— Я… я не то имел в виду, — заикаясь, выдавил Фэнъуя, и лицо его мгновенно вытянулось.
Все переглянулись, не зная, стоит ли его утешать. Слова эти прозвучали из уст незамужней девушки — и потому были поистине шокирующими!
Наконец Не Си-эр тихо проговорил:
— Сестра, я верю, что брат Фэн ничего дурного не имел в виду. Прошу тебя, больше не упоминай это «Наньфэнгуань»!
Нэ Шуяо косо взглянула на него:
— Си-эр, мы же открыли детективное бюро. Это как лавка — без дохода не проживёшь. Посмотри на брата Фэна: не только прибыли нет, так ещё и ляны серебра приходится тратить! Так дело не пойдёт.
— Сестра, тогда… тогда я ничего не говорил, — тут же переметнулся Не Си-эр на сторону сестры и посмотрел на Фэнъуя. — Брат Фэн, подумай, как заработать серебро. В конце концов, мы открываем не благотворительное заведение. Мы с сестрой и правда очень бедны.
— Си-эр, ты… — Фэнъуя окончательно онемел. Нет сомнений — они и вправду брат и сестра.
Шэнь Синьлу и Сун Юньфэй давно знали Не Си-эра. Для него слова Нэ Шуяо были священным указом — даже священнее императорского эдикта.
Шэнь Синьлу взглянул на кивающего Сун Юньфэя и про себя вздохнул: «Видимо, слова госпожи Нэ снова стали священным указом». Но, увидев смущение Фэнъуя, всё же решил заступиться за него:
— Госпожа Нэ, брат Фэн и правда не то имел в виду. Уверен, у него сейчас не самые лёгкие времена. Пятьсот лянов — сумма немалая! Когда-то я, только начав практику адвоката, три года вёл дела, чтобы заработать пятьсот лянов. Люди тогда ещё говорили, что адвокаты быстро богатеют, но я считаю, что вы, госпожа Нэ, куда искуснее ведёте дела.
Нэ Шуяо холодно усмехнулась:
— Неужели господин Шэнь хочет поручиться за брата Фэна? Если так, то почему бы и нет. Только, господин Шэнь, не могли бы мы обсудить ещё один вопрос?
— Слушаю вас, — ответил Шэнь Синьлу.
Нэ Шуяо помахала рукой и улыбнулась:
— Не стоит так церемониться. Мы же все свои люди — зачем стесняться? Речь пойдёт о деле, в котором без вас не обойтись. Если вы согласитесь, то не только дело брата Фэна уладится, но и ещё трое-четверо вроде него найдут себе место.
«Свои люди?» — подумал Фэнъуя с досадой. «Если бы мы и правда были своими, разве стоило бы цепляться за пятьсот лянов? Просто махнул бы рукой — и прощено!»
— Госпожа Нэ, скажите сначала, в чём дело, — осторожно произнёс Шэнь Синьлу. — Я подумаю, смогу ли выполнить вашу просьбу.
Инстинкт подсказывал ему, что здесь что-то не так, но он всё ещё не считал Нэ Шуяо отъявленной торговкой.
Нэ Шуяо продолжила:
— Вот в чём дело. Я хочу открыть детективное бюро — пока в уезде Цюйсянь, ведь это наш родной дом.
— Вы имеете в виду…? — уточнил Шэнь Синьлу.
— Именно. Вы станете управляющим этого бюро в Цюйсяне. После меня — и моего брата Си-эра — вы будете там главным. Так брат Фэн сможет постепенно вернуть долг за услуги. А заодно и присоединится к нашему бюро.
Шэнь Синьлу всё ещё не до конца понимал замысел: слишком много непонятных терминов, да и схема выглядела как «пустышка вместо волка» — явно выгодная только Нэ Шуяо.
— Это… — начал он, надеясь на дальнейшие пояснения.
Но Нэ Шуяо умолчала. Ей нужна была интрига до самого открытия бюро — так легче было привлечь всех знакомых талантов. А пока — пусть поволнуются.
— Вот и всё, — сказала она. — Только, брат Фэн, тебе, вероятно, придётся покинуть «Чаншэнбань». Отныне ты — член нашего бюро и должен будешь подчиняться господину Шэню. Не переживай насчёт долга — будем удерживать из твоего жалованья понемногу. Благодари господина Шэня: без его поручительства… наше бюро не каждому открыто.
— Я… — Фэнъуя снова онемел. Он, похоже, был самым невинным в этой истории — его судьбу решали без его участия!
Хотя раньше всё обстояло именно так, сейчас он не чувствовал сопротивления. Напротив — ему нравилось быть рядом с ними: здесь он ощущал свободу.
Срок его договора с прежним главой «Чаншэнбаня» истёк. Пора уходить. Даже если бы не было детективного бюро, он всё равно не вернулся бы в труппу: смерть Жу Пин оставила между ним и остальными глубокую трещину.
В итоге Шэнь Синьлу сказал:
— Мне нужно подумать.
До сих пор молчавший Сун Юньфэй воскликнул:
— О чём думать? Если Шуяо просит — делай! Многие мечтают попасть к нам, а мы их не берём. Верно, Шуяо?
Нэ Шуяо весело улыбнулась:
— Совершенно верно. Почему бы и тебе, брат Сун, не присоединиться? Тогда все станете коллегами — товарищами по работе, или, проще говоря, коллегами.
— Отлично! Коллеги, коллеги! — тут же согласился Сун Юньфэй.
Шэнь Синьлу и Фэнъуя нахмурились, размышляя. Понятие «детективное бюро» было для них совершенно новым. К счастью, Не Си-эр задал вопрос, который вертелся у них на языке:
— Сестра, я примерно понимаю, чем занимается детективное бюро, но как оно будет работать изнутри?
Нэ Шуяо пояснила:
— Вы сами всё обсудите. Наша задача — раскрывать дела. Если волостное управление не может разобраться в каком-то деле, но готово заплатить гонорар — берёмся. Также принимаем частные заказы, не связанные с чиновниками. Правда, мелкие кражи вроде кур или мелочи не рассматриваем.
Сун Юньфэй хлопнул себя по груди:
— Не волнуйся, Шуяо! Мы всё организуем. Ты спокойно будь «боссом» за кулисами. Кстати, а что значит «босс»?
— Это то же, что «хозяин» или «владелец», — ответила Нэ Шуяо. — Запомните это.
— Понял! Шуяо, иди занимайся своими делами. Мы сами всё продумаем и составим отличный план, — заверил Сун Юньфэй.
— Отлично. Через три дня выезжаем в Цюйсянь. Если к тому времени вернётся брат Цзян, передайте ему, что он тоже входит в состав бюро.
Она встала:
— Мне нужно кое-что уточнить у Юнбо. На сегодня собрание окончено.
Все кивнули. Нэ Шуяо первой покинула Сад Пионов. Она хотела расспросить Юнбо о тайне этого поместья — после стольких дней чтения книг любопытство жгло её изнутри.
Юнбо по-прежнему жил в сторожке у ворот. Сейчас он отдыхал под большим деревом, развалившись в широком кресле — сама беззаботность.
Увидев издали приближающуюся Нэ Шуяо, он приоткрыл глаза. Морщинистое лицо словно разгладилось, уголки губ приподнялись.
— Даньхуа, завари хороший чай! У нас гостья.
Даньхуа, кроме Жилища золотых карпов, всегда находился рядом с Юнбо. Услышав приказ, он поклонился:
— Слушаюсь, Юнбо.
Нэ Шуяо подошла ближе и улыбнулась:
— Юнбо, вы умеете наслаждаться жизнью! Через три дня мы уезжаем в Цюйсянь. Спасибо вам за заботу в эти дни!
Она и её служанка сделали реверанс.
Юнбо махнул рукой:
— Хватит церемоний. Садись!
Нэ Шуяо опустилась на стул. Даньхуа принёс чай.
— Ты прочитала все книги в Жилище золотых карпов? — спросил Юнбо.
Нэ Шуяо знала, что он именно так и спросит:
— Юнбо, вы, как всегда, всё знаете! Сегодня я пришла не только сообщить о дне отъезда, но и поговорить о книгах из Жилища.
— О? Книги тебя заинтересовали? — Юнбо неторопливо помешивал чай крышечкой.
— Да! Там столько необычного, особенно записи на полях — просто сокровище!
Она тоже помешивала чай, но при этом с лёгкой усмешкой смотрела на Юнбо.
Тот громко рассмеялся:
— Отлично! Не думал, что эти скучные тома когда-нибудь кого-то заинтересуют. Старик недооценил тебя, девочка. Раз тебе интересно — расскажу.
Он махнул Даньхуа, тот мгновенно исчез. Затем взгляд Юнбо упал на Юйцинь.
Нэ Шуяо поняла намёк и тихо сказала:
— Юйцинь, ступай в Сад Пионов. Начни собирать вещи.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Юйцинь и ушла.
Тогда Нэ Шуяо спросила:
— Юнбо, скажите… «Жэньтай» — это имя или титул?
Юнбо кивнул.
— Женщина, верно? Может, это почётное звание?
На этот раз Юнбо задумался.
— А как её звали при жизни? — не унималась Нэ Шуяо.
— Ах… прошло столько лет, что старик уже плохо помнит. Помню лишь, что она просила звать её просто «госпожа». Её муж был из рода Тан. В детстве она получила увечье и так и не родила детей… Бедняжка.
— Значит, я могу называть её… госпожой Жэньтай?
— Называй, если хочешь. Старик помнит, как одна девушка, когда ей было грустно, тоже звала её так. Услышав «госпожа Жэньтай», та ничего не могла ей отказать — ругала, но при этом ласково гладила по голове. Какая трогательная картина…
Долгое молчание повисло между ними.
Наконец Нэ Шуяо глубоко вздохнула:
— Юнбо, я знаю, вы меня не любите — всё говорите, что я «не похожа на девушку». Но мне правда нужно разобраться в этом деле. Иначе в Цюйсяне покоя не будет.
Юнбо снова открыл глаза:
— О? Раз так, говори. Молодой уездный начальник У часто пишет обо всём хорошем, что ты делаешь!
— «Молодой»?! — Нэ Шуяо чуть не поперхнулась. Тот седой, солидный уездный начальник — «молодой парень» в устах Юнбо? Сколько же лет этому старику?
— Хорошо! Тогда я рискну с предположениями.
— Говори смело! — разрешил Юнбо, и в его взгляде Нэ Шуяо уловила неожиданную остроту. «Этот старик не так прост», — подумала она.
— Скажите, Юнбо, сколько вам лет? Помните ли вы времена, когда Вань Гуйфэй единолично правила гаремом?
Нэ Шуяо сразу перешла к сути — за эти дни чтения она поняла: этот вопрос ключевой.
Юнбо хмыкнул:
— В те времена мало кто выжил.
Помолчав долго, он добавил:
— Люди после шестидесяти — редкость с древних времён. Те события, те люди… всё унесло ветром.
— Ах… «редкость с древних времён», — тихо повторила Нэ Шуяо. Какой дипломатичный намёк!
Юнбо серьёзно кивнул:
— Продолжай, девочка.
— Слушаюсь, Юнбо.
Нэ Шуяо поправила мысли, достала свои записи и продолжила:
— Возьмём фразу: «В такой-то год правления Чэнхуа умерла некая наложница, и теперь можно быть спокойным». По моему мнению, в эпоху Чэнхуа «наложницей» могли называть только одну — Вань Гуйфэй. Она была настоящей «наложницей» того времени. А слова «теперь можно быть спокойным» заставляют меня задуматься.
Юнбо бесстрастно кивнул:
— Продолжай.
Нэ Шуяо огляделась — никого поблизости не было — и смело сказала:
— «Теперь можно быть спокойным» — значит, Вань Гуйфэй умерла, и те, кого она притесняла, могут вздохнуть с облегчением. Но кого именно она могла опасаться? Конечно, не простых людей. Только членов императорской семьи.
http://bllate.org/book/4378/448326
Готово:
