Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 29

Большой палец Ци Юэ незаметно терся под плащом. «Трижды — предел. Бануке всё время провоцирует. Есть ли у него вообще искреннее желание вести переговоры?»

Днём Ци Юэ вернулся в шатёр, где Шэнь Синжу уже приготовила горячую воду и кашу. После умывания он выпил две миски простой рисовой каши и лишь тогда почувствовал облегчение.

Он обнял её за талию и прижал к себе, чувствуя, как напряжение отступает:

— Сегодня всё благодаря тебе, Ажу. Иначе этот Бануке наверняка бы меня одолел.

— Он прибыл с таким грохотом, будто земля дрожит и горы рушатся. Очевидно, у него есть подготовка.

Ци Юэ усмехнулся:

— Поведение Бануке непостоянно, но по вопросу торговли мы с министрами уже договорились: если он переступит нашу черту — переговоры прекращаются. Как бы он ни изворачивался, это уже ничего не изменит.

— Но Ваше Величество, — возразила Шэнь Синжу, — если Вы оставите дела в столице и потратите более ста тысяч серебряных лянов и несколько месяцев, а переговоры сорвутся, это станет убытком для нашей страны.

В шатре воцарилась тиша.

Конечно, Ци Юэ хотел договориться, но переступить установленную черту было невозможно — сколько бы сил и ресурсов ни вложили, он не согласится.

— Завтра начнём переговоры? — сменила тему Шэнь Синжу.

Ци Юэ, погружённый в размышления, рассеянно обнимал её:

— Завтра нельзя. Бануке сказал, что сегодня я устроил ему приём, а завтра он сам примет меня по высшему обряду хунмоцев.

Слова Бануке звучали вежливо и красиво: «Великий император Давэя ради блага народов двух стран преодолел тысячи ли. Я глубоко тронут и хочу принять вас по высшему обычаю нашего народа».

— Высший обряд хунмоцев? — нахмурилась Шэнь Синжу. — Неужели он хочет использовать древний ритуал? А Вэй Литин справится?

Вэй Литин был главным переводчиком императора и почти десять лет прожил среди хунмоцев.

— Думаю, справится, — ответил Ци Юэ. — А что за древний ритуал?

— Я лишь читала об этом, сама не видела. Может, завтра я сопровожу Ваше Величество?

Ци Юэ, конечно, не хотел, чтобы Шэнь Синжу стояла за его спиной в роли церемониймейстера, но… прежде всего следовало думать о достоинстве государства.

— Чем занималась сегодня? — не ответив прямо, спросил он.

Шэнь Синжу поняла, что он дал молчаливое согласие, и не стала настаивать:

— Да ничем особенным. Просто Цзыянь и другие девушки…

На следующий день Бануке вновь устроил пир в своём шатре:

— Ха-ха-ха! Когда хунмоцы принимают гостей, прежде всего учитывают их привычки. Не пристало заставлять дорогих гостей мерзнуть!

Это было скрытое обвинение в том, что Давэй не умеет принимать гостей.

Группа хунмоцев громко рассмеялась, глядя на давэйцев в тяжёлых меховых кафтанах. Ци Юэ невозмутимо снял плащ, под которым оказалась лишь подкладная одежда:

— Гость следует обычаю хозяина. Мы, давэйцы, всегда знаем, как следует вести себя в гостях.

Это уже было ответным упрёком: мол, вы, хунмоцы, сами не знаете правил гостеприимства.

Ван Чэнцюань принял плащ императора, а вскоре служанки в лёгких халатах заменили слуг в ватных куртках. Среди них была и Шэнь Синжу.

За шатром протяжно завыл рог, и в палатку вошла процессия ярко одетых хунмоцких девушек с цветочными венками в руках. Самую прекрасную из них Бануке взял за руку. Он подошёл к Ци Юэ, держа венок обеими руками, и запел хвалебную песнь. Вэй Литин тут же перевёл её императору.

Шэнь Синжу опустила глаза. Первое испытание обещало быть непростым.

Песнь Бануке звучала громко и звонко, и вскоре все хунмоцы подхватили её. Слова были прекрасны, и давэйские чиновники расслабились, начав отбивать ритм. В шатре воцарилась весёлая, дружелюбная атмосфера.

Закончив петь, Бануке поднёс венок Ци Юэ, но держал его на таком уровне, что императору пришлось бы наклонить голову, чтобы надеть его. Но как мог император Давэя поклониться хунмоцу!

Бануке, держа венок на уровне носа Ци Юэ, усмехнулся:

— Любезнейший император Давэя, ведь вы сами сказали, что гость следует обычаю хозяина и что ваш народ знает правила вежливости.

Ци Юэ смотрел на венок перед носом и вновь усомнился: а есть ли у Бануке вообще намерение торговать? Если нет, зачем он посылал посольство в столицу и зачем въехал на территорию Давэя, ставя себя в опасность? В конце концов, сейчас Ци Юэ мог бы просто приказать схватить Бануке.

— Любезнейший император Давэя? — насмешливо поднял бровь Бануке. — Склонитесь же.

Из-за спины Ци Юэ вышла Шэнь Синжу и, улыбаясь, двумя руками взяла венок, положив его на стол перед императором:

— Наш Великий Император — Сын Неба, рождённый от самого Неба. Насколько мне известно, венки, подносимые Небесному Отцу, кладут справа от алтаря.

Вэй Литин тут же перевёл её слова.

Бануке уставился на Шэнь Синжу. Её кожа была чуть смуглее, но лицо напоминало изысканную фарфоровую вазу, а глаза — озеро на степи Дархань: спокойные, холодные и завораживающие.

— Кто ты такая?

Ци Юэ загородил её собой:

— Это моя церемониймейстерша. Хань, прошу вас, садитесь.

С этого момента Шэнь Синжу решила «умереть» — она встала за спиной императора и больше не произнесла ни слова.

Звучные песни, мощные танцы, череда изысканных яств и вин… Бануке вдруг снова проявил искреннюю заинтересованность. Ци Юэ уже начал сбрасывать подозрения, как вдруг хань устроил новую провокацию:

— А теперь — сокровище, дарованное Небом земле! Великий император Давэя, владеющий всеми четырьмя морями, если кто-то из ваших людей назовёт происхождение этой девушки, я с радостью подарю её вам!

Раздался странный звон барабанов и бубенцов, и в шатёр вошла девушка в открытом животе. У неё были каштановые кудри, глубокие глаза и ресницы, похожие на крылья бабочки. Её тонкие руки извивались, как змеи, талия кружилась, завораживая зрителей, а голос звучал, будто древний зов, пробуждающий души.

Ци Юэ слегка повернул голову к Вэй Литину:

— Понимаешь?

Тот в замешательстве ответил:

— Никогда не слышал и не видел ничего подобного.

Ци Юэ оглядел своих чиновников — все выглядели растерянными. Что ж, неудивительно: они приехали вести торговые переговоры, а не изучать чужеземные танцы.

В этот момент из-за спины императора раздался мелодичный звук флейты. Шэнь Синжу вышла вперёд и начала сопровождать танцовщицу. Обычная бамбуковая флейта в её руках издавала необычную мелодию, идеально гармонирующую с движениями девушки.

Закончив танец, Шэнь Синжу опустила флейту:

— Она из Ваньюэ. Танец называется «Маньша Лин». У неё нет носового кольца — значит, она ещё девственница.

Ци Юэ улыбнулся:

— Раз хань считает эту девушку из Ваньюэ даром Неба земле, пусть оставит её себе. А я в ответ подарю ханю нескольких красавиц.

Бануке пристально посмотрел на Шэнь Синжу:

— Можно ли взять эту церемониймейстершу? Если Ваше Величество согласится, я отдам сто коней ахалтекинской породы.

Если бы Ци Юэ был простым мужчиной, он, вероятно, ответил бы: «Хороший вкус, но она моя жена — можешь убираться». Но он был императором, и статус Шэнь Синжу нельзя было раскрывать.

Однако это не значило, что Ци Юэ позволит Бануке и дальше издеваться. Сила и богатство Давэя не сравнимы с возможностями хунмоцев. Если Ци Юэ позволял ханю вести себя вызывающе, это было проявлением милосердия; но в любой момент он мог просто отстранить его.

— Хань уверен, что приехал сюда ради торговли? — лицо Ци Юэ стало холодным. Это был первый раз, когда Бануке видел императора Давэя без привычной мягкой улыбки. Ци Юэ просто перестал улыбаться — и сразу стал недосягаемым, будто парящим в облаках.

Увидев недовольство императора, все давэйские чиновники мгновенно встали, опустив головы. Музыка и танцы прекратились; в шатре слышался лишь шелест знамён за пологом.

— Вы, как правитель, привели сюда своих солдат, нарушили оговорённое время встречи и трижды провоцировали нас словами, — спокойно произнёс Ци Юэ, глядя на Бануке. — Неужели хань забыл, что в прошлом году в Ктул-Нане свирепствовала чума, погибли бесчисленные стада, а зимой буран унёс жизни десятков тысяч людей?

Насмешливое выражение сошло с лица Бануке, и он побледнел.

Ци Юэ остался невозмутимым:

— Хань несёт ответственность за судьбу своего народа, но вместо этого ведёт себя безрассудно. Или, может, хань сам сыт и забыл, что его подданные страдают?

Бануке хотел отшутиться или улыбнуться, но ни то, ни другое не подходило. Его лицо исказилось в странной гримасе.

Ци Юэ закончил выговор и вновь улыбнулся:

— Или хань может волшебным образом создать зерно? Тогда нам и торговать не нужно.

Все в шатре смотрели на императора, никто не заметил, как лицо левого генерала хунмоцев стало напряжённым, услышав фразу: «Или хань может создать зерно».

Сам Бануке тоже почувствовал укол в сердце. Его взгляд на миг стал острым, будто он хотел убить Ци Юэ, но тут же он рассмеялся:

— Ваше Величество любит шутить! Откуда мне взять зерно? Просто я ослеплён красотой вашей наложницы.

— Разве Ваше Величество не замечает? — Бануке с нежностью посмотрел на Шэнь Синжу. — Эта церемониймейстерша словно нарисована на самом изысканном фарфоре. Её взгляд и осанка — будто богиня с гор Тяньшаня: холодная, но завораживающая.

«Я и так знаю, какая она прекрасная. Убери свои глаза», — подумал Ци Юэ.

Он уже собирался ответить, но Шэнь Синжу вышла вперёд. Ци Юэ ради неё раскрыл слабые места Бануке, и она не хотела, чтобы он из-за неё совершал необдуманные поступки. Настоящий правитель часто менее свободен, чем простой человек.

Шэнь Синжу сначала сделала реверанс перед императором, затем слегка поклонилась Бануке:

— Благодарю за комплимент, хань, но у меня уже есть помолвка на родине.

— Они с мужем очень любят друг друга, — тут же добавил Ци Юэ. — Ханю не стоит даже думать об этом.

Хотя никто не знал, что «любящая пара» — это он и Ажу, сказать это при всех было приятно.

Бануке, гордый своим положением, заявил:

— Что может дать тебе твой муж? Я сделаю тебя своей царицей! Ты будешь жить в роскоши и пользоваться любовью всего народа.

«Нет никакой „очень любящей пары“, — холодно подумала Шэнь Синжу. — И уж точно нет „очень“. А насчёт царицы и наложницы… разве есть разница? Разве только в том, что хунмоцы уступают Давэю».

Ци Юэ, никогда не слышавший от жены сладких слов, с надеждой спросил:

— Мне тоже интересно: чем так хорош твой жених, что ты не можешь расстаться с ним?

«За что я такое заслужила в прошлой жизни, что родилась рядом с Ци Юэ? Можно его выкинуть?» — подумала Шэнь Синжу. Ответ был один: нельзя.

Она улыбнулась Бануке:

— Он несравненно прекрасен и заботится обо всём Поднебесным. Он гораздо ответственнее вас, хань. По крайней мере, он умеет держать слово и не затягивает переговоры между двумя странами, устраивая провокации.

«Попался», — подумал Ци Юэ. Только что он радовался: «Ажу сказала, что я несравненно прекрасен! Значит, ей нравится моё лицо! Этого хватит мне на полжизни!» А потом пришла вторая часть: «Гораздо ответственнее вас… умеет держать слово… не затягивает переговоры…»

Этими словами она отчитала обоих правителей.

— Я отвлекаю ханя, — сказала Шэнь Синжу, кланяясь Ци Юэ. — Прошу разрешения удалиться.

Но Бануке всё больше восхищался этой церемониймейстершей. Никто из женщин никогда не осмеливался так говорить с ним, и теперь она казалась ему настоящей богиней с Тяньшаня — чистой, холодной и недоступной.

— Церемониймейстерша, — остановил он её, — у меня есть золото, драгоценности, горы и степи, стада и табуны. Я построю для тебя дворец из чистого золота!

Шэнь Синжу вдруг вспомнила дворец Лоянь — построенный за счёт личной казны шести поколений императоров. Неужели лучший способ ухаживать за женщиной — строить ей золотой дом?

— Чжан Цзэньань, — произнёс Ци Юэ, не отдавая никаких приказов, лишь назвав имя.

Все лишь моргнули — и в шатре появилась тень. Никто не заметил, как он двигался, но Бануке отшатнулся назад.

Чжан Цзэньань учтиво указал Шэнь Синжу на выход. Та, не глядя по сторонам, покинула шатёр.

Ци Юэ улыбнулся:

— В Давэе не принято отдавать женщин в качестве данников. Но если ханю так нравятся красавицы, я подарю двух. Цзыянь, Ланьсинь — вы ведь такие находчивые и смелые? Пойдёте развращать его гарем.

Что происходило дальше, Шэнь Синжу уже не знала — она вернулась в свой шатёр.

Днём Ци Юэ пришёл к ней:

— Бануке заговорил о торговле?

Ци Юэ снял плащ и сел рядом, обняв её:

— Нет. Даже после твоих слов о том, что он безответственен и затягивает переговоры, он так и не упомянул торговлю.

Шэнь Синжу отложила книгу и нахмурилась:

— Он ведь тоже правитель, приехал за тысячи ли и даже въехал на нашу территорию в одиночку. Это явный знак доброй воли. Почему же, оказавшись здесь, он ведёт себя так странно?

Ци Юэ погладил её по плечу и разгладил морщинку между бровями:

— Именно потому, что он осмелился въехать на нашу землю, я и терпел его столько раз. Но его поведение трудно понять.

— Сначала я думал, он просто торгуется. Но теперь это кажется маловероятным. Если он не хочет вести переговоры, зачем тогда приехал?

Шэнь Синжу задумалась:

— Он приехал не просто так. Правитель не бросит дела в столице ради прогулки. Очевидно, торговля — не его главная цель. Возможно, у него есть иные планы…

В этот момент ей вспомнилась фраза Ци Юэ: «Или хань может создать зерно». И как Бануке мгновенно насторожился.

http://bllate.org/book/4383/448872