Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 22

Молодой ученик с горящими глазами воскликнул:

— Миллионы простых людей не должны полагаться на одного человека! Нужно учредить должности левого и правого канцлеров, чтобы сдерживать власть императора!

— Господин Шэнь, вы, мудрец, знаете историю лучше всех: упадок каждой династии вызывали один или несколько правителей, но кто страдает? Кто в смутные времена становится хуже пса? Простые люди, честно трудящиеся на земле!

— Вы считаете, что прибытие посольства Хунмо — досадное стечение обстоятельств? Я думаю — наоборот! Это великий шанс! Как бы то ни было, Его Величество обязан дать нам ответ!

Во дворце Лоянь листья гинкго тихо колыхались на ветру. Шэнь Синжу допила остатки чая и проводила Лю Юньчжи:

— Сюйчжу, заверни для госпожи Лю немного рулетиков из тофу с овощами, что привезла Вэньнин, и ещё две порции ласточкиных гнёзд.

Подарки не обязательно должны быть дорогими, но поддержка любимой гуйфэй императора значительно облегчала жизнь подруге в её свекровском доме.

Двенадцатого числа восьмого месяца Шэнь Синжу, скучая, надела узкий жёлтый халатик с короткими рукавами и поверх него — полупрозрачную розовую безрукавку с вышитыми пионами в технике цзяся. Длинные ленты безрукавки завязывались спереди бантом.

Перед выходом она ворчала на Сюйчжу: зачем сделала ленты такими длинными — бант почти до пояса! Но едва выйдя на улицу, она поняла преимущество: лёгкий осенний ветерок развевал узкие рукава, полупрозрачная безрукавка струилась, а ленты игриво трепетали… Шэнь Синжу почувствовала, будто снова стала той юной девушкой пятнадцати–шестнадцати лет.

Взяв флейту, она подошла к озеру, проверила настройку и заиграла «Журавлиный полёт». Мелодия, словно ступая по волнам, устремилась ввысь, пронзая небеса, будто паря среди белоснежных облаков.

— Кто это из служанок осмелился здесь наигрывать, чтобы соблазнить Его Величество? — недовольно буркнула Хуан Сюйли с другого берега. Она была живой и прямолинейной, всегда говорила то, что думала. Почему она решила, что это служанка? Обычно гуйфэй и прочие наложницы не носили безрукавок. К тому же, насколько ей было известно, ни одна из императриц не играла на флейте так мастерски.

Ци Юэ, однако, сразу узнал мелодию и исполнительницу. «Ажу умеет быть такой озорной… Как прекрасно она играет! Её звуки, словно танцуют в облаках», — подумал он.

— Ваше Величество! — Хуан Сюйли потянула за рукав императора, капризно надув губы. После возвращения во дворец он два дня подряд посещал её покои, и она только начала радоваться своему успеху — нельзя допустить, чтобы какая-нибудь проходимка всё испортила!

Ци Юэ извиняюще улыбнулся. Отец Хуан Сюйли — министр ритуалов — в последнее время сильно уставал, поэтому он и навещал павильон Хайтань чаще обычного.

— Наложница, ступайте обратно. У Императора срочные дела. Приду к вам в другой раз, — сказал он, мягко, но твёрдо освобождая рукав.

Хуан Сюйли расстроилась и, надувшись, пошла обратно. Не глядя по сторонам, у входа в сад она чуть не столкнулась с императрицей-матерью:

— Наглец! Не видишь, перед кем стоишь? — грозно окликнула её свита императрицы-матери.

— Простите, Ваше Величество! — поспешно опустилась на колени Хуан Сюйли.

Императрица-мать Лу слегка нахмурилась:

— Говорят, ты сопровождаешь Императора?

Тем временем Ци Юэ легко обошёл озеро и подкрался к Шэнь Синжу сзади. Сюйчжу первой заметила его и хотела поклониться, но император приложил палец к губам:

— Тс-с!

Служанка улыбнулась и отошла в сторону. Ци Юэ бесшумно подошёл к Шэнь Синжу и вдруг зажал ей рот, утаскивая в рощу.

Шэнь Синжу испуганно завертелась, брыкаясь ногами, а флейта упала где-то в траву. Горячее мужское дыхание обожгло щёку, и последовал безудержный поцелуй:

— Ажу… Я так по тебе скучал!

О… Это он… Шэнь Синжу расслабилась.

Нет! Это он! Шэнь Синжу взбесилась. Ему что, весело пугать людей?

Ци Юэ не обращал внимания на её смену настроения — он следовал лишь собственным желаниям, разворачивая её и вновь страстно целуя, будто хотел проглотить целиком.

Звуки поцелуев наполняли воздух. Шэнь Синжу кружилась голова от стыда и гнева, но оттолкнуть его не могла. В ярости она начала бить и дёргать его.

Болью это не грозило, но явно мешало императору наслаждаться моментом. Он наконец отпустил её губы, заломив руки за спину:

— Ажу, я так по тебе скучал…

И не только словами — его тело говорило то же самое. Жаркий, настойчивый, он прижимался к ней всем телом, не давая забыть о своём присутствии.

Пульсирующая жара, бьющие вены — всё это невозможно было игнорировать.

— Ажу… — потерся он о неё, жалуясь: — Уже два месяца! До каких пор ты собираешься меня мучить? Ещё немного — и я совсем сломаюсь.

Да что за два месяца! Прошёл всего один с небольшим! Шэнь Синжу хотела возразить, но Ци Юэ не дал ей и слова сказать, снова впившись в её алые губы. Он действительно скучал.

Но ведь они на улице, в роще, чёрт возьми!

— У-у-у! — вырвалась она, резко отвернув лицо. Он тут же переместился ниже, оставляя горячие поцелуи и следы на её шее.

— Бесстыдники! — раздался ледяной голос. Лу Жуи с няней У стояли у входа в рощу.

Ци Юэ мгновенно среагировал, загородив Шэнь Синжу спиной:

— Мать, почему вы пришли незаметно?

— Ты упрекаешь меня в неуместном поведении? — императрица-мать была и поражена, и разгневана.

— Сын не смеет, — склонил голову Ци Юэ.

Но ведь такая «защита» ничего не скрывает! Шэнь Синжу спокойно вышла вперёд и поклонилась:

— Я, наложница Шэнь, приветствую Ваше Величество. Да пребудете вы в добром здравии.

Её губы были пунцовыми и распухшими, щёки и брови румянились от страсти, а на шее красовались свежие следы поцелуев. Ленты безрукавки растрепались и сползли.

— Шэнь! Твой отец — Великий наставник, учитель императоров! Такому ли тебя учили? Соблазнять Императора и предаваться разврату в лесу? — дрожащим от ярости голосом произнесла Лу Жуи.

Ци Юэ сложил руки в поклоне:

— Мать, мы просто играли.

— Играли? Что вы могли играть вдвоём в роще? Очевидно, Шэнь заранее узнала, где будет Император, и нарочно пришла его соблазнить!

— Нет, матушка! Среди всех наложниц я всегда предпочитал дочь Великого наставника. Просто соскучился за эти дни…

Няня У за спиной императрицы-матери незаметно покачала головой: «Не говори больше — только хуже станет».

И действительно, гнев Лу Жуи превратился в холодную ярость:

— Эта Шэнь слишком хорошо знает твой характер. Знала, что не выдержишь, и нарочно пришла сюда наигрывать!

Ци Юэ хотел продолжить оправдываться, но Шэнь Синжу уже всё поняла. Посольство Хунмо находится в столице. Если Ци Юэ признает себя рабом страсти, это станет позором для всей империи Давэй.

Она скромно склонила голову:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Всё случившееся — исключительно моя вина. Я позавидовала вниманию Императора к другим и поступила опрометчиво. Прошу простить меня.

Она хотела взять вину на себя, но Ци Юэ не позволил. Репутация Ажу и так подмочена — если её обвинят в ревности, как она сможет стать императрицей?

Он больше не хотел, чтобы она страдала за него. Теперь у него есть сила защитить её:

— Мать, вы сами видели: это я дурачился с ней. Я — раб своих страстей…

Глупец! Сам на себя навешивает позор! Императрица-мать пошатнулась от бешенства, но сдержалась и молча сжала губы.

Автор оставил примечание: вторая глава.

Ван Чэнцюань в панике ворвался в покои:

— Ваше Величество! Беда! У ворот Тяньшунь собрались толпы студентов! Они…

— Со времён Трёх Владык… — разнёсся над дворцом громогласный хор, сотрясая землю и небеса.

— Что происходит? — сурово спросил Ци Юэ, и его императорское величие мгновенно заполнило зал.

Ван Чэнцюань нервно взглянул на гуйфэй и запнулся:

— Заместитель министра Шэнь… созвал всех студентов подать Императору прошение: упразднить кабинет и учредить канцлеров. Говорят… — он быстро глянул на Шэнь Синжу и, зажмурившись, выпалил: — «Ради спасения народа! Неудача — смерть!»

…Братец, ну и устроил же ты переполох, — Шэнь Синжу закрыла глаза, но не шелохнулась.

Императрица-мать, привыкшая к бурям, быстро пришла в себя:

— Ваше Величество, ступайте. Нельзя допустить, чтобы Хунмо осмеяли мощь нашей империи.

— Да, — кивнул Ци Юэ и приказал Сюйчжу: — Отведите гуйфэй обратно во дворец Лоянь.

Служанка уже давно нервничала в сторонке и теперь с облегчением выдохнула:

— Слушаюсь! — и подхватила Шэнь Синжу под руку.

Ци Юэ посмотрел на Шэнь Синжу, шевельнул губами — она прочитала: «Ажу».

— Не волнуйся, — сказал он, — я всё улажу.

— Хорошо, — улыбнулась она в ответ, — если будет трудно, я сама пойду к воротам Тяньшунь и уговорю старшего брата.

— Хорошо, — кивнул он, и в его улыбке тоже звучало утешение.

Императрица-мать всё это время холодно наблюдала.

Шэнь Синжу только вернулась во дворец Лоянь и даже не успела переодеться, как няня У пришла с повелением вызвать её в покои Шоукань. Пришлось обернуть шею шарфом и отправиться туда.

На этот раз в покои Шоукань не было ни цветущих служанок, ни проворных евнухов — лишь четверо молчаливых стражников и няня У с сочувствующим взглядом.

Лу Жуи возвышалась на троне, глядя на склонившуюся перед ней Шэнь Синжу. Раньше императрица-мать никогда не обращала внимания на внешность наложниц сына — даже дочь Великого наставника не удостаивалась её взгляда. Всё равно ведь лишь наложница… Но сегодня эта наложница заставила её всерьёз задуматься. Внешность Шэнь Синжу — девять баллов из десяти, но главное — её спокойная, уравновешенная аура. Даже сейчас, перед лицом опасности, она не выказывала страха.

Именно поэтому её нельзя оставлять в живых. Её брат снаружи поднимает бунт, привлекая внимание всей страны и позоря империю перед Хунмо. Лучшее решение — обвинить Шэнь Синжу в соблазнении Императора и приказать повеситься. Обнародовав её «позор», можно унизить Шэнь Хунхая и заставить замолчать.

К тому же, пока Шэнь Синжу жива, женщинам из рода Лу не видать чести. А сегодня Ци Юэ посмел перечить матери ради неё — кто знает, не станет ли он вторым императором-отцом?

— Шэнь, — произнесла Лу Жуи, — я лишаю тебя титула и дарую белый шёлковый шнур. Есть ли у тебя последние слова?

— Печать гуйфэй дарована мне лично Императором. Пока Его Величество не осудил меня, даже Вы, Ваше Величество, не вправе лишать меня титула.

— Что до белого шнурка… пока мой титул не отменён, я не могу принять смерть.

Лу Жуи откинулась на спинку трона и тихо рассмеялась:

— Ты поистине достойна звания дочери Великого наставника — рассудительна, сдержанна, не теряешь головы.

Шэнь Синжу мысленно усмехнулась: «Нет, ваш сын уже свёл меня с ума. Перед ним я постоянно нервничаю».

— А теперь угадай: если я сегодня убью тебя, разорвёт ли Император со мной отношения?

Шэнь Синжу лишь слегка улыбнулась и промолчала. Кто сказал, что если вы спрашиваете — я обязана отвечать? Но в душе у неё был ответ: если Ци Юэ поссорится с матерью, та только порадуется, что вовремя избавилась от неё; если не поссорится — для утешения сына наполнит гарем новыми красавицами.

— Если сын из-за тебя поссорится со мной, я лишь порадуюсь, что вовремя устранила тебя. А ведь ты и вправду соблазняла Императора! Белый шнур — не слишком суровое наказание. Приступайте!

Несколько стражников с шёлковым шнуром двинулись к ней. Шэнь Синжу, конечно, не собиралась сидеть сложа руки — она вскочила и бросилась бежать. Стражники окружили её, но не сразу смогли поймать. Когда она уже почти достигла двери, один из стражников наступил на её шарф. Шэнь Синжу упала на пол.

Проклятый Ци Юэ! Всё из-за него!

Её схватили и притащили обратно. Императрица-мать аж задохнулась от ярости: как это так — бежать?! Где твоё чувство долга?!

— Раз белый шнур тебе не по вкусу, используйте её шарф, — приказала она стражникам.

Шэнь Синжу заломили руки за спину, стражники с двух сторон натянули шарф на её шее. Дыхание перехватило, лицо покраснело, височные вены начали пульсировать.

Отец…

Шэнь Синжу поклялась: в следующей жизни она никогда больше не захочет встречать…

Дверь с грохотом распахнулась. Чжэн Минъэр ворвалась в зал и увидела, как над Шэнь Синжу вершится казнь. Не раздумывая, она выхватила из-за пояса змеиный кнут и двумя ударами отбросила стражников.

— Сестра Шэнь, ты в порядке? Император велел мне быть с тобой!

Шэнь Синжу глубоко вдохнула несколько раз:

— Всё хорошо. Со мной ничего не случилось.

Ци Юэ явно решил её защитить — даже предусмотрел стражу. Это лишь усилило решимость императрицы-матери:

— Схватить преступницу Шэнь! Живой или мёртвой!

Чжэн Минъэр встала перед Шэнь Синжу, держа кнут наготове:

— Император не издал указа! На каком основании Вы, Ваше Величество, можете лишать титула гуйфэй империи? Где обвинительный акт?

В зал ворвались стражники императорской гвардии. Сердце Лу Жуи сжалось от боли: двадцать лет материнской любви к сыну — и всё кончено. Она холодно посмотрела на Чжэн Минъэр:

— Соблазнение Императора — разве этого мало?

Чжэн Минъэр весело хихикнула:

— Да что это за обвинение! Каждая наложница мечтает о внимании Императора и, конечно, старается ему понравиться. Я сама пыталась его соблазнить! Посмотрите вокруг: разве не все наряжаются как можно красивее? Зачем? Чтобы привлечь Его Величество!

Императрица-мать с презрением смотрела на неё: «Остра на язык, но что с того? Власть решает всё».

— Приступайте!

Стражники обнажили мечи и окружили их. Чжэн Минъэр резко взмахнула кнутом, и змеиное жало просвистело у самых горл стражников:

— Подумайте хорошенько! За моей спиной — любимейшая Императора!

Стражники замешкались. «Хлоп! Хлоп!» — кнут хлестнул по неожидавшим ударам, и в окружении образовался проход. Шэнь Синжу уже поднялась, сбросила шарф и, увидев лазейку, бросилась к выходу.

— Так держать, сестра Шэнь! — восхитилась Чжэн Минъэр. Чтобы удержать проход, она хлестнула кнутом ещё несколько раз и последовала за подругой.

http://bllate.org/book/4383/448865