Единственное возможное объяснение — за этим стоят люди Фыньюэ. Значит ли это, что и Цзян И тоже один из его подручных? Всё же Цзян И явно не глуп: он сразу понял, в чём слабое место той потайной комнаты. Единственный способ похоронить это дело — полностью уничтожить саму комнату.
— Но ведь это всего лишь предположение, — пробормотала Нэ Шуяо, потирая ноющий висок и вздыхая.
Она искренне надеялась, что ни Цзян И, ни семейство Цзян не имеют ничего общего с Фыньюэ. Особенно семейство Цзян: их деловые интересы были настолько переплетены, что успех одного неизбежно влек за собой процветание другого, а провал — общий крах.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как в конце прошлого лунного месяца Цзян И уехал, а на следующий день после визита Шэнь Синьлу с просьбой о помощи — то есть на четвёртый день после дела Чжоу Бапи — место преступления вечером того же дня уничтожил пожар. Цзян И вернулся лишь поздно ночью. Именно в ту ночь на месте кражи и обнаружили ту записку.
Неважно, искал ли Цзян И на самом деле Цзян Вань-эр — время происшествия почти полностью совпадало с моментом его возвращения. А тот угольный след, скорее всего, остался от сырья на угольной мастерской управляющего Сяоло. Даопао тогда заставил всех по очереди нюхать и трогать угольные соты, и на её одежде тоже осталось пятнышко золы.
Подумав об этом, Нэ Шуяо решила, что всё логично. Глядя на исписанный листок, она помассировала переносицу и тихо пробормотала:
— Но доказательств-то нет… Надеюсь, я ошиблась. Если нет — нам с братом снова придётся переезжать. А ведь до цели осталось всего два месяца!
— Тук-тук!
В этот самый момент раздался стук в дверь. Нэ Шуяо подумала, что вернулась Юйцинь, и пошла открывать.
Но за дверью стоял Цзян И. Увидев его, она побледнела — ведь записка всё ещё лежала на столе!
Цзян И изначально улыбался, но, заметив её реакцию, обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
— Ничего, ничего особенного, — ответила она.
Но тут же подумала: «Пусть увидит записку. Дам ему лёгкий намёк и посмотрю на его реакцию. Всё равно записка сама по себе ничего не значит. Если ночью кто-то попытается её украсть — значит, Фыньюэ точно связан с семьёй Цзян».
— Что же всё-таки произошло? — снова настаивал Цзян И.
Нэ Шуяо вымученно улыбнулась:
— Да всё из-за этих земельных документов. Заходи, поговорим!
Она прикрыла дверь, мысленно молясь, чтобы Юйцинь скорее вернулась.
Они сели друг против друга за стол. Записка с посланием Фыньюэ лежала прямо посередине, и Цзян И сразу её заметил.
Нэ Шуяо внимательно следила за его выражением лица. Кроме лёгкого удивления, ничего подозрительного она не увидела, и сердце её немного успокоилось. Возможно, он и вправду ни при чём.
— Это что за… — начал Цзян И.
Нэ Шуяо вздохнула:
— Это задание от уездного начальника. Пока я не выведу из этой записки хоть какой-то смысл, он не поставит печать на моих земельных документах. Цзян-гэ, ты ведь человек из мира рек и озёр — наверняка знаешь Фыньюэ. Кто он такой на самом деле?
Цзян И приподнял бровь:
— Ты хочешь его разузнать?
Нэ Шуяо энергично замотала головой:
— Что ты! Я его терпеть не могу! Зачем мне узнавать о нём? Разве я бездельничаю?
— Тогда зачем…
— Это же записка, которую оставляет после кражи разбойник Фыньюэ. Если я не представлю хоть какие-то выводы, уезд не признает наш статус крестьян. А Си-эр уже в следующем месяце сдаёт экзамен в академию! Боюсь, кто-нибудь воспользуется этим, чтобы подставить нас.
Нэ Шуяо нахмурилась — она чувствовала, как уездный начальник У загнал её в угол.
Цзян И успокаивающе сказал:
— Не волнуйся. Всё не так плохо. Говорят, Фыньюэ — человек крайне гордый. В мире рек и озёр его зовут благородным разбойником. Он точно не тот, кем его сейчас пытаются представить.
— Возможно, — ответила Нэ Шуяо. — Но в уездах Цюйсянь и Лин уже зафиксировано более тридцати краж. Если их все совершил Фыньюэ, то, похоже, он просто нищий — грабит всех подряд, не разбирая, хороший ли хозяин или плохой. От этого становится… неприятно.
— Не думаю, что всё так просто, — возразил Цзян И. — Фыньюэ — фигура значимая в мире рек и озёр. Даже разбойники там дорожат честью. Звание «благородного разбойника» он получил не просто так.
— Будем надеяться, — сказала Нэ Шуяо и, взяв записку, указала на пятно золы. — Мне кажется, с этим угольным следом что-то не так, но я не могу понять, в чём именно проблема. Цзян-гэ, посмотри — не похоже ли это на золу с угольной мастерской управляющего Сяоло?
Увидев пятно, Цзян И нахмурился и тихо произнёс:
— Не может быть, чтобы кто-то из мастерской Сяоло был замешан. Я внимательно их всех осмотрел — никто из них не владеет боевыми искусствами.
Нэ Шуяо кивнула, нахмурившись:
— Ладно, забудем об этом пока. Посмотрим, что скажет начальник участка Ли.
Она положила записку на маленькую этажерку и спросила:
— Цзян-гэ, а зачем ты пришёл на этот раз?
Цзян И улыбнулся:
— Разве ты не интересовалась новостями об императорском инспекторе? По достоверным сведениям, инспектор Пан уже прибыл в уезд Лу.
— Правда?
Цзян И кивнул.
Нэ Шуяо подумала, как быстро летит время:
— Если он уже в уезде Лу, значит, до Цюйсяня осталось совсем немного. Возможно, придёт уже через несколько дней.
Она вспомнила о семье Не. Если бы она не порвала с ними до Нового года, сейчас были бы большие неприятности.
— Какой он, этот инспектор Пан?
Лицо Цзян И исказилось от гнева:
— Говорят, он отъявленный развратник, обожающий красивых женщин. По дороге он набрал целый отряд наложниц! И при этом возит с собой единственную дочь — разве это не безумие?
Нэ Шуяо давно это подозревала и холодно усмехнулась:
— Если бы он не был таким, Не Сянь никогда бы не позволил Люй Пин таскать себя за нос и не стал бы так усердно зазывать нас с братом обратно в семью. Не хочу даже видеть этого бездарного чиновника! Императорский инспектор… Похоже, сам император сошёл с ума.
Услышав упоминание императора, Цзян И нахмурился, огляделся и тихо предупредил:
— Говори потише! Такие слова можно сказать разве что старшему брату, но ни в коем случае не посторонним. За это голову снимут!
Нэ Шуяо редко видела Цзян И таким серьёзным — он всегда держался с вызывающей небрежностью. Она тихо рассмеялась и заверила:
— Хорошо, впредь не буду.
Про себя же подумала: «Без разницы — из мира рек и озёр или простой народ… Для всех, кто живёт в обществе, где правит императорская власть, сам Сын Неба — священная, неприкасаемая фигура!»
Цзян И продолжил:
— Раз уж я узнал об этом, значит, и уездный начальник тоже в курсе. Наверное, именно поэтому он так торопится раскрыть эти кражи. Инспектор следит за чиновниками — если нашего начальника снова понизят в должности, ему просто некуда будет деваться.
— Да уж, — усмехнулась Нэ Шуяо.
Цзян И ещё немного поговорил о делах с Цзян Сяоло — сказал, что через несколько дней они получат первую прибыль. Бухгалтерия сейчас усиленно считает.
— Отлично! — обрадовалась Нэ Шуяо.
В этот момент Юйцинь вошла с дымящимся обедом, и Цзян И попрощался.
Как только он ушёл, улыбка Нэ Шуяо тут же исчезла. Возможно, Цзян И просто слишком искусен, а её собственного мастерства недостаточно — она так и не смогла уловить ничего подозрительного.
Когда Не Си-эр вернулся из академии, она подробно рассказала ему обо всём.
Не Си-эр обеспокоенно предложил:
— Сестра, может, сегодня ночью мы сами сходим и всё проверим?
Нэ Шуяо стукнула его по голове:
— Прекрати эти глупости! Кто он такой? Опытный воин из мира рек и озёр! А мы с тобой — пара новичков. Будем ждать и наблюдать. Сегодня ночью я с Юйцинь по очереди будем дежурить — посмотрим, не придёт ли кто за запиской.
— Понял, сестра. Будьте осторожны! Если что — сразу зовите нас, — сказал Не Си-эр, потирая ушибленное место. Он знал: раз сестра приняла решение, переубедить её невозможно.
В ту ночь Нэ Шуяо и Юйцинь действительно дежурили по очереди, но до самого утра, пока не запели петухи, за дверью не раздалось ни звука.
Нэ Шуяо, с двумя тёмными кругами под глазами, посмотрела на Юйцинь и пробормотала:
— Я больше не могу. Дай посплю ещё немного. Ты тоже отдохни.
Но Юйцинь уже встала и весело сказала:
— Спите спокойно, госпожа. Я с Униан пойду готовить завтрак. Разбужу вас, когда всё будет готово.
Нэ Шуяо снова залезла под одеяло и перед тем, как уснуть, мысленно вздохнула: «Как же здорово иметь служанку!»
Она проснулась от аромата свежей еды. Юйцинь вошла с тазиком для умывания:
— Госпожа, сначала перекусите, потом досыпайте. Молодой господин и Хутоу уже ушли в академию.
— Хорошо, — кивнула Нэ Шуяо и перед умыванием спросила: — Есть новости в уезде?
Здесь, в гостинице, всегда ходили самые свежие слухи — лучшее место для сбора информации.
Юйцинь улыбнулась:
— Наш уездный начальник оказался хитёр! Сегодня он вывесил объявление, основанное на том, что вы вчера сказали. Теперь весь город гудит! Говорят, не пытается ли он реабилитировать Фыньюэ? Не возвращает ли он тот подарок, что Фыньюэ послал старосте Лю?
— Что? — Нэ Шуяо нахмурилась. — Что он задумал? Ему мало хаоса в уезде?
Юйцинь спросила:
— Госпожа, неужели уездный начальник возвращает долг Фыньюэ?
Нэ Шуяо быстро умылась, взяла полотенце и энергично вытерлась:
— Да ну! Ты когда-нибудь видела, чтобы разбойник и чиновник сидели за одним столом?
— Наверное, нет, — задумавшись, ответила Юйцинь.
Сев за стол, Нэ Шуяо пробормотала себе под нос:
— Эти древние люди — куда умнее, чем я думала. У этого уездного начальника ум хитрый, как лабиринт.
— Госпожа, какие древние люди? — не поняла Юйцинь.
Нэ Шуяо горько усмехнулась:
— С определённой точки зрения, я сама теперь одна из них.
Юйцинь ничего не поняла, и Нэ Шуяо бросила на неё взгляд:
— Давай ешь быстрее! Потом пойдёшь снова выведывать новости.
Нэ Шуяо решила, что уездный начальник пытается использовать Фыньюэ как орудие. Ведь Фыньюэ — гордый разбойник, прозванный благородным. Если его репутацию не восстановить, в мире рек и озёр ему не выжить.
— Или это просто «убийство чужим мечом», — пробормотала она.
Сегодня она никуда не хотела идти — только сидеть дома и ждать новостей. В уездную канцелярию точно не пойдёт — кто знает, какую ещё ловушку придумает этот чересчур умный уездный начальник.
В первый день после появления объявления результатов не было, но благодаря подсказке Нэ Шуяо начальник участка Ли поймал того, кто оставлял записки, вырвав кусок рукава. Об этом рассказал Бык, когда пришёл поблагодарить её вечером.
Это оказался бедный учёный. Два года учился, но из-за нищеты бросил занятия. При этом постоянно вёл себя так, будто выше всех, вызывая всеобщее раздражение, и всё сетовал на несправедливость мира.
Он был убеждён: будь у него деньги, он бы сначала стал сюйцаем, потом джюйжэнем, а в итоге занял бы первое место на императорских экзаменах. Он даже не задумывался, что так и не стал туншэнем.
Когда слухи о разбойнике Фыньюэ стали особенно громкими, он стал ждать, когда небо ниспошлёт ему серебро. Но дни шли, а серебро не появлялось. Тогда он начал сомневаться в честности Фыньюэ: разве не должен благородный разбойник помогать бедным? Почему он, такой несчастный, до сих пор не получил ни монетки?
И тогда он решился на отчаянный шаг. Услышав кое-что в чайной, он сам изготовил записку. Из-за крайней бедности у него даже ткани не было — пришлось отрезать кусок собственного рукава и написать на нём несколько иероглифов.
Потом он выбрал дом добродушного богача, незаметно украл серебро и, убегая, бросил свой самодельный «след Фыньюэ».
Когда начальник участка Ли его поймал, у бедняги всё ещё не хватало куска рукава — сравнение подтвердило его вину. Но самое смешное — учёный искренне считал, что поступил правильно: ведь он всего лишь помог Фыньюэ ограбить богатого ради помощи бедным.
http://bllate.org/book/4378/448266
Готово:
