Старик Нянь тоже упорно оставался на месте, бубня себе под нос:
— Девушка Нэ, вы ведь не станете обвинять невиновного? Просто я уже в годах, а в таком возрасте дорогу и впрямь легко забыть.
Не Шуяо, чьи размышления он прервал, раздражённо бросила:
— Правда? На этот раз ты завёл нас в пустую деревню, а в следующий раз куда потащишь? Не в Лавку Янвана ли?
Старик Нянь захлебнулся от возмущения:
— Ты… как ты можешь так говорить?
Отец Глупышки сошёл с повозки и, увидев руины, раскрыл рот так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо.
— Выходит, всё, что рассказывал мой отец, — правда.
— Что именно? — поспешила спросить Не Шуяо, подбегая к нему.
— Та знатная семья беженцев… Они хотели обосноваться в деревне Циншуй, но сочли место неподходящим и уехали.
Теперь Не Шуяо была абсолютно уверена: эти руины и есть то самое место, где жила та семья. Но почему здесь никого не осталось? Неужели их враги их настигли?
Она снова посмотрела на старика Няня и серьёзно спросила:
— Кто ты такой на самом деле?
Тот оцепенело уставился на неё:
— Как это — кто?
Не Шуяо закатила глаза. Этот человек и вправду невыносим. Обратившись к отцу Глупышки, она спросила:
— В вашей деревне есть охотники?
— У нас в семье были охотники, но ремесло оборвалось на мне. Я не слишком сообразительный, отец не захотел передавать мне это дело — сказал, что быть охотником — не перспектива. Зато обучил моего младшего брата… — смутился отец Глупышки.
— Ах… — вздохнула Не Шуяо. Деревня Циншуй, река Циншуй… Сколько ещё тайн ей предстоит разгадать? Это ощущение растерянности было крайне неприятным.
Вскоре все, кто разошёлся, снова собрались вместе. Эрпао сказал:
— Девушка, я с братом Фэном нашёл трёхдворный особняк. Там ещё можно жить. Давайте переберёмся туда.
Фэнъуя тоже подтвердил:
— Там действительно можно разместиться.
Не Шуяо кивнула:
— Подождём брата Цзяна, и тогда отправимся туда.
Осмотрев руины, она прикинула, что здесь могли жить тридцать–сорок семей. Здания, судя по качеству кирпича и камня, строили из отличного материала, но даже лучший материал превратился в руины. Возможно, место заброшено уже несколько десятков лет.
Самые прочные дома без людей быстро приходят в упадок. Трава здесь зеленела и желтела, желтела и зеленела снова, словно отмечая течение времени. В зарослях устроили себе норы зайцы. Удивительно, что место не превратилось в лес — руины сохранились довольно неплохо.
— Старик Нянь, ты хоть знаешь, в какой деревне мы находимся? — внезапно спросила Не Шуяо.
Тот нахмурился и ответил:
— Мне кажется, это Пэйтаоюань — сад уединённых персиков.
Не Шуяо холодно посмотрела на него:
— А где персики?
— Пхах! — одновременно рассмеялись несколько человек рядом с ней, и напряжение этого дня мгновенно рассеялось.
Вскоре вернулся Цзян И. Его лицо было мрачным, но, услышав смех, он ничего не сказал и последовал за Эрпао к особняку, где можно было переночевать.
Повозка медленно катилась по руинам, но это явно была не обычная деревня — дороги здесь позволяли ездить на повозке, словно в городе.
Жилой особняк находился в самом центре руин. Ворота давно сгнили, и повозка свободно въехала внутрь. Двор зарос травой по пояс. Стена с резьбой «львы играют с монетами» и арочные ворота с занавесками давно обрушились.
Пока ещё был день, все вместе расчистили траву и двинулись к главному залу. Внутри царил полный хаос: мебель сгнила, повсюду висели паутины. К счастью, они нашли колодец, и после простой уборки решили остаться здесь на ночь.
Когда всё было готово, стемнело, и снаружи послышался волчий вой. Испуганная Глупышка спряталась в повозке и не решалась выйти. Тётушка Пан тоже осталась внутри.
Цзян И, мастер своего дела и бесстрашный, пока остальные готовили ужин, сходил за сухими дровами и принёс ещё несколько толстых бамбуковых стволов. Вернувшись, он наглухо заколотил окна и двери. К счастью, в помещении было достаточно места, чтобы загнать внутрь и лошадей.
Все поели и решили ложиться спать. Остальное — завтра.
Но Не Шуяо чувствовала себя неуютно. Какая жизнь! Вместо того чтобы наслаждаться путешествием, она мучается в горах. Поэтому старик Нянь казался ей особенно раздражающим.
— Старик Нянь, скажи честно, какие у тебя замыслы? Неужели всё ещё не скажешь, где мы?
Лицо старика Няня покраснело от стыда, но он повторил своё обычное:
— Старик просто забыл дорогу.
Не Шуяо презрительно фыркнула:
— Не хочешь говорить? Тогда завтра мы повернём назад и не поедем в деревню Хуайшу.
— Как это так? А речной дух? — встревожился старик Нянь.
— Завтра же спустимся вниз и отрежем голову старосте! Посмотрим, кто ещё осмелится изображать духов! — сжала зубы Не Шуяо.
— Так и надо было делать с самого начала! Это место не для людей. Как сестра может терпеть такие лишения? — поддержал её Не Си-эр.
— Верно, верно! — подхватили Эрпао и Фэнъуя.
Только Цзян И не стал повторять за другими, а просто сказал:
— Если можно, я прямо сейчас спущусь и отрежу ему голову.
— Ах вы… Вы не можете так поступить! — на этот раз старик Нянь действительно взволновался и вскочил на ноги.
Не Шуяо зевнула:
— Говорить или нет — твоё дело. Я пойду спать.
С этими словами она направилась к большой повозке.
— Ладно, ладно! Скажу, скажу! Только в деревню Хуайшу обязательно надо ехать! — наконец сдался старик Нянь.
— Хорошо. Мы слушаем, — тут же вернулась Не Шуяо и уселась на коврик, скрестив ноги.
Остальные последовали её примеру, только отец Глупышки покачал головой и ушёл отдыхать в повозку старика Няня.
Старик Нянь понял, что скрывать больше нечего, и тоже сел на коврик.
— На самом деле мне всё рассказал владелец той нефритовой подвески. Он сказал, что это его родной дом. Но в детстве на них напали разбойники, семья разбежалась, и он велел мне принести подвеску сюда, чтобы найти его родных. Год назад я пришёл сюда и обнаружил одни руины.
Не Шуяо нахмурилась:
— Это деревня Хуайшу?
— Нет.
— Разве владелец подвески не жил в деревне Хуайшу?
— После бегства он поселился в деревне Хуайшу и прожил там больше десяти лет. Но здесь всё ещё остались его родные. Только представьте: приёмный отец, который его вырастил в Хуайшу, тоже умер странной смертью, а врага так и не нашли. После отъезда из Хуайшу он каждый день пил, чтобы забыться…
Не Шуяо прервала его ненужные стенания:
— Как вы познакомились?
— Мы вместе ехали в столицу заниматься торговлей. Познакомились в гостинице по дороге и решили держаться вместе. Но по пути на нас напали разбойники. Он прикрыл меня и получил нож в грудь… Перед смертью и передал мне это поручение.
Старик Нянь достал висевшую у него на поясе фляжку и сделал большой глоток.
Не Шуяо впервые видела, как он пьёт. Но правдивость его слов вызывала сомнения. Вспомнив деревню Циншуй, она спросила:
— Ты что-нибудь знаешь об этих странных водорослях?
Старик Нянь нахмурился и кивнул:
— С тех пор как девушка вытащила те водоросли из реки Циншуй, я понял, что это за вещь.
— Откуда ты знал?
Старик Нянь усмехнулся:
— Не волнуйся, завтра покажу тебе. Здесь это не редкость.
Не Шуяо и остальные переглянулись. Когда старик Нянь ушёл отдыхать в повозку, Цзян И собрал их и тихо спросил:
— Угадайте, что я обнаружил?
— Что?
— Кладбище. Без надгробий.
Не Шуяо удивилась и прошептала себе под нос:
— Неужели всё, что он рассказал, — правда?
— Вряд ли. Этот старик хитёр, как лиса! — покачал головой Не Си-эр. За эти дни они хорошо узнали его — «язык без костей» было самым подходящим описанием.
— Завтра разберёмся, — сказала Не Шуяо. — Мы устали после долгого пути. Лучше выспаться, а утром займёмся поисками того, что нам нужно.
С этими словами она первая залезла в свой спальник.
Видимо, усталость взяла своё: даже волчий вой не мог разбудить Не Шуяо. Проснувшись, она почувствовала ломоту во всём теле. За окном уже светало.
Выбравшись из спальника, она обнаружила, что все уже на ногах. Снаружи доносился звук рубки дерева. Потянувшись и небрежно собрав волосы в пучок, она вышла наружу. Все оживлённо трудились, приводя двор в порядок.
Траву полностью выкосили, лошади паслись на копне сена. Эрпао, Фэнъуя и Глупышка готовили завтрак у печки, а Не Си-эр и Цзян И носили брёвна. Дерево рубил отец Глупышки, а подсоблял ему старик Нянь. Оказывается, отец Глупышки ещё и плотник. Сейчас он мастерил дверь.
Картина была вполне идиллической, но Не Шуяо надула губы. Неужели ей придётся долго торчать в этих горах? Нет! Если бы она родилась здесь, возможно, полюбила бы это место. Но её мир — за пределами гор.
— Э-э… Что вы делаете? — спросила она, поправляя одежду и делая вид, что не знает.
Глупышка подбежала к ней с улыбкой:
— Дома здесь хоть и старые, но папа говорит, что построены крепче нашего. Как поставим двери и немного приведём в порядок — будет отличное жильё!
— Ладно, пойдёмте завтракать, — без энтузиазма ответила Не Шуяо.
После завтрака Не Шуяо сказала:
— Мы с братом и Цзяном немного прогуляемся. Вы оставайтесь и отдыхайте, но будьте осторожны и берегите себя.
С этими словами она потянула за собой Не Си-эра и Цзяна и, не оглядываясь, ушла. У каждого за спиной был большой рюкзак с припасами для выживания в дикой природе.
Утренняя роса была густой. Всего через несколько шагов обувь и штанины промокли. К счастью, улицы руин были вымощены плитняком. Пусть и неровным, но он хоть немного сдерживал рост сорняков.
Первым делом они направились к кладбищу, которое обнаружил Цзян И. Там, возможно, хранились последние свидетельства того, что произошло в этом месте.
Не Си-эр шёл рядом с Не Шуяо и спросил:
— Сестра, а мы точно можем так просто уйти?
Не Шуяо улыбнулась:
— Почему нет? Сейчас день, волков не будет.
— Но мне кажется, деревня Циншуй совсем недалеко. Возможно, мы просто сделали крюк по дороге. Если старик Нянь смог сюда добраться, то и староста может найти это место.
— Ты прав, — хлопнула себя по лбу Не Шуяо. Она поторопилась. — Мы не в безопасности. Надо действовать быстро.
Цзян И ускорил шаг и обернулся:
— Шуяо, что именно ты ищешь?
— Порох. Я хочу взорвать реку Циншуй!
— Что?! — Цзян И и Не Си-эр остановились и вытерли пот со лба, глядя на неё.
Не Шуяо надула губы:
— Чего вы удивляетесь? Если взорвать исток реки, участок у деревни Циншуй пересохнет, и слухи о речном духе сами собой рассеются.
Двое переглянулись. Им казалось, что взорвать целую реку — задача не из лёгких.
Цзян И вдруг усмехнулся и ободряюще посмотрел на неё:
— Тогда нам действительно пора торопиться. Идём за мной.
С этими словами он рванул вперёд, зная, что брат и сестра не отстанут.
Не Си-эр и Не Шуяо обменялись улыбками — Цзян И понял, что они умеют драться, и больше не сдерживался.
— Сестра, откуда ты знаешь, что здесь есть порох?
— Должен быть. Это место — довольно ровная котловина, но по дороге сюда я заметила следы взрывных работ в скалах. Это не ручная работа — использовали именно порох.
http://bllate.org/book/4378/448368
Готово:
