Эта улыбка превратила его и без того маленькие глаза в тонкие щёлочки, и, глядя на него, становилось ясно: большие глаза Пан Юйцзюань явно не достались ей от отца.
Тысяченачальник Ян командовал полутора тысячами солдат в трёх уездах и был главой местной военной и гражданской администрации. Подобные операции по усмирению бандитов входили в его прямые обязанности, однако без веской причины он не мог просто так отправить войска в поход. Императорский инспектор, напротив, обладал таким правом.
Увидев улыбку Пан Юнчуня, тысяченачальник Ян понял, что с этим человеком нельзя медлить, и поспешил ответить:
— Пока нет. Люди уездного начальника У не связывались с нами. Однако наши разведчики доложили: в Цинцанском лагере вспыхнул пожар.
— Что?! — встревожился Пан Юнчунь. — А моя дочь?
— Мы захватили одного бандита. По его словам, госпожу Пан похитила некая неизвестная группа.
— Это… — лицо Пан Юнчуня потемнело. Он тут же заподозрил, что за этим стоят люди уездного начальника У, и приказал: — Окружите гору Цинцан! Ни одному бандиту не спуститься с горы. Мы будем ждать здесь известий от уездного начальника У.
Небо посветлело. По большой дороге быстро мчались две повозки.
Когда они подъехали к границе между уездами Лин и Цюйсянь, Лэньцзы спешился и один отправился в уездную канцелярию Лина, а Сун Цинь направился в уезд Лу.
У них был свой способ передачи сообщений, и Нэ Шуяо была уверена: оба справятся отлично.
Повозки покачивались, но, к счастью, это были новые экипажи — их конструкция и качество изготовления намного превосходили всё, что можно было встретить в эти времена. Иначе пассажиры давно бы избились до смерти от тряски.
— Голова болит ужасно! — раздался тихий стон, нарушивший тишину внутри кареты.
Пан Юйцзюань, прикрыв глаза, бормотала себе под нос — она вот-вот приходила в себя. Нэ Шуяо достала платок, пропитанный усыпляющим средством, и снова прижала его к её рту. Через мгновение девушка снова погрузилась в глубокий сон.
Затем Нэ Шуяо передала платок Юйцинь.
Юйцинь поняла без слов и, не говоря ни слова, повторила то же самое с Чуньлю. Та тут же заснула ещё крепче.
— Фух! — Юйцинь никогда не думала, что однажды так поступит с Чуньлю, которая раньше каждый день её унижала. Сердце её бешено колотилось, но в то же время она чувствовала невероятное облегчение.
— Госпожа, этот платок и правда чудесный!
Нэ Шуяо взяла платок и аккуратно убрала его, улыбаясь:
— Хочешь себе такой? Сделаю.
Юйцинь покачала головой:
— Нет, такие вещи не для хороших людей.
Она тут же осознала, что сказала не то, и поспешила поправиться:
— Конечно, у госпожи он наверняка для важного дела.
Нэ Шуяо фыркнула:
— Какого дела? Да просто чтобы людей усыплять!
Она откинула занавеску и выглянула наружу. Рассвет уже миновал, солнце только-только поднялось, но жара уже чувствовалась.
— Униан, давай сделаем остановку.
— Сидите крепче, госпожа, — ответила Униан. — Мы почти у нашего уезда. Дело нельзя откладывать. Мы не устали.
— Эй-я! — хлестнув кнутом, она заставила двух мощных коней рвануть вперёд.
Эрпао позади тоже был полон энергии: он знал, что участвует в важном деле, и ни капли не чувствовал усталости.
Так они ехали ещё полчаса и, когда солнце поднялось на высоту одной жерди, наконец добрались до уездной канцелярии. У ворот никого не было. Как только повозка остановилась, Бык сразу же бросился внутрь.
Когда все вышли, лошади тяжело дышали от усталости. Униан и Эрпао с сочувствием гладили их по шее.
Вскоре из канцелярии вышли две крепкие женщины и подошли к Нэ Шуяо:
— Молодая госпожа, господин приказал перенести их внутрь.
Нэ Шуяо огляделась — вокруг никого не было — и кивнула:
— Быстрее!
Распахнув двойные двери повозки, женщины без труда подхватили Пан Юйцзюань и Чуньлю и, несмотря на ношу, уверенно зашагали в канцелярию.
«Неплохо, — подумала Нэ Шуяо. — Уездный начальник и правда крут! Даже простые поварихи умеют воевать».
Бык тут же пояснил:
— Это поварихи, которых господин привёз с собой из столицы.
— Ого! — восхитилась Нэ Шуяо. — А он ничего не сказал?
— Просил госпожу Шуяо пройти в зал для беседы.
Нэ Шуяо дала наставления Юйцинь и остальным и вместе с Не Си-эром и Сун Юньфэем направилась в зал уездной канцелярии.
Уездный начальник У встретил их с широкой улыбкой:
— Я знал, что вы успешно справитесь с заданием.
Нэ Шуяо тоже улыбнулась:
— Господин, задание выполнено, но возникла одна небольшая проблема, которую вы, как раз, и должны решить.
— О? Расскажи.
Нэ Шуяо заметила, что надоедливого секретаря Лю рядом нет, и достала бухгалтерскую книгу, почтительно подав её уездному начальнику.
Когда он взял книгу, она добавила:
— Есть ещё кое-что, что необходимо доложить. При спасении заложников мы случайно наткнулись на тайное подземелье. Там обнаружили множество запрещённых предметов и даже целый сундук серебра. Но я клянусь: мы не тронули ни одного ляна!
— Правда ли это? — Уездный начальник пробежал глазами пару страниц, лицо его изменилось. Он осторожно спрятал книгу за пазуху и спросил.
— Правда! — хором ответили трое.
Уездный начальник погладил бороду, размышляя.
Нэ Шуяо продолжила:
— Господин, вам стоит поторопиться в Цинцанский лагерь. Не дайте императорскому инспектору Пану забрать всю славу за усмирение бандитов! Там же полно серебра и оружия — целая комната мечей!
Уездный начальник понял её опасения: если Пан одержит победу, эти ценности никогда не попадут в официальный список трофеев.
— Как ты думаешь, что мне делать? — спросил он.
— Возьмите с собой уездных стражников и присоединитесь к ним. Тогда именно мы первыми обнаружим это подземелье, — сказала Нэ Шуяо и протянула ему нарисованную карту. — Вот маршрут!
Уездный начальник прищурился:
— Ты, наверное, уже уведомила и начальников остальных трёх уездов?
Нэ Шуяо, потирая нос, улыбнулась:
— Господин всё видит насквозь! Но вам стоит поторопиться!
— Хорошо! — встал уездный начальник. — Пристав Ли, собирай людей — выступаем в Цинцанский лагерь!
Нэ Шуяо и её спутники вернулись в «Чжэньвэйцзюй» и никому ничего не рассказали. Устроив раненую Цзян Вань-эр, они спокойно отдыхали, решив ждать, пока соберутся все.
Когда стемнело, императорский инспектор Пан и его солдаты, уставшие от ожидания у горы Цинцан, уже начинали злиться. В этот момент прибыли начальники всех трёх уездов.
Уездный начальник У сообщил Пан Юнчуню, что Пан Юйцзюань уже спасена и находится в канцелярии на отдыхе.
Пан Юнчунь чуть не лишился чувств от ярости: его снова перехитрили! Но операция по усмирению бандитов была уже на пороге — отступать нельзя. Оставалось лишь приказать убить всех в Цинцанском лагере, чтобы не осталось свидетелей.
Он незаметно подал знак Пан Чжуну — тому предстояло всё организовать.
Когда войска ворвались в лагерь, уездный начальник У направил остальных прямо к тайному помещению. Открыв дверь, они увидели всё то, о чём говорила Нэ Шуяо.
Два других уездных начальника были в восторге — это же огромная заслуга! Только уездный начальник У сохранял серьёзность.
Пан Юнчунь промолчал — ему пришлось проглотить обиду. Ему же предстояло лично составить доклад императору об операции и ходатайствовать о наградах для трёх уездных начальников. Впервые он по-настоящему разозлился на свою дочь Пан Юйцзюань.
А когда все увидели повязку с надписью «Фыньюэ мёртв», каждый подумал: великий разбойник Фыньюэ, возможно, и вправду исчез навсегда!
Нэ Шуяо и остальные спокойно оставались в «Чжэньвэйцзюй» — ели, пили и вовсе не чувствовали вины за разгром бандитского логова. Что касается того, как уездный начальник У будет разбираться с Паном и Цинцанским лагерем, это уже их проблемы.
Не Си-эр снова принялся за учёбу в академии. До экзамена в академию оставалось чуть больше двух недель, и только он один по-прежнему напряжённо зубрил книги.
Через два дня Цзян И благополучно вернулся, и все наконец перевели дух.
Цзян Вань-эр быстро шла на поправку и на следующий день уехала одна. Нэ Шуяо, собрав всех на утреннее совещание, была крайне раздосадована: увидеть настоящее лицо этой девушки оказалось совсем непросто!
В одном из изысканных залов «Чжэньвэйцзюй» все собрались за столом. Юйцинь уже приготовила чай и, стоя в сторонке, прислушивалась к разговору. Ведь, по словам госпожи, успех задания — заслуга всех.
Нэ Шуяо первой обратилась к Цзян И, на лице которого сияло спокойствие:
— Брат Цзян, теперь ты, наверное, совсем свободен?
Цзян И слегка нахмурился, но кивнул:
— Моя сестра вернулась на гору Кунмин. Теперь с меня спало бремя.
Нэ Шуяо улыбнулась: «Этот человек всё ещё упрямится. Ладно, не стану его смущать». Она уже знала от Быка о записке Фыньюэ на горе Цинцан.
— А та вещь…
Цзян И улыбнулся:
— Передам лично в руки в ближайшее время.
Нэ Шуяо кивнула. Оба прекрасно понимали, о чём речь.
Сун Юньфэй, наблюдая за их переглядками, начал громко кашлять, пытаясь сменить тему. Лэньцзы смеялся, довольный и расслабленный, а Сун Цинь, напротив, сидел с каменным лицом и то и дело бросал на неё пристальные взгляды.
— Господин Сун, — спросила Нэ Шуяо, — как вы вообще оказались в Цинцанском лагере? Мне это непонятно.
Сун Юньфэй скривился:
— Шуяо, раз ты называешь брата Цзяна «братом», почему со мной так официально — «господин»? Неужели мы чужие?
Нэ Шуяо пожала плечами:
— Имя — всего лишь обозначение. Можно называть как угодно!
— Тогда зови меня Юньфэем, — тут же сказал Сун Юньфэй.
— Это… — Нэ Шуяо уставилась на него, как и его два слуги, будто впервые его увидев. Даже Цзян И посмотрел на него с неприязнью, словно на врага класса.
— Ну чего уставились? — Сун Юньфэй и не думал смущаться. — Разве не слышали? Кстати, Шуяо, как тебе моё имя? Отец сам придумал!
Нэ Шуяо усмехнулась:
— Да у всех детей имена от отцов. Ладно, буду звать тебя братом Суном.
— Фух! — все невольно выдохнули с облегчением.
Нэ Шуяо подумала: «Хорошо, что Си-эра сейчас нет. Иначе он бы первым выгнал его отсюда!»
— Ладно, — Сун Юньфэй, хоть и выглядел недовольным, начал рассказывать. — Получив письмо от Си-эра, я узнал, что ваше предыдущее письмо задержала моя старшая сноха. Я не подумал, что так получится… В общем, пока мать была занята домашними делами, я придумал повод и уехал из столицы вместе с ними двумя.
Нэ Шуяо почувствовала, что за этим скрывается многое:
— Ваша матушка согласилась?
— Согласилась. Она не хотела, чтобы между мной и старшим братом возникла вражда, поэтому и отдала мне Сун Циня.
— А-а! — Нэ Шуяо поняла: Сун Цинь приставлен за ним следить. Если он совершит что-то неуместное, тот немедленно увезёт его обратно в столицу.
Она улыбнулась Сун Циню:
— Сяо Цин, не волнуйся. Мы с братом — друзья брата Суна, и только друзья. Не думай лишнего. Со временем сам поймёшь. Кстати, «Чжэньвэйцзюй» частично принадлежит мне, так что живите здесь спокойно.
— Сяо Цинь… — Сун Цинь понял её намёк, но имя его явно не устраивало.
Лэньцзы тут же подхватил:
— Госпожа Нэ — мастер придумывать имена! Сяо Цинь — какое прекрасное имя! Если бы я встретил вас раньше, меня бы не звали Лэньцзы — глупое прозвище.
Он смеялся с явным злорадством: наконец-то нашёлся ещё один несчастный с дурацким именем! Да ещё и похожим на женское!
— Отлично! — Сун Юньфэй, не дав Сун Циню возразить, объявил: — С этого дня Сун Цинь будет зваться Сяо Цинем! Прекрасное имя!
Этот маленький эпизод разрядил обстановку.
Затем Нэ Шуяо спросила:
— А как вы узнали, что мы пошли в Цинцанский лагерь?
Сун Юньфэй ответил:
— Мы сразу направились в «Чжэньвэйцзюй», но там нас встретил уездный начальник У, пьющий чай в главном зале. Именно он всё рассказал. Я подумал: как ты, девушка, могла пойти на такой риск? Взял у него лук со стрелами и коня и помчался на гору Цинцан. Когда мы добрались до лагеря, уже стемнело. По дороге встретили Си-эра и Быка.
Нэ Шуяо встала и торжественно поклонилась всем:
— Спасибо! Не стану говорить лишних слов — сегодня вечером лично приготовлю для вас вкусный ужин.
Все засмеялись. История с горой Цинцан была окончена.
http://bllate.org/book/4378/448278
Готово:
