— Да, госпожа, — отозвалась Юйцинь, взяв пустую чашу и направившись обратно на кухню.
Нэ Шуяо решила, что сегодня — прекрасная возможность навестить Люй Пин: выслушать, что та скажет, и заодно намекнуть ей кое на что.
Солнце только что скрылось за горизонтом, а в доме Не уже гремели фанфары и звенели гонги — невеста переступила порог.
Нэ Шуяо выбрала несколько домашних сладостей и отправилась во двор Люй Пин.
Этот двор назывался «Бывоюань». Отсюда до маленького сада было рукой подать, а прямо за воротами виднелось небольшое озерцо.
И «Бывоюань», и «Сюйюань», где раньше жила Ли Вэй, предназначались для гостей. Это ясно говорило о том, что Не Сянь не считал Люй Пин настоящей наложницей — это звание было лишь прикрытием.
Войдя в «Бывоюань», Нэ Шуяо сразу почувствовала неестественную тишину. У ворот в сторожке дремала привратница; завидев Нэ Шуяо, она лишь приподняла веки.
Юйцинь провела её в главный зал. Там служанка как раз подавала Люй Пин обед. Увидев гостей, девушка, казалось, уже всё предвидела, и встала, чтобы поприветствовать их.
— Неужели госпожа ещё не ела? Если нет, присоединяйтесь, — улыбнулась Люй Пин.
Нэ Шуяо без церемоний села напротив неё и выложила на стол угощения:
— Я сама испекла эти пирожные. Попробуйте, пожалуйста.
Перед ними лежало большое блюдо с печеньем, вырезанным в самых разных формах — кошачьи лапки, цветы, звёздочки — всё выглядело очень нарядно.
— С удовольствием, — сказала Люй Пин и первой взяла печенье в форме кошачьей лапки.
Попробовав, она одобрительно кивнула:
— Восхитительно! Сяомэй, возьми серебро и сходи на кухню. Пусть приготовят ещё два блюда. Скажи, что мне захотелось поесть. Больше ничего не добавляй.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка и проворно вышла, зажав в руке монетки.
Люй Пин бросила взгляд на Юйцинь. Нэ Шуяо сразу поняла и сказала:
— Юйцинь — своя.
— Вам повезло, госпожа, — вздохнула Люй Пин с лёгкой завистью.
Нэ Шуяо прямо спросила:
— Расскажите о себе. Времени мало.
— Хорошо, — Люй Пин глубоко вздохнула. — Вы, вероятно, уже знаете моё происхождение. Вы пришли, чтобы выяснить, кем я являюсь сейчас?
Нэ Шуяо кивнула.
— Вы удивительно проницательны, госпожа. Похоже, Не Сянь и не ожидал, что вы докопаетесь до истины. Это действительно вышло ему боком.
Нэ Шуяо пояснила:
— Говорят, уездный чиновник Лу разыскивает свою наложницу Пинъэр по всему свету. А между тем его доверенный человек привёз Люй Пин прямо в Цюйсянь. Неужели у них в доме разлад?
Люй Пин нахмурилась и опустила глаза.
Нэ Шуяо продолжила:
— Что, по-вашему, случится, если я сообщу об этом уездному чиновнику Лу?
Люй Пин подняла взгляд. В её глазах не было страха — лишь новый, решительный блеск.
— Для меня без разницы, чьей наложницей быть. Чиновник такого ранга мне не страшен. Но для Не Сяня это может обернуться серьёзными неприятностями.
— Именно этого я и добиваюсь, — улыбнулась Нэ Шуяо.
— Вы знаете моё прошлое. А угадали ли вы моё настоящее положение? — спросила Люй Пин.
— Беглая наложница! — ответила Нэ Шуяо.
Глаза Люй Пин ещё ярче засияли:
— Ещё что-нибудь?
— Вы — наложница одного из влиятельных чиновников при дворе. По какой-то причине вы сбежали. Я полагаю, тот, кто взял вас в наложницы, был вашим врагом. Он восхитился вашей красотой и рискнул вытащить вас из Дома увеселений. Но вы всё равно бежали. И, скорее всего, у вас есть нечто очень важное — амулет, который одновременно спасает вам жизнь и ставит под угрозу.
Это были лишь смелые предположения Нэ Шуяо. Теперь всё зависело от ответа Люй Пин.
Та захлопала в ладоши:
— Госпожа, вы поразительны! Люй Пин восхищена. Скажите, что я могу сделать, чтобы помочь вам выбраться из нынешнего положения?
Нэ Шуяо приподняла бровь. Люй Пин оказалась человеком исключительно проницательным.
— Делайте то, что должны. Я тоже не отступлю от своего пути, — сказала она твёрдо.
Люй Пин всё ещё улыбалась. Они долго смотрели друг на друга. Наконец Люй Пин встала:
— Прошу вас, подождите немного. У меня есть небольшой подарок для вас. Надеюсь, вы не откажетесь.
Нэ Шуяо нахмурилась, размышляя: что бы это могло значить?
Вскоре Люй Пин вернулась с маленькой шкатулкой для драгоценностей и сразу же вложила её в руки Нэ Шуяо:
— Это мои украшения из Пекина. Прошу, не гнушайтесь. Я ношу их с собой все эти годы в изгнании — как напоминание о прошлом. Но человек не может жить только прошлым. Надо смотреть вперёд.
Нэ Шуяо молча выслушала эти размышления. Она, прожившая две жизни, давно поняла истинную цену подобных вещей. Но в поступке Люй Пин явно крылось нечто большее.
— Возьмите. Если вдруг возникнут трудности, можно будет заложить одну-две вещицы — хватит хотя бы на первое время, — сказала Люй Пин, глубоко вдохнув, будто окончательно распрощавшись с прошлым.
Нэ Шуяо серьёзно ответила:
— Нет. У меня и моего брата будет много серебра. Нам не придётся закладывать ничего.
Люй Пин улыбнулась:
— Вы очень уверены в себе, госпожа. Желаю вам жить так, как хочется именно вам. Поздно уже, не стану вас больше задерживать.
Нэ Шуяо приподняла бровь:
— Хорошо. Благодарю за подарок.
Она слегка потрясла шкатулку — внутри что-то звякнуло. Она не сомневалась, что там не только украшения, и спокойно спрятала шкатулку в корзину, накрыв цветастой тканью.
У ворот «Бывоюаня» она обернулась. Ей показалось, что сюда она больше не вернётся и, возможно, больше не увидит Люй Пин.
Вернувшись в «Цинъюань», она заперла дверь и открыла шкатулку.
Сама шкатулка выглядела дёшево, будто с базара. Украшения внутри явно бывали в употреблении и утратили блеск. Только серебряный набор шпилек с узором хризантем выделялся особой изысканностью. А среди них — нефритовое кольцо с гравировкой хризантемы, явно самое ценное.
Нефрит был с изъяном — жёлтый, с вкраплениями. Но именно эти изъяны мастер использовал как основу для микрогравировки: из них получились лепестки цветка. Такой приём делал изделие настоящим шедевром. Работа была настолько тонкой, что напомнила Нэ Шуяо её собственное нефритовое кольцо.
Отложив кольцо, она внимательно осмотрела шкатулку. Если там и был тайник, то найти его не удавалось. Она уже начала сомневаться:
— Наверное, я слишком много вообразила, — вздохнула она.
В доме Не все ценные вещи она носила при себе. Взяв нефритовое кольцо, она нашла в шкатулке для шитья шёлковую нитку, сплела петельку и повесила кольцо себе на шею — рядом с другим.
Она чувствовала: раз Люй Пин отдала ей эту вещь, значит, она важна. Надо беречь — возможно, однажды именно оно раскроет загадку.
Но… не опасно ли это? Нэ Шуяо колебалась. «Мудрец не стоит под обветшалой стеной», — гласит пословица. Неужели она сама стоит под такой стеной? Но кольцо так и манило своей тайной.
— Ладно, — вздохнула она. — Может, это просто обычное кольцо.
Затем она вместе с Юйцинь принялась готовить ужин. Несмотря на шум и веселье в переднем дворе, семья Не даже не подумала оставить им с братом еду — всё приходилось делать самим.
К ужину вернулся Не Си-эр.
За столом он сообщил:
— Сестра, всё улажено. Сяоло отправил письмо с помощью голубиной почты. Думаю, старший брат Цзян скоро получит весточку.
Нэ Шуяо кивнула:
— Опять мы в долгу перед семьёй Цзян.
— Отдадим, — улыбнулся Не Си-эр. — Ты же сама говоришь: впереди ещё вся жизнь!
— Верно, — согласилась Нэ Шуяо. Она никогда не была из тех, кто ради гордости терпит неудобства.
После ужина Не Си-эр рассказал о том, что видел и слышал днём:
— Сестра, сегодня на свадьбе я заметил того самого человека, с которым Не Жун на лодке обсуждал продажу лавки. Не Жун лично его встречал.
— Ты знаешь, о какой именно лавке шла речь? — спросила Нэ Шуяо.
— Точно не скажу, но слышал, как они упомянули нынешний урожай риса.
У семьи Не в окрестных уездах было немало магазинов, но в Цюйсяне больше всего прибыли приносили две рисовые лавки. Они обеспечивали почти треть всего риса в городе. Если Не собирались продавать именно их, значит, затевалось нечто серьёзное.
— Завтра сходи в «Чжэньвэйцзюй», — велела Нэ Шуяо. — Пусть Цзян Сяоло разузнает подробнее о рисовых лавках семьи Не.
Не Си-эр согласился. Он тоже чувствовал: скоро начнётся что-то важное.
После свадьбы Ли Вэй в доме Не наступило временное затишье.
Однажды Нэ Шуяо случайно встретила Ли Вэй в саду. Это была их первая встреча после скандала в павильоне «Усянь».
Ли Вэй уже полмесяца была женой Не Юаня. Их свадебные покои тоже разместили в «Усяне». Теперь она — хозяйка павильона, и все слуги беспрекословно подчинялись ей.
Даже Чуньхун теперь жила в страхе. После порки она поняла, что к чему. Хотя и выжила, прежней кокетливости в ней не осталось. Но место наложницы при Не Юане она всё ещё занимала — по воле Ли Вэй.
— Сестра Вэй! — окликнула Нэ Шуяо, подходя ближе. — Теперь, наверное, надо звать вас невесткой.
Ли Вэй улыбнулась:
— Редкость — увидеть вас, госпожа.
Она имела в виду церемонию вручения подарков на второй день свадьбы.
Нэ Шуяо ответила:
— Невестка ведь знает, как мы с братом живём в доме Не. Лучше не ходить — а то опять кто-нибудь устроит неприятности.
Ли Вэй уже знала об их положении. Она была благодарна Нэ Шуяо за помощь в тот день: если бы та не раскрыла заговор с отравлением, семья Не могла бы заподозрить в этом саму Ли Вэй.
При этой мысли Ли Вэй холодно усмехнулась:
— Не бойся, сестра. Пока я здесь, семья Не не посмеет вас обидеть.
— Благодарю вас, невестка, — тепло улыбнулась Нэ Шуяо.
Ли Вэй вздохнула:
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Не знаю, можно ли…
Видя её нерешительность, Нэ Шуяо быстро спросила:
— Говорите смело, невестка.
— Ты лучше других знаешь, как сложились наши с Не Юанем отношения, — начала Ли Вэй. — Но теперь для меня это не так уж страшно — просто немного хлопотно. В конце концов, дом должен унаследовать старший сын, а значит, я, как старшая невестка, должна управлять внутренними делами.
— Невестка имеет в виду… управление домом?
— Ты сразу всё поняла, Шуяо. Вторая тётушка снова занемогла, а свекровь, как всегда, не вмешивается в дела. Бабушка велела мне пока взять всё в свои руки.
Нэ Шуяо мысленно всё обдумала. Внутренние раздоры — только на пользу.
— Конечно, невестка должна помочь второй тётушке. Если старшие больны и устали, а младшие не помогают, это было бы большим непочтением.
Ли Вэй успокоилась. Она и сама так думала и собиралась действовать независимо от совета.
Прощаясь, Ли Вэй сказала:
— Ты ведь хочешь вернуться в городок Лицзихуа? Я немного знаю вашу историю. Вот тебе новость: твой свёкр, кажется, собирается отправить Люй Пин куда-то. Куда именно — неизвестно.
Нэ Шуяо резко обернулась. Оказывается, её сестра Вэй — женщина далеко не простая, в ней скрыта настоящая сила.
Ли Вэй тоже обернулась и улыбнулась. После всех испытаний её пышные формы заметно похудели.
— Твоя сестра Вэй — не из тех, кто гонится за деньгами. У меня и так их хватает. Мне не хватает лишь интереса в жизни. Но помочь тебе особо нечем — всё зависит от вас самих. Если представится возможность — возвращайтесь в городок Лицзихуа.
— Спасибо вам, сестра Вэй! — искренне поблагодарила Нэ Шуяо. В доме Не оказался хоть один добрый человек.
Ли Вэй гордо улыбнулась и ушла, сопровождаемая своей пухлой служанкой.
Нэ Шуяо поняла: Ли Вэй уже кое-что знает о планах Не Сяня. Но если он собирается отправить Люй Пин прочь… неужели в уезде Лу уже начали действовать?
http://bllate.org/book/4378/448245
Готово:
