Он заверил, что сразу после наступления весны начнёт строительство и не задержит выпуск её повозок. С этими словами он тут же ушёл, унося с собой чертёж.
Когда Не Си-эр закончил занятия в Академии и вернулся домой, уже наступал конец года. Вместе они снова одолжили повозку Сун Янь-эр и отправились в городок Лицзихуа.
Управляющий У из аптеки выглядел ещё старее, но его два юных ученика заметно повзрослели. Ещё немного — и они смогут управлять делом самостоятельно, тогда можно будет открывать филиал.
Аптека, оставленная госпожой Не, в отличие от тканевой лавки, не поддавалась никаким усовершенствованиям. Единственный путь к успеху — увеличение объёмов и ориентация на низкий сегмент рынка. И даже такой путь, возможно, приведёт к процветанию.
Совсем иначе обстояли дела в «Су Чжи Фан». Там задний двор вновь расширили, и из большого помещения доносился весёлый смех.
Не Шуяо толкнула дверь и вошла. Жена управляющего Лю и её дочь Сяофу тут же поднялись ей навстречу. Там же была и тётка Ниу. Теперь они стали роднёй: дочь управляющего Лю, Сяофу, вышла замуж за Чёрного Быка, и с тех пор две семьи жили душа в душу, как одна.
Раздав всем привезённые сухофрукты и лакомства, Не Шуяо повела Лю Ниан, Сяофу и тётку Ниу в свой бывший кабинет.
Зная, что она сегодня вернётся, Лю Ниан заранее принесла маленькую печку, и теперь комната была приятно тёплой.
Тётка Ниу взяла Не Шуяо за руки:
— Дай-ка посмотрю на тебя! Выросла и стала ещё красивее!
— Тётка Ниу, вы всегда так ласковы, — засмеялась Не Шуяо.
— Да уж, моя свекровь — мастерица говорить. А я — просто деревенская дурочка, — добавила Лю Ниан с улыбкой.
Сяофу, стоя рядом, прикрыла лицо ладонью и тихонько смеялась. Она с Чёрным Быком поженились лишь в начале двенадцатого месяца, и теперь ей было неловко от пристального взгляда Не Шуяо.
— Я приехала не только повидать вас, — сказала Не Шуяо, — но и обсудить кое-что важное.
— Госпожа, не говорите так! Благодаря вам наши семьи достигли всего, что имеют. Просто скажите, что нужно сделать, — ответила тётка Ниу.
На самом деле, Чёрный Бык и Сяофу сблизились потому, что он часто передавал письма от Быка в «Су Чжи Фан». Бык, возвращаясь из уездного города, часто приезжал слишком поздно и уезжал рано утром, поэтому поручал это Чёрному Быку. Так, пересылая записки туда-сюда, молодые люди одного возраста понемногу влюбились друг в друга. Когда тётка Ниу начала жаловаться, что не знает, как устроить свадьбу сыну, Чёрный Бык невзначай проболтался, что хочет жениться на Сяофу. Так всё и решилось.
Позже у семьи тётки Ниу возникли проблемы с жильём, и теперь молодожёны временно поселились в доме Не Шуяо — пользовались всеми комнатами, кроме тех, где жили она и её брат.
— Не стоит так говорить, — возразила Не Шуяо. — Благодаря вам сумки и клетчатая ткань из «Су Чжи Фан» в уездном городе идут нарасхват. Я хочу ещё больше расширить производство сумок, добавить новые модели и даже сделать несколько видов кожаных изделий. В следующем году открою магазин сумок прямо здесь, в Лицзихуа.
Это было ремесло, и Лю Ниан лучше всех понимала, насколько это реально:
— Отличная мысль! Ваши сумки — просто чудо! Все женщины в Лицзихуа, у которых сейчас нет дел в поле, с радостью будут подрабатывать, чтобы заработать немного серебра.
— Тогда пусть управляющий Лю сегодня же повесит табличку «Скупаем шкуры» у входа. Как только я подготовлю образцы сумок, сразу привезу их вам. Что до работниц, прошу вас с тёткой Ниу найти самых добросовестных и умелых женщин.
— Не волнуйся, Шуяо, мы всё устроим! — заверила тётка Ниу.
Не Шуяо велела Юйцинь раздать всем новогодние подарки, а затем добавила:
— В следующем году я хочу открыть мастерскую по производству повозок в уездном городе и заняться там ещё кое-чем. Не знаю, найдётся ли у Чёрного Быка время…
Услышав речь о муже, Сяофу спросила:
— Госпожа, вы зовёте его на работу? Конечно найдётся! Работать у вас куда лучше, чем где-то на стороне!
Она тут же покраснела, заметив, что все на неё смотрят, и тихо пробормотала:
— Я… я просто хочу, чтобы Чёрный Бык зарабатывал побольше.
— Такие мысли — в самый раз! Чего стесняться? — засмеялась Не Шуяо. — Но я хочу пригласить Чёрного Быка не просто на работу, а назначить управляющим моей первой мастерской. Сяофу, ты тоже поедешь. Весной начнём строительство, и первым делом построим вам дом.
— Ай-яй-яй! — Сяофу закрыла лицо руками, вся в смущении.
Все рассмеялись. Не Шуяо продолжила:
— Тётка Ниу, пусть и отец Чёрного Быка в следующем году тоже не ходит на подённые работы. Пусть помогает нам. Он ведь знает много людей — ему лучше всех заниматься наймом. Кроме того, предлагаю поручить ему закупку шкур. Не переживайте, я хорошо плачу.
— Конечно! О деньгах и речи быть не может, — тут же согласилась тётка Ниу. Она верила Не Шуяо: хоть девушка и молода, но в ней чувствовалась особая сила — всё, что она обещала, неизменно сбывалось.
Не Шуяо тоже была довольна. Эти люди прошли проверку временем, и в будущем станут её надёжной опорой — в этом не было ни малейшего сомнения.
Не Си-эр и Хутоу тоже не сидели без дела: они посетили местную школу, чтобы вручить учителям новогодние подарки и расспросить о предстоящем экзамене в Академию.
В полдень брат с сестрой устроили обед в «Чжэньвэйцзюй» для управляющих обоих магазинов, поблагодарили их за помощь в уходящем году. Такое внимание расположило к ним обоих, и они стали работать ещё усерднее.
Теперь оставалось только ждать весны. Всё живое жаждало обновления, и Не Шуяо с нетерпением ждала этого времени.
* * *
После того как Не Шуяо устроила «новогодний ужин» для всех работниц «Су Чжи Фан» в уездном городе и отпустила их в отпуск, Академия тоже закрылась на каникулы. Лишь «Чжэньвэйцзюй» продолжал работать, но постояльцами были лишь те немногие торговцы из других краёв, которым не удалось уехать домой из-за погоды.
В канун Нового года, по предложению Не Шуяо, основная кухня открылась для всех: каждый мог приготовить одно-два своих фирменных блюда. Все собрались за большим столом, и тарелки были буквально завалены едой.
Даже двое застрявших торговцев принесли свои новогодние угощения и присоединились к застолью ради веселья. Они были из Хуэйчжоу и хотели уехать домой заранее, но из-за сильнейшего снегопада остались здесь.
Услышав, что они из Хуэйчжоу, Не Шуяо вспомнила о знаменитых хуэйчжоуских чернилах. Говорили, что там все умеют их делать.
Основа грифеля карандаша — смесь графита и глины в определённой пропорции. Раз графит сейчас достать трудно, можно попробовать использовать «сажу» — сырьё для чернил. Это будет гораздо проще, чем делать сами чернильные бруски.
Оказалось, что эти два хуэйчжоуских купца действительно происходили из семьи, занимавшейся производством чернил. Их звали Сунь, и они были двоюродными братьями. Однако их семья не была богатой и влиятельной, поэтому в крупных городах им трудно было конкурировать. Они решили осваивать небольшие города и уезды и как раз перед Новым годом арендовали лавку рядом с Академией в уезде Цюйсянь, чтобы начать дело с весны.
Старший из них, Сунь Шичан, удивлённо спросил:
— Только сажа? Даже низкосортная подойдёт? Неужели вы хотите делать чернила?
— Нет-нет, — поспешила успокоить его Не Шуяо. — Изготовление чернил — это высокое искусство, нам до него далеко. Я хочу использовать сажу для одного простого изделия.
Услышав, что речь не идёт о конкуренции в их ремесле, братья облегчённо вздохнули. Как пришлые торговцы без связей, они боялись столкнуться с сильными конкурентами.
Младший, Сунь Шитай, сказал:
— Это не проблема! В нашей мастерской сажи хоть отбавляй. Какую именно вам нужно?
Не Шуяо не разбиралась в этом:
— Какая сажа самая дешёвая? Моё изделие — простое, не для знатных господ. Чем ниже себестоимость, тем лучше.
Карандашный грифель и так не такой чёрный, как чернила, так что нет смысла использовать качественную сажу. Возможно, даже отходы их производства подойдут.
Сунь Шичан нахмурился и взглянул на брата:
— Нам нужно подумать. В мастерской действительно много непригодной сажи, но мы, торговцы, дорожим честностью. Не можем отдать вам низкосортный товар только потому, что вы хотите сэкономить.
Услышав это, Не Шуяо поняла: с такими людьми можно сотрудничать.
Она не хотела начинать с нуля. Лучше закупать готовое сырьё и уже его перерабатывать — так выгоднее. Стоит только создать узнаваемый бренд, и проблем со сбытом не будет. Если один поставщик окажется ненадёжным, всегда найдётся другой.
В одно мгновение она почувствовала уверенность в будущем своего дела и решила идти по пути оригинальных решений.
— Вы настоящий честный купец, господин Сунь, — сказала она. — Не будем спешить. Обсудим всё подробно весной!
Она сжала в кармане самодельный угольный карандаш — пора было заменить его на что-то получше.
Новый год быстро прошёл. У них здесь почти не было родных, разве что соседи в Лицзихуа. Не Шуяо с братом без дела слонялись до восьмого числа первого месяца.
Цзян И вернулся с горы Кунмин, и постепенно возвращались слуги из отпуска. «Чжэньвэйцзюй» снова ожил.
С приездом Цзяна И пришли и хорошие новости от каменщиков: если погода останется такой же солнечной, строительство мастерской можно начинать сразу после окончания праздников.
Ещё лучше обстояли дела с плотниками. И тут Не Шуяо услышала имя, которое показалось ей удивительно знакомым — мастер Тань.
Для души, переселившейся из другого мира, это имя звучало как гром среди ясного неба. Она не знала, является ли этот мастер предком знаменитого Таня, но решила непременно его нанять.
Как оказалось, мастер Тань жил в деревне Гэ, где обитал Эрпао. Его семья несколько поколений занималась столярным делом. Самый искусный из них — шестидесятилетний мастер Тань, чьи гребни и расчёски поражали изяществом.
Не Шуяо сразу решила:
— Берём именно его! Униан, поедем к нему сегодня же!
Цзян И лишь улыбнулся её порыву. На самом деле, именно Цзян Сяоло рассказал ему о мастере Тане, но у того сейчас было столько праздничных хлопот, что он с женой до сих пор не заглянули в «Чжэньвэйцзюй».
Униан сказала:
— Хорошо. Мастер Тань немного упрям, но человек добрый. Что возьмём в подарок?
— Готовьте, как сочтёте нужным, — ответила Не Шуяо.
Униан и Юйцинь ушли собирать подарки, а Не Шуяо с братом и Цзяном И остались в комнате. Поболтав немного, они неожиданно заговорили о Сун Юньфэе.
Не Си-эр спросил:
— Цзян да-гэ, вы получали письма от Сун да-гэ? Мы отправили наше ещё месяц назад.
Цзян И покачал головой:
— Нет, писем от него лично не было. Но перед Новым годом господин Сун получил от него поздравление. Сун Янь-эр сказала, что в письме он спрашивал, покинули ли вы уже семью Не.
Брат и сестра переглянулись, нахмурившись. Что это могло значить?
— Неужели кто-то не хочет, чтобы он получил наши письма? Хотя мы ведь ничего особенного не писали… Си-эр, так ведь? — спросила Не Шуяо.
Не Си-эр опустил глаза и кивнул.
По его выражению лица Не Шуяо сразу поняла, что в письме, вероятно, было что-то ещё.
— Си-эр, неужели ты ждал от Сун Юньфэя подарка?
Не Си-эр опустил уголки губ и обиженно уставился на сестру.
— Ладно-ладно, — вздохнула она. — Перестань изображать жалость. Что на этот раз? Опять какой-нибудь редкий брусок чернил?
— Нет! — возразил он. — Сун да-гэ написал, что у него дома есть прекрасная чернильница, которой никто не пользуется. Он сам не любит писать и хочет подарить её мне к экзамену на сюйцая. Ведь скоро уже экзамен в Академию!
Не Шуяо похлопала его по плечу:
— Я прекрасно понимаю твои чувства. Но, боюсь, в их доме нас теперь считают жадными до мелочей. Поэтому письмо, скорее всего, до него так и не дошло. Как только вернётся господин Сунь, зайдём в их лавку и подберём хорошую чернильницу. У тех, кто делает чернила, обычно есть отличные чернильницы.
Не Си-эр нахмурился. Неужели всё действительно так плохо?
В этот момент Униан и Юйцинь вернулись и спросили, когда выезжать.
— Прямо сейчас, — сказала Не Шуяо. — Си-эр, пошли вместе.
http://bllate.org/book/4378/448260
Готово:
