Однако всё, что предстало перед глазами, оказалось куда страшнее, чем она могла себе вообразить!
Чуньлю не смела поднять головы: боялась, что кто-нибудь уловит неточность в её недавних словах и сбросит её со скалы. Перед лицом смерти она дрожала от ужаса.
Сяо Таохун, закончив речь, обвела взглядом собравшихся. Все, кроме Пань Юйцзюань — та лишь безразлично пожала плечами, — выглядели растерянными. Это зрелище доставило Сяо Таохун глубокое удовлетворение.
Она всегда с особым вниманием следила за женщинами, приближёнными к Фыньюэ. Точнее сказать, при Фыньюэ вообще не бывало женщин — кроме неё самой. Ведь она была его госпожой.
Сяо Таохун всегда была уверена, что рядом с Фыньюэ может быть только она. Но месяц назад, совершенно случайно оказавшись в Цинцанчжае, она обнаружила там новую воительницу, которая теперь постоянно держалась рядом с Фыньюэ.
С того самого дня в сердце Сяо Таохун вспыхнула ревность. Она не желала, чтобы рядом с Фыньюэ оказалась хоть какая-то другая женщина. Поэтому, как только Цзян Вань-эр покинула лагерь, Сяо Таохун тайно отправила Юйцинь следить за ней издалека.
Наконец ей представился шанс! Фыньюэ сейчас нет в Цинцанчжае — значит, всю вину можно свалить на Чжан Ху. Мёртвые не стоят так дорого, как живые, и она была уверена: Фыньюэ не станет из-за этого гневаться.
— Лайцзы, зайди внутрь и посмотри, кто там! — приказал Чжан Ху.
Лайцзы втянул шею. Он боялся: а вдруг это и правда старший брат Фыньюэ? Его клинок никогда не щадил.
— Э-э… братец, — запинаясь, проговорил он, — старший брат Фыньюэ же никому не разрешает входить во двор!
Он надеялся, что имя Фыньюэ спасёт его от неприятностей.
Лицо Чжан Ху потемнело. Он пнул Лайцзы ногой прямо в дверь двора и рявкнул:
— Вали внутрь!
Конечно, он знал этот двор. Три года назад он сам принадлежал ему, но теперь все будто забыли об этом. Похоже, Фыньюэ по-настоящему жёстко обошёлся с ними!
От удара Лайцзы влетел во двор, распахнув дверь своим телом, и с громким «ой!» рухнул на землю.
Но в этот самый миг произошло неожиданное: прежде чем Лайцзы успел подняться, с крыши сверкнула стрела. Она летела стремительно и безжалостно — и вонзилась прямо в тело Лайцзы, пригвоздив его к земле.
Его вопль, подобный визгу закалываемой свиньи, разнёсся по ночному небу, заставив всех у двери инстинктивно отступить.
Те, кто владел боевыми искусствами, подняли глаза: на крыше стояли трое в масках. Двое держали огромные луки, третий уже натянул тетиву, целясь прямо в Лайцзы.
— Спасите! Братцы, спасите меня! Спаси…
Крик Лайцзы оборвался внезапно. Лук на крыше вернулся в исходное положение. Стрела пронзила ему горло, и оперение ещё дрожало от напряжения.
— А-а-а! — закричала Пань Юйцзюань, в ужасе схватив Юйцинь за руку и пятясь назад.
Убийство свершилось!
Только теперь все поняли: в Цинцанчжае появились враги. Разбойники мгновенно пришли в замешательство, но в то же время в них проснулась врождённая жестокость — и они начали вытаскивать свои странные оружия.
Чжан Ху проявил себя как настоящий предводитель. Подняв руку, он громко скомандовал:
— Все назад!
Толпа мгновенно расступилась, освободив большое пространство. У двери остались только Чжан Ху и второй атаман.
Пань Юйцзюань и Сяо Таохун уже давно отошли в безопасное место. Теперь они стояли втроём, дрожа от страха — хотя Сяо Таохун лишь притворялась. Всё её внимание было приковано к крыше: кто эти люди? Она точно знала — это не люди Фыньюэ.
Чжан Ху, сложив руки в почтительном жесте, обратился к фигурам на крыше:
— Смею спросить, с какой дороги пожаловали господа?
С крыши раздался насмешливый смех:
— Господа? Кто из нас, разбойников, ваши друзья? Мы пришли сюда ради красавицы. Будьте умны — отдайте её, иначе сожжём Цинцанчжай дотла!
— Красавица? — переглянулись разбойники.
Кто здесь красавица? Вопрос не требовал ответа — конечно же, Сяо Таохун.
Все взгляды мгновенно устремились на неё.
Сяо Таохун почувствовала на себе тяжесть всеобщего внимания. Хотя она и владела боевыми искусствами, ей не хотелось раскрывать свои способности. Пришлось стиснуть зубы и, изображая слабость, спросить дрожащим голосом:
— Не скажете ли, откуда явился господин?
— Ты и есть та красавица? — в ответ спросил тот, кто стоял на крыше.
Сяо Таохун пришла в ярость. Она огляделась: кроме неё, кто здесь ещё может быть красавицей? Фыркнув, она поправила причёску.
Пань Юйцзюань же съязвила:
— Да уж, красавицы из борделей вряд ли считаются настоящими красавицами!
— Ты… — Сяо Таохун вспыхнула, но возразить было нечего.
В этот момент человек с крыши прыгнул во двор и, обращаясь к Чжан Ху и его людям, грозно произнёс:
— Лучше ведите себя тихо. Мои люди не из тех, кого можно одолеть. Кто войдёт во двор — должен быть готов умереть от стрелы в горло!
С этими словами он бесцеремонно распахнул дверь и вошёл внутрь.
Воцарилась тишина. Никаких звуков боя не последовало, и никто не осмеливался ступить во двор.
Простые разбойники испугались, а те, кто умел драться, поняли по стреле, убившей Лайцзы: сила троих на крыше превосходит их собственную.
Внутри дома Нэ Шуяо сразу узнала вошедшего и теперь сдерживала смех, от которого у неё дрожали плечи.
— Шуяо, почему ты так выглядишь? — едва Сун Юньфэй вошёл, он сразу заметил Нэ Шуяо, хотя её лицо сейчас напоминало свиную морду.
Но Нэ Шуяо всё равно было радостно. Она тихо спросила:
— Откуда ты узнал, что это я?
Сун Юньфэй ухмыльнулся:
— Я узнаю тебя в любом обличье, Шуяо.
— На крыше — Лэньцзы и Сун Цин?
— Да, они самые.
— Ты снова тайком сбежал?
Сун Юньфэй почесал затылок:
— Какое «тайком»! Если бы я сбежал тайком, разве Сун Цин пошёл бы за мной?
Они не виделись много дней, но теперь между ними возникла странная гармония.
Цзян Вань-эр с интересом наблюдала за их перепалкой и совершенно не волновалась о сложившейся ситуации: она была воительницей, и умение убежать в случае опасности у неё имелось.
Цзян И же выглядел мрачновато, но в комнате было так темно, что никто этого не заметил.
— Кхм! Сунь, как ты сюда попал? — спросил он.
Сун Юньфэй обернулся и усмехнулся:
— Только прибыл в уезд Цюйсянь, как старик У сказал, что вы здесь, в Цинцанчжае. Мы немедленно поскакали. Это же разбойничье гнездо! Ты, Цзян И, слишком рискуешь!
Последние слова он адресовал Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Мы пришли спасать человека — другого выхода не было. Кстати, та «красавица», о которой ты говорил, — это, наверное, госпожа Пань.
— Хе-хе! — Сун Юньфэй снова почесал затылок. — Я имел в виду тебя, но… не подумай ничего такого!
Нэ Шуяо бросила на него сердитый взгляд, но тут же стала серьёзной:
— Нам не составит труда выбраться, но как вывести отсюда госпожу Пань? Сяо Таохун пока не трогай — она не простая женщина. И ещё: мой Си-эр тоже здесь.
— Не волнуйся, — сказал Сун Юньфэй. — Я уже встречался с Тяньси. Как только я подам сигнал, мы вместе покинем Цинцанчжай.
— Правда? — обрадовалась Нэ Шуяо.
Сун Юньфэй тоже стал серьёзным и кивнул. Затем он посмотрел на Цзян И и Цзян Вань-эр:
— Но тогда мне понадобится ваша помощь.
— Это не проблема, — ответил Цзян И. — Мы пришли сюда именно для того, чтобы помочь тебе, сестрёнка Шуяо, спасти человека.
Цзян Вань-эр тоже согласилась временно подчиняться его командованию.
— Сестрёнка Шуяо? — Сун Юньфэй по-новому взглянул на Цзян И и бросил на него ещё один злой взгляд.
Нэ Шуяо не интересовалась их перепалкой и спросила:
— Каков ваш план с Си-эром? Внешние люди не будут ждать вечно. Надо спешить! Спасём Пань Юйцзюань и сразу спустимся с горы. Об этом нельзя никому говорить. Лучше всего — ночью добраться до уезда Цюйсянь и передать её уездному начальнику.
— Значит, есть и другая опасность? — Сун Юньфэй был не глуп и сразу уловил тревогу в её словах.
Нэ Шуяо кивнула:
— Это лишь мои догадки, но лучше перестраховаться. Безопасность — превыше всего. Теперь неважно, кто такой Фыньюэ и находится ли он в Цинцанчжае. Мы уже получили то, что он хотел нам передать. Наша единственная защита — Пань Юйцзюань. Пока она у нас, мы в безопасности. Или, точнее, пока она в Цинцанчжае, сам лагерь остаётся в безопасности.
— Почему так? — спросил Цзян И. Он чувствовал, что упустил нечто важное.
— Многие знают, что Цинцанчжай связан с властями, но никто не решался об этом заявить. Однако у нас есть доказательства: чиновник — из рода Пань. Фыньюэ захватил это место три года назад. За эти три года род Пань, скорее всего, не имел с Цинцанчжаем никаких связей — возможно, не только из-за Фыньюэ. А теперь императорский инспектор Пань как раз прибыл в эти края с инспекцией и наверняка заинтересуется Цинцанчжаем. Но Фыньюэ похитил Пань Юйцзюань, и инспектор не может открыто предпринять ничего против лагеря, да и тайно действовать тоже не может.
Цзян Вань-эр тоже уловила суть:
— И что дальше?
— Инспектор Пань, возможно, уже решил, что Цинцанчжаю не место на этом свете, — сказала Нэ Шуяо. — Как только его люди уничтожат лагерь, он сможет забрать всё, что там находится. А потом приписать себе заслугу за «успешное подавление бандитов» — и честь, и слава достанутся ему. Единственная неожиданность — Пань Юйцзюань. Как только она благополучно покинет лагерь, все остальные в глазах инспектора Паня станут мертвецами.
Сун Юньфэй холодно усмехнулся:
— Именно так! Твои догадки поразительно точны, Шуяо. Прежде чем я приехал сюда, инспектор Пань уже собрал местного тысяченачальника. Об этом мне рассказал уездный начальник У — он, похоже, чувствует, что дело принимает опасный оборот.
Нэ Шуяо кивнула:
— Начальник уезда тем самым намекает: мы обязаны сообщить ему обо всём, что здесь произошло, до того как Пань Юйцзюань будет спасена. Лучше также предупредить начальников соседних уездов.
Цзян И тут же сказал:
— Вы уходите первыми, я прикрою отход. Сестра, ты немедленно отправляйся в уезд Лу и сообщи тамошнему начальнику — пусть и он получит свою долю славы.
Нэ Шуяо добавила:
— Пусть Лэньцзы сходит в уезд Лин. Мы же с людьми вернёмся в Цюйсянь. Гору Цинцанфэн от трёх уездных канцелярий отделяет примерно одинаковое расстояние — к завтрашнему полудню все получат известие. Прошу тебя, брат Цзян, задержи их до полудня!
— Хорошо! — кивнул Цзян И. — Возможно, уже завтра утром Фыньюэ успеет сюда примчаться.
Теперь оставалось лишь устроить здесь хаос — только в суматохе можно было вывести людей.
* * *
За это короткое совещание участники уже выработали план по спасению Пань Юйцзюань. Первым шагом этого плана стал поджог!
Сун Юньфэй улыбнулся Цзян И:
— Брат Цзян, одолжи огонька.
Цзян И понял замысел и знал, что даже если весь дом сгорит дотла, тайная комната в подземелье останется нетронутой. Он снова зажёг масляную лампу и протянул её Сун Юньфэю.
Как только лампа вспыхнула, толпа снаружи невольно отступила, и тишина сменилась гулом.
— Ой! Зажгли свет! Кто это такой? — удивился один из разбойников.
— Наша воительница ведь тоже там, — ответил другой. — Может, этот господин знаком с ней? Он же сказал, что пришёл за красавицей. Неужели наша воительница — красавица?
Это был тот самый разбойник, которого Цзян Вань-эр часто пинала. Рядом с ним стоял третий, тоже озадаченный, и тихо пробормотал:
— Как вы думаете, наша воительница красива? До этой нежной Сяо Таохун ей далеко!
— Именно! Именно! — хором подтвердили остальные.
Шум раздражал Чжан Ху. Он рявкнул:
— Заткнитесь все!
Его окрик мгновенно навёл тишину. Но в это время огонь разгорался всё сильнее — языки пламени уже вырвались из окон.
— А-а! Пожар! Быстрее тушите! — закричала Пань Юйцзюань, стоявшая в стороне.
Её крик привлёк всеобщее внимание. Когда все оглянулись, пять деревянных ворот загорелись ярким пламенем. Ворота, расположенные у скальной стены, скоро сгорят дотла — пройти через них будет можно, но защитная функция исчезнет.
— Это… заранее спланировано! — мгновенно сообразил Чжан Ху, настоящий предводитель.
Он снова зарычал:
— Десять человек остаются охранять госпожу Пань! Остальные — искать предателя!
http://bllate.org/book/4378/448275
Готово:
