Полноватая тётушка опустила охапку дров и потерла поясницу. Только теперь Нэ Шуяо заметила, что тётушкина «полнота» — на самом деле большой живот. Она тут же обеспокоенно проговорила:
— Тётушка, неужели вы…
На полуслове она осеклась. Ведь на ней мужская одежда — разве можно так прямо говорить с незнакомкой? Тётушка явно беременна: живот уже огромный, а она всё ещё таскает дрова! Нэ Шуяо вновь упрекнула себя: как она вообще посмела просить воды?
— Я… я куплю у вас воду за серебро, — тихо сказала она. Если получится, обязательно вернёт её.
— Давай серебро, — протянула руку тётушка.
— Ох… — Нэ Шуяо вынула из маленького кармана на поясе немного мелких серебряных монеток — около двух лянов — и подала их. — Хватит ли?
Тётушка, хоть и сочла сумму чересчур щедрой, всё же, подумав о ребёнке, взяла:
— Хватит. Ещё воды не надо? Как вернётся мой муж, принесём вам ещё одно ведро. Нам на день хватает двух.
— Нет-нет, спасибо! Этого вполне достаточно, — поспешила поблагодарить Нэ Шуяо.
Она решила использовать это ведро только для питья. Остальную воду возьмут из реки.
В ту ночь никто не разговаривал. Каждый устроил себе гнёздышко и просто уснул.
Нэ Шуяо и Не Си-эр спали в повозке, старик Нянь — в своей. Цзян И, Фэнъуя и Эрпао разбили небольшой шатёр. Внутри лежали спальники — ведь сейчас лето: не то чтобы замёрзнуть, даже жарко не будет.
Летние ночи здесь прохладные — парниковый эффект сюда не добирается.
На следующий день снова выглянуло яркое солнце. Нэ Шуяо проснулась первой, вышла из повозки, потянулась и заслушалась пения птиц.
— Спала без сновидений… отлично выспалась.
Утро в деревне Циншуй было прекрасным. Речка журчала, над водой стелился лёгкий туман, смешиваясь с первыми лучами солнца и создавая причудливые светящиеся круги.
Взглянув вдаль, Нэ Шуяо увидела, что за деревней возвышаются горы, а дорога, как и река, уходит вглубь хребта. Неподалёку пастух уже гнал коров в горы.
Как в таком живописном месте может водиться речной дух?
Нэ Шуяо сочла это маловероятным, но в следующий миг услышала крики:
— Спасите! Кто-нибудь, спасите сестрёнку Глупышку!
Мальчишка лет десяти схватил пастуха за руку, умоляя помочь.
Услышав, что кто-то упал в воду, пастух вырвался и погнал коров прочь, бормоча:
— Опять речной дух! Горе-то какое!
— Спасайте! Спасайте! — закричал мальчишка и побежал домой звать на помощь, но Глупышка в воде уже то всплывала, то погружалась. Он стиснул зубы и сам прыгнул в реку.
Нэ Шуяо всё это увидела и первой бросилась на помощь. Она находилась выше по течению и всё видела отчётливо.
Глупышка стирала бельё, а мальчишка разговаривал с ней на берегу. Вдруг девочка упала в воду, и парнишка тут же побежал за помощью. Первым, кого он встретил, был пастух — но тот предпочёл не вмешиваться.
Нэ Шуяо выскочила вперёд и закричала:
— Вы что, ещё не проснулись?!
Первым подскочил Цзян И, но Нэ Шуяо была быстрее — она первой добежала до места, где упала Глупышка. Девочки уже не было видно, а мальчишка в воде метался туда-сюда. Он не только не мог спасти её — сам оказался в опасности.
Нэ Шуяо достала свой маленький кнут и метнула его, чтобы зацепить парнишку. Рванула изо всех сил — но не вытянула. Ей показалось, будто кого-то держат под водой.
Первый бросок кнута не дал результата, и Нэ Шуяо испугалась, но тут же снова метнула его, стиснув зубы:
— Не верю я в эту чепуху!
На этот раз она вложила в бросок удвоенную силу и наконец вытащила мальчишку.
— Брат Цзян, лови! — крикнула она.
Цзян И подбежал и подхватил юношу на руки.
Кнут Нэ Шуяо снова метнулся к маленькому водовороту, но дважды подряд безрезультатно.
Не желая смириться с тем, что глуповатая девочка может утонуть, она снова и снова хлестала кнутом. Наконец ей удалось зацепить Глупышку.
Собрав последние силы, она выдернула девочку из воды — Цзян И подхватил и её. Но на теле Глупышки уже проступили кровавые царапины: на ногах и руках будто следы от пилы или зазубренной верёвки.
Нэ Шуяо почувствовала, что силы покидают её, и чуть не упала в воду. Взглянув вниз, увидела, что на камнях, покрытых водой, растёт скользкий мох — оттого и поскользнулась.
В этот момент подоспели родные Глупышки и мальчишки. Обе семьи с плачем и криками бросились к реке, лица их исказил ужас.
— Глупышка! Что с тобой? — громко завопила полноватая тётушка и упала на колени рядом с дочерью.
Родители мальчишки — мужчина средних лет и женщина — тоже закричали:
— Шуньцзы! Очнись, родной, очнись!
Когда они услышали, что дети упали в воду, сразу подумали: речной дух взял своё, детям конец. Но, не желая сдаваться, всё же побежали. И вот — их ребёнок цел и невредим!
Только почему он не приходит в себя?
К этому времени подоспели и остальные: Не Си-эр с товарищами вытащили обессилевшую Нэ Шуяо на берег.
— Быстро, Си-эр, спасай! — приказала она.
Не Си-эр кивнул:
— Брат Цзян, повторяй за мной.
При утоплении сначала нужно удалить воду из лёгких. Нэ Шуяо учил его этому. Он уложил мальчика Шуньцзы животом на своё колено, приподняв таз и опустив голову, чтобы вода вытекла из дыхательных путей.
Цзян И последовал примеру. Вскоре изо рта обоих детей потекла вода.
Шуньцзы даже закашлял — его спасли.
Из Глупышки воду тоже вылили, но она всё ещё не приходила в себя.
— Глупышка! Спасите мою Глупышку! — полноватая тётушка, поняв, кто их спас, бросилась к Нэ Шуяо и начала кланяться до земли.
Нэ Шуяо только-только начала приходить в себя, но сил почти не было, и она едва удержалась на ногах, делая пару шагов.
— Тётушка, я… я сделала всё, что могла!
Фэнъуя поддержал её и помог подойти к Глупышке. У девочки на губах ещё висели капли воды, но больше ничего не вытекало.
— Брат Цзян, положи её на землю, — сказала Нэ Шуяо.
К счастью, берег здесь был ровным. Как только Глупышку уложили, Нэ Шуяо расстегнула ей одежду и начала делать непрямой массаж сердца. Как только начнёшь — нельзя останавливаться. Прошло немало времени, а результата всё не было. Неужели девочка и правда утонула? Тогда Нэ Шуяо, не раздумывая, наклонилась и начала искусственное дыхание.
Это вызвало возмущение у окружающих. Люди закричали, что так нельзя! Ведь сейчас Нэ Шуяо в мужской одежде, и все считают её мужчиной, а Глупышка, хоть и маленькая, но всё же девушка!
Однако искусственное дыхание дало результат: вскоре Глупышка закашляла.
— Глупышка! — тётушка бросилась к ней и так крепко обняла, что та задохнулась.
Нэ Шуяо, еле держась на ногах, разняла их:
— Глупышка только очнулась. Быстрее отнесите её домой, переоденьте в сухое и дайте выпить имбирного отвара. То же самое и Шуньцзы.
Сказав это, она окончательно обессилела и рухнула на землю. Если бы не дыхание, все подумали бы, что она отдала Глупышке свою жизнь.
Но тут нашёлся и недоброжелатель — не сплетница, а сухонький старик лет пятидесяти с лицом, изборождённым морщинами. Он ехидно усмехнулся:
— Что за нравы! Глупышке и десяти нет, а её уже… Опозорили девочку!
— Что ты сказал?! — первым вспыхнул Не Си-эр. — Ты чего хочешь? Чтобы мы стояли и смотрели, как она тонет?
Старик бросил на них мутный взгляд и проворчал:
— Честь девушки важнее жизни. Смерть — не беда.
Нэ Шуяо с трудом поднялась с земли:
— Отлично! Тогда умри первым!
— Я — мужчина! — бросил старик и ушёл, бормоча себе под нос: — Вы нарушили порядки деревни Циншуй. Речной дух не добыл себе пищу — он вернётся.
Все нахмурились. Что он имел в виду?
— Да ну? — разозлилась Нэ Шуяо. — Тогда бросайся сам в реку — накорми его!
Старик даже не обернулся:
— Речной дух привередлив.
Все местные, кроме Нэ Шуяо и её спутников, опустили головы и стиснули зубы. Особенно семьи детей, которых чудом спасли: они молча подняли своих чад и пошли домой.
Даже не поблагодарили Нэ Шуяо. В чём дело?
Нэ Шуяо смотрела, как полноватая тётушка, опустив голову, следует за жёлтолицым мужчиной. «Неужели она тоже думает, что я опозорила её дочь, сделав искусственное дыхание?» — мелькнуло у неё в голове.
— Си-эр, помоги мне подойти, — холодно сказала она.
Не Си-эр знал, что спорить бесполезно, и подчинился.
Нэ Шуяо чувствовала, что ноги не держат — хотелось просто упасть и уснуть. Они быстро нагнали тётушку, и Нэ Шуяо схватила её за руку:
— Тётушка, я на самом деле девушка. Не верьте этому старому хрычу! Разве можно посылать людей на смерть, зная, что речной дух убивает? Это же глупо!
— Правда? — тётушка явно переживала, не осквернил ли её дочь «мужчина».
Нэ Шуяо распустила причёску:
— Конечно! Это мой младший брат. Я ношу мужскую одежду только ради удобства в дороге.
Её длинные волосы рассыпались по плечам. Лицо было бледным, но черты от этого стали ещё выразительнее; лёгкая улыбка обнажила ямочки на щеках — красота смешалась с озорством.
Лицо полноватой тётушки наконец озарила улыбка:
— Ладно, верю вам, девушка. Спасибо, что спасли моего ребёнка, спаси… Ай!
Внезапно она схватилась за живот и закричала:
— Муж! Беги скорее за повитухой! Кажется, начались схватки!
— Сейчас! — жёлтолицый мужчина схватил Глупышку и бросился в деревню.
— Подожди! Опусти Глупышку! — вовремя окликнула Нэ Шуяо.
Мужчина поставил девочку в доме и снова умчался.
Нэ Шуяо поддерживала тётушку:
— Си-эр, приготовьте побольше горячей воды и что-нибудь поесть.
— Хорошо.
Не Си-эр ушёл. Мужчинам тут не помочь.
Вернувшись в старенький домишко, полноватая тётушка сразу легла на кровать и даже утешила тревожную Нэ Шуяо:
— Девушка, не волнуйтесь. Все женщины рожают — немного потерплю, и всё пройдёт. Помогите только переодеть Глупышку.
— А… ага!
Нэ Шуяо действовала через силу — казалось, будто она плывёт по воздуху.
Следуя указаниям тётушки, она переодела спящую Глупышку с ног до головы. Хорошо, что лето — зимой такая возня убила бы ребёнка даже без утопления.
Повитуха пришла быстро. Едва войдя, она громко стала выгонять всех из дома и требовать горячей воды. К счастью, та уже была готова по приказу Нэ Шуяо.
Если понадобится ещё — пусть жёлтолицый мужчина греет. Нэ Шуяо тем временем отнесла Глупышку к повозке и уложила её там. Сама же тут же рухнула без сил.
Не Си-эр тут же подбежал:
— Сестра, как ты?
— Приготовь поесть… и имбирный отвар для Глупышки… Я посплю немного… так устала…
Больше она ни слова не сказала — просто уснула, точнее, потеряла сознание от усталости.
Четверо мужчин у повозки растерялись. Все посмотрели на Не Си-эра, ожидая указаний.
Не Си-эр впервые почувствовал, что пора взрослеть. Всё это время за него решала сестра — все вопросы, все дела. А теперь, когда она упала, все растерялись.
http://bllate.org/book/4378/448360
Готово:
