Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 159

По идее, ей давно следовало навестить уездного начальника У, но она боялась, что тот вновь взвалит на неё какое-нибудь странное дело, и всё откладывала да откладывала. А теперь уж совсем некуда было деваться.

Они не стали заходить через главные ворота, а сразу отыскали Быка и попросили провести их через боковой вход прямо в резиденцию уездного начальника.

Тот заранее знал, что они непременно вернутся, и, улыбаясь, принял свежие пирожные, которые Нэ Шуяо принесла лично.

— Пришли по поводу вашего… детективного бюро? — сразу перешёл он к делу.

Нэ Шуяо рассмеялась:

— От вас, господин начальник, ничего не утаишь!

— Да вы у меня рис оказываете! — вздохнул уездный начальник.

— Господин начальник преувеличиваете! — возразила Нэ Шуяо. — Бюро я открыла ради заработка, а не для того, чтобы браться за всякую ерунду. В уездной канцелярии расследуют бесплатно!

Сказав это, она сама нахмурилась: ведь ходит поговорка — «ворота канцелярии на юг открыты, но без денег и с правдой не входи». Вдруг и впрямь отбирает хлеб у кого-то?

Уездный начальник тоже нахмурился, поглаживая бороду, и вздохнул:

— Ах, трудное дело…

Не Си-эр почтительно сложил руки:

— Господин начальник, прошу вас, пойдите нам навстречу.

Уездный начальник У очень любил таких умных ребят, как Не Си-эр: с таким талантом, при должном воспитании, можно далеко пойти по службе. Потому он, поморщившись, ответил:

— Дело не в том, что я не хочу идти навстречу… Просто подобных заведений в истории никогда не бывало.

— Так станьте первым! — уговорил его Не Си-эр.

— Это не шутки. С незапамятных времён расследование дел — прерогатива канцелярии. Если в народе кто-то этим займётся, не пойдёт ли всё кувырком?

Нэ Шуяо пояснила:

— Господин начальник, не пойдёт. Мы лишь собираем улики, а без взаимодействия с приставами и их людьми не обойтись. Да и решение остаётся за канцелярией — мы лишь выясняем факты. Так разве не облегчим вам работу? К тому же мы не берёмся за все подряд дела.

Уездный начальник долго молчал, глубоко задумавшись, и наконец произнёс:

— Ладно, пусть будет по-вашему. Открою я этот прецедент. Только название вашего… бюро… какое-то кривое. Разрешаю! Но если в канцелярии возникнет сложное или важное дело, вы обязаны помочь — и безвозмездно.

— Ни за что! — хором воскликнули брат с сестрой.

Уездный начальник тут же сделал вид, что не расслышал, и поднёс к губам чашку чая, упрямо молча.

В конце концов Нэ Шуяо сдалась:

— А нельзя ли нам платить поменьше налогов?

— Разрешаю! — немедленно согласился уездный начальник.

«Настоящая лисица», — мысленно фыркнула Нэ Шуяо.

Но как бы то ни было, в этом ином мире, в эпоху Великой Мин, детективное бюро официально появилось на свет.

Нэ Шуяо и Не Си-эр, хоть и презирали «вымогательство» уездного начальника, всё же почтительно поклонились ему.

— Благодарим господина начальника за великодушие!

Её желания в этом мире были скромны: есть, пить и заниматься любимым делом; видеть, как Си-эр добьётся славы и успеха, а потом спокойно прожить всю жизнь.

Пропитание — не проблема: осталось наследство от госпожи Не, да и её собственного ума хватит. Младший брат усерден: уже получил степень сюйцая. С её финансовой поддержкой ему несомненно предстоит карьера чиновника.

Самое сложное — найти любимое занятие, особенно женщине в таком феодальном обществе. Торговля — средство к существованию, но ведь человек живёт не только ради денег? К счастью, детективное бюро наконец-то открылось. Дедукция — её страсть, приправа к спокойной жизни.

— Ха-ха, не надо так кланяться, вставайте, — ласково махнул рукой уездный начальник. — На самом деле ваше бюро — неплохая идея. Оно поможет Си-эру быстрее расти. Опыт в раскрытии дел очень пригодится ему на службе.

— Благодарю господина начальника за наставление, — улыбнулась Нэ Шуяо.

Она и сама так думала: даже в глухомани, став уездным начальником, он непременно столкнётся с делами. Это путь, который она прокладывает для будущего брата.

— Ах, старость берёт своё… Слышал, Юнбо передал вам тот особняк? — спросил уездный начальник.

— Ну… на самом деле Юнбо просто искал того, кто вложил бы деньги в ремонт, — уклончиво ответила Нэ Шуяо.

— Юнбо отлично разбирается в людях. То, что вы стали хозяйкой того особняка, — ваша удача. Деньги можно заработать снова, а особняк — один на весь округ. Не жалейте средств на него.

— Слушаюсь, господин начальник! — ответила Нэ Шуяо, чувствуя лёгкое раздражение. Неужели нельзя отказаться от этого особняка? В такой пустынной древности разве трудно найти дом для жилья?

— Когда планируете открытие бюро? Обязательно загляну на церемонию, — многозначительно произнёс уездный начальник.

Брат с сестрой переглянулись: явно что-то затевается.

— Господин начальник, неужели у вас для нас дело? — осторожно спросил Не Си-эр.

— Пока не торопитесь. Когда откроетесь — тогда и поговорим. Только не затягивайте!

После этих слов он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Они вышли из канцелярии с тревожным сердцем, гадая по дороге, что задумал уездный начальник.

— Сестра, неужели господин начальник хочет, чтобы мы расследовали дела? — предположил Не Си-эр.

— Кто его знает? Если даст дело — возьмём. Пусть будет для вас тренировкой.

— Верно.

Через несколько дней помещение рядом с «Чжэньвэйцзюй» было куплено за тысячу двести лянов серебра. После простого ремонта детективное бюро открылось.

Открытие прошло скромно: повесили вывеску, написанную Не Си-эром, запустили пару связок хлопушек — и всё. Никаких гостей, никаких угощений. Бюро заработало.

Комнаты брата и сестры находились на третьем этаже. Второй этаж предназначался для сотрудников: пока официально работали лишь Шэнь Синьлу и Фэнъуя со слугой. Сун Юньфэй с товарищами числились «на подхвате».

Первый этаж — рабочее пространство: большой зал заседаний, несколько кабинетов, приёмная и даже нечто вроде чайной.

Во дворе был отдельный выход — им пользовались почти всегда. Главный вход служил для клиентов.

Люди были очень любопытны к такому новому заведению и не понимали, чем оно торгует. Каждый прохожий заглядывал внутрь.

Но как только узнавали, что это за место, качали головами:

— Да это же глупость! Видно, денег слишком много!

Через три дня перестали заходить вовсе.

Фэнъуя и Шэнь Синьлу, будучи настоящими сотрудниками, начали волноваться: если дела не пойдут, на что жить?

А сама Нэ Шуяо всё ждала одного человека. Без него она не могла спокойно вздохнуть.

Этот человек — уездный начальник У. Его неясные слова в канцелярии оставили неприятное чувство. Неизвестность всегда хуже любой проблемы.

На четвёртый день после открытия уездный начальник У в сопровождении пристава Ли и Быка в штатском посетил бюро.

Увидев его в окно третьего этажа, Нэ Шуяо наконец облегчённо выдохнула: как бы ни было сложно дело, всегда есть зацепки. Самое страшное — неизвестность.

Хутоу и Юэйин остались охранять первый этаж, а все остальные собрались в большом зале заседаний.

В зале стоял огромный стол, вокруг — красивые бамбуковые стулья, а в углу — печка для кипячения воды и заваривания чая. Сейчас Юйцинь разносила горячий чай каждому.

На стенах висели три картины, нарисованные самой Нэ Шуяо. Все они были оптическими иллюзиями.

Первая — чёрно-белые круги, составленные так, что создавали впечатление вращающейся воронки, в которую, казалось, невозможно не провалиться. Вторая — пасторальный пейзаж с облаками, травой, деревьями, домом и несколькими овцами, но при определённом взгляде всё это складывалось в портрет старика с белой бородой. А если присмотреться снова — опять пейзаж. Третья — абстрактный узор, напоминающий калейдоскоп, с множеством ярких цветов, выстроенных в строгом порядке. Но стоило на него посмотреть — и рисунок начинал «двигаться», вызывая головокружение.

Уездный начальник У как раз и попался на эту уловку: щурил глаза, смотрел то так, то эдак, а потом даже протянул руку, чтобы коснуться картины. Лишь тогда понял, что это просто рисунок. Но стоило убрать руку — иллюзия возвращалась.

— Как это возможно? — удивлённо спросил он.

Нэ Шуяо пригласила его сесть на почётное место и пояснила:

— Всё дело в сочетании форм и цветов. Я нарисовала эти картины с одной целью: показать, что глаза могут обманывать. То, что видишь собственными глазами, не всегда правда!

Уездный начальник нахмурился:

— Значит, и уши тоже могут врать?

— Конечно. Например, мастера устного подражания могут имитировать голоса разных людей.

Получив ответ, уездный начальник нахмурился ещё сильнее:

— Тогда чему вообще верить?

Вопрос был слишком общий. Нэ Шуяо ответила уклончиво:

— Верить фактам. И проверять их разумом.

Ответ понравился. Уездный начальник громко рассмеялся, поднял чашку и стал пить чай, больше не глядя на картины. Такие изображения заставляли сомневаться в реальности мира.

После нескольких чашек горячего чая Юйцинь и Су Мао сняли эти «обманчивые» картины и повесили вместо них традиционные картины в стиле мохуа. Атмосфера в зале сразу стала спокойнее.

Тогда Нэ Шуяо и спросила:

— Господин начальник, с какой целью вы сегодня к нам пожаловали?

Ведь в день открытия никто из канцелярии даже не поздравил их — наверное, конкуренты не в радость.

— Есть одно маленькое дело, — ответил уездный начальник. — Канцелярии неудобно вмешиваться, но жалоб всё больше. Не то чтобы люди глупы, просто «мудрец не рассудит семейные ссоры».

Нэ Шуяо хитро улыбнулась:

— Господин начальник, наши гонорары очень высоки.

Уездный начальник тоже усмехнулся:

— Мы же договорились.

Зная, что с канцелярией выгоды не добьёшься, Нэ Шуяо попыталась сохранить хоть что-то:

— Нам тоже надо есть. Может, вы будете направлять к нам истцов к адвокату Шэню?

— Хорошо! — охотно согласился уездный начальник.

Шэнь Синьлу, который давно заработал себе «гробовые деньги» и мечтал отдохнуть, недовольно нахмурился и тихо проворчал:

— Дай хоть немного передохнуть.

Нэ Шуяо сделала вид, что не слышит, и спросила:

— Господин начальник, о каких семейных делах идёт речь?

Уездный начальник махнул рукой, давая слово приставу Ли.

— Дело странное, — начал тот. — Последние месяцы к домам зажиточных людей одна за другой приходят свахи.

— А разве это плохо? — удивилась Нэ Шуяо.

— Плохо то, что свахи предлагают женить хозяев на наложницах! — с досадой ответил пристав Ли. Ведь он сам был в числе таких «хозяев» и теперь каждый вечер встречал дома подозрительный взгляд жены.

— Правда? — Нэ Шуяо вспомнила Сун Янь-эр. Неужели кому-то предложили надеть на Цзян Сяоло наложницу — не единичный случай?

Она и так собиралась помочь Сун Янь-эр, так что расследовать это дело не составит труда.

— Продолжайте, пристав Ли, — подбодрила она.

— Взятие наложниц — не дело канцелярии, но такой массовый «набор» за всю мою службу не слыхан. Кто-то отказывается, а кто-то полусогласен и берёт наложницу. В результате в домах начинаются ссоры. Жёны, особенно ревнивые, бегут в канцелярию с жалобами.

— На что они жалуются?

— Что свахи обманули их: взяли деньги и подсунули женщин из борделей вместо благородных девиц.

Нэ Шуяо ахнула:

— Неужели из дома «Ихун»?

Пристав Ли удивлённо вскинул брови:

— Откуда вы знаете про «Ихун»?

http://bllate.org/book/4378/448333