Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 30

— Другие цели? Другие возможности? — Ци Юэ невольно провёл подбородком по макушке девушки, наслаждаясь гладкостью и шелковистостью её волос.

Шэнь Синжу, прерванная им, забыла мелькнувшую мысль и лишь спросила:

— Если Бануке продолжит изображать шута, как намерено поступить Ваше Величество?

Ци Юэ лениво усмехнулся:

— Завтра начнутся официальные переговоры. Я не собираюсь туда являться — пусть Юй Вэньчжун доложит мне позже.

Однако на следующий день Бануке тоже не явился на встречу. Он прислал гонца с приглашением для императора. Посланник оказался уроженцем Вэя — или, вернее, бывшим уроженцем Вэя — и говорил безупречным официальным диалектом.

— Наш хан предположил, что и Вы, государь, не пожелаете явиться, — учтиво произнёс он с лёгкой улыбкой, — и особенно просит Вас принять участие в охоте. Торговыми вопросами пусть занимаются министры.

Ци Юэ внешне оставался невозмутимым, но в душе уже строил догадки: не хочет ли Бануке поговорить с ним с глазу на глаз?

— А ещё наш хан особо приглашает госпожу Сыи из Вашей свиты, — добавил гонец. — Возможно, увидев его богатырскую доблесть, она захочет оставить мужа и скрепить союз двух государств.

Ци Юэ тут же рассмеялся:

— Лучше я…

— Мне неинтересна охота, да и хунмоцы меня не интересуют, — быстро перебила Шэнь Синжу. — Пусть хан больше не тратит на это силы.

— Мы не управляем страной охотой, — холодно отрезал Ци Юэ. — Пусть хан развлекается в своё удовольствие. Но пусть помнит: он стоит на земле Давэя и обязан платить налоги согласно законам Давэя.

Гонец ушёл, чувствуя себя глубоко оскорблённым. Он никак не мог понять: почему император так разгневался из-за приглашения для Сыи? И с чего вдруг требовать налог за охоту? Не слыхивал он ещё о столь скупом правителе.

— Этот Бануке явно нуждается в нашей помощи, но ведёт себя так дерзко! Просто невообразимо! — Ци Юэ не мог разгадать замысла противника.

Шэнь Синжу, однако, не выглядела раздосадованной:

— Возможно, хан считает Ваше Величество таким же непостижимым.

— Ты быстро меня перебила, иначе я бы отправил к нему старого книжника, чтобы тот научил его писать иероглифы «стыд» и «честь».

— У хунмоцев после смерти отца жена переходит к сыну, а после смерти старшего брата — к младшему. Их обычаи отличаются от наших, — спокойно заметила Шэнь Синжу, наливая себе чай.

— Но ведь речь идёт именно о «смерти отца» и «кончине старшего брата», — возразил Ци Юэ, — а не о том, чтобы соблазнять замужнюю женщину!

С этими словами он естественно отнял у неё чашку и сделал глоток сам.

Шэнь Синжу посмотрела на него с жалостью, будто на глупца:

— Государь, Вам стоило бы почаще читать книги.

— Что за взгляд? Неужели у хунмоцев похищение чужой жены считается доблестью?

Ци Юэ вернул чашку обратно в её руки.

Шэнь Синжу безмолвно поставила её на стол:

— У хунмоцев женщина сама выбирает мужчин. Если ей не нравится муж, она может сменить его в любой момент.

«Можно сменить в любой момент…» — ужаснулся Ци Юэ. Это место опасно, здесь попираются все устои! Надо скорее уезжать.

— Пей чай, — сказал он, наливая ей новую чашку и решив сменить тему.

Шэнь Синжу подняла чашку и продолжила:

— В Хунмо женщине позволено иметь сразу нескольких мужей — братьев. Если кому-то удаётся соблазнить чужую жену, это считается признаком его способностей.

Ци Юэ налил ей ещё чаю. Это место слишком ужасно — здесь просто рушатся все основы порядка. Лучше поскорее убираться отсюда.

— Пей, — мягко сказал он.

Шэнь Синжу подняла глаза в немом вопросе.

Ци Юэ стал необычайно внимателен:

— Выпей сначала чай, а потом я всё расскажу.

«Беспричинная любезность — либо обман, либо кража», — подумала Шэнь Синжу, взглянув на его нежную улыбку и почувствовав скрывающуюся за ней виноватость. Она знала: он понял, что она им недовольна.

Возможно, всё изменилось с тех пор, как Ци Юэ открыто признался в чувствах. Теперь Шэнь Синжу легко улавливала все его уловки и изгибы мыслей.

Она сделала глоток чая и поставила чашку. Тут же Ци Юэ начал объяснять:

— Основные условия уже согласованы, и моё присутствие там ничего не изменит. На самом деле у меня есть ещё одна важная причина приехать на северную границу.

Он хотел проверить способности и верность северного полководца. Тот был из рода Цзян — Цзян Цзылян, пятый потомок первого герцога. Его семья три поколения охраняла Бэйгуань, и заслуги их были велики. Однако Ци Юэ опасался, что они слишком долго держат власть в своих руках и могут начать действовать независимо.

— Как Вы намерены поступить? — спросила Шэнь Синжу.

Ци Юэ усмехнулся:

— Мы уедем. Пусть Бануке остаётся здесь и гоняется за кроликами.

Этот мелочный мужчина не упустил случая унизить соперника.

Вскоре лёгкая повозка с тёмным навесом и несколькими охранниками покинула лагерь. Возил её тридцатилетний мужчина со скромными чертами лица и короткой бородкой.

У императорского шатра остался Ван Чэнцюань, внутри же находились «Ци Юэ» в багряно-жёлтой императорской мантии и «Сыи» в обычном придворном платье. Приглядевшись, можно было заметить, что «император» похож на настоящего на восемь десятых, а «Сыи» — лишь на шесть.

Через три дня повозка остановилась у входа в трактир города Юнфэн. Возница — заместитель командира Тайных Драконьих Стражей Чжан Цзэньань — откинул занавеску.

— Господин, мы прибыли, — сказал он.

Из повозки вышел мужчина лет тридцати шести — с аккуратной бородкой и светлой кожей. Хотя возраст уже давал о себе знать лёгкой дряблостью кожи, черты лица приобрели особую благородную притягательность. Искусство Тайных Драконьих Стражей было поистине безупречно: никто бы не узнал в этом человеке молодого императора Давэя Ци Юэ.

Стоя на улице, он поднял глаза к вывеске трактира, оглядел прохожих. Вот он, Юнфэн — опора рода Цзян.

На мгновение задумавшись, он вдруг озорно блеснул глазами, прочистил горло и, приняв серьёзный вид, громко окликнул повозку:

— Доченька, выходи! Папа поведёт тебя пообедать!

Шэнь Синжу сидела в повозке и не хотела выходить. Она до сих пор не могла понять, почему согласилась на эту нелепость. Почему именно отец и дочь? Почему не брат с сестрой или муж с женой?

Ци Юэ объяснил, что молодая пара слишком бросается в глаза, особенно с пекинским акцентом — их легко раскроют.

Пока она колебалась, снаружи снова раздался «любящий» голос Ци Юэ:

— Доченька, выходи скорее! Разве ты не голодна?

Под этой «любовью» явно чувствовалось торжество. Воспитанная Шэнь Синжу с досадой и безнадёжностью подумала: не продать ли этого самозваного отца?

Занавеска резко отдернулась, и вместе с солнечным светом перед ней появилось лицо «среднего возраста» — улыбка так и режет глаза.

— Ну же, доченька, выходи~

Чжан Цзэньань, стоявший у повозки, с трудом сдерживал гримасу. Называть свою жену «дочкой»… Что за странные пристрастия у Его Величества?

— Выходи, — стал серьёзнее Ци Юэ. — Ты ведь два дня почти ничего не ела.

Шэнь Синжу потрогала спущенную косу. Уже много лет она не носила девичьих причёсок. Сейчас на ней было персиковое верхнее платье и юбка с восьмишаговой вышивкой. Да и в юности она никогда не одевалась так скромно и по-девичьи.

Ци Юэ был доволен. Его девушка должна быть живой и настоящей, а не какой-то «богиней ледяных вершин», которой захочется завладеть каждый хунмоц.

— Выходи, — протянул он руку.

Шэнь Синжу, преодолевая неловкость, оперлась на его ладонь и вышла, тут же осмотревшись вокруг — изучая улицу и прохожих.

— Уважаемые господа, прошу внутрь! — радушно встретил их мальчик-послушник. — Будете есть или ночевать? Коней покормить?

Разыгрывать отца и дочь удобно всем, кроме одного — нельзя держаться за руки. Шэнь Синжу тут же выдернула ладонь. Ци Юэ с сожалением потер пальцы и улыбнулся мальчику:

— У вас здесь можно и переночевать?

Они вошли внутрь.

— У нас только еда, — пояснил мальчик, ведя их к столу, — но если вам нужно жильё, мы можем порекомендовать чистую и недорогую гостиницу.

— Хозяин умеет вести дела, — одобрительно заметил Ци Юэ.

— Что поделаешь… — горько усмехнулся мальчик. — Торговля с каждым годом всё труднее.

Ци Юэ переступил порог и, указывая Шэнь Синжу быть осторожной, спросил:

— Как так? Юнфэн — важнейший город на северной границе. Даже если не считать торговцев из внутренних провинций, двадцать тысяч солдат — это же постоянный доход!

— Так было раньше, — ответил мальчик, вытирая стол. — Раньше в дни отдыха здесь было не протолкнуться. А теперь и половины прежнего нет.

— Почему? — удивился Ци Юэ и добавил: — Давайте сядем наверху.

— Не знаю… Просто солдат стало меньше, — пожал плечами мальчик и тут же спохватился: — Наверху нет печек. Может, лучше здесь? Внизу почти никого нет.

Ци Юэ огляделся и понял: действительно, из восьми столов заняты лишь два-три.

— Останемся внизу, — спокойно сказала Шэнь Синжу. Она знала, что Ци Юэ выбрал второй этаж ради неё, но раз они приехали изучать народную жизнь, надо вести себя соответственно. Что до расследования Цзян Цзыляна — шестеро Тайных Драконьих Стражей уже разошлись по городу.

Так они устроились: двое хозяев за одним столом, возница и двое охранников — за другим.

Шэнь Синжу изучила меню:

— Подайте «вытянутую рыбу» — это местное блюдо.

— Одну порцию «вытянутой рыбы»! — громко повторил мальчик и тут же тихо спросил: — Одной порции мало будет?

Ци Юэ налил Шэнь Синжу чай, чтобы согреть руки, и ответил:

— У моей дочери маленький аппетит.

— Какое счастье! — восхитился мальчик. — Ваша дочь прекрасна!

Ци Юэ расплылся в улыбке. «Как же мило было бы родить принцессу, похожую на Ажу, — думал он. — Маленькая, розовая, как пух…»

Шэнь Синжу бросила взгляд на глупо улыбающегося Ци Юэ и сказала мальчику:

— Ещё подайте баранину с головы, «дикий восьмикомпонентный суп» и два простых овощных блюда.

— Ого! Да вы знаток! — удивился мальчик. — Баранина с головы здесь знаменита, и «дикий восьмикомпонентный суп» — тоже шедевр. Жаль только…

Он запнулся:

— С тех пор как второй генерал приказал солдатам охотиться, дичи почти не осталось. Цены взлетели — обычные трактиры уже не могут себе этого позволить.

Ци Юэ задумался: «второй генерал» — должно быть, второй сын Цзян Цзыляна, Цзян Фанго. Но почему его войска должны охотиться? Он улыбнулся:

— Зачем охота? Для тренировок?

— Это и тренировка, и дополнительное мясо для солдат, — пояснил мальчик.

В этот момент хозяин за стойкой резко застучал счётами:

— Хватит болтать! Не положено обсуждать военные дела!

Ци Юэ кивнул — действительно, военные секреты не для посторонних ушей. Мальчик извинился и засуетился, разнося заказ.

Пятеро ели молча — все были слишком воспитаны для шума за столом. После еды они щедро заплатили и вышли. Служащие трактира уже подготовили лошадей к отъезду.

Когда повозка проехала один квартал и собралась свернуть, мальчик вдруг выбежал вслед:

— Господа, подождите!

Чжан Цзэньань натянул поводья. Ци Юэ откинул занавеску:

— Что-то не так с расчётом?

— Нет-нет! — замялся мальчик. — Вы ведь ищете жильё? Могу предложить комнату у нас дома — вдвое дешевле, чисто, тихо, да ещё и стирать, посылки носить буду!

Ци Юэ улыбнулся:

— Спасибо, но мы уже забронировали гостиницу.

Он не собирался подвергать Шэнь Синжу неудобствам жизни в доме простого человека.

— Ладно, ладно… Извините за беспокойство, — мальчик поклонился и с грустью смотрел им вслед. Такая щедрая награда… А ведь могла стать большим заработком.

Повозка снова застучала по мостовой. Шэнь Синжу нахмурилась:

— Неужели жизнь так тяжела, что даже мальчик из трактира готов бегать за клиентами, лишь бы заработать?

Ци Юэ взял её за руку:

— Может, он мечтает купить землю или открыть своё дело. А может, в семье случилась беда.

Шэнь Синжу откинула занавеску и выглянула наружу. Узкие улочки с каменными плитами, дома из серого кирпича и черепицы — всё выглядело старомодно и несколько обветшало. Люди на улицах носили простую, неброскую одежду.

Она много раз путешествовала на север, но этот город казался особенно бедным и запущенным.

Ци Юэ опустил занавеску и притянул её к себе:

— Не смотри. На улице холодно. На границе всегда беднее, чем внутри страны.

Он привычно поцеловал её в лоб. Искусственная бородка щекотала кожу.

Шэнь Синжу отстранилась с презрительным взглядом:

— Ведите себя прилично. Вы же мой «отец». Не забыли, что собирались отдать меня хану в обмен на почести?

— Доченька сердится? — Ци Юэ снова прижал её к себе.

Шэнь Синжу толкнула его и прошипела сквозь зубы:

— Отойдите!

Снаружи Чжан Цзэньань отчаянно желал оглохнуть. Он никак не ожидал, что его мудрый и величественный государь окажется таким… странным и вызывающим мурашки.

Гостиница, которую выбрал Ци Юэ, была не первой и не второй в городе, но вполне подходила на третье-четвёртое место. Двери и окна были свежевыкрашены, мебель — новая, хотя и из недорогого дерева.

Их встретила служанка лет тридцати — с аккуратной причёской, чистым лицом и быстрыми руками:

— Прошу вас! Это ваш дворик. Лучшего в Юнфэне не найти: дороже — не выгоднее, дешевле — не лучше!

http://bllate.org/book/4383/448873