки с Ци Юэ. Тот, наблюдая, как жена хлопочет вокруг него, был вне себя от радости:

— Ажу, ты хочешь сшить мне одежду?

— Да, нижнее бельё.

«Ажу шьёт для меня!» — Ци Юэ обнял занятую жену.

— Ажу… — В его сердце разлилась такая теплота и нежность, будто он наконец обрёл дом.

Шэнь Синжу позволила ему немного пообниматься, потом мягко отстранила:

— Хватит. У меня ещё есть к тебе дело.

Ци Юэ убрал руки и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Любимая Гуйфэй, «кто ласков — тот и просит». Как изменились времена, как изменились люди!

Шэнь Синжу бросила на него презрительный взгляд и, расправив руки, стала мерить ему талию. В этот миг Ци Юэ ощутил, как жена прижалась к его животу и бросила на него этот взгляд. В груди у него разлилась тёплая, мягкая нежность.

Шэнь Синжу записала мерки и холодно парировала:

— Я с детства усвоила: «Бери прямо, а не кривыми путями». Ваше Величество слишком подозрительно.

— Рыбка сама клюнула на крючок, — усмехнулся Ци Юэ, наклоняясь к уху Шэнь Синжу. — Я — та самая рыбка, которую ты поймала на прямой крючок.

— Кто тебя ловит? — Щёки Шэнь Синжу слегка порозовели от его флирта.

Ци Юэ, видя, что не стоит заходить слишком далеко, прекратил дразнить жену и спокойно дождался окончания замеров.

Вечером, на большой кровати из сандалового дерева в покоях Лоянь, супруги лежали, прижавшись друг к другу. Ци Юэ приложил ладонь к округлому животу Шэнь Синжу:

— Сегодня наш ребёнок послушный? Не беспокоил тебя?

Ребёнок молчал в утробе матери, возможно, сладко спал.

— Нет, — ответила Шэнь Синжу, опершись на плечо Ци Юэ. Она помолчала, потом спросила: — Почему Вы не разрешаете Чжэн Минъэр стать генералом?

Лучше узнать причину, чем просто просить милости.

Ци Юэ понимающе кивнул:

— Чжэн Минъэр к тебе обращалась?

— Да, — прошептала Шэнь Синжу, прижавшись щекой к его шее и чувствуя его тёплое дыхание.

— У Чжэн Минъэр действительно талант полководца. Даже главнокомандующим быть ей не ниже чина, — голос Ци Юэ стал сухим, как всегда, когда речь заходила о делах государства. — Жаль только, что она женщина. Если она займёт пост в правительстве, это вызовет бурю негодования.

— Ваше Величество боитесь?

Ци Юэ убрал руку с живота жены и нежно поправил прядь волос у её виска:

— Не столько боюсь, сколько не вижу смысла. В армии и так хватает талантливых генералов.

Шэнь Синжу не стала торопиться. Она начала перечислять достоинства Чжэн Минъэр:

— Чжэн Минъэр, будучи женщиной, упорно тренируется в боевых искусствах и изучает военное дело — её сила воли превосходит большинство людей. В пятнадцать лет она совершила рейд через снежные пустоши, обошла врага и уничтожила его обозы, спасая отца. Её храбрость выше обычной. Из нежных служанок она за полгода сделала воинов, способных победить императорскую гвардию.

Это действительно впечатляюще: гвардейцы отбираются и тренируются с особой строгостью.

Шэнь Синжу продолжила:

— Да, в армии хватает генералов. Но сколько среди них таких, как Чжэн Минъэр? Хороший полководец — это не просто тот, кто выигрывает сражения. Настоящий генерал добивается величайшей победы с наименьшими потерями.

Ци Юэ улыбнулся:

— Раз уж ты так говоришь, я вспомнил одного человека — основателя династии, герцога Му. Высокий Предок хотел пожаловать ему титул «Государь Жэнь» за то, что он умел использовать обстоятельства и сердца людей. В каждом походе он терял минимальное число солдат, а порой и вовсе побеждал без единого сражения.

http://bllate.org/book/4383/448888