На самом деле это дело для неё было простым: преступление совершили трое, стоявшие перед ней, и ещё один — скрывающийся в тени возница. Поскольку и книжник, и купец пострадали, значит, тот, кто остался в тени, — возница одного из них. Оставалось лишь собрать убедительные доказательства.
Цзи Чанфэн остался доволен её ответом, поправил чёрный судейский убор и чётко произнёс:
— Пристав Чжан! Созови сюда всех, кто находится в гостинице. Я допрошу каждого по отдельности.
— Есть, господин!
Пристав Чжан ушёл, и тут же книжник поспешно поклонился Цзи Чанфэну:
— Господин, я — старший сын главы деревни Уцзячжэнь уезда Фэнсянь, фамилия У, имя Юань…
Этот У Юань подробно изложил свою родословную и лишь в самом конце воскликнул:
— Прошу вас, господин, защитить меня! Это ведь сбережения моего отца за многие годы!
Цзи Чанфэн ответил:
— Я всё понимаю. Отойди пока — справедливость будет восстановлена.
Нэ Шуяо мысленно закатила глаза: «Сможешь ли ты действительно восстановить справедливость — ещё вопрос. Пока эти трое не скрылись, его деньги никуда не денутся».
Вскоре все собрались в зале гостиницы. Люди сидели на стульях, а управляющий даже угостил их хорошим чаем.
Цзи Чанфэн окинул взглядом собравшихся и спросил:
— Расскажите, чем вы занимались полчаса назад?
Первым ответил Фэнъуя:
— Спал. Могут подтвердить мои слуги.
Се Юйшэнь тоже сказал:
— Я, как и мой младший брат по школе, тоже спал.
Их возницы дали такой же ответ — они находились в одной комнате и могли подтвердить друг друга.
Цзи Чанфэн перевёл взгляд на единственную даму в зале, всё ещё одетую в вуальную шляпку:
— А вы?
Служанка этой госпожи оказалась резкой и сразу же ответила:
— Я помогала госпоже проснуться. Прошу вас, господин, не подозревать нас без причины!
Цзи Чанфэн, видя по её одежде, что она явно не из простых, не стал настаивать и повернулся к её вознице.
Тот был пожилым, худощавым, но бодрым человеком и ответил:
— Мы с сыном только что проснулись.
Другой возница дал такой же ответ.
Затем Цзи Чанфэн расспросил остальных постояльцев, но прошло уже больше получаса, а следов так и не нашлось. В конце концов он обратил внимание на Ду Бао и его двух товарищей.
— А вы чем занимались?
Ду Бао и его приятели уже знали, что перед ними уездный судья, но всё равно не обращали на него внимания и громко засмеялись:
— Управляющий дал нам две комнаты, но мы, братья, привыкли быть вместе, так что заняли одну. Мы можем подтвердить друг друга — все спали. Не обвиняйте невиновных, господин!
Цзи Чанфэн впервые почувствовал, что раскрыть дело не так-то просто: после всех этих допросов никаких зацепок не появилось.
Нэ Шуяо вздохнула про себя и тихо заговорила с Не Си-эром:
— Си-эр, как думаешь, связаны ли болезнь купца и кража у господина У?
Не Си-эр почесал затылок и так же тихо ответил:
— Сестра, мне кажется, связаны. Почему именно в момент кражи у господина У купец внезапно заболел?
Нэ Шуяо сказала:
— Возможно, у купца тоже украли деньги, и от волнения у него обострилась старая болезнь. Сейчас он борется за жизнь и не может дать показаний. Но одно можно сказать точно — он узнал вора или хотя бы заподозрил кого-то.
Хотя они говорили тихо, в тишине зала многие услышали их слова.
Сун Юньфэй спросил:
— Неужели среди нас есть сообщник?
Нэ Шуяо кивнула:
— Мы с братом уверены, что есть. Кстати, господин Цзи, вы всех сюда позвали? А возницы и братья Ли?
Цзи Чанфэн посмотрел на пристава Чжана.
Тот ответил:
— Возницы снаружи, вряд ли они замешаны. После происшествия братьев Ли уже связали и держат под стражей в комнате.
Нэ Шуяо резко вскочила:
— А если я скажу, что именно возница — сообщник, вы поверите? Быстро приведите всех возниц! Пристав Чжан, разве в уездной канцелярии нет стражников, которые следят за братьями Ли? Лучше проверить!
Цзи Чанфэн, увидев её решительность, понял, что ситуация, возможно, изменилась, и торопливо приказал приставу Чжану выполнить указание.
Нэ Шуяо про себя подумала: «Разве это не „собрать всех“? Как же так — возницы не входят в число „всех“? Неужели у меня такие глупые напарники?»
Вскоре два стражника с испуганными лицами вернулись и доложили:
— Господин, беда! Господин, случилось убийство!
За ними спустился пристав Чжан и закричал:
— Плохо дело, господин! Ли Данэн сбежал!
☆ Глава 143. Обманчивая картина
Цзи Чанфэну стало совсем не по себе, он лишь бормотал:
— Это… это…
И в отчаянии посмотрел на Нэ Шуяо, надеясь услышать её мнение.
Нэ Шуяо сказала:
— Прошу вас, господин Цзи, и всех стражников немного потрудиться ещё. Пусть кто-нибудь присмотрит за Ли Эрнэном. Хотя нельзя утверждать, что братья связаны с сегодняшним происшествием, они важные свидетели. Уверена, пока вы здесь, нам, простым людям, ничего не грозит. Кроме того, прошу вас проводить нас к месту убийства — возможно, мы сможем помочь найти какие-то улики. Ведь вместе мы найдём решение, не так ли?
Цзи Чанфэну было приятно слышать такие слова — эта девушка, которую он отметил, всегда заботится о его репутации.
Он кивнул и улыбнулся:
— То, что вы сказали, полностью совпадает с моими мыслями. Пристав Чжан, организуйте всё.
Однако эта улыбка в глазах Сун Юньфэя выглядела иначе. Он поклялся, что после разрешения этого дела обязательно поговорит с уездным судьёй Цзи.
Не Си-эр потянул Сун Юньфэя за рукав:
— Сун-гэ, мне нужно кое-что сказать тебе.
— Знаю, о чём ты, — тихо ответил Сун Юньфэй ему на ухо, — не волнуйся, я всё улажу.
Нэ Шуяо, услышав слова Цзи Чанфэна, снова мысленно презрела его: «Я сохраняю тебе лицо перед людьми, а ты принимаешь это как должное?» Но тут же подумала: «Ведь это жестокое феодальное общество — люди высокого ранга всегда считают, что им всё позволено».
Почти все отправились наружу, к повозке, где произошло убийство. Лицо У Юаня стало сначала багровым, потом мертвенно-бледным.
Если бы не поддержка чтущего книги слуги, он бы упал навзничь и бормотал:
— Неужели это дурное предзнаменование? Неужели это знак, что я провалю экзамен в академию?
Нэ Шуяо нахмурилась — он слишком серьёзно воспринял случившееся.
Тело принадлежало вознице У Юаня и лежало внутри повозки. Смерть наступила от одного удара ножом — перерезано горло.
Внутри повозки была кровь повсюду. Все, кто видел это, побледнели, многие выглядели испуганными и тошнотворными. Эта повозка стала непригодной для использования.
У Юань дрожал всем телом и не смел подойти ближе. Он толкнул своего слугу:
— Посмотри, это наш возница?
Слуге было всего одиннадцать–двенадцать лет, он тоже ужасно боялся, но, раз хозяин велел, пришлось подойти. Взглянул — и сразу узнал своего возницу.
Нэ Шуяо спросила:
— Ну?
— Да, да! — выкрикнул слуга и тут же вернулся к У Юаню, весь белый от страха.
Нэ Шуяо подумала, что этим двоим несколько дней не удастся ни нормально есть, ни спать. Она покачала головой и обратилась к Цзи Чанфэну:
— Господин Цзи, как вы думаете… Господин Цзи!
Цзи Чанфэн тоже побледнел, как и несколько стражников, сопровождавших их. Они не смели смотреть на тело. Только пристав Чжан держался относительно спокойно.
Не Си-эр и Сун Юньфэй всё больше теряли уважение к Цзи Чанфэну — как можно бояться мёртвого тела? Как такой человек может расследовать дела?
— Господин, это подозрительно! — сказала Нэ Шуяо. — Может, сначала вызовем коронёра для осмотра тела?
— А… да, конечно! — Цзи Чанфэн вытер холодный пот со лба и машинально ответил.
Хотя он и боялся, коронёр был рядом. Он приказал приставу Чжану вынести тело.
Нэ Шуяо остановила его:
— Подождите. Может, лучше, чтобы вы и все остальные вернулись в зал гостиницы? Мы с коронёром осмотрим тело и доложим вам. Как вам такое предложение?
Цзи Чанфэн с радостью согласился и сделал вид, будто заботится о других, поведя всех обратно в гостиницу.
Среди них были и Ду Бао с товарищами, которые недобро посмотрели на Нэ Шуяо.
Она, занятая беседой с коронёром, этого не заметила, но Не Си-эр и Сун Юньфэй увидели. Когда те ушли, они отошли в сторону и тихо переговорили.
Не Си-эр сказал:
— Сун-гэ, эти трое, несомненно, бандиты. Убитый, скорее всего, их подставная жертва. Как бы уездная канцелярия ни поступила с ними, они не должны…
Сун Юньфэй решительно кивнул:
— Не волнуйся, я не такой ненадёжный, как Цзян И.
Он вспомнил поход в Цинцанский лагерь: Цзян И обещал устранить второго атамана, но не выполнил обещания. Если бы второй атаман тогда погиб, возможно, и этого дела не случилось бы.
Нэ Шуяо прекрасно ладила с коронёром, и тот даже согласился, чтобы она временно выступала его помощницей.
Повозка была достаточно просторной. Тело лежало, прислонившись к стенке, с открытыми глазами — будто убийца сначала сильно сдавил ему горло, потом зажал рот, и лишь затем нанёс смертельный удар.
Рана на шее шла слева внизу направо вверх, от глубокой к мелкой — чистая, точная работа. Из этого можно было сделать вывод, что убийца — искусный владелец клинка, правша. По характеру раны также ясно, что использовался широкий и тяжёлый нож.
Внутри повозки Нэ Шуяо не нашла следов яда и не обнаружила спрятанных денег. Однако она заметила пятно крови, отличающееся от остальных, и в нём обнаружила несколько чёрных волосков. Но ей показалось, что это не человеческие волосы — слишком короткие, ведь в то время и мужчины, и женщины отращивали волосы.
Кроме того, на теле убитого нашли несколько цяней серебра, что подтверждало: он не участвовал в краже в гостинице и был невинной жертвой. Ему было около тридцати лет, одежда — поношенная. Наверняка он был кормильцем семьи.
Нэ Шуяо стало тяжело на душе. Разбойники совсем не ценят человеческую жизнь — ещё одна семья разрушена. Она вдруг осознала, как важно в этом мире существование детективов. Если все чиновники будут такими, как Цзи Чанфэн, когда же наконец наступит справедливость?
Идея основать детективное бюро окончательно созрела в ней. Она хотела дать хоть какую-то надежду беднякам в пределах своих возможностей.
Обсудив детали с коронёром, они накрыли тело грубой тканью, которую предоставил управляющий, и Нэ Шуяо передала Не Си-эру свои выводы. Затем все вернулись в зал гостиницы.
Люди там уже томились в ожидании и, увидев их, начали засыпать вопросами.
— Нашли убийцу? Мой возница не мог украсть деньги! — первым заговорил У Юань.
Сразу за ним вступила служанка той самой госпожи в вуали:
— Скажите, почему вы не боитесь мёртвых?
— Да, да!
…
Нэ Шуяо чуть не усмехнулась — при чём тут это к делу? Чтобы выйти из положения, она обратилась к коронёру:
— Пусть лучше коронёр всё объяснит.
Тот кивнул, поклонился Цзи Чанфэну и сказал:
— Докладываю, господин: смерть наступила от одного удара ножом. Убийца, судя по всему, мастер владения клинком, использовал широкий тяжёлый нож и является правшой. Жертва сопротивлялась — на лице и вокруг рта видны синяки от сильного давления.
Можно заключить, что убийца обладает отличной физической силой и навыками боя. В повозке не обнаружено ни следов мышьяка, ни крупных сумм денег. На теле найдено лишь два цяня серебра.
Коронёр положил серебро перед Цзи Чанфэном и отступил в сторону.
Цзи Чанфэн сказал:
— Значит, этот возница не вор, укравший деньги господина У.
Нэ Шуяо едва заметно кивнула. Цзи Чанфэн это заметил и хотел что-то добавить, но тут раздался громкий голос Ду Бао:
— Эй, судья! У тебя глаза в порядке? Да ведь всё ясно как день! Зачем столько сложностей?
Он встал — высокий, грубый, с грозным лицом. От такого вида дети бы плакали.
http://bllate.org/book/4378/448292
Готово:
