Мудань с размахом сделала им реверанс, схватила винный кувшин и разлила вино по бокалам. Затем подняла свой и громко провозгласила:
— Опоздала я! Пью первый бокал в наказание. Прошу вас, господа!
Мудань оказалась женщиной отчаянной. Поскольку все пришли сюда лишь для вида, никто не стал её задирать — подняли бокалы и выпили.
Однако прошло не больше получаса, как снаружи поднялся шум и гам: подоспел пристав Ли со своей свитой.
Он властно вошёл в цветочный зал и, махнув рукой, объявил:
— Дом «Ихун» подозревается в принуждении, похищениях и убийствах! С сегодняшнего дня он закрывается! Все находящиеся здесь обязаны последовать за мной в уездную канцелярию. Кстати, где госпожа Гу?
Госпожа Гу в панике выскочила из толпы, вцепилась в его руку и закричала:
— Господин пристав, это наверняка недоразумение! Прошу вас, разберитесь!
Пристав Ли резко отшвырнул её руку:
— Разберётся или нет — решать уездному судье. Все со мной! А где Гуань Цян и Сяо Таохун? На них подали жалобу за убийство ради наживы. Пусть явятся!
— Ах! — госпожа Гу рухнула на пол. Она прекрасно понимала, что её дела не выдержат проверки. Но ведь Сяо Таохун уверяла, что за ними стоит влиятельный покровитель! Почему же тогда уездная канцелярия всё равно пришла с обыском? Она никак не могла этого понять.
В зале воцарился хаос. Те клиенты, что были здесь, тоже мысленно проклинали свою неудачу и бросились прочь. Мудань вместе с двумя служанками тоже сразу же закричали и помчались во двор.
Нэ Шуяо сразу поняла: так дело не пойдёт! А вдруг Сяо Таохун и Гуань Цян тоже сбегут? Ведь ради них они и проникли сюда.
Она незаметно подала знак своим спутникам. Бык тут же подошёл к приставу Ли и что-то ему шепнул. Тот немедленно приказал перекрыть все выходы и начать проверять всех по одному.
Нэ Шуяо воспользовалась суматохой и направилась во двор. Сун Цинь, увидев это, поспешил за ней.
Угол двора, ведущий к заднему саду, оказался тихим. Там они наткнулись на маленькую служанку лет двенадцати, которая подвернула ногу. Нэ Шуяо помогла ей встать и тихо спросила:
— Ты знаешь, где Сяо Таохун? Мы пришли, чтобы спасти её.
Девочка, морщась от боли, покачала головой:
— Сяо Таохун — главная красавица дома. Я не знаю, где она.
Нэ Шуяо посочувствовала ей и сказала:
— Сходи к приставу Ли. Возможно, он поможет тебе выбраться из этой бездны.
Служанка поняла смысл этих слов и поспешно поблагодарила:
— Благодарю вас, господин! Я не знаю, где Сяо Таохун, но знаю, что такие, как она, обычно живут в павильоне Сюйлоу во дворе.
— Спасибо! — Нэ Шуяо ускорила шаг.
Хотя «Ихун» и был домом терпимости, у него имелся задний двор с маленьким садом, а также павильон в стиле богатых особняков. Ночь уже опустилась, и повсюду метались тени в панике.
Нэ Шуяо и Сун Цинь добрались до сада. Цветы здесь цвели прекрасно, но сейчас никто не обращал на них внимания.
Павильон Сюйлоу был ярко освещён. Самый пик хаоса уже прошёл, и несколько стражников уже смешались с толпой, направляя людей наружу.
Однако двое обошли их и направились прямо к павильону. Пройдя мимо нескольких высоких кустов, они вновь увидели Мудань. Нэ Шуяо инстинктивно остановилась.
Мудань спешила, то и дело оглядываясь, не идёт ли кто за ней.
Но к удивлению Нэ Шуяо, за Мудань следовал Цзян И. Почему он идёт за ней? Неужели Мудань знает, где живёт Сяо Таохун?
Она подозвала Сун Циня и тихо сказала:
— Пойдём за ними. Может, что-то обнаружим. Как думаешь?
Сун Цинь, будучи мастером боевых искусств и человеком храбрым, даже Цзян И не воспринимал всерьёз:
— Без проблем. Только будьте осторожны, госпожа. Идите за мной.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Хорошо! Всё зависит от тебя, Сяо Циня. Пойдём!
Сун Цинь не успел возмутиться. Он терпеть не мог это прозвище «Сяо Цинь». Раньше он и не знал, что такое «прозвище», но Не Си-эр однажды специально объяснил ему значение этого слова. С тех пор Сун Цинь особенно ненавидел, когда его так называли. Он же мужчина, не плачет даже от ран! Как такое прозвище может к нему подходить!
С этой обидой он подпрыгнул и с размаху ударил ногой точно в то место, которое указала Нэ Шуяо. В следующее мгновение раздался глухой звук «пуф!» — и Сун Цинь исчез.
— Хе-хе, Сяо Цинь, сам напросился, — усмехнулась Нэ Шуяо.
Она снова залезла на искусственную гору и заглянула в отверстие, которое проделал Сун Цинь. Внутри клубилась пыль, но вдали мерцал слабый свет. Вскоре послышался кашель.
Услышав его, Нэ Шуяо поняла, что с Сун Цинем всё в порядке. Она осторожно спустилась в проход.
Затем она высунулась наружу и аккуратно поправила траву вокруг отверстия. Ночью снаружи никто бы и не догадался, что здесь скрывается тайный ход.
Сун Цинь ударил снаружи внутрь и не ожидал, что искусственная гора окажется такой хрупкой. Под собственным весом и с разбегу он провалился внутрь вместе с обломками камней, поэтому снаружи почти не осталось пыли.
Даже если бы и раздался какой-то шум, в эту ночь, полную хаоса, он бы потонул без следа.
Когда Нэ Шуяо спустилась, Сун Цинь уже отряхнулся и, глядя на её весёлое лицо, злился ещё сильнее:
— Почему ты не предупредила меня!
Нэ Шуяо нахмурилась:
— Ты на меня обижаешься? Кто велел тебе не выслушав меня действовать самому? Сам напросился — сам и виноват.
— Ты… — Сун Цинь снова был ошеломлён. Он никак не мог понять, почему второй молодой господин так привязан к этой женщине с острым языком.
— Ты чего «ты»? — внезапно резко оборвала его Нэ Шуяо. — Говори тише! Хочешь, чтобы Сяо Таохун нас услышала?
— Я… — Сун Цинь увидел, как она мгновенно переменила выражение лица, и промолчал.
Через некоторое время Нэ Шуяо, пользуясь слабым светом вдали, осмотрелась. Эта «гора» оказалась совсем не горой, а скорее небольшим сооружением, где гора служила лишь фасадом.
Неподалёку виднелась каменная лестница — это и был настоящий вход.
Однако вход закрывала каменная дверь. Найти этот вход снаружи было бы почти невозможно. Но Нэ Шуяо случайно обнаружила проход с другой стороны. Похоже, некачественные постройки — не только современное изобретение.
— Хе-хе! — снова засмеялась она и посмотрела на Сун Циня. — Пойдём, великий воин Сун! От тебя зависит, найдём ли мы улики.
Сун Цинь, хоть и был недоволен, всё же восхищался умом Нэ Шуяо. «Жаль, что она не мужчина, — подумал он. — Девушка должна заниматься вышивкой, а не расследованиями!»
Покачав головой, он пошёл вперёд, внимательно следя за всем вокруг. Раз второй молодой господин поручил ему быть временным телохранителем Нэ Шуяо, он обязан был оправдать доверие и не опозорить звание стража.
Тайный ход был неизвестной длины. Чем дальше они шли, тем отчётливее становились следы ручной работы. Сначала пол был выложен кирпичом, но по мере продвижения становился всё грубее — в конце концов остался лишь слой песка.
Под их ногами раздавался шорох, хотя они старались ступать как можно тише, используя мастерство лёгких шагов. Невольно возникал вопрос: сделал ли владелец этого хода его таким нарочно или просто не потрудился?
Они шли уже около четверти часа, но конца всё не было. Сун Цинь оглянулся на Нэ Шуяо и удивился ещё больше. Он шёл очень быстро, почти применяя мастерство лёгких шагов, но Нэ Шуяо не отставала ни на шаг и даже не запыхалась. Он вдруг осознал кое-что и, скривив губы, тихо сказал:
— Так ты всё это время прятала свои способности.
Нэ Шуяо поняла, о чём он:
— Какие способности? Лучше смотри под ноги. Если упустим главных виновников, я с тебя спрошу! И ещё: сегодняшнее происшествие никому не рассказывай. Мы с тобой — неженатый мужчина и незамужняя девушка. Если разойдутся слухи, что мы вместе оказались в этом тайном ходе, кому это повредит? Тебе не страшно, а мне — очень. Понял?
— Хм! Понял.
— Раз понял, чего хмыкаешь? — не унималась Нэ Шуяо. Она просто хотела заставить Сун Циня замолчать.
Сун Цинь действительно замолчал и до самого конца пути не проронил ни слова. Так они шли ещё четверть часа.
Когда они почувствовали лёгкий ветерок, стало ясно: выход близко. Но вместе со свежестью ветер принёс с собой и запах крови. Чем дальше они шли, тем сильнее становился этот запах.
И Сун Цинь, и Нэ Шуяо были не из робких — оба сразу поняли: впереди случилось нечто серьёзное!
— Идти дальше? — Сун Цинь положил руку на рукоять меча.
— Идти! Почему нет? Неприятности — не всегда плохо, — сказала она и первой двинулась вперёд.
Сун Цинь мысленно выругался и поспешил за ней.
Пробежав немного, они увидели впереди выход из тоннеля. Факелы внутри уже погасли и слабо дымились. Нэ Шуяо поняла: те, кто здесь был, ушли совсем недавно.
Одновременно с выходом они заметили и лежащих на земле людей. Нэ Шуяо достала огниво и подошла ближе. На них были одежды слуг, явно не из «Ихуна».
Она осмотрела тела и убедилась: оба давно мертвы, убиты одним ударом.
Одному перерезали горло, другого пронзили острым предметом прямо в грудь. Оба умерли с открытыми глазами, и на их лицах застыло выражение недоверия и обиды — будто убийцу они знали лично.
Сун Цинь, наблюдая, как она склонилась над ранами погибших, нахмурился:
— Тебе не страшно?
Нэ Шуяо подняла на него взгляд:
— Чего бояться мёртвых? Живые куда страшнее.
Сун Цинь снова нахмурился. Почему второй молодой господин так прислушивается к этой странной девушке? Разве женщина должна заниматься осмотром трупов?
Но тут же вспомнил, что она не только осмотрела их, но и спокойно ответила: «Чего бояться мёртвых?» Если бы все женщины были такими сильными, зачем тогда нужны мужчины?
— Ничего особенного не нашла. Пойдём.
http://bllate.org/book/4378/448341
Готово:
