— Да ведь это медное зеркало! Оно разбилось на несколько осколков прямо у Су Юань, — повторил начальник участка Ли.
— Ещё что-нибудь? — спросила Нэ Шуяо.
Начальник участка Ли и Бык переглянулись, снова мысленно воссоздали ту сцену и оба покачали головами.
Пока они рассказывали о деле, Нэ Шуяо записывала ключевые слова. Теперь она задумчиво постукивала угольным карандашом по столу.
Тук… тук… — стук был неровный, прерывистый, но никто не решался нарушить её размышления.
Нэ Шуяо вспомнила маленькую детективную историю, прочитанную ещё в детстве. Там тоже всё вертелось вокруг зеркала, только оба героя хотели смерти друг друга.
Это странное дело, как ей казалось, устроено похожим образом, но гораздо сложнее: здесь замешаны люди, а главное — человеческие сердца. Это уже не вопрос «да» или «нет», не просто чёрное и белое.
Не Си-эр взял её листок и тихо прочитал вслух:
— Бабка Хань, Су Юань, Хань Чан, старший брат Су Юань, сосед-цзинши, развод, воскрешение из мёртвых, медное зеркало.
Когда он замолчал, Нэ Шуяо уже разобралась в своих мыслях. Она вернула листок и дописала ещё одну строку: «Ночью смотрелась в зеркало и колола куклу».
— Всё верно? — спросила она у начальника участка Ли.
Тот снова кивнул и подробно пересказал всё, как было. В начале его рассказ почти совпадал с тем, что говорила тётка Ду.
Но затем, после того как бабка Хань чудесным образом воскресла, а Су Юань таинственно умерла, на сцену вышел её старший брат Су Мао. Вслед за ним появился цзинши Лю Жуань, и оба вместе подали иск против семьи Хань в уездную канцелярию.
Правда, Лю Жуань подавал жалобу как простой гражданин, но даже так дело сразу привлекло внимание уездного магистрата. А уж если добавить сюда слухи о колдовстве и духах — как ни суди, всё будет выглядеть несправедливо.
— Единственное, что может сделать магистрат, — это установить истину, — улыбнулась Нэ Шуяо. — Только так можно заглушить болтовню толпы.
— Но, госпожа Нэ, — возразил Бык, — может, это всё-таки не люди, а небесная кара? Ведь Су Юань проклинала свекровь — это же страшный грех! Сейчас все на улицах твердят, что она получила по заслугам.
Нэ Шуяо покачала головой:
— Вот именно поэтому магистрат и давит на вас сильнее. Надо выяснить правду. Иначе всякие проходимцы начнут использовать подобные слухи для преступлений, и тогда в уезде воцарится настоящая паника. Я верю только в истину. Всё в этом мире имеет причину и следствие.
Одну фразу она оставила про себя: «Хотя… бывает и по-другому. Например, когда тебя без всякой причины перебрасывает в эпоху Великой Минь из-за какого-то несчастного нефритового амулета. Но это уж точно не объяснишь логикой». Однако такие слова ни в коем случае нельзя было произносить вслух. Перед ними стояла Нэ Шуяо — девушка, недавно отметившая пятнадцатилетие, дочь уважаемой семьи.
Глядя на её ясную улыбку, начальник участка Ли и Бык вдруг почувствовали облегчение: раз это не духи и не демоны — значит, разберутся.
— Э-э… госпожа Нэ, — неловко начал начальник участка Ли, — можно мне на пару дней оставить вашу записку?
Нэ Шуяо улыбнулась. Она поняла, что он хочет найти по ней новые улики.
— Конечно! Только я ещё кое-что допишу.
Она писала и одновременно говорила:
— Думаю, Бык, тебе стоит спросить у старшего брата Су Юань, Су Мао, не ходил ли он к ней перед тем, как она начала колоть куклу, и не говорил ли он ей что-нибудь вроде: «Попроси развода и уйди от семьи Хань». То есть прямо — «развод».
— Это… — Бык растерялся. Такие слова не скажешь просто так, особенно если речь о старшем брате.
Нэ Шуяо продолжила:
— Кроме того, расспроси бабку Хань, как именно она воскресла. Не навещала ли она Су Юань в одиночку после этого и не появлялась ли в том самом медном зеркале? Разбитое зеркало — вот доказательство!
— И ещё, — добавила она, — спроси у цзинши Лю Жуаня, были ли он и Су Юань детьми-ровесниками. Говорил ли Су Мао ему, что Су Юань живёт несчастливо? И если её разведут, возьмёт ли он её к себе?
Она оглядела всех — они выглядели ошеломлёнными.
Нэ Шуяо мягко улыбнулась. Она знала, что для юной девушки такие слова звучат дерзко, но считала их необходимыми.
— Не смотрите на меня так. У меня ещё кое-что есть.
Начальник участка Ли, будучи человеком опытным, быстро пришёл в себя:
— Прошу вас, госпожа Нэ, говорите.
— Я думаю, Су Юань умерла от страха, вызванного бабкой Хань. Но в этом деле она самая невинная: колола куклу лишь ради разводного письма. Однако теперь она мертва и не может оправдаться. Только вы, начальник участка Ли, можете восстановить справедливость за неё. Самый подлый здесь — не бабка Хань, а её старший брат Су Мао. Он наверняка что-то сказал Су Юань и дал какие-то обещания Лю Жуаню.
Нэ Шуяо кратко записала эти мысли и передала листок начальнику участка Ли:
— Пока всё. Как задавать вопросы — решайте сами вместе с магистратом. Это дело рук человеческих, а не небесного возмездия!
Начальник участка Ли с тяжёлым чувством принял маленький клочок бумаги. Он не знал, что сказать. Не понимал, как в голове этой девушки за такое короткое время уместилось столько мыслей. Самому ему от одного перечисления уже голова заболела.
— Ах! — вздохнул он. — Бык, похоже, нам всю жизнь быть только бегунами.
Бык добродушно ухмыльнулся:
— Начальник участка, не говорите так. Бегать — это хорошо! А если бы пришлось всё время сидеть и думать, голова бы треснула. Я лучше побегаю.
Начальник участка Ли покачал головой, глядя на него. Может, и правда — глупому везёт.
— Но, госпожа Нэ, — наконец сказал он, — магистрат уже несколько раз упоминал вас передо мной. Похоже, он хочет пригласить вас помочь в расследовании. Су Мао нанял адвоката, и я боюсь, как бы невиновного не обвинили. Вы же знаете этих адвокатов — мёртвого заговорят до жизни.
Это были слова самого магистрата, и он не мог их не передать.
Нэ Шуяо нахмурилась:
— Начальник участка, я уже сказала всё, что могла. Верю в способности нашего магистрата. Он, скорее всего, хочет дать вам возможность проявить себя. Я не могу снова выступать в зале суда, как в прошлый раз. Я — девушка, и это плохо скажется на моей репутации.
Не Си-эр тут же поддержал:
— Да, сестре нельзя больше появляться на людях.
— Именно так, — улыбнулась Нэ Шуяо. Наконец-то они с братом сошлись во мнении.
— Кхм! — вмешался Цзян Сяоло. — Может, магистрату тоже стоит нанять адвоката? Пусть они спорят, опираясь на ваши улики. Ведь истина рождается в споре. Думаю, магистрату это понравится.
— Я тоже так считаю, — подтвердила Нэ Шуяо.
Начальник участка Ли неохотно ушёл вместе с Быком.
Оставшиеся в комнате облегчённо выдохнули. Помогать — хорошо, но не за счёт собственной репутации. Ведь она не адвокат.
Подумав, Нэ Шуяо сказала:
— Но если по делу будут новости, прошу вас, господин Цзян, держите меня в курсе.
— Разумеется, — ответил Цзян Сяоло. — Это дело весьма любопытное.
Потом они ещё немного поговорили о делах в лавке, и Нэ Шуяо отправилась домой. Как только все работники «Су Чжи Фан» соберутся, филиал можно будет официально открыть.
Новый «Су Чжи Фан» будет торговать не только тканями, но и другими товарами: например, теми самыми платочками, которые она дарила в качестве ответных подарков, и сумочками. Управляющий Лю как раз сейчас усердно трудится в городке Лицзихуа, чтобы успеть к открытию.
В древности, выходя из дома, люди обычно брали простой узелок. Сумок тогда ещё не было. Нэ Шуяо решила заполнить этот пробел: от больших дорожных сумок до изящных дамских ридикюлей — у неё было больше десятка моделей. Наверняка они произведут фурор в уезде Цюйсянь.
Правда, такие вещи легко подделать. Хорошо, что на каждой вышито изящное название «Су Чжи Фан». Сначала посмотрят, как пойдёт продажа, а потом, может, и откроют отдельную лавку сумок.
Когда Нэ Шуяо и её спутники вернулись в дом Не, уже начало темнеть.
Их возвращение никто не заметил. Лето подходило к концу, стало прохладнее — самое время гулять в саду. Но сад семьи Не пустовал.
Все, вероятно, были заняты свадебными приготовлениями для Не Юаня.
Они переглянулись и улыбнулись. Похоже, теперь они с братом стали никому не нужны. Если бы они вдруг перестали возвращаться домой, никто бы, наверное, и не заметил.
Дело не в том, что им нравится здесь жить. Просто золотую подвеску-качалку, оставленную приёмной матерью, нужно вернуть — и не тайком, а открыто, при всех. И одновременно заставить семью Не публично признать ошибку в усыновлении.
Как говорится: «Не страшен вор, страшна память о нём». Пока их ценность для семьи мала, лучше окончательно устранить эту угрозу. Иначе потом могут вспомнить — и тогда начнутся настоящие неприятности.
После ужина они немного поговорили о текущих делах и разошлись спать.
В последующие дни Цзян Сяоло из «Чжэньвэйцзюй» то и дело присылал Нэ Шуяо и её брату разные сладости. А когда сладости кончились — начал посылать фирменные блюда своей таверны. Из-за этого Нэ Шуяо несколько дней вообще не готовила.
Это был его способ передавать новости: в коробке для еды лежали записки о ходе расследования странного дела. Так Нэ Шуяо всегда была в курсе событий.
К её удивлению, Су Мао и Лю Жуань наняли адвоката по имени Гао Юань — того самого, кого она уже одолела в прошлом. Какая ирония судьбы!
Нэ Шуяо вдруг захотелось посмотреть, как этот Гао Юань будет защищать клиентов. Останется ли он таким же трусом, как раньше?
Она не знала, что на этот раз Гао Юань получил заказ благодаря Сяо Таохун из дома «Ихун». Он хотел реабилитироваться и вернуть себе репутацию, используя шумиху вокруг этого дела.
— Интересно, какого адвоката нанял магистрат? — Нэ Шуяо сожгла записку над лампадой.
Служанка Юйцинь собрала пепел и сказала:
— Говорят, магистрат тоже собирается провести открытое заседание и пригласить много зрителей.
Нэ Шуяо пробормотала про себя:
— Как думаете, позовут ли меня посмотреть?
Дело действительно развивалось так, как она и предполагала: за всем стояла тайна.
Юйцинь ответила:
— По-моему, Бык обязательно пригласит вас. Говорят, заседание состоится послезавтра, значит, начальник участка Ли и Бык уже всё выяснили. Может, отправимся послезавтра утром в «Чжэньвэйцзюй» и подождём там?
Нэ Шуяо кивнула:
— Хорошо. Сейчас напишу записку Цзяну Сяоло, пусть передаст Быку. А то вдруг не придут — зря будем ждать.
Дни, наполненные свадебной суетой в доме Не, не касались Нэ Шуяо и её брата. Они проводили время в полной беззаботности, и вот уже настал день открытого заседания по странному делу.
В этот день даже Академия дала студентам выходной. Утром уездная канцелярия была окружена толпой: люди стояли в три ряда, желая попасть внутрь. После предыдущего публичного суда все с нетерпением ждали этого.
Нэ Шуяо и Не Си-эра действительно пригласил Бык в служебные покои канцелярии. По дороге она размышляла о намерениях магистрата. Ей казалось, у него не было другого выхода: только собрав всё внимание на этом деле, можно было развеять слухи о духах и колдовстве.
Ведь никто не хочет, чтобы в его владениях появились боги или демоны — это выходит за рамки человеческого контроля. Даже сам император не допустил бы, чтобы кто-то использовал такие слухи для преступлений.
Поэтому Нэ Шуяо понимала: магистрат сильно рискует. Один неверный шаг — и он может лишиться должности или быть отправлен в какой-нибудь захолустный уголок.
Но Нэ Шуяо и её брат не чувствовали никакого давления. Это не их забота. Они пришли просто понаблюдать — посмотреть, как в их время ведут судебные тяжбы адвокаты.
Они захватили с собой сладости из «Чжэньвэйцзюй» и теперь спокойно сидели за маленьким столиком, попивая чай и ожидая начала заседания. Юйцинь и её брат сидели рядом, наливая им чай и выполняя прочие мелкие поручения.
http://bllate.org/book/4378/448240
Готово:
