Едва прозвучало это предложение, как Не Си-эр первым поднял руку:
— Отлично! Когда отправляемся? Я всё подготовлю.
Как гласит пословица: «Мужчине надлежит стремиться к дальним странам». Не найдётся ни одного юноши, который не мечтал бы побродить по свету. У него же был и ещё один повод поскорее покинуть уезд Цюйсянь — бесконечные наставления уездного чиновника, который то и дело твердил, как прекрасен столичный город, и убеждал прилежно учиться; а ещё звал его в уездную канцелярию помогать с делами, называя это «подготовкой к будущей должности префекта Шуньтяньфу».
Не Си-эр лишь презрительно фыркал про себя, всякий раз мысленно возражая: «Будто бы префектура Шуньтяньфу — его личная вотчина!»
Видя, что остальные молчат, Не Си-эр вновь торопливо спросил:
— Сестра, так нельзя? Давайте через пару дней и уедем. Или я пойду прослежу за мастером Танем и его людьми.
Нэ Шуяо слегка изогнула губы и поддразнила:
— А что ты сделаешь у мастера Таня? Разве умеешь столярничать?
— Так что же делать? Когда мы наконец поедем в Янчжоу? Сяо Таохун — сумасшедшая! Как только уездный чиновник вынесёт приговор, она наверняка отомстит нам, — обеспокоенно сказал Не Си-эр.
— Ты, выходит, боишься за неё больше, чем за нас? — усмехнулась Нэ Шуяо. — Не думай, будто я не вижу твоих уловок! До отъезда у нас ещё много дел. Ты займёшься успокоением мастеров в мастерской.
— Есть, сестра! — покорно ответил Не Си-эр. Он знал: если пытаться перехитрить сестру, проигрывает всегда он сам.
Затем Нэ Шуяо подняла глаза и обвела взглядом присутствующих:
— А вы что скажете?
Цзян И улыбнулся:
— У меня нет возражений. Теперь я свободен, как птица. Куда пойдёшь ты, туда и я.
— Я тоже поеду! — второй поднялся Сун Юньфэй.
Но едва он встал, как Сун Цинь и Лэньцзы одновременно потянули его за рукава, глядя крайне недовольно.
Сун Юньфэй нахмурился и скривился:
— Опять что-то не так?
Лэньцзы, под давлением взгляда Сун Циня, собрался с духом и выпалил:
— Молодой господин, скоро же день рождения старой госпожи! Вы не можете просто так сбежать — иначе нам с Сун Цинем в этом году точно не сохранить ноги!
Ради собственных ног Лэньцзы был готов на всё.
— Вы… вы… — Сун Юньфэй, вновь увидев, как мать используется в качестве щита, не знал, куда девать злость, и лишь жалобно посмотрел на Нэ Шуяо: — Шуяо, нельзя ли подождать до окончания празднества в честь дня рождения матери?
— Это… вряд ли получится. Мы-то можем ждать, но Сяо Таохун — нет, — нахмурилась Нэ Шуяо, делая вид, будто ничего не может поделать.
Даже обычно солидарный с ним Не Си-эр поддержал:
— Брат Сун, тебе лучше вернуться в столицу. После дня рождения старой госпожи ты сможешь сразу отправиться в Янчжоу. Всё равно ты сейчас без дела слоняешься, и мать наверняка переживает, что ты опять устроишь какую-нибудь глупость. А поездка в Янчжоу хоть немного успокоит её сердце — она обязательно одобрит.
Эти слова заставили Сун Циня и Лэньцзы энергично закивать, а остальные лишь тихо усмехнулись.
Сун Юньфэй почувствовал, что его недооценивают, и тут же возразил:
— Эх, Си-эр! Ты как говоришь? Разве я такой человек?
Был он таким или нет — значения не имело. В этот момент никто не захотел поддержать разговор.
В итоге хозяйка собрания, Нэ Шуяо, выступила с примирительным словом:
— Кхм! На самом деле поездка в Янчжоу — не главное. Мы ведь везём с управляющим Сюй немало товаров, так что будем двигаться медленно. Брат Сун, тебе лучше сначала вернуться в столицу. Но перед отъездом обязательно загляни в нашу лавку и выбирай подарок для старой госпожи — что понравится, то и бери. Это наш скромный дар в знак уважения.
В прошлом году Сун Юньфэй привёз матери две пары клетчатой ткани, и та обрадовалась, решив, что сын наконец повзрослел и научился проявлять заботу. Сшитая из этой ткани одежда оказалась очень красивой, и именно поэтому мать разрешила ему ещё два года «погулять». По истечении этого срока он обязан будет остепениться и заняться делами.
Иными словами, у Сун Юньфэя оставалось ещё два года беззаботной жизни, и он особенно дорожил временем, проведённым с Нэ Шуяо. Он понимал: в этом году пропустить день рождения матери нельзя, да и подарок нужно подобрать с особым старанием.
— Шуяо, — спросил он, сдаваясь, — когда вы планируете приехать в столицу? Если захотите открыть там бюро, я обязательно подберу вам отличное место — хоть для лавки, хоть для конторы.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Столицу мы обязательно посетим. А когда именно — решим после возвращения из Янчжоу.
— Ладно, хорошо, — согласился Сун Юньфэй, решив про себя, что по возвращении в столицу непременно заранее скупит несколько хороших помещений.
Разобравшись с Сун Юньфэем, Нэ Шуяо повернулась к Фэнъуя:
— А ты, брат Фэн?
Фэнъуя, поглаживая подбородок, задумался. Наконец он произнёс:
— Поеду с вами.
— Конечно, поедешь! — отрезала Нэ Шуяо. — Ты ведь ещё должен нам ляны серебра!
Лицо Фэнъуя, обычно столь красивое, тут же вытянулось. Он надулся:
— Ну нельзя ли забыть про эти деньги?
— Нельзя!
Нэ Шуяо тоже надула губы, затем с виноватым видом посмотрела на взволнованную Су Мао:
— Су Мао…
— Ага, сестра, не волнуйся! Су Мао будет очень послушной и не доставит тебе хлопот в Янчжоу, — широко улыбнулась Су Мао, и в лучах света её два маленьких клычка сверкнули, делая её невероятно милой.
— Дело в том, Су Мао, что мы едем в Янчжоу не ради развлечений. Может, так: завтра я попрошу Эрпао отвезти тебя обратно в гостиницу «Руи И»?
Услышав это, Су Мао тут же расплакалась:
— Нет! Сестра, не прогоняй меня! Су Мао не будет вредить!
Нэ Шуяо была в отчаянии: путь в Янчжоу долог, и в дороге они проведут не один и не два дня.
Она продолжила уговаривать:
— Су Мао, я не прогоняю тебя. Просто хочу, чтобы ты временно вернулась в «Руи И». Вспомни: однажды ты унаследуешь гостиницу, так что пора навестить отца и познакомиться с делами. Как иначе ты станешь управляющей?
Су Мао вытерла слёзы и посмотрела на неё. Увидев, что уступок не будет, снова зарыдала.
Нэ Шуяо терпеливо добавила:
— Су Мао, ты ещё молода. Когда мы вернёмся из Янчжоу, ты уже подрастёшь. Тогда вместе поедем в столицу, хорошо?
— Но Су Мао уже почти десятилетняя! — заявила та.
— Разве ты не отметила недавно девятый день рождения? — уточнила Нэ Шуяо.
— Раз исполнилось девять, значит, уже десять! — парировала Су Мао.
— … — Нэ Шуяо онемела. Она повернулась к Шэнь Синьлу: — Адвокат Шэнь, когда мы уедем в Янчжоу, всё бюро целиком остаётся на вас. Если поступят дела, полагаюсь на вас.
Шэнь Синьлу нахмурился и тихо пробормотал:
— Почему никто не спросил моего мнения? Не хочется ли мне поехать в Янчжоу?
Нэ Шуяо прямо ответила:
— Адвокат Шэнь, вы же не поедете в Янчжоу! Вы — трудоголик и уроженец Цюйсяня, как можете покинуть родные места? Бюро полностью на вас. Если станет слишком много дел, наймите помощника — только проверенного. Или пригласите учителя Сюй из Академии: он ведь страстный любитель дедукции.
От этих слов адвокат Шэнь тоже онемел.
Тем временем Су Мао вновь зарыдала, обхватив ножку стола и отказываясь отпускать:
— Сестра, не прогоняй меня! Если уж уезжать, то вместе со столом!
Нэ Шуяо сама чуть не заплакала. Она лишь покачала головой и посмотрела на Шэнь Синьлу:
— Адвокат Шэнь, пожалуйста, позаботьтесь о Су Мао. Ей ещё столько предстоит узнать. Вы — великий адвокат, настоящий мастер своего дела. Обучите её, прошу вас!
Затем она посмотрела на Су Мао и протянула руку.
Су Мао, хоть и маленькая, была очень понятливой. Её слёзы и капризы были лишь от искреннего нежелания расставаться. Увидев, что её не отправят обратно в гостиницу, она послушно протянула руку и позволила себя увести.
— Су Мао, будь умницей. Когда я вернусь из Янчжоу, мы вместе поедем в столицу, ладно?
— Хорошо! — кивнула Су Мао. — Су Мао с адвокатом Шэнем отлично будут вести бюро. Сестра может не переживать!
Адвокат Шэнь открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова:
— Я…
Его будущее уже распланировали две девочки, а добрый характер не позволял возразить.
Убедившись, что все устроены, Нэ Шуяо встала:
— Что ж, на сегодня собрание окончено. Готовьтесь к отъезду. Си-эр и Бык, сходите к уездному чиновнику, узнайте, нет ли поручений, и сообщите, что мы едем в Янчжоу. Не забудьте упомянуть про Сяо Таохун.
— Понял, сестра! — бодро ответил Не Си-эр. Наконец-то он сможет увидеть мир! Он был счастливее всех.
После собрания Нэ Шуяо поднялась наверх вместе с тремя горничными и написала письмо Ли Вэй, рассказав о делах своей лавки. Им требовался управляющий для торговой точки в Цюйсяне, и если бы Ли Вэй согласилась заняться этим, ей стало бы гораздо легче. Можно было бы даже предложить ей долю в бизнесе — Нэ Шуяо не была жадной и верила: «Деньги — всем на радость». В письме она также упомянула Хэтао и Гуйюань, надеясь, что сообразительная Ли Вэй поймёт намёк.
Запечатав письмо, она вручила его Юйцинь и велела трём горничным отнести его в лавку «Шэнду Мипу» и дождаться ответа.
Закончив это дело, Нэ Шуяо в одиночку отправилась в соседнее заведение «Чжэньвэйцзюй», неся свежеиспечённые кексы.
С тех пор как Цзян Сяоло публично заявил, что не возьмёт наложниц, настроение Сун Янь-эр день ото дня улучшалось, и аппетит тоже вернулся.
Всего несколько дней не виделись, а Нэ Шуяо едва узнала её: Сун Янь-эр сияла от счастья, щёки её округлились — была ли это та самая незаметная, нелюбимая дочь семьи Сун?
Глядя, как Сун Янь-эр с аппетитом уплетает кексик, Нэ Шуяо сказала:
— Сестра Сун, ты становишься всё красивее!
— Негодница! Решила подшутить над старшей сестрой? — Сун Янь-эр бросила на неё игривый взгляд и засмеялась: — Когда у тебя появится свой дом, сама всё поймёшь.
— Хе-хе, может, и так, — уклончиво ответила Нэ Шуяо.
Сун Янь-эр покачала головой:
— Твой обряд цзицзи ещё не проводили? Когда собираешься?
Нэ Шуяо нахмурилась:
— Не тороплюсь. После разрыва с родом Не мы обязаны соблюдать траур по матери три года. Правда, не спешу.
Прошёл уже второй год. Оставалось, может, ещё полтора года свободы. Мысль о том, что в древности выходили замуж так рано, вызывала уныние: неужели ей придётся стать матерью, не достигнув и двадцати?
— Не откладывай, — сказала Сун Янь-эр. — Время летит! Надолго ли вы планируете задержаться в Янчжоу?
— Месяцев на восемь-девять, — ответила Нэ Шуяо. — Надо раз и навсегда покончить с Сяо Таохун, иначе не будет покоя. Вы все — самые близкие мне люди, и если из-за этого случится беда, я себе этого не прощу.
— Езжай спокойно. Здесь всё возьму на себя. Хорошо, что ты договорилась с Ли Вэй — она умна и надёжна, совсем не похожа на тех Не.
— Мне всё равно тревожно. Вы с Ли Вэй — обе в положении, как могу я просить вас заниматься делами?
Сун Янь-эр бросила на неё взгляд через плечо:
— Не смей недооценивать беременных! Что такого? Мы ведь, как ты говоришь, «можем поддержать половину небес». Смело отправляйся в путь — разве нет Сяоло и других?
— Хорошо! — Нэ Шуяо почувствовала особую радость: рядом с этими друзьями она ощущала себя так, будто среди родных.
***
Разобравшись со всеми делами, Нэ Шуяо словно сняла с плеч тяжёлый груз. Поболтав с Сун Янь-эр, она вернулась в бюро.
К тому времени Юйцинь уже принесла ответное письмо от Ли Вэй.
Распечатав его, Нэ Шуяо первой увидела два документа о продаже в рабство — уголки её губ невольно приподнялись. Ли Вэй и Сун Янь-эр были, пожалуй, самыми проницательными женщинами, которых она знала.
В письме Ли Вэй полностью соглашалась с предложением, готова была вступить в долю и обещала полностью взять на себя управление имуществом Нэ в Цюйсяне. В конце она особо подчеркнула: пока пусть это останется в тайне, и её доля будет числиться под фамилией Ли, а не Не.
Нэ Шуяо улыбнулась про себя:
— Сестра Вэй мыслит по-настоящему прозорливо!
В конце письма лежал сертификат на серебро на две тысячи лянов — это и был её вклад.
Имущество «Торгового дома Не» к тому времени уже было немалым, и две тысячи лянов составляли лишь небольшую долю. Ли Вэй могла позволить себе гораздо больше — эти деньги были скорее пробным шагом.
http://bllate.org/book/4378/448345
Готово:
