Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 95

По дороге обратно Нэ Шуяо наставляла:

— Си-эр, все эти поля объединены в участки по несколько десятков му, но на каждом из них живут сразу несколько арендаторских семей. Мы будем брать столько же арендной платы, сколько и другие — никаких поблажек. Однако меры — шэн и доу — обязательно нужно откалибровать в уездной канцелярии, чтобы никого не обмануть. С каждого участка выберем одного представителя, который будет управлять остальными арендаторами от нашего имени. Пусть он иногда немного снижает плату — этого будет достаточно…

Она говорила долго и подробно. В такие моменты Не Си-эр всегда внимательно слушал. Хотя старшая сестра была всего лишь немного старше его, её слова звучали так же мудро, как слова приёмной матери. Запомнить их точно не повредит.

Когда они вернулись в «Чжэньвэйцзюй», Бык уже ждал их в зале, держа большой свёрток.

Увидев их, он тут же поднялся, но улыбка на его лице выглядела крайне неестественно.

Юйцинь надула губы, подошла и резко вырвала свёрток из его рук, после чего с парой презрительных «хм!» вернулась за спину Нэ Шуяо.

— Хе-хе! — Бык лишь глуповато улыбнулся, пытаясь скрыть неловкость.

Нэ Шуяо строго взглянула на Юйцинь, но тут же мягко улыбнулась:

— Брат Бык, давайте поднимемся наверх и поговорим.

— Ай! Вот ты, Шуяо, всегда такая понимающая! — обрадовался Бык, но тут же краем глаза бросил взгляд на Юйцинь.

Юйцинь тут же сердито сверкнула на него глазами.

Их мелкие перепалки не ускользнули от внимания Нэ Шуяо. Она задумалась: неужели Юйцинь неравнодушна к Быку? Если чувства взаимны, это было бы неплохо. Юйцинь уже тринадцать лет, а в эти времена девушек выдают замуж рано — в следующем году она вполне могла бы стать невестой.

Но тогда что за история с дочерью начальника участка Ли? Надо будет как-нибудь спросить об этом у Быка.

В комнате наверху они уселись втроём.

Нэ Шуяо с братом убрали документы с земельных свидетельств и начали читать дела. Они просидели над бумагами целых полчаса, обсуждая и постепенно разбираясь в истории Фыньюэ.

Три года назад, в одну ночь, Фыньюэ в одиночку с мечом в руках убил главаря банды Цинцанчжай и сам стал новым атаманом.

Цинцанчжай изначально был обычным разбойничьим притоном. Около тридцати бандитов грабили проезжих, не плативших «пошлину». Расположение притона было крайне выгодным: формально он находился на стыке трёх уездов — Цюйсянь, Лин и Лу — и потому считался «территорией трёх безвластий». На деле же это был важнейший торговый путь, соединяющий все три уезда. Когда происходили серьёзные преступления, чиновники из всех трёх уездов перекладывали ответственность друг на друга, и со временем Цинцанфэн стал настоящей «ничейной землёй».

Каждый купец, проезжавший мимо, заранее откладывал часть денег на «пошлину». Если отказывался платить — терял весь товар. Со временем все смирились с этим, и сбор «пошлин» стал главным источником дохода банды.

Однако когда Фыньюэ стал главарём, он перестал принуждать купцов. Платить или нет — решали сами проезжие. Вместо этого банда начала грабить богатых и помогать бедным, и это стало их новым источником дохода.

Сложно сказать, добрый ли Фыньюэ человек, но местные жители от этого только выиграли. Даже те бедняки, что раньше из нужды становились разбойниками, больше не занимались грабежами.

Согласно делам, за три года Фыньюэ превратил эту шайку неудачников в силу, с которой уже нельзя было не считаться.

Однако власти трёх уездов никогда не собирались уничтожать Цинцанчжай. И не только сейчас, при Фыньюэ, — даже когда им управляли настоящие бандиты, никто не поднимал вопроса об их уничтожении.

С предыдущего года уезды поочерёдно сменили правителей, и с тех пор дело заглохло. Если бы Фыньюэ не устроил череду инцидентов в конце прошлого года, возможно, власти и вовсе забыли бы о существовании этого притона.

Закрыв дела, Нэ Шуяо задумчиво произнесла:

— Разве это не странно?

— Что именно странно? — спросил Бык.

— Раньше бандиты и власти, возможно, имели какую-то сделку, — предположил Не Си-эр. — Судя по некоторым записям, все трое прежних уездных правителей получили повышение. Это крайне подозрительно.

— Сделка была не с ними, — Нэ Шуяо указала пальцем вверх, — а с их начальством. Задача этих трёх уездных правителей, скорее всего, состояла в том, чтобы делать вид, что ничего не замечают.

Брат и сестра переглянулись и кивнули в знак согласия.

Бык же всё ещё не понимал:

— Сестрица Шуяо, ведь это же настоящий бандитский притон! Вы с Си-эром — обычные люди, как вы туда пойдёте? Возьмите и меня! Ума у меня мало, зато силы хоть отбавляй!

Его слова согрели сердца брата и сестры. Вот в чём разница между людьми! Тот же секретарь Лю заботился лишь о том, чтобы с дочерью чиновника ничего не случилось, совершенно не думая об опасности похода в Цинцанчжай.

— Спасибо тебе, брат Бык! Без тебя нам не обойтись. Пожалуйста, подготовься к отъезду — через два дня мы отправимся в путь, — с улыбкой сказала Нэ Шуяо.

— Отлично! — радостно воскликнул Бык.

Едва он вышел, остальные тут же хором заявили:

— Госпожа, мы тоже поедем!

Нэ Шуяо окинула их взглядом и серьёзно сказала:

— Конечно, вы все нужны. Через два дня наша вторая четырёхколёсная повозка тоже будет готова. Униан и Эрпао поведут повозки и будут ждать нас у подножия горы. На этот раз мы должны подготовиться самым тщательным образом!

— Есть, госпожа! — хором ответили слуги. Хотя поход в Цинцанфэн был опасен, в их глазах горел азарт, особенно у молодёжи. Даже Униан под их влиянием почувствовала, будто снова помолодела.

В этот момент раздался стук в дверь.

Юйцинь открыла — на пороге стоял Цзян И, которого они не видели уже несколько дней.

Он выглядел уставшим и, глядя на Нэ Шуяо, сказал:

— Считайте, что я тоже еду в Цинцанчжай!

Нэ Шуяо и Не Си-эр нахмурились. Неужели их подозрения были напрасны?

— Брат Цзян, ты точно хочешь пойти с нами? Мы — обычные люди, даже если нас поймают, Фыньюэ, судя по всему, не причинит вреда. Но ты — человек из мира цзянху, а там всё решается по своим законам. Это совсем другой мир, — серьёзно сказала Нэ Шуяо.

Цзян И кивнул:

— Еду! Моя младшая сестра по школе тоже отправилась в Цинцанчжай.

— О боже, лучше уж громом меня порази! — Нэ Шуяо с досадой хлопнула себя по лбу. Если там Цзян Вань-эр, можно не сомневаться — всё пойдёт наперекосяк.

☆ Глава 118. Подготовка

Глядя на растерянность Нэ Шуяо, Цзян И и Не Си-эр почувствовали себя виноватыми.

— Сестра, ничего страшного не случится! — воскликнул Не Си-эр. — Если Цзян Вань-эр снова начнёт вредить, я сам разберусь с ней!

— Всё это моя вина, — добавил Цзян И. — Мы договорились прийти вместе в «Чжэньвэйцзюй», но по дороге я услышал, что дочь императорского инспектора Паня была похищена Фыньюэ, и придумал уловку, чтобы сбежать. Она оставила мне записку, где написала, что хочет взглянуть на этого Фыньюэ — мол, как такой урод, как Пань Юйцзюань, может вообще кого-то похищать?.. — Он презрительно скривил губы, явно не желая повторять остальное.

Нэ Шуяо ещё раз хлопнула себя по лбу и тяжело вздохнула:

— Самое раздражающее в Цзян Вань-эр — не её искусство перевоплощения, а её дурацкие идеи. Она считает свои глупые планы гениальными, не понимая, что только всё портит!

— Это… — Цзян И открыл рот, но не нашёлся, что сказать.

Нэ Шуяо посмотрела на него серьёзно:

— Если Цзян Вань-эр устроит мне какие-нибудь неприятности, я не стану с ней церемониться.

— Хорошо, — ответил Цзян И. — Только не убивай её — всё остальное допустимо.

Нэ Шуяо глубоко вдохнула. Она знала: Цзян Вань-эр пришла сюда специально из-за неё. Сжав кулаки в рукавах, она подумала: «Рано или поздно я заставлю тебя, Цзян Вань-эр, пасть ниц передо мной! Посмотрим, кто кого!»

Вслух она сказала:

— Брат Цзян, мы выезжаем через два дня. Пожалуйста, подготовься заранее.

Цзян И кивнул, поклонился и вышел.

— Си-эр, иди со мной, — сказала Нэ Шуяо.

В её спальне начался тайный разговор.

— Завтра мы поедем обратно в городок Лицзихуа, — сообщила она.

— Сестра, ты имеешь в виду… те вещи, которые оставила нам приёмная мать? — спросил брат.

— Именно. Нас поставили уездный правитель на грань пропасти — придётся рискнуть и сходить в Цинцанчжай. Это и будет нашей благодарностью за его помощь. К тому же в будущем нам ещё понадобится его поддержка в делах.

Не Си-эр вспомнил о Цзян И и обеспокоенно сказал:

— Сестра, ведь это настоящий бандитский притон! А вдруг Цзян И окажется против нас?

— Нет, я так не думаю, — возразила Нэ Шуяо. — Наоборот, с ним мы быстрее найдём Пань Юйцзюань. Не спрашивай почему — это женская интуиция.

— Хе-хе! — Не Си-эр вдруг широко улыбнулся. — Я верю в твою интуицию, сестра!

Нэ Шуяо тоже рассмеялась. Хотя, наверное, говорить «женская интуиция» в её возрасте было немного неловко — она ведь ещё ребёнок.

На следующий день брат с сестрой поручили Униан управлять повозкой и отвезти их в городок Лицзихуа.

Юйцинь с товарищами тем временем занялись закупками необходимого. Правда, покупать всё это открыто было нельзя — эту небольшую проблему они оставили на решительность Юйцинь и её команды.

Ещё не дойдя до дома, брат с сестрой услышали лай Чёрного.

Открыв ворота, они увидели, как тётка Ниу кормит пса.

— Неудивительно, что Чёрный перестал есть — он почуял, что хозяева пришли! — улыбнулась она.

— Тётка Ниу, мы приехали за кое-какими вещами, — сказала Нэ Шуяо.

Не Си-эр сразу подошёл к Чёрному, отвязал его, и тот радостно запрыгал вокруг, ликуя.

Порезвившись немного, брат с сестрой вошли в дом, а Униан осталась во дворе болтать с тёткой Ниу.

Закрыв дверь, они сдвинули шкаф и открыли потайное отделение. Оттуда они взяли арбалет и маленький кнут, оставленные им госпожой Не, а также несколько особых препаратов. Это были не яды, но вещества, способные временно обездвижить человека.

В конце концов Нэ Шуяо положила туда же свой нефритовый жетон и нефритовое кольцо, аккуратно уложив всё в коробку для жетона. Затем она вернула шкаф на место и собрала мешок старой одежды.

Выходя во двор, она сказала:

— Щенок в мастерской чувствует себя отлично. Дома за Чёрным присмотрите, пожалуйста, тётка Ниу. Через два месяца мы вернёмся.

Не Си-эр добавил:

— Тётка Ниу, вечером отпускайте Чёрного с привязи. Если придут злодеи — пусть кусает! Мы сами всё возместим.

— Какие злодеи! — засмеялась тётка Ниу. — В нашем переулке после заката никто не ходит. А те, кто купил дом у Юйцинь, теперь занимаются бальзамированием покойников — так что сюда и подавно никто не сунется.

— Отлично, — с облегчением сказала Нэ Шуяо. Она немного переживала за сохранность вещей, но теперь поняла: это идеальное место.

Старую одежду погрузили в повозку, и брат с сестрой вернулись в «Чжэньвэйцзюй». Дорога туда и обратно заняла почти весь день.

К полудню Юйцинь и остальные уже привезли всё, что заказали.

Это были крепкие верёвки, большой мешок извести и мелкие стальные шарики из кузницы Чжана. Шарики были бракованными, но для метания — вполне годными: больно будет!

Наконец Хутоу вручил две кожаные рогатки, которые сделал ученик Таня Мутоу — Эрлэнцзы. Ему самому эти рогатки очень понравились.

Нэ Шуяо немедленно конфисковала их и выгнала всех из комнаты. Брата и сестру оставили одних, чтобы они разложили снаряжение.

Верёвки убрали в большой рюкзак, снаружи — мешок с известью. В удобном кармане — усыпляющий порошок, приготовленный госпожой Не, рядом — противоядие. В отдельный карман — рогатки и стальные шарики; этот карман они привяжут к поясу и назовут «поясной сумкой».

Также в рюкзак положили маленькую лопатку, перчатки и острые лезвия. Нэ Шуяо добавила туда свой маленький кнут и поясную сумку.

Проверив всё, она вспомнила про два превосходных кинжала, выигранных у Чжана Кузнеца в споре. На самом деле она проиграла — Чжан доказал своё мастерство, изготовив клинки, способные резать железо, как масло. Но Нэ Шуяо именно этого и добивалась — она с радостью проиграла ради таких кинжалов.

— Эти кинжалы привяжем к ногам, — сказала она. — Пусть Униан и Юйцинь сейчас же сошьют для них специальные чехлы.

Не Си-эр кивал, слушая её указания, и вдруг спросил:

— Сестра, а как мы вообще попадём в Цинцанчжай?

http://bllate.org/book/4378/448269