— Да это, наверное, случилось столько лет назад, что даже если что-то подобное и существовало, оно уж точно давно пришло в негодность, — всё ещё сомневался Не Си-эр, считая план сестры ненадёжным.
— Найдём сырьё — и я сделаю так, чтобы оно заработало, — уверенно заявила Нэ Шуяо.
— Как? — хором спросили Цзян И и Не Си-эр.
— Один — селитра, два — сера, три — древесный уголь!
После этих слов разговор оборвался. В лесу слышался лишь шелест их шагов сквозь листву.
Нэ Шуяо нахмурилась:
— Эй, чего замолчали?
— Сестра, и всё? — удивился Не Си-эр. — Так просто?
— Должно быть… да, — ответила она, уже чувствуя, как её уверенность тает. Но делать нечего: либо пробовать, либо брать в руки железную кирку и самой копать гору.
Через четверть часа они добрались до кладбища. Здесь зеленела сочная трава, а вокруг росли не обычные деревья, а густо увешанные плодами груши.
Брат с сестрой почувствовали странность: ведь они выросли в городке Лицзихуа и грушевые деревья знали как свои пять пальцев. В таком пустынном месте целая роща груш — это уж слишком подозрительно.
Среди травы повсюду лежали цветы — одни ещё белые, другие уже превратились в опавшие плоды, большинство из которых слилось с землёй.
— Тут как-то связано с Лицзихуа? — спросил Не Си-эр.
— Возможно, — машинально ответила Нэ Шуяо. Если бы не виднелись могильные холмы, она бы подумала, что снова оказалась в родном городке.
Они обошли кладбище: здесь было больше сотни могил, что вполне соответствовало размерам руин.
— Похоже, это просто старое сельское кладбище, — предположил Цзян И.
— Вполне вероятно, — согласилась Нэ Шуяо.
Вывод был очевиден: новых могил не было, а по размеру холмов и густоте травы кладбище существовало уже не менее десяти лет.
— Ладно, пойдём искать взрывчатку, — сказала Нэ Шуяо и первой развернулась, чтобы уйти.
Когда Не Си-эр поравнялся с ней, она тихо спросила:
— Слушай, а не копнуть ли нам одну из больших могил?
Не Си-эр моргнул, явно не ожидая такого, но всё же спросил:
— Сегодня ночью? Я лопату взял.
Их голоса были тихи, но Цзян И всё равно услышал и кашлянул:
— Вы не боитесь, что старик Нянь прибьёт вас?
— Ах… — раздалось два вздоха.
Цзян И почувствовал, что эти двое ему совсем непонятны. Говорить о раскопках могил так спокойно, будто речь о сборе грибов… Это разве нормально?
Но брат с сестрой вели себя так, будто ничего особенного не произошло, и сосредоточенно искали самую высокую точку руин.
На самом деле найти её было нетрудно: посреди руин стояла башня, похожая на маяк. Лестница внутри уже сгнила и не годилась для подъёма, но с помощью альпинистского снаряжения они легко взобрались на вершину.
Первым наверх поднялся Цзян И, за ним — Не Си-эр, и последней — Нэ Шуяо.
Едва оказавшись наверху, она улыбнулась:
— Моё альпинистское снаряжение отлично сработало… правда?
Не Си-эр лишь скривил губы в её сторону.
Нэ Шуяо поняла намёк и увидела перед собой скелет: череп лежал отдельно от туловища, что ясно указывало на причину смерти.
— Старик Нянь точно солгал, — пробормотала она, внимательно осматривая кости. Судя по степени выветривания, человек умер по меньшей мере двадцать лет назад. Но сам старик Нянь выглядел не старше сорока. Его друг, погибший за него, должен быть примерно того же возраста.
К тому же, по словам старика, его друг жил в деревне Хуайшу более десяти лет, где его растил какой-то старик. Значит, дом друга находился именно здесь, и он покинул Хуайшу ещё ребёнком.
Однако характер повреждений на скелете говорил о том, что деревню, скорее всего, вырезали. Иначе почему тело осталось без погребения? Ведь они только что видели аккуратное кладбище — разве это не странно?
Она изложила свои соображения товарищам.
— Может, этот человек сам навлёк беду? — предположил Цзян И.
— Я тоже так думаю, — поддержал его Не Си-эр. — Мы с Эрпао обыскали немало развалин, но ни одного скелета не нашли.
Нэ Шуяо кивнула:
— Возможно, он был настолько ненавистен, что те, кто выжил и вернулся, оставили его тело гнить на месте — без погребения, без уважения.
— Старик Нянь и слова правды не сказал! — возмутился Не Си-эр.
— Ладно, рано или поздно он заговорит. Наверное, хочет проверить, достойны ли мы помочь ему. А пока поищем пещеру, — сказала Нэ Шуяо. Она была уверена: взрывчатку спрятали недалеко от деревни, но и не слишком близко.
Вскоре они выбрали западный склон горы: там почти не было растительности, и чётко просматривался вход в пещеру.
Не обращая больше внимания на скелет, трое направились туда. А Нэ Шуяо тем временем продолжала собирать воедино все полученные сведения.
Резня в деревне требовала веской причины: либо всепоглощающая ненависть, либо несметные сокровища. Второй вариант казался ей более вероятным.
Ненависть со временем угасает, даже через несколько поколений. Если верить деду Глупышки, богатая семья в конце концов укрылась именно здесь — значит, это их родовая земля.
Только сокровище способно заставить людей творить ужасы. И, судя по всему, даже сами хозяева так и не нашли его. Возможно, именно поэтому староста из Циншуй сошёл с ума — он тоже что-то знал.
Подойдя к пещере, Нэ Шуяо уже почти всё поняла. Оставалось лишь найти порох, взорвать реку Циншуй — и правда откроется.
— Хе-хе, сокровища хороши, но жизнь дороже, — вдруг сказала она.
Не Си-эр уже привык к внезапным «героическим» речам сестры, но Цзян И недоумевал, глядя на её одновременно прекрасную и хитрую улыбку. «Только бы моя младшая сестрёнка не наделала глупостей, — подумал он с тревогой. — Иначе я её не спасу».
— Вперёд! — сказала Нэ Шуяо, и все трое, надев маски, вошли в довольно сухую пещеру.
Они не стали зажигать факелов — вдруг действительно здесь хранится порох. К счастью, пещера оказалась неглубокой. Но вдруг впереди засветились два зелёных глаза, и из темноты раздалось жалобное скуление двух волчат.
Увидев волков, Нэ Шуяо и Не Си-эр, будто сговорившись, мгновенно спрятались за спину Цзян И. Тот тяжело вздохнул, но его меч уже сверкнул в воздухе — прежде чем волчата успели прыгнуть, они уже лежали мёртвыми.
— Убить и детёнышей? — спросил Цзян И, направив окровавленный клинок на волчат.
Нэ Шуяо даже не задумалась:
— Оставим их. Заберём с собой. Пусть отец Глупышки растит как собак.
— Это волки! — повысил голос Цзян И.
— Собаки ведь тоже от волков произошли, — упрямо парировала Нэ Шуяо.
— А ты как думаешь, Си-эр?
— Я за сестру, — ответил тот.
— Знал, что не стоило тебя спрашивать, — вздохнул Цзян И, убирая меч и заворачивая волчат в ткань, чтобы передать Нэ Шуяо.
Она без колебаний приняла свёрток. Волчата ещё не открыли глаза, и это её успокоило. «Обязательно скажу отцу Глупышки, чтобы он был рядом, когда они прозреют, — подумала она. — Говорят, первое существо, которого увидит детёныш, станет для него матерью».
Вскоре они добрались до конца пещеры и обнаружили кирпичи и нечто похожее на петарды. Нэ Шуяо обрадовалась: она уже готова была действовать наобум, а тут — настоящее сокровище!
В соседней нише она нашла чёрную массу, завёрнутую в промасленную бумагу. Понюхав, она уловила запах серы и тут же начала складывать всё в мешки.
Набралось целых два больших мешка. Это, очевидно, был порох для местных фейерверков. Немного поработав с ним, можно будет использовать как взрывчатку — в этом Нэ Шуяо не сомневалась.
Похоронив мёртвых волков, трое легко двинулись обратно.
Солнце поднялось выше, и лес наполнился птичьим пением. Если бы не жуткие руины, это место можно было бы назвать настоящим раем.
Едва они подошли к дому, как услышали рёв старика Няня:
— Куда они делись?! Ведь договорились пойти со мной посмотреть на эти проклятые травы! Где они?! А вдруг староста, этот подлец, явится?!
Услышав это, Нэ Шуяо решила прижать его к стенке. Она с размаху пнула дверь и громко крикнула:
— Старик Нянь! До каких пор ты будешь нас обманывать?!
(Продолжение следует)
Нэ Шуяо ворвалась в дом с такой силой, что старик Нянь от неожиданности поперхнулся:
— Вы… вы вернулись…
Голос его сразу стал тише и даже чуть заискивающим — совсем не таким, как минуту назад.
— А разве ты не ругался? — холодно фыркнула Нэ Шуяо, передавая волчат отцу Глупышки. — Держи их крепко. Обязательно будь рядом, когда они откроют глаза.
— Это… что? — растерялся тот.
— Волки! — весело усмехнулся Не Си-эр.
— Что?! — отец Глупышки чуть не выронил детёнышей.
— Подарок тебе, — сказала Нэ Шуяо. — Вырасти их как собак. Уверена, получится.
— Ну… это вряд ли. Мой отец, будь он жив, смог бы. Он был старым охотником. Но в последний раз вернулся без лука, весь в ранах… и умер у самого порога, — с грустью произнёс отец Глупышки.
— А как вас зовут-то? — спросила Нэ Шуяо. Она вдруг осознала, что до сих пор не знает его имени. «Неужели я такой плохой детектив?» — подумала она.
— Ли. Ли Дашань.
При этих словах лица всех присутствующих исказились от смеха.
— Ли Дашань… Отличное имя! — с трудом сдерживая улыбку, сказала Нэ Шуяо.
— Хе-хе, отец дал, — скромно ответил Ли Дашань, и его простодушие идеально соответствовало имени.
Нэ Шуяо обернулась и заметила, что старик Нянь выглядит особенно потрясённым.
— Эй, старик Нянь, на что ты уставился? Не нравится имя Ли Дашань? — поддразнила она.
Но старик Нянь будто не слышал её. Он схватил Ли Дашаня за руку:
— Братец, ты правда из рода Ли?
От неожиданности Ли Дашань чуть не выронил волчат, но Цзян И вовремя подхватил их.
— Д-дядя… что случилось? Мы все поколения носим фамилию Ли, — растерянно пробормотал он.
— Эх, старик Нянь, у тебя что, провода перепутались? — насмешливо вмешалась Нэ Шуяо.
Старик Нянь нахмурился и с грустью посмотрел на неё:
— Нэ-госпожа… Я думал, вы благородная барышня из хорошей семьи, а вы оказались такой…
— Такой какой? — резко оборвала его Нэ Шуяо, и её лицо стало ледяным. В этой глуши ей совсем не хотелось изображать из себя скромную аристократку.
— Такой… озорной, — наконец выдавил старик Нянь.
Но Нэ Шуяо не собиралась отступать. Она хотела выведать правду — и сейчас ей было интересно, почему имя «Ли» так потрясло старика.
— Не объяснишь? — Она развалилась на простой скамье посреди двора.
— Ах, знал я, что ничего не скроешь от тебя… — вздохнул старик Нянь и усадил рядом Ли Дашаня.
Вскоре во дворе собрались все, кроме тётушки Пан и Глупышки. Все снова готовы были слушать историю старика Няня. И на этот раз он заявил, что расскажет правду.
http://bllate.org/book/4378/448369
Готово:
