Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 28

В лагере Бэйгуаня главнокомандующий пировал и отправил императору красавиц… Шэнь Синжу кивнула.

Ци Юэ обнял её — знакомый аромат наконец-то немного смягчил его настроение:

— Скучала? Чем занималась сегодня?

Ван Чэнцюань, наконец дождавшись своего момента, расплылся в улыбке, будто распустившийся цветок:

— Госпожа написала портрет Его Величества — в подарок Императрице-матери.

Это стало приятной неожиданностью. Глаза Ци Юэ засияли:

— Ажу, ты простила матушку?

Как бы не так! Но раз каждый день ешь её ласточкины гнёзда, нужно отблагодарить — долг есть долг. Счёт за покушение на её жизнь всё ещё открыт. Однако Ци Юэ явно думал иначе. Он крепко поцеловал Шэнь Синжу:

— Ажу, ты просто чудо!

В ту ночь Ци Юэ стал особенно нежным:

— Ажу, давай ещё разок. Никакой подарок не сравнится с наследником — пусть матушка порадуется.

Шэнь Синжу тоже мечтала о ребёнке, но не ради радости Императрицы-матери, а потому что Давэйскому трону не хватало наследников. Пришлось собрать все силы и снова стараться изо всех сил — даже если тело превращалось в кисель, всё равно терпела, позволяя Ци Юэ делать с ней всё, что он пожелает.

На следующий день Ци Юэ в палатке совещался с министрами о встрече с ханом Хунмо, а Шэнь Синжу отправилась к Сыи Цзян, чтобы взглянуть на присланных красавиц. Для Ци Юэ это было делом настолько незначительным, что, вернувшись в столицу, он, скорее всего, просто забудет о них. Шэнь Синжу же не хотела, чтобы хорошие девушки зря тратили лучшие годы жизни во дворце, и решила посмотреть, как их можно устроить.

Две девушки — одну звали Цзыянь, другую — Ланьсинь — были лет пятнадцати–шестнадцати, обе хрупкие и белокожие. Очевидно, их строго обучали: в них чувствовалась благовоспитанность знатных девиц, но при этом в глазах то и дело мелькали соблазнительные искры.

— Цзыянь (Ланьсинь) кланяется Сыи-сестре, — присели они в реверансе, одновременно изящные и невольно трогательные.

— Сыи-сестра пришла обучать нас придворному этикету? — смелее спросила Цзыянь.

Сыи Цзян молча наблюдала, как девушки пытаются подружиться с Сыи, и молча подала ей чашку чая — они, разумеется, считали Гуйфэй главной.

Ланьсинь с лёгкой робостью спросила:

— Сыи-сестра выше Цзян-сестры по рангу?

Шэнь Синжу спокойно улыбнулась:

— На одном уровне.

Ланьсинь тихо «охнула» и улыбнулась Шэнь Синжу, явно желая что-то сказать, но стесняясь.

Цзыянь с любопытством осведомилась:

— Его Величество выехал без наложниц. Неужели Сыи-сёстры будут ночевать с ним?

Сыи Цзян всё видела и всё понимала. Сурово произнесла:

— Женщины-чиновницы не спят с императором.

— Ох… Но Сыи-сестра так прекрасна! — Цзыянь с восхищением смотрела на неё.

Шэнь Синжу сохранила спокойствие:

— Из каких мест ваши родители?

— Мы сёстры — приёмные дочери главнокомандующего Мо.

Шэнь Синжу взглянула на их талии, которые едва ли можно было обхватить ладонью, и на идеально отрепетированную игривость. Больше ничего не спрашивая, она встала и ушла. Сыи Цзян последовала за ней и тихо сказала:

— Говорят, некоторые богачи специально выращивают девушек, обучая их музыке, поэзии, живописи, танцам и даже… искусству ложа. Боюсь… — что Его Величество увлечётся ими и забудет обо всём.

— Само по себе это не страшно. Гораздо опаснее, если сердца их кривы.

Вернувшись в палатку, Шэнь Синжу увидела Ван Чэнцюаня у входа. Он сообщил, что Его Величество всё ещё принимает министров. Она кивнула и направилась в соседнюю палатку. Та была поменьше, но уютной: на полу лежал тигровый ковёр, а в углу грел серебристый угольный жаровень.

Ци Юэ вошёл и увидел Шэнь Синжу, сидящую на циновке с книгой в руках. Благодаря прекрасному воспитанию старого наставника, она сидела с идеально прямой спиной, и вся её фигура источала спокойную чистоту осенней воды.

— Что читаешь? — подошёл он.

Шэнь Синжу отложила книгу:

— Да так, ничего особенного. Закончил?

— Да, — Ци Юэ уселся рядом, обнял её и глубоко вдохнул аромат её шеи. — Через два дня на Бортай встретимся с ханом Хунмо. Ажу, как же ты пахнешь!

Шэнь Синжу расслабилась в его объятиях: во-первых, чтобы помочь ему отдохнуть, во-вторых, сама только сейчас заметила, что колени затекли от долгого сидения — так что это было кстати.

Ци Юэ действительно устал и вздохнул:

— Если переговоры пройдут удачно, можно будет сократить часть войск в Бэйгуане и развивать торговлю.

Это было бы на благо народу и стране. Шэнь Синжу тихо отозвалась:

— Интересно, упомянут ли они пастбища Яньчжи?

Ци Юэ, уставший от долгого сидения, просто улёгся на ковёр, уложив её наполовину себе на грудь:

— Пускай мечтают.

— Мм… — Шэнь Синжу прижалась к его груди и добавила: — Эти две девушки… нехорошие.

В палатке было тепло, тигровый ковёр мягок, а жена — в объятиях. Ци Юэ начал клевать носом:

— Какие девушки?

— Те, что прислал главнокомандующий Мо. У них нечистые помыслы.

— Ага…

Больше он ничего не сказал. Шэнь Синжу подняла глаза — Ци Юэ уже спал.

На третий день над Бортаем развевались знамёна. Золотые доспехи Мингуан императорской гвардии сверкали на солнце, пехотинцы держали длинные копья, конники — тяжёлые сабли. Ветер трепал флаги и алые кисти на шлемах, но солдаты стояли неподвижно, как каменные изваяния.

У главной палатки личная охрана императора была облачена в кольчуги из закалённой стали, защищавшие даже тыльную сторону ладони. Такие доспехи стоили целое состояние — это и было проявлением мощи государства.

Внутри палатки министр ритуалов Юй Вэньчжунь возмущался:

— Что это за манеры у хана Хунмо? Прошло уже полчаса после назначенного времени, а его всё нет!

Ци Юэ, в золотой короне и в одежде с вышитым драконом, лишь слегка приподнял брови:

— Министр Юй, потерпите.

В соседней палатке, наполненной теплом от жаровни, Шэнь Синжу читала книгу, чтобы скоротать время. Вдруг вбежала Сыи Цзян:

— Хан Хунмо всё ещё не прибыл! Уже почти на полчаса опаздывает!

В этот самый момент земля слегка задрожала. Дрожь быстро усилилась, становясь всё сильнее и настойчивее, будто перед бурей налетел порывистый ветер.

— Госпожа, что происходит?! — в панике воскликнула Сыи Цзян, забыв о положенном обращении.

Угли в жаровне подпрыгивали, занавески дрожали, как от волны. Шэнь Синжу нахмурилась, глядя, как по чернильнице расходятся круги:

— Хан Хунмо прибыл.

Он явился с дурными намерениями.

Ци Юэ тоже почувствовал эту землетрясную мощь. Он уже собирался встать, но, передумав, сел поудобнее и приказал:

— Министр Юй, примите хана от моего имени.

— Слушаюсь! — Юй Вэньчжунь вышел, сердито думая: «Наглец! Сам виноват, что Его Величество его не уважает».

Вскоре полог палатки распахнулся, и внутрь ворвался хан Хунмо, принеся с собой запах степи. Ци Юэ встал с улыбкой:

— Добро пожаловать, уважаемый гость! Прошу, садитесь.

Хан Бануке громко рассмеялся, и смех его, казалось, сотряс саму палатку:

— Неужто великий император Давэя испугался моих копыт и не осмелился выйти встречать меня?

Атмосфера в палатке мгновенно накалилась. Давэйские чиновники сверкали глазами, хунмоцы же хохотали, будто их хан сказал что-то остроумное.

Ци Юэ спокойно улыбнулся:

— Хан шутит. Вы — прежний хозяин пастбищ Яньчжи, а я не вышел, лишь чтобы вам не было неловко видеть нового владельца.

Его чистый, звонкий голос прозвучал сквозь смех, спокойный, но неотразимый.

— Ха-ха-ха! Наша империя открыта для всех, мы умеем проявлять снисхождение! — теперь уже давэйские чиновники смеялись в ответ.

Ци Юэ не стал развивать тему. Он проделал тысячи ли не для того, чтобы препираться на словах. Главное — интересы народа:

— Хан устал с дороги. Прошу, выпейте горячего чаю, согрейтесь.

Но хан Бануке не спешил садиться:

— Мы, степные орлы, привыкли жить под открытым небом. В палатке мне душно. Ваши чиновники хвалят вашу открытость — неужели не согласитесь перенести пир на открытое пространство?

Чиновники переглянулись: в палатке тепло, а на улице они в лёгких одеждах — простудятся.

Ци Юэ молчал, улыбаясь. Это был вызов?

Бануке рассмеялся:

— Конечно, если вы, цветы в теплице, боитесь холода, забудьте мои слова. Мы, хунмоцы, готовы уступить вам.

Его «уступка» была пропитана сталью.

— Сыи! — в палатку вбежала другая служанка, Дэн Сюй, в панике. — Сыи, беда! Его Величество устроил пир на открытом воздухе!

Хотя на дворе был конец девятого месяца, здесь уже стоял такой холод, как в зимнем Дацине. А Ци Юэ был одет лишь в подкладную куртку.

Шэнь Синжу немедленно отдала распоряжение:

— Сыи Цзян, соберите всех свободных слуг и отправьте их переодеваться в зимнюю одежду — пусть заменят тех, кто сейчас при императоре.

— Слушаюсь! — Сыи Цзян тут же бросилась выполнять приказ.

— Дэн Сюй, соберите все меховые плащи и накидки. Передайте их слугам, которые пойдут менять караул.

Когда все ушли, Шэнь Синжу надела меховое платье и взяла императорский соболиный плащ с жёлтой шёлковой шапкой, вышитой драконом.

Сыи Цзян и Дэн Сюй уже вели отряд слуг в зимней одежде, держа в руках меховые накидки.

— Позвольте мне отнести это Его Величеству, — сказала Дэн Сюй. — Там холодно. Не дай бог простудите Гуйфэй — император разгневается. Да и вы слишком заметны своей красотой.

Шэнь Синжу на миг задумалась и не стала настаивать — она не любила привлекать внимание. Отдав плащ Дэн Сюй, она уже собиралась вернуться в палатку, как вдруг заметила двух девушек в толпе:

— Вы двое, стойте!

Дэн Сюй оглянулась и увидела, как из строя робко вышли Цзыянь и Ланьсинь.

Шэнь Синжу нахмурилась:

— Чьи вы заменяете?

Цзыянь на коленях потянула за собой Ланьсинь:

— Простите, Сыи! Мы видели, как все заняты, и, боясь нехватки людей, переоделись, чтобы помочь.

Лицо Сыи Цзян покраснело от стыда — такое случилось у неё под носом, будто её пощёчина получила. Шэнь Синжу спокойно сказала:

— Дело важнее. Разберёмся позже.

— Слушаюсь, — Сыи Цзян понимала важность момента и повела слуг вперёд.

— Вы двое, идите за мной, — приказала Шэнь Синжу Цзыянь и Ланьсинь.

У костра хунмоцы жарили целого верблюда, а стройные, смуглые девушки подносили белую и красную пищу, а также кумыс.

Хан Бануке, расстегнув кафтан, поднял кубок:

— Мы опоздали! Первый кубок — в наказание себе!

Хунмоцы зашумели, поднимая кубки. А давэйские чиновники, сидя в лёгкой одежде на холоде, еле сдерживали дрожь. Это только начало — если так продолжать, все заболеют.

Им-то что — а как же император? Ци Юэ, конечно, тоже мёрз, но как государь он сидел прямо и спокойно, будто в полном благоденствии.

— Ван Чэнцюань!

— Слушаю!

— Прикажи принести тёплую одежду.

Бануке услышал и громко рассмеялся:

— Император Давэя замёрз? Могу одолжить свой кафтан!

Он вскочил и снял верхнюю одежду:

— Держи!

Все смотрели на Ци Юэ. Это был новый вызов?

Тем временем Шэнь Синжу сидела в тёплой палатке. Цзыянь и Ланьсинь стояли на коленях перед ней.

— Сыи-сестра, мы не хотели зла… Просто Его Величество не призывает нас, и мы решили рискнуть.

— Вы понимаете, что при вашем происхождении Его Величество никогда не возьмёт вас во дворец? В лучшем случае — ночёвка в пути, потом — забвение в какой-нибудь резиденции.

Цзыянь нервно пошевелилась:

— Мы просто…

— Вы просто решили рискнуть, — перебила Шэнь Синжу. — Но знаете ли вы, что неожиданное появление перед императором карается смертью?

На площадке Ци Юэ в лёгкой одежде и с поясом из девяти нефритовых колец слегка улыбался. Бануке, держа кафтан, обнажил белоснежные зубы. Давэйские чиновники с ненавистью смотрели на хана, хунмоцы же ждали, когда же их император примет одежду и окажется в подчинении.

Вдруг Ван Чэнцюань обрадованно воскликнул:

— Сыи Цзян прислала тёплую одежду!

Два отряда служанок в зимней одежде подошли с меховыми плащами. Без лишних слов они разделились и начали раздавать одежду чиновникам, затем учтиво поклонились и заменили караул.

Дэн Сюй накинула Ци Юэ соболиный плащ, Ван Чэнцюань надел ему шапку. Тепло мгновенно вытеснило холод.

— Кто приказал прислать одежду? — спросил Ци Юэ.

Дэн Сюй присела:

— Сыи Шэнь.

Ци Юэ улыбнулся:

— Хорошо. Оставайся здесь. Ван Чэнцюань, иди переодевайся.

— Слушаюсь, — Ван Чэнцюань отступил.

Ци Юэ повернулся к Бануке:

— Благодарю за доброту, хан. Но здесь — земля Давэя, и у меня есть во что одеться.

Это было новым уколом. Бануке громко рассмеялся:

— У вас, давэйцев, мужчины совсем нет крови в жилах! То в палатке, то на улице — и всё время переодеваетесь!

http://bllate.org/book/4383/448871