Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 94

Не Си-эр только что положил в рот ломтик говядины в соусе, как вдруг поднял глаза и увидел вдали несколько фигур. Разглядеть их толком было невозможно, но он сразу почувствовал: надвигаются неприятности. Обратившись к остальным, он торопливо проговорил:

— Ешьте быстрее! Иначе через минуту ничего не останется.

Нэ Шуяо тоже подняла голову и заметила приближающихся людей. Она поддержала брата:

— Давайте скорее доедим и уйдём!

Остальные тут же занервничали и начали есть с лихорадочной поспешностью.

Когда трапеза уже подходила к концу, наконец появился уездный начальник У со своей свитой.

Как только обе стороны смогли различить лица друг друга, уездный начальник громко рассмеялся:

— Ещё издалека уловил аромат! Как раз мой живот заурчал от голода. Не сочтёте ли за труд угостить старика миской риса?

Шестеро немедленно встали и почтительно поклонились ему. Нэ Шуяо сказала:

— Для нас большая честь угостить вас, но боюсь, наша простая еда окажется недостойной вашего вкуса.

Она опустила глаза на свою миску, где остались лишь несколько жалких овощин, и ей очень захотелось рассмеяться. Все заметили, что уездный начальник одет в повседневную одежду, поэтому никто не называл его «господином».

Уездный начальник, произнеся своё приглашение, тоже осознал неловкость ситуации. К счастью, в этот самый момент на угольной печке закипела просо-каша, источая тонкий аромат. Он улыбнулся:

— Дайте мне тогда миску каши.

Нэ Шуяо с готовностью согласилась и незаметно подала знак Юйцинь и Униан. Девушки проворно убрали остатки трапезы и из ящика под повозкой достали складной стол и стулья.

Всего было четыре стула и один столик — всё это Нэ Шуяо сама нарисовала и заказала мастеру Таню. Работа была безупречной: стулья с мягкими подушками оказались удобными и прочными. Всё было сделано из кислой вишни, а на видных местах вырезаны изящные цветы сливы.

Уездный начальник занял почётное место. Посуда тоже была из отборной кислой вишни — тёмно-красная текстура, прекрасная полировка. На мисках, как и на стульях, были вырезаны сливы, превращая их в настоящие произведения искусства.

Нэ Шуяо лично подала уездному начальнику миску просо-каши и с улыбкой сказала:

— Прошу вас, кушайте не спеша!

Тот погладил бороду и одобрительно кивнул:

— Не ожидал от тебя, юная особа, такого умения наслаждаться жизнью. Отлично!

Он взял маленькую ложку, которую подала Нэ Шуяо, и долго её рассматривал: она тоже была из кислой вишни, а на ручке — несколько вырезанных цветков сливы.

После каши Нэ Шуяо подала горячий чай. Чайник и чашки также были из кислой вишни, в той же тематике слив, и всё выточено из цельного куска дерева, без единого шва.

Глядя на эти изделия, Нэ Шуяо чувствовала гордость: мастер Тань оправдал своё имя, выполнив тончайшую работу безупречно. Эту посуду и мебель она продавала в комплекте с повозками. Её собственный комплект был со сливами, а для Си-эра делали комплект с бамбуком. Она уже представляла, как в будущем знатные люди со всей страны будут владеть такими наборами.

Пока уездный начальник пил лёгкий чай, на его лице снова появилась улыбка. Он добродушно сказал:

— Садитесь! Вам, брат и сестра, не нужно стесняться в моём присутствии. Садитесь оба!

Затем он посмотрел на секретаря Лю:

— Вы тоже садитесь.

Так они вчетвером уселись за складной столик. Униан занялась кипячением воды, а Юйцинь налила чай. За спинами брата и сестры стояли Эрпао и Хутоу — как личная охрана. За спиной уездного начальника стояли Бык и начальник участка Ли. Вокруг раскинулись зелёные поля, вдали виднелись горы. Весенний ветерок доносил нежный аромат цветущей груши. Всё вокруг казалось таким мирным и прекрасным.

— Ах! — вздохнул уездный начальник, нарушая эту идиллию.

Брат и сестра нахмурились — они поняли: сейчас начнётся серьёзный разговор.

После вздоха уездный начальник сказал:

— Ваши документы на землю уже готовы. Как только вы вернётесь после выполнения поручения, Бык вам их доставит.

Фраза прозвучала расплывчато. Нэ Шуяо на мгновение растерялась и тихо спросила:

— Господин, куда же нам нужно отправляться?

Уездный начальник тоже удивился:

— Разве вы не собираетесь спасать дочь императорского инспектора Пана?

Брат и сестра переглянулись в полном недоумении.

— Как? — переспросил он. — Неужели кроме вас никто не способен справиться с этим делом?

Нэ Шуяо возразила:

— Господин, мы с братом ещё дети! Как мы можем взять на себя столь важную миссию? В вашей канцелярии полно талантливых людей — любой из них справится лучше нас. Не ошиблись ли вы где-то?

Секретарь Лю добавил:

— Госпожа Не, вы не ошибаетесь. Так решил сам господин Пан, императорский инспектор. Ведь его дочь похитил Фыньюэ, а сам инспектор брал её с собой в поездку без разрешения сверху. После похищения распространились слухи, будто она сбежала с Фыньюэ по любви.

— И что дальше? — холодно спросил Не Си-эр, разгневанный бессердечием чиновников.

Секретарь Лю, почувствовав его гнев, вежливо улыбнулся:

— Это дело касается девичьей чести. Нельзя открыто отправлять солдат или стражников — ведь они мужчины.

Не Си-эр презрительно усмехнулся:

— Если вы так заботитесь о чести девушки, разве честь моей сестры не имеет значения? Разве её репутация не важна?

— Госпожа Не — это… — начал секретарь Лю, но, заметив недовольство уездного начальника, быстро проглотил слова.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Господин секретарь хотел сказать, что я всего лишь торговка из простонародья, и моя честь не стоит и ломаного гроша по сравнению с честью дочери чиновника. Верно ли я поняла, господин уездный?

Она давно предвидела такой поворот, но не ожидала, что даже этот, казалось бы, благоразумный секретарь окажется таким циником. «Его дочь — человек, а я — нет?» — подумала она с горечью. В сердце закралась обида: она поклялась, что никогда больше не продаст ни единого товара этому секретарю Лю. Она была мстительной!

Лицо Не Си-эра потемнело от гнева. В его сердце вновь вспыхнуло желание стать чиновником: только тогда никто не посмеет так легко распоряжаться судьбой его сестры.

«Ведь Фыньюэ — знаменитый разбойник! Как моя сестра, обычная девушка, может в одиночку проникать в его логово?» — думал он, глядя на уездного начальника с явным неодобрением.

— Кхм! — кашлянул уездный начальник. — Мы поступили опрометчиво.

Он встал и глубоко поклонился Нэ Шуяо. Та в ужасе отступила — как можно принимать поклон от пожилого чиновника высокого ранга?

Уездный начальник продолжил:

— Я не подумал! Но на самом деле никто, кроме вас, не справится с этим делом. Я и Пан Юнчунь, императорский инспектор, всегда были врагами при дворе. После того как меня сослали в уезд Цюйсянь, я думал, что больше никогда не пересекусь с ним. Но судьба распорядилась иначе… Ах! Секретарь Лю прав: прошу вас, помогите старику.

Нэ Шуяо смущённо улыбнулась:

— Господин, разве это не принуждение? Скажите честно: что вы предложите взамен, если я соглашусь?

Поскольку вокруг были только свои люди, она хотела понять, насколько серьёзны намерения уездного начальника.

Тот покачал головой и рассмеялся:

— Завтра Бык сам доставит вам документы на землю.

— Этого недостаточно! — улыбнулась Нэ Шуяо, и её улыбка в этот момент была особенно ослепительной.

— Торговля для женщин — дело нелёгкое. Я обещаю всячески поддерживать ваше дело. Как вам такое предложение?

— А в каком качестве вы будете нас поддерживать?

— Конечно, как уездный начальник, хоть и бедный, как цзиньский кунжут!

Именно этого и ждала Нэ Шуяо. С таким обещанием ей будет легче получать дорожные разрешения.

— Хорошо! — немедленно согласилась она.

Все снова сели. Нэ Шуяо спросила:

— Расскажите, пожалуйста, подробнее об императорском инспекторе Пане и его похищенной дочери.

Уездный начальник ответил:

— Пан Юнчунь — племянник великого министра Пана, которого тот воспитывал как сына и считает своей правой рукой. Его дочь зовут Пан Юйцзюань. Она пользуется особым расположением как у отца, так и у дяди. Если бы не то, что другая дочь великого министра, наложница Пан, уже родила наследника во дворце, Пан Юйцзюань, возможно, тоже отправили бы в императорский гарем.

От этих слов брови Нэ Шуяо тревожно сдвинулись. «Это же все высокопоставленные особы! Как простая смертная вроде меня может нести ответственность за неудачу?» — подумала она.

— Господин, позвольте мне заранее оговорить условия, — сказала она. — Пусть лучше будет грубо, но честно.

Улыбка уездного начальника на мгновение померкла:

— Если это «грубые слова», разве я могу не дать тебе их сказать?

— Тогда я скажу прямо, — продолжила Нэ Шуяо. — Что будет, если мы не сможем спасти госпожу Пан? И что, если окажется, что она и Фыньюэ действительно любят друг друга и ни за что не захотят расставаться?

Хотя официально все утверждали, что Фыньюэ похитил Пан Юйцзюань, чтобы шантажировать инспектора, никто не знал истинной причины. Может, слухи о побеге по любви и правда?

Уездный начальник долго размышлял, затем ответил:

— Сделайте всё возможное, чтобы вернуть её. Если совсем не получится — оглушите и привезите!

— Есть, господин! — ответила Нэ Шуяо. Такой ответ хотя бы давал ей свободу действий.

Не Си-эр спросил:

— Господин, а что, если после нашего возвращения господин Пан решит… избавиться от нас? Ведь это семейный позор, а позор нельзя выносить за ворота. Единственный, кто не расскажет тайну, — мёртвый. Прошу дать нам гарантию безопасности.

Никто не ожидал таких слов от, казалось бы, хрупкого юноши. Даже Нэ Шуяо удивилась, но в душе почувствовала гордость: брат повзрослел. Эти принципы передала им мать: в любых обстоятельствах безопасность превыше всего, даже перед лицом императорской власти.

Уездный начальник, к всеобщему изумлению, одобрительно кивнул. Секретарь Лю, напротив, нахмурился: в его глазах брат и сестра уже стали «упрямыми головами», не понимающими разницы между чиновником и простолюдином.

Но Нэ Шуяо и Не Си-эр смотрели на уездного начальника твёрдо и настойчиво.

В конце концов, тот дал им обещание:

— Можете быть спокойны. Господин Пан даже не узнает, что за дело взялись вы. А что скажет сама госпожа Пан — я верю, вы найдёте способ заставить её говорить то, что нужно.

— Господин слишком лестно обо мне отзывается, — сказала Нэ Шуяо. — Но мы постараемся. Си-эр пойдёт со мной — без него я не справлюсь.

— Это не проблема, — ответил уездный начальник. — Вы сами решаете, кого брать с собой. Хоть стражников из уездной канцелярии — все будут подчиняться вам.

— Господин, разве это не слишком… — начал возражать секретарь Лю.

— Решено! — прервал его уездный начальник, подняв руку.

— Благодарим вас, господин!

Тот кивнул:

— Есть ещё вопросы?

— Да, — сказала Нэ Шуяо. — Мне нужны все сведения о Фыньюэ — как официальные, так и неофициальные.

— Хорошо. Сегодня Бык доставит вам все дела по Фыньюэ. И ещё одно: после того как в уездной канцелярии обнародовали вашу дедукцию по тем уликам, на следующий день к нам привели нескольких воров. Двое из них признавались, что воровали, выдавая себя за Фыньюэ.

Уездный начальник внимательно посмотрел на Нэ Шуяо.

— Поняла, господин. Благодарю за предупреждение.

На этом разговор закончился. Уездный начальник понял, что она уловила смысл, и ушёл со своей свитой. Он специально пришёл за братом и сестрой Не, но не ожидал увидеть такую прекрасную повозку и посуду. Если бы не его бедность, он бы с удовольствием купил себе такую же.

После его ухода брат и сестра продолжили обсуждение.

— Сестра, что имел в виду господин, упоминая тех воров? — спросил Не Си-эр.

— Он намекал, что Фыньюэ находится прямо здесь, в нашем уезде, и, возможно, даже среди нас. Этот человек отлично знает, как устроена уездная канцелярия. Нам следует быть осторожными с окружающими.

Не Си-эр подумал о Цзян И. Если бы он мог, он бы немедленно избавился от этого человека.

После того как все допили остатки просо-каши, они позвали маклера и осмотрели ещё два участка земли, прежде чем отправиться домой.

http://bllate.org/book/4378/448268