Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 20

Дворцовые служанки одна за другой покинули покои, и в тишине раздался лёгкий скрип — дверной штифт заскользил по пазу. Дворцовые деревянные двери, несомненно, были лучшими из лучших, но даже они в ночной тишине издавали протяжный «скри-и-ип».

Шэнь Синжу лежала с закрытыми глазами, не шевелясь. Ци Юэ некоторое время смотрел на неё сбоку, потом перевернулся на спину и тоже закрыл глаза: Ажу не хочет разговаривать.

Шэнь Синжу незаметно выдохнула с облегчением, расслабила тело и приготовилась ко сну. В покоях воцарилась ещё большая тишина — будто сам воздух опустился и застыл. За окном громко стрекотали сверчки и кузнечики: искали себе пару.

— Ажу, я думал, мне не будет больно… Но, оказывается, всё же больно, — раздался рядом голос Ци Юэ.

Шэнь Синжу немного подумала и утешающе ответила:

— Всё-таки это плоть и кровь Императора. Естественно, Вам грустно.

Было бы страшно, если бы не было грустно.

Её слова, казалось, пробудили в Ци Юэ желание говорить дальше. Он уставился в балдахин кровати и начал вспоминать:

— Я молился о благословении на горе Футо и не знал, что она беременна. Узнал только тогда, когда живот уже стал заметен.

Раньше Шэнь Синжу подозревала: почему Чжоу Юймэй объявила о беременности лишь спустя три месяца? Теперь всё становилось ясно — она всё тщательно спланировала.

— Я колебался: оставить ли этого ребёнка. Сам по себе я, конечно, не хотел его, но во дворце не было наследников, а без них трон окажется под угрозой. Я не мог поступать так же безрассудно, как мой отец, игнорируя всё и всех.

Ци Юэ повернулся на бок и посмотрел на Шэнь Синжу. Его глаза слегка заблестели:

— Ажу, знаешь, почему я не хотел этого ребёнка?

Он надеялся, что она спросит. Если спросит — значит, ей не всё равно.

Шэнь Синжу опустила взгляд:

— Не думай об этом. Пора спать.

В глазах Ци Юэ мелькнуло разочарование, но он не собирался сдаваться. На этот раз он решил действовать решительно: даже если придётся пожертвовать императорским достоинством, он заставит Шэнь Синжу понять его чувства.

— Я давал женщинам во дворце лекарства. Сначала это были средства, предотвращающие зачатие, но потом… потом я уже не мог… и заменил их на «Мидие». «Мидие» — это возбуждающее средство, к которому добавляют несколько компонентов, вызывающих галлюцинации, чтобы сновидения о любви казались настоящими.

Губы Шэнь Синжу сжались, дыхание стало чуть затруднённым. Она догадалась: Ци Юэ, находясь под действием лекарства, не знал, что действительно провёл ночь с Чжоу Юймэй.

— Ажу, знаешь, зачем я это сделал? — пристально глядя на профиль Шэнь Синжу, не упуская ни малейшего изменения в её выражении, спросил Ци Юэ.

Шэнь Синжу тихо вдохнула и, повернувшись к нему, мягко улыбнулась:

— Поздно уже. Ложись спать.

Ещё один удар. Его мужество, словно прилив, отхлынуло и растворилось в бескрайнем океане. Ци Юэ отвернулся и уставился в балдахин кровати. Из-за полумрака ткань казалась чёрной, лишь на изгибах волн едва отражался свет свечи — почти незаметный.

— Я думал, что не стану таким, как мой отец, что буду самым выдающимся Императором… А в итоге оказался точно таким же. Как только влюбляюсь — теряю рассудок, — с горечью произнёс Ци Юэ. Он не хотел быть таким, но даже будучи Императором, не мог управлять собственными чувствами.

— Ради той, кого любил, я давал лекарства всему гарему и каждый день молился, чтобы она забеременела. Если бы она родила нескольких сыновей, я мог бы открыто и без стеснения любить только её.

Шэнь Синжу вспомнила те противозачаточные пилюли, которые принимала сама, и непроизвольно сжала кулаки. Если бы она раньше знала, каковы истинные чувства Ци Юэ, она бы не стала их пить. Не ради него и не ради его любви — ради государства, ради Поднебесной.

Ци Юэ приподнялся на локте и с жаром уставился на Шэнь Синжу:

— Ажу, знаешь, кто эта женщина?

Шэнь Синжу лежала на подушке, глядя на него с лёгкой, почти незаметной улыбкой:

— Пора спать. Уже поздно.

Ажу не хочет слушать… Значит, она и так всё знает. Горечь медленно расползалась по сердцу Ци Юэ. Ведь Шэнь Синжу, прочитавшая, кажется, все путевые записки Поднебесной, как могла не знать «Песнь о Хуалин»? Как могла не знать, что утёс Игуй — место, где дают клятву на всю жизнь?

Ци Юэ безвольно рухнул обратно на подушку и уставился в потолок:

— Эта женщина — ты, Ажу.

Шэнь Синжу опустила глаза и промолчала. Ци Юэ не собирался давать ей уйти.

Его голос, подобный осенней реке, тек в ночи:

— Мои чувства к тебе — не каприз и не просто восхищение твоей красотой. Я люблю тебя за ум, прозорливость и великодушие. Твой учитель отлично тебя воспитал. Не раз ты помогала мне во дворце сдерживать Императрицу-мать.

Шэнь Синжу молча слушала. Раньше, когда клан Лу превзошёл Императорскую власть, она действительно тайно помогала Ци Юэ, но не думала, что он это заметил.

— Целый год я наблюдал за тобой — за тем, как ты говоришь и поступаешь. И с каждым днём восхищался всё больше. Я сам не хотел этого, ведь пример моего отца был перед глазами. Я пытался держаться от тебя подальше, не навещать тебя.

Действительно, какое-то время Ци Юэ почти не приходил. Но это было… Шэнь Синжу мысленно прикинула — два года назад.

— Но я не смог. Не мог удержать ноги, не мог отвести глаз — всё время незаметно следовал за тобой.

— Потом я подумал: ну и что, если я влюбился? Главное — чтобы ты родила наследника, и тогда я смогу любить только тебя одну. Кто посмеет упрекнуть тебя?

— Но я ошибался, — голос Ци Юэ звучал спокойно, как поверхность моря, но под ней бурлили тёмные потоки боли. — Когда ты вошла во дворец, я подумал, что и твой учитель жаждет власти, и почувствовал себя преданным. Поэтому я выплёскивал на тебя всю свою ярость.

Кончики пальцев Ци Юэ дрожали от боли:

— Из-за этого ты до сих пор испытываешь отвращение к ложу.

Шэнь Синжу закрыла глаза. Те грубые, жестокие ночи, наполненные насилием и унижением, стали самой тяжёлой тенью в её жизни — не только из-за физической боли, но потому, что Ци Юэ обращался с ней как с проституткой для снятия напряжения.

— Каждый раз, встречая меня, ты смотришь с отвращением. Каждое твоё движение кричит: «Я не хочу тебя видеть».

Значит, ты это понимал? Тогда почему не мог проявить хоть каплю сочувствия и реже навещать?

— Я терпел… Терпел твоё отвращение, терпел, что не могу открыто любить только тебя, терпел, что не могу часто тебя навещать… И всё это терпение превратилось в ярость.

Желание и гнев — вот почему их ночи становились всё хуже.

— В тот день, когда ты разговаривала с госпожой Лю в павильоне Чэньсян, я всё слышал. Ты сказала, что Я — прилежный правитель, но как мужчина лишён великодушия. И даже ввела в разговор Чжэн Минъэр, предлагая Мне использовать тело для баланса гарема и сдерживания влиятельных кланов при дворе.

Это… тогда казалось неважным, но теперь, услышав это из уст самого человека, звучало довольно бестактно. Шэнь Синжу отвела глаза в сторону.

Ци Юэ горько усмехнулся:

— Я последовал твоему совету. Видишь, хоть и безумно влюблён в тебя, ради стабильности трона всё равно ввёл Чжэн Минъэр во дворец. Как и в тот раз в праздник Дуаньу в прошлом году: Я решил любить и баловать тебя, но когда заместитель министра Шэнь подал меморандум в десять тысяч иероглифов, позволил тебе очернить репутацию рода Шэнь.

— Ты права: как Император Я достоин Поднебесной, но как мужчина — предал тебя.

Император извиняется? Шэнь Синжу удивилась. Не говоря уже о том, что он — Император, она хорошо знала характер Ци Юэ: в лучшем случае — упрямый и целеустремлённый, в худшем — упрямый до одержимости.

Увидев, как Шэнь Синжу с изумлением повернулась к нему, Ци Юэ нежно посмотрел на неё:

— Ажу, прости Меня.

Простить? Шэнь Синжу опустила взгляд на край одеяла. Тогда Ци Юэ было всего девятнадцать. На его плечах лежала судьба Поднебесной, а вокруг — враги со всех сторон. Его вспыльчивость и жестокость можно понять. Ради того, как он трудится ради народа, она может простить его.

Что до всего остального — это её собственные домыслы и решения. Винить некого, кроме себя.

Шэнь Синжу слегка кивнула:

— Прошлое осталось в прошлом, Ваше Величество. Не стоит больше об этом думать.

Ци Юэ, получив прощение от любимой, почувствовал, будто по сердцу прошёлся весенний ветерок. Он с нежностью смотрел на неё:

— Ажу, Я люблю тебя.

А ты сможешь полюбить Меня? В его глазах загорелись искорки надежды — каждая из них была мольбой.

Шэнь Синжу промолчала. Любовь — это не то, что возникает просто потому, что кто-то тебя любит.

— Ажу? — настойчиво спросил Ци Юэ.

Шэнь Синжу подняла глаза, её лицо было спокойным, голос — чётким и размеренным:

— Ваше Величество устали. Пора спать.

Его отвергли. Откровенно и недвусмысленно. Ци Юэ с неохотой смотрел на Шэнь Синжу, а та ответила ему ясным, спокойным взглядом.

Наконец Император первым отвёл глаза:

— Любимая права. Действительно поздно, пора отдыхать. Завтра у Меня много дел.

Он опустил руку и ровно лёг на подушку.

Летние ночи всегда тихи. Они не шумят, как зимние, с их завывающими северными ветрами; не широки и задумчивы, как осенние; не полны шелеста распускающихся почек, как весенние. Летняя ночь — словно юноша и девушка, уставшие от игр и погрузившиеся в сладкий сон.

Особенно тихо.

Ци Юэ и Шэнь Синжу лежали рядом на сандаловом ложе, разделённые невидимой чертой, как две армии на поле битвы. За окном изредка раздавалось «кри-кри» — это одинокий кузнечик упрямо искал себе пару.

— Ажу, можешь подарить Мне сегодняшний пояс? — в его голосе прозвучала неожиданная грусть.

Шэнь Синжу только сейчас вспомнила: она никогда ничего ему не дарила. Она слегка кивнула:

— …Хорошо.

Лицо Ци Юэ озарила улыбка, будто по глади озера прошёлся весенний ветерок, оставляя за собой лёгкие ряби:

— Ажу~

Он придвинулся ближе и, наклонившись, вдохнул аромат её шеи, продолжая бормотать:

— Ты так приятно пахнешь… Как белые цветы жасмина среди зелёных листьев — нежный, с лёгкой сладостью.

На шее Шэнь Синжу появилось влажное ощущение, и она отвернулась.

Ци Юэ тут же прильнул к ней, не в силах насытиться:

— Кожа такая нежная… Хочется проглотить целиком.

И, сказав это, он тут же приступил к делу: прижался губами к месту, где шея переходит в подбородок, а руки начали блуждать.

Шэнь Синжу, вздохнув, остановила его руку:

— Сегодня нельзя.

— Почему?

Потому что боюсь, как бы эти противозачаточные средства не повредили ребёнку. Шэнь Синжу мягко улыбнулась:

— Я устала.

Не «я, Ваше Величество», а просто «я». Раз ты любишь меня, должен уважать мои границы.

Ци Юэ понял. Он откатился на свою сторону. Сегодня точно не получится… Свернувшись калачиком, он повернулся к стене, оставив Шэнь Синжу спиной.

Какой же мужчина практичный, — с лёгкой насмешкой подумала Шэнь Синжу. — Немного потерпела — и тоже отвернулась к стене.

Кто не умеет?

Из угла комнаты донёсся приглушённый голос Ци Юэ:

— С тех пор как мы были на утёсе Игуй, прошло уже девять дней, как Я не занимался этим. Так и хочется… Но если не сдержусь и всё же сделаю это, ты снова возненавидишь Меня.

В его голосе прозвучала неожиданная обида.

Шэнь Синжу едва сдержала улыбку:

— Не только сегодня. Всё это время Вам придётся терпеть.

Она больше не станет советовать ему искать утеху у других. Даже если не принимает его чувства, она уважает их.

?

!

Ци Юэ резко перевернулся и навалился на неё, сверкая глазами:

— Лучше уж Я тебя сейчас же и возьму! Всё равно тебе никуда не деться, нравится тебе это или нет!

И, не дав ей опомниться, он начал целовать её.

Шэнь Синжу отбивалась как могла, но её одежда быстро растрёпалась:

— Ци Юэ, прекрати! Ты хочешь сына или нет?

Ци Юэ замер.

Шэнь Синжу обхватила его лицо ладонями, в глазах появилась нежность:

— Ради наследника потерпи немного. Сейчас зачать ребёнка — значит родить его в неблагоприятный месяц.

Внутри она оставалась совершенно спокойной. Чтение книг действительно приносит пользу.

Ци Юэ сдался под её нежностью — пусть даже это была лишь тень заботы. Но, как мужчина, не мог признать поражение прямо:

— Я знал! Ты всегда называешь Меня по имени в душе и совсем не считаешь Императором.

Шэнь Синжу сохранила улыбку, но теперь она держалась лишь на лице:

«Если бы Я действительно не считала тебя Императором, давно бы сбросила тебя с утёса Игуй», — подумала она, до сих пор помня ту обиду.

Ци Юэ, чьё зрение было острым, как бритва, тут же сменил тему:

— Судьба рода Давэй теперь в твоих руках, любимая. Всё зависит от тебя.

— Спи, — сказала Шэнь Синжу, и даже та тонкая маска улыбки исчезла. Она холодно оттолкнула его.

Ци Юэ послушно вернулся в свой угол и пробормотал:

— Вот видишь, женщин нельзя баловать. Только узнала, что мужчина к ней неравнодушен, сразу начала верховодить.

!

Верховодить?

Кто вообще хотел знать твои чувства?

Шэнь Синжу задохнулась от возмущения. Но, прежде чем она успела ответить, Ци Юэ быстро перебил её:

— Я устал. Уже сплю.

С этими словами он крепко завернулся в одеяло и замер у стены.

Шэнь Синжу осталась в бессильном гневе. Да, она совершенно права, что не любит этого мужчину — мелочный и колючий.

Она тоже завернулась в одеяло и решительно закрыла глаза.

Ветви деревьев за окном под звёздным небом слились в чёткий силуэт. Кузнечики нашли своих подруг и устроились спать в маленьких травяных гнёздах.

Ци Юэ тихо откатился от стены. Шэнь Синжу уже спала, повернувшись к нему спиной. Её обычно слегка нахмуренные брови теперь были расслаблены, лицо спокойное, дыхание ровное и тихое. Приглядевшись, можно было заметить, как уголки её губ чуть изогнулись, словно лепестки цветка.

Сердце Ци Юэ наполнилось сладкой, лёгкой грустью. Девушка… ей нужно, чтобы её любили. Только тогда она становится нежной, капризной, живой. Какой же он глупец — следовало раньше открыть ей свои чувства. Хотя бы для того, чтобы она чувствовала себя уверенно во дворце.

Ажу, твой характер — прозрачен и спокоен, как вода. Но именно Я заставлю тебя волноваться, переживать… Чтобы в твоих глазах и сердце остался только Я.

http://bllate.org/book/4383/448863