Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 21

— Ажу, я поймаю тебя.

Ци Юэ лёг, мягко обвил её руками и, с нежностью сомкнув веки, уснул, видя во сне её и их ребёнка.

Двадцать восьмого числа седьмого месяца, в день, благоприятный для путешествий, император отправился в столицу в сопровождении Гуйфэй и Сюйи. Чжоу Мэйжэнь осталась в летней резиденции Юэань поправлять здоровье после родов.

Во дворце Сюй Хуэй, получив весть о возвращении государя, собрала всех наложниц у ворот, чтобы встретить его. До середины осени оставалось немного, но дамы всё ещё носили лёгкие шёлковые одеяния, украшая себя со всей возможной грацией. Только Сюй Хуэй была одета в скромное светло-голубое платье, что делало её особенно заметной среди пестроты цветов.

— Я и сёстры приветствуем Ваше Величество, — сказала Сюй Хуэй, кланяясь вместе с другими наложницами.

Шэнь Синжу уже поняла: Сюй Хуэй — не такая, как все. Ци Юэ рассказывал ей, что, когда впервые осознал свою привязанность к ней, он испугался и смутился, боясь повторить ошибки прежнего императора и совершить необдуманный поступок.

Поэтому некоторое время Ци Юэ часто тайно покидал дворец и познакомился за его стенами с Сюй Хуэй, которая собиралась уйти в монастырь. Её возлюбленный преждевременно скончался, а родители настаивали на новом браке, но Сюй Хуэй отказывалась. Поскольку помолвки не было, она даже не могла выйти замуж за его дух — посмертно обвенчаться с табличкой.

Как же она могла сама явиться в дом и просить об этом? Что подумали бы о семье Сюй, чиновниках? Поэтому, когда Ци Юэ предложил ей войти во дворец в качестве управляющей и пообещал, что после смерти она будет похоронена рядом с Люй Саньланом, Сюй Хуэй без колебаний согласилась.

Теперь Шэнь Синжу смотрела на Сюй Хуэй и всё, что раньше казалось странным, вдруг становилось ясным: её скромная одежда — это траур по Люй Саньлану; её особое уважение к Шэнь Синжу…

Разве управляющая не должна быть почтительна к «госпоже»?

Все их прошлые встречи теперь обретали смысл: выбор самых ловких служанок, удаление назойливой «младшей жены» Чжоу Юймэй…

Шэнь Синжу захотелось прикрыть лицо — ей снова стало неловко от стыда. Но, хоть в душе она и краснела, внешне держалась с достоинством; только Ци Юэ заметил в её глазах мимолётную смущённую улыбку.

— Любимая? — протянул Ци Юэ руку из кареты. Шэнь Синжу собралась с мыслями и, опершись на его пальцы, сошла на землю.

— Мы, наложницы, приветствуем Гуйфэй, — раздался хор звонких голосов. Шэнь Синжу подумала, что ей действительно пора родить наследника, чтобы распустить этих юных девушек.

Было бы преступлением заставлять хороших девушек тратить лучшие годы впустую. Даже если Ци Юэ изменит ей, он всегда сможет выбрать новую, но эти девушки не должны страдать из-за этого.

По дороге Ци Юэ несколько раз упоминал о здоровье императрицы-матери. Хотя из дворца писали, что ей с каждым днём становится лучше, он всё равно переживал. Для Ци Юэ Лу Жуи была настоящей матерью, хоть и часто спорили они, как любая мать с сыном.

Покои Шоукань были вымыты до блеска, а вокруг цвели золотистые хризантемы — Ци Юэ любил именно такой цвет. Императрица-мать Лу уже давно выглядывала из окна.

— Матушка здорова? Сын вернулся, — сказал Ци Юэ, опускаясь на одно колено. Няня У поспешно подняла его, улыбаясь:

— Её величество прекрасно себя чувствует, просто скучала по Вам.

Императрица-мать нежно оглядела сына с ног до головы и, убедившись, что с ним всё в порядке, ласково прикрикнула на свою служанку:

— Только ты и болтаешь лишнее!

Ци Юэ улыбнулся и сел на первое место слева. Шэнь Синжу и Чжэн Минъэр подошли, чтобы приветствовать императрицу-матери:

— Мы кланяемся Вашему Величеству и желаем Вам долгих лет и крепкого здоровья, — сказали они, и Шэнь Синжу глубоко присела, выражая особое уважение после долгой дороги.

Лу Жуи не слишком тепло приняла этих двух фавориток сына:

— Встаньте.

— Благодарим Ваше Величество, — ответила Шэнь Синжу и села на второе место справа — первое предназначалось императрице. Чжэн Минъэр заняла место через одно от неё.

Няня У, улыбаясь, подвела группу служанок:

— Её величество ругает меня за болтливость, а сама с утра твердит: «Государь скоро вернётся», — и велела заранее сварить суп из утки с кордицепсом, ведь Вы его так любите.

Ци Юэ улыбнулся императрице-матери:

— Благодарю Вас, матушка.

Увидев сына собственными глазами, Лу Жуи расцвела:

— Ах, эта старая сплетница! — воскликнула она, обращаясь к няне У. — Говорит, будто я болтаю без умолку!

— А кто же ещё? — покачала головой няня У, обращаясь к Ци Юэ с лёгким укором. — Сначала повелела подать билоучунь: «Осенью сухо, пусть пьёт зелёный чай». Хорошо, подаём билоучунь.

А едва мы отвернулись, как она: «Утка холодная, зелёный чай не пойдёт — лучше дай дяньхун». Ладно, подаём дяньхун.

А потом вдруг: «Красный чай горячий, а утка и осенняя сухость — лучше заварите жасмин, он уравновешивает». И вот, — няня У развела руками, — пока мы метались, её величество вспомнила, что Вы любите белый чай. В конце концов я решила: чтобы ноги не отвалились, приготовила всё сразу. Выбирайте сами!

Эта живая, бытовая сцена напоминала любой простой семье. Ци Юэ рассмеялся:

— Жасмин.

Служанка с чашкой жасмина опустилась перед ним на колени, подняв лаковый поднос. Ци Юэ взял чашку и, улыбаясь Шэнь Синжу, сказал:

— Я люблю жасмин. Не желаете попробовать, любимая?

Гуйфэй, которой совсем недавно он сравнил с жасмином, изящно изогнула губы в безупречной улыбке:

— Да.

Она приняла чашку и сделала глоток.

— Превосходный чай.

Её улыбка была совершенна: чуть больше — и стала бы фамильярной, чуть меньше — холодной. Именно такая улыбка и требовалась этикетом.

Ци Юэ приподнял бровь. Не вышло пошутить?

Императрице-матери не нравилось, как её сын и Гуйфэй ведут себя вдвоём. Она слегка постучала крышкой по чашке:

— Государь, с тех пор как Вы уехали, Цяньчжи и Юньлань постоянно живут во дворце и изучают правила придворного этикета. Теперь они вполне готовы служить Вам.

Ци Юэ молча продолжил дуть на чай, обдумывая, как бы вежливо отказать, не унизив семью Лу.

Шэнь Синжу бросила на него взгляд и встала с лёгкой улыбкой:

— Дозвольте доложить Вашему Величеству: государь обещал мне, что три года не будет брать новых наложниц. Кроме того, во дворце уже более двадцати сестёр — их вполне хватит для служения.

Лу Жуи нахмурилась. Эта Шэнь Синжу слишком возомнила о себе, раз не позволяет дочерям рода Лу войти во дворец!

Чжэн Минъэр, решив поддержать «старшую сестру», тоже вышла вперёд:

— Да, Ваше Величество, государь и мне обещал три года не брать новых наложниц.

Теперь Ци Юэ выглядел как правитель, ослеплённый страстью и потерявший рассудок.

Он едва сдержался, чтобы не нахмуриться. «Да я с тобой и слова не говорил!» — подумал он, но тут же поставил чашку и встал:

— У меня много дел в Чанъане. Прошу прощения, матушка, я должен идти.

Император быстро скрылся. Шэнь Синжу сохраняла улыбку, но в душе уже думала: «Зачем мне такой муж? Можно его убить?»

*

— Ваше Величество велел передать, — робко заглянул в дверь Ван Чэнцюань, — чтобы суп из утки с кордицепсом вернули.

Какая наглость! Убежал, а всё равно вспомнил про еду?

Ван Чэнцюань неловко улыбнулся и почесал затылок:

— Государь сказал, что очень соскучился по этому супу.

От кого он такому научился? — проворчала императрица-мать, но тут же рассмеялась. — Убирайся, убирайся скорее со своим супом!.. Хотя… этот мальчишка всегда умел у меня выпрашивать.

Между тем, Гуйфэй, которую все завидовали как нынешней фаворитке, едва вернувшись из Юэани, получила приказ императрицы-матери: на месяц запретить ей подавать зелёную дощечку и направить на «размышление о собственных недостатках». Причина — не сумела обеспечить наследника.

Это было веское основание, и Ци Юэ ничего не мог поделать. Он лишь велел Ван Чэнцюаню найти для неё новые путевые записки и сборники анекдотов, чтобы скрасить вынужденное одиночество. Сам же он был завален делами.

В столице его ждали десятки чиновников, накопились несметные доклады, а послезавтра должен был прибыть посольский корпус из Хунмо, с которым предстояло обсудить условия переговоров, границы компромиссов и цели визита.

А ещё вечером ему нужно будет «посетить» одну из наложниц, чтобы отвлечь внимание от Шэнь Синжу. Ци Юэ крутился, как волчок.

Для Шэнь Синжу же запрет на зелёную дощечку оказался кстати. Она немедленно поручила Сюй Хуэй организовать приезд Лю Юньчжи — рождение наследника было делом первостепенной важности.

Лю Юньчжи снова оказалась во дворце — всё такая же нежная и хрупкая, пока не заговорила:

— Почему ты вдруг интересуешься беременностью? Неужели за время поездки вы с Ци Юэ стали такими неразлучными?

Они сидели под гинкго, чьи веерообразные листья мягко колыхались под небом. В прошлый раз их подслушали в павильоне Чэньсян, поэтому теперь Шэнь Синжу выбрала уединённый дворик.

Круглый стол, два кресла — и всё это в тени гинкго выглядело очень уютно.

Шэнь Синжу лениво пригубила чай и поставила чашку обратно:

— Да.

Похоже, секретов не будет. Но Лю Юньчжи всё равно обрадовалась за подругу:

— Так и надо! Если бы не лекарство, с такой любовью государя ребёнок у тебя уже ходил бы. Мы бы даже могли породниться…

Она осеклась. Породниться? Ни одна из них не хотела ни выдавать дочь за принца, ни отдавать сына в зятья императорской семье. Их мечта — жить спокойно и свободно, без дворцовых интриг.

А теперь Шэнь Синжу — фаворитка императора.

Лю Юньчжи перевела дух и тихо улыбнулась:

— Не волнуйся, я всё выяснила. После прекращения приёма лекарства должно пройти сорок девять дней, и тогда оно не навредит ребёнку.

Сорок девять дней… Шэнь Синжу мысленно подсчитала: последний раз она принимала лекарство четвёртого числа седьмого месяца, а сегодня — одиннадцатое число восьмого. Прошло тридцать пять дней. Ци Юэ нужно потерпеть ещё четырнадцать.

Увидев, что подруга успокоилась, Лю Юньчжи осторожно предупредила:

— Через сорок девять дней лекарство не повредит ребёнку, но ты же принимала его долго — возможно, твоё тело пострадало. Неизвестно, сможешь ли ты забеременеть.

— Лучше найди врача, пусть проверит твой пульс, — тихо добавила она.

Во дворце, конечно, делали регулярные осмотры, но Шэнь Синжу редко позволяла врачам внимательно её обследовать. Лю Юньчжи это понимала:

— Сначала просто прекрати приём и посмотри. Если к следующему году не забеременеешь, я найду способ привести к тебе хорошего врача.

Разговор становился тяжёлым, и Лю Юньчжи поспешила сменить тему:

— Сегодня, заходя во дворец, я видела Чжэн Минъэр. Она в оружейной лавке подралась с высоким мужчиной и избила его.

Шэнь Синжу молчала.

— Кажется, он перехватил у неё понравившийся клинок. Или, может, он из Хунмо — принц, с которым у неё старая вражда? — Лю Юньчжи пожала плечами. — Жаль, что тебя наказали, и ты не сможешь участвовать в приёме послов. Говорят, будет очень оживлённо.

Сюй Хуэй ушла.

Но Шэнь Синжу не завидовала: на таких приёмах всё равно сидят молча и наблюдают, как мужчины обмениваются вежливыми фразами.

— А что делает мой брат? — спросила она. Это её волновало больше всего. Она боялась, что старший брат начнёт уговаривать императора проводить реформы.

Лю Юньчжи, зная подругу, покачала головой:

— После заседаний Шэнь-гэ всё время читает лекции.

Она оживилась:

— Юэя, ты бы видела! Полгода он читает лекции, и со всех провинций съезжаются слушатели. Ты не представляешь, как он величественен на трибуне — целые улицы пустеют!

Шэнь Синжу смотрела вдаль, и в её глазах читались гордость и ностальгия:

— Брат отлично умеет преподавать. Ему больше подходит быть наставником или составителем текстов.

В просторном доме собрались молодые кандидаты на экзамены. Один из них горячо воскликнул:

— Господин Шэнь! Мы месяцами готовились, проехали тысячи ли и собрали почти десять тысяч учеников! Ради чего? Чтобы подать «Меморандум учеников» в день осенних экзаменов! Как вы можете отступить в решающий момент?

В комнате одни поддерживали его, другие — нет. Мнения разделились.

Шэнь Хунхай поглаживал бороду, нахмурившись. Почему именно сейчас приехало посольство из Хунмо?

— Если мы настаиваем на нашем плане — собраться у ворот Шуньтянь двенадцатого числа восьмого месяца и подать «Меморандум учеников», чтобы вынудить императора к переменам, — нас осмеют хунмоцы.

Молодой ученик вспыхнул:

— Напротив! Это покажет, насколько великодушен наш государь — он готов выслушать народ!

— А можно и по-другому истолковать: будто император слаб, — возразил средних лет кандидат. — Тогда его гнев прольётся кровью!

— И что с того? — парировал юноша. — Мы, учёные, обязаны говорить за народ! Разве господин Сун боится смерти?

— Ты… — Сунь поднял на него палец, дрожа от гнева.

— Я не боюсь! Пусть даже у ворот Шуньтянь прольётся кровь! Сейчас государь единолично решает всё, и его слово — закон. А что, если придёт бесталанный правитель? Или тиран?

http://bllate.org/book/4383/448864