Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 184

— Что случилось?

Только теперь бабушка Лю рассказала всё как было.

Дело в том, что настала очередь её семьи носить еду колдунье Лай, временно поселившейся в деревне. Вдова Лю случайно увидела, как в дом бабушки Лю вошёл мужчина, а вслед за этим изнутри донеслись грубые и похабные слова.

Испугавшись, вдова Лю в панике задела таз — звон разнёсся по двору и насторожил людей в доме. Мужчина вышел, бросил на неё взгляд, усмехнулся пару раз и отпустил.

Однако уже днём колдунья Лай явилась к вдове Лю и потребовала, чтобы та служила этому мужчине. Та резко отказала. Она думала, что на этом всё закончится, но бабушка Лю после этого стала торопить вдову выйти замуж. А когда Гоуцзы пришёл к ним с подарками, колдунья Лай оклеветала его, обвинив в прелюбодеянии, и в тот же день его утопили в свиной клетке.

Выслушав рассказ, Нэ Шуяо тихо произнесла:

— И впрямь умер как надо.

В ту же ночь она написала письмо адвокату Шэну, рекомендуя ему этих троих — пусть устроит их либо в детективное бюро, либо на мастерскую, куда удобнее.

На следующий день, лишь после третьего петушиного крика, жители деревни Ганьцзяньцзянь начали собираться на молотьбе.

Староста Гань и старик Лю пришли последними — настолько сильно они боялись смерти. Увидев, как чисто и опрятно выглядят вдова Лю и Гоуцзы, оба сразу рухнули на землю от страха.

Когда все собрались, Нэ Шуяо вышла вперёд и объявила:

— Друзья! Я спасла вдову Лю и вернула Гоуцзы. По воле Лисьего божества они теперь муж и жена. С сегодняшнего дня прежняя вдова Лю мертва — перед вами стоит Динсян. Кто посмеет замышлять против них зло, да убоится мести Лисьего божества!

Её слова заставили сердца деревенских трепетать. Люди не боялись друг друга, но трепетали перед потусторонним — особенно перед Лисьим божеством. Смерть колдуньи Лай окончательно их напугала.

— Никогда! Никогда! — закричали все хором.

Нэ Шуяо сменила тон:

— Однако Лисье божество милосердно и не желает, чтобы добрые люди покидали деревню ни с чем.

— Как это «покидали деревню»? Они больше не будут жить у нас? — уловил ключевое слово староста Гань.

Нэ Шуяо пояснила:

— Лисье божество сказала: их судьбы слишком сильны и вступают в противоречие с фэн-шуй деревни Ганьцзяньцзянь. Им лучше уйти.

— Да-да, мы слушаемся Лисьего божества, — подхватил старик Лю.

Остальные тоже закивали.

Нэ Шуяо понимала, что деревенские только рады избавиться от этих троих, но не собиралась делать им приятное. Она добавила:

— Как я уже сказала, Лисье божество милосердно и не хочет, чтобы они уходили с пустыми руками. Оно велело вам выкупить у них дом и землю — в знак прощания и доброй памяти. Старик Лю, ведь это ваш племянник. Что скажете?

У старика Лю с самого утра мороз по коже пробирал — он запнулся:

— Раз так сказало Лисье божество, я куплю дом Гоуцзы. А вы, староста Гань?

Староста Гань тоже неохотно проговорил:

— Я выкуплю те два му земли у бабушки Лю.

Остальные молчали. Тогда Нэ Шуяо снова заговорила:

— Это воля Лисьего божества. Если бы не его могущественная сила, сегодня многие из вас не увидели бы солнца.

Эти слова заставили многих задрожать — особенно тех, кто случайно видел Цзян И и Не Си-эра в белых одеждах. Один за другим они стали предлагать купить то одно, то другое.

Вскоре набралось двадцать лянов серебра.

Для некоторых это немного, но для простых крестьян — почти несметное богатство: многие годами не могли скопить и двух лянов.

Убедившись, что цель достигнута, Нэ Шуяо коротко сказала:

— Вы все добрые люди. Лисье божество проверило вас и уже даровало деревне своё благословение. Храните его и не изменяйте добру!

Те, кто сначала не хотел платить, теперь почувствовали, что деньги отданы не зря. А вдруг, не заплати они, благословение бы исчезло, а беда обрушилась?

Деревенские только и мечтали, чтобы посланники Лисьего божества ушли и больше не возвращались — тогда благословение останется навсегда.

Староста Гань и старик Лю думали точно так же и с почтением проводили их.

Нэ Шуяо взглянула на Гоуцзы и его спутников — лица их оставались бесстрастными, видно было, что к деревне они не привязаны. Все сели в повозку старика Няня, уже давно собравшись в дорогу, и быстро покинули Ганьцзяньцзянь.

Добравшись до большой дороги, трое сошли с повозки. Нэ Шуяо вручила Динсян десять лянов серебра и письмо:

— Отнеси это письмо в детективное бюро уезда Цюйсянь адвокату Шэну. Запомнила? Это ваши путевые деньги.

Динсян взяла письмо, но серебро не брала:

— Мы и так не можем отблагодарить вас за спасение. Эти деньги брать не станем.

— Да-да, не возьмём! — поддержали остальные двое.

Нэ Шуяо настаивала:

— Берите. До Цюйсяня далеко. Как идти — спрашивайте сами или следуйте этой дорогой в обратном направлении. Там уж узнаете. Запомните: «детективное бюро», не перепутайте.

Она нарисовала им карту, отметив таверну «Чжэньвэйцзюй» и детективное бюро. Больше ничего не сказав, она велела отъезжать.

В повозке Юйцинь тревожно заметила:

— Госпожа, а вдруг они не умеют читать? Смогут ли запомнить?

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Это зависит от того, насколько они хотят отблагодарить. Если искренне — обязательно запомнят и найдут адвоката Шэна.

— А если решат присвоить десять лянов? Для простых людей это немало, — добавила Гуйюань.

Нэ Шуяо, откинувшись на спинку сиденья, прищурилась:

— Тогда эти десять лянов пойдут на милостыню нищим. Значит, им не суждено быть счастливыми. А у вашей госпожи впереди ещё много хорошего.

Она проверяла их на верность. Надёжных слуг не так-то просто найти, и если они не пройдут даже такое испытание, пусть считают это добрым делом. Ей всё равно.

Жители Ганьцзяньцзянь её не волновали — с ними она ни разу не говорила правду. Но таинственный наёмный убийца тревожил: не раскроет ли она случайно какой-нибудь грандиозный обман важного человека? Если так, будет совсем нехорошо.

К вечеру они снова остановились на постоялом дворе. Именно там Нэ Шуяо приняла решение разделиться.

С тех пор как они выехали, прошло почти пятьсот ли. Пейзажи и нравы уже отличались от цюйсяньских: дождей становилось больше, появлялись озёра и пруды — они явно вступили в южные земли.

В своей комнате на постоялом дворе Нэ Шуяо сказала:

— С завтрашнего дня мы разделимся и поедем в Янчжоу разными путями. Вы знаете, мне с дядюшкой Нянем нужно заехать в деревню Хуайшу, да и дело с белой лисицей не так просто. Чем больше нас, тем заметнее — могут возникнуть непредвиденные трудности.

Поэтому Униан поведёт повозку Си-эр, Юйцинь с братом, Гуйюань и Юэйин поедут вместе с управляющим Сюем и господином Сунем. Бык, ты за ними присмотришь?

Бык замялся:

— Уездный судья велел мне…

Нэ Шуяо мягко перебила:

— Не говори так, Бык. Ты очень поможешь мне, если позаботишься о них. Мы поедем вчетвером. Сейчас брат Цзян купит на постоялом дворе коня — с нами всё будет в порядке. Решено!

Видя её решимость, остальные умолкли. Только Униан без конца напоминала Эрпао быть послушным, а Юйцинь просилась поехать с ней.

Но Нэ Шуяо стояла на своём — лишний человек только помешает.

На следующий день она проводила взглядом, как Бык увёл Юйцинь и остальных. Повозка управляющего Сюя возглавила колонну. Когда та скрылась из виду, старик Нянь свернул на другую дорогу.

Нэ Шуяо и её спутники ехали налегке — быстрее, чем с обозом, хотя путь был не самый короткий: им нужно было в деревню Хуайшу.

Старик Нянь сказал, что это ближайшая дорога, но придётся переправляться через реку.

Все знали, что такое переправа, но их повозка была немаленькой — найдётся ли лодка, способная её перевезти? Нэ Шуяо сомневалась: ведь они в древности, где, по её мнению, не должно быть таких больших паромов.

Она ошибалась. В эпоху Мин кораблестроение было весьма развито — достаточно вспомнить экспедиции Чжэн Хэ при императоре Юнлэ, которые демонстрировали мировой уровень.

Старик Нянь добавил, что, переправившись, останется проехать не более ста ли до деревни Хуайшу.

С тех пор как они расстались с Юйцинь, прошло три дня. Две лошади тянули повозку Нэ Шуяо и Не Си-эра, Цзян И и Фэнъуя ехали верхом. Товары старика Няня давно распродали, и лошади бежали резво. По такому темпу до Янчжоу можно было добраться быстро, но они свернули — насколько сильно, никто не знал.

Старик Нянь знал эту переправу как свои пять пальцев и первым спокойно перевёз свою повозку.

Паром представлял собой несколько лодок, связанных вместе и скреплённых досками. Насколько он надёжен — сказать трудно, но старик благополучно достиг другого берега.

Второй отправилась повозка Нэ Шуяо. Она сама не села — боялась, что враги воспользуются моментом. Только Не Си-эр и Эрпао переправились.

Через четверть часа они благополучно сошли на берег, и Нэ Шуяо облегчённо вздохнула.

Она не была излишне осторожной: с тех пор как в заброшенном даосском храму на них напали с усыпляющим порошком, она чувствовала, что за ней кто-то следит.

— Шуяо, поехали вместе, — пригласили Цзян И и Фэнъуя.

Нэ Шуяо снова отказалась:

— Вы переправляйтесь первыми. Я последней.

Они переглянулись, не понимая её замыслов.

Цзян И сказал:

— Я останусь с тобой. Брат Фэн, возьми моего коня.

Он передал поводья Фэнъуе, который, хоть и не понимал, что происходит, повёл обеих лошадей на паром.

Нэ Шуяо не сводила глаз с парома. Когда все благополучно достигли берега, её тревога постепенно улеглась.

Большой паром не вернулся — к ним подплыла лёгкая лодка.

Они сели, и лодка, хоть и медленно, но устойчиво двинулась вперёд. Нэ Шуяо наконец улыбнулась: сегодня, видимо, она перестраховалась. Подняв глаза к небу, она любовалась картиной: белые облака, синяя вода, голубое небо — всё было прекрасно.

Река была неширокой, но, судя по волнам, глубокой. Вода имела изумрудный оттенок, изредка из неё выпрыгивали травяные карпы. Ветерок, насыщенный влагой, сдувал жару и освежал воздух.

Лодочник — мужчина средних лет в короткой холщовой рубахе и соломенной шляпе — имел смуглое лицо и белоснежные зубы, типичный крестьянин.

Видимо, довольный сделкой, он заговорил:

— Только что паромом правил мой старший сын. Без него мы бы не смогли заняться этим делом.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Лодочник, из какой вы деревни?

Улыбка тут же исчезла с лица мужчины:

— Из деревни Циншуй. Но это было раньше. Теперь почти все, у кого есть хоть какой-то выход, уехали оттуда.

— Как это? — спросила Нэ Шуяо, и её улыбка тоже пропала.

— Теперь мы живём в деревне Хуанму, вниз по течению. А вверх по течению — Циншуй. Река здесь странная: внизу спокойная, рыбы много; а вверху — несчастливое место. Говорят, там живёт речной дух.

— Что? — нахмурилась Нэ Шуяо. В ней снова зародилось странное чувство: неужели это ещё один случай вроде истории с белой лисицей?

Цзян И спросил:

— Какой именно речной дух?

http://bllate.org/book/4378/448358