Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 64

— Ты… — Битан отступила на два шага, и в её глазах мелькнуло изумление.

Нэ Шуяо повернулась к Не Си-эру:

— Си-эр, мне вдруг захотелось горячего чаю.

Не Си-эр огляделся и увидел, что только у старшей госпожи Юй на столе стояла чашка дымящегося чая. Он быстро подошёл, взял её и протянул сестре:

— Сестра, чай готов.

Нэ Шуяо приняла чашку, неторопливо перебирая её в руках:

— На самом деле всё это устроила Битан. Помните, я упоминала об искусстве перевоплощения? Так вот, Битан — мастер этого искусства. Интересно, зачем страннице, воительнице из мира рек и озёр, прятаться в доме Не, да ещё и при самой барышне Не? Каковы твои истинные намерения?

— Ты лжёшь! — в один голос воскликнули Битан и Не Хуэй.

Они переглянулись. Не Хуэй, вне зависимости от того, правдива ли эта история, теперь боялась самого упоминания об искусстве перевоплощения и в поисках защиты схватила руку госпожи Жуань.

— Правда ли это? — спросила старшая госпожа Юй и тоже сжала руку своей старшей служанки.

— Есть ли доказательства? — добавил Не Жун, отступая на два шага подальше от Битан.

Почти мгновенно все в комнате отошли от неё.

Битан холодно усмехнулась:

— Двоюродная барышня умеет шутить. Все требуют доказательств — так где же твои?

Нэ Шуяо не обратила внимания на вопросы старшей госпожи Юй и Не Жуна. Она подошла к Битан, за ней последовал и Не Си-эр — он должен был защищать сестру.

Только Не Юань по-прежнему оцепенело смотрел на Битан, не понимая, какая у неё с ним вражда.

Нэ Шуяо наклонилась к Битан и тихо прошептала:

— Ты, верно, думаешь, что в тот раз, когда моя служанка Цуйхун упала в обморок, это был твой старший брат-ученик?

Битан также тихо ответила:

— А разве нет? Он якобы искал меня, но на самом деле пришёл посмотреть на тебя.

Нэ Шуяо наконец поняла, почему она стала целью Цзян Вань-эр. Но, честно говоря, она совершенно ни в чём не виновата.

— Битан, подойди ближе, — громко сказала она. — Я скажу тебе, почему.

Битан, ничего не понимая, наклонилась к ней.

И тут Нэ Шуяо плеснула ей в лицо горячий чай, резко оттащила Не Си-эра назад и закричала:

— Смотрите! Маска Битан сейчас спадёт!

Чай был довольно горячим, и такой обжигающий плеск в лицо, хоть и не вызвал ожогов, всё же должен был покраснить кожу.

Но лицо Битан не изменилось. Она лишь инстинктивно прикрыла его рукавом. Со стороны это выглядело так, будто её маска действительно начала сползать.

Нэ Шуяо с братом отступили именно к двери, перекрывая Битан путь к бегству.

В ту же секунду все в комнате вскочили с мест. Даже стоявший на коленях Не Юань поднялся. Люди сбились в кучу; в помещении было душно, но по спинам струился холодный пот.

Ведь все знали: странники из мира рек и озёр — люди безжалостные, способные убить без раздумий. Если такая вдруг вонзит нож — разве найдёшь справедливость? А уж тем более, когда её истинное лицо никто не видел.

Отступление Нэ Шуяо и Не Си-эра выглядело как бегство, но на самом деле они лишь перекрыли Битан выход. У Нэ Шуяо ещё оставались слова.

— Говори! Кто ты такая? Зачем явилась в дом Не? Почему скрывалась рядом с двоюродной сестрой Хуэй? Она приняла тебя из доброты сердца — так вот как ты отплатила за её доброту? — Нэ Шуяо дрожащим пальцем указала на Битан, и в её голосе, хоть и звучала строгость, чувствовалась тревога.

Битан, то есть Цзян Вань-эр, хотела было отрицать всё, но поняла: теперь отрицания бесполезны. Она холодно усмехнулась:

— Откуда ты знаешь, что я не Битан?

Она спокойно опустила рукав. Лицо её оставалось прежним, но она слегка поправила уголок глаза, будто подправляя кожу на маске.

Это движение заставило Не Хуэй визгнуть. Она любила слушать рассказы о чудесах и привидениях, и поступь Битан всё больше напоминала ей «кожаную маску» из уст сказителей.

Нэ Шуяо тоже усмехнулась:

— Ты появилась у ворот дома Не, предлагая продать себя, чтобы похоронить мать. Уже тогда это показалось мне подозрительным. В уезде Цюйсянь немало оживлённых мест — почему ты выбрала именно ворота дома Не? Неужели тебе просто понравилась еда в доме Не? Или, может, у тебя с домом Не давняя вражда, и ты решила отомстить? Ведь именно так и произошло в павильоне «Усянь», верно? Похоже, месть уже свершилась.

Она говорила исключительно логически, избегая упоминания истинной личности Цзян Вань-эр — та, вероятно, не хотела, чтобы её раскрыли. Поэтому мотивы Нэ Шуяо приходилось выдумывать.

Цзян Вань-эр фыркнула:

— Ты, девочка, действительно наблюдательна.

Уголки губ Нэ Шуяо дрогнули в улыбке. Цзян Вань-эр, видимо, решила подыграть ей — и, возможно, у неё не было другого выхода.

— Кроме того, настоящая Битан выглядела совсем не так. Битан много лет служила при двоюродной сестре Хуэй, а ты сразу же вытеснила её. Какая хитрость! Разве это не ещё одно подозрение? Да и сейчас — чай был очень горячим, разве после такого плеска лицо не покраснеет? Посмотрите на твоё — оно будто ничего не чувствует, только немного неподвижно. Разве это не маска?

Нэ Шуяо не дала Цзян Вань-эр вставить и слова и продолжила:

— И ещё: зачем ты так нацелилась на старшего двоюродного брата? Хотела унизить наследника дома Не? А потом тайно подстрекала двоюродную сестру Хуэй втянуть меня в это дело, чтобы самой уйти сухой из воды? Жаль, но собравшиеся здесь не глупцы — разве позволят тебе добиться своего?

Эти слова заставили Не Юаня и Не Хуэй почувствовать стыд — они и не думали об этом.

Наконец Нэ Шуяо строго приказала:

— Признавайся немедленно! Кто ты на самом деле? Ты ведь знаешь, каковы методы уездного судьи! Неважно, «Тысячеликая» ты или разбойница с большой дороги — рано или поздно он тебя поймает!

Цзян Вань-эр сделала шаг вперёд и, смеясь, сказала:

— Полагаешься на этих ловцов, владеющих лишь жалкими трюками? Да это же смешно! Слушай, я…

Нэ Шуяо испугалась, что та скажет что-то, что ей навредит. Она резко схватила Не Си-эра, распахнула дверь и выбежала во двор, крича:

— Ловите вора!

Её крик поднял на ноги всех дежурных слуг и стражников.

Цзян Вань-эр не ожидала такого поворота. Увидев, что стража уже врывается в дом, она решила, что лучше уйти, пока не поздно. Используя своё искусство, она исчезла, словно порыв ветра.

Стражники могли лишь растерянно смотреть ей вслед — вот это мастер!

Так грязь, брошенная на Нэ Шуяо в павильоне «Усянь», была смыта. Каким бы способом ни воспользовалась Цзян Вань-эр, чтобы выдать себя за Чуньхун, теперь это уже не имело значения. Люди ушли, и главное — все поверили, что Нэ Шуяо ни при чём. Пусть остальные сами домысливают детали — возможно, их фантазия окажется даже убедительнее её собственных слов.

После ухода Цзян Вань-эр Нэ Шуяо и Не Си-эр, запыхавшись, вернулись в комнату и с тревогой спросили:

— Бабушка, с вами всё в порядке? Та колдунья улетела!

Не Си-эр добавил:

— Она одним прыжком взлетела на крышу и исчезла!

— Да-да, слуги и стража на улице могут засвидетельствовать — мы не врём! — подтвердила Нэ Шуяо.

Женщины из рода Не всё ещё были бледны от страха. Единственный молодой человек, Не Юань, провёл на коленях полдня и теперь тоже выглядел измождённым.

Первым пришёл в себя Не Жун:

— Эта ведьма правда ушла?

Нэ Шуяо кивнула:

— Второй дядя, она ушла. Но…

— Шуяо, говори скорее! Не случилось ли чего ещё? — старшая госпожа Юй, всё ещё дрожа, почти умоляюще посмотрела на неё.

Она теперь боялась: ведь такие странники — заклятые враги богатых домов. «Грабят богатых, чтобы помочь бедным» — именно этого они больше всего ненавидели. В руках любого зажиточного рода, просуществовавшего несколько поколений, наверняка есть кровавые долги, и, возможно, эта женщина была нанята кем-то из старых врагов.

— Ушла, ушла, точно ушла. Просто мне непонятно, почему эта странница выбрала именно двоюродную сестру Хуэй и старшего двоюродного брата? Неужели они когда-то кому-то сильно навредили? — Нэ Шуяо снова нахмурилась, размышляя вслух.

— Это… — Все в доме Не остолбенели. Неужели это правда?

Нэ Шуяо подошла к матери и дочери Ли и тихо сказала:

— Прости, сестра Вэй, тебе пришлось так страдать. Увы!

Она ни разу не упомянула, что именно произошло в павильоне «Усянь», и никто не стал её об этом спрашивать. Она лишь смыла с себя всю грязь, брошенную на неё.

— Бабушка, у меня ещё есть слова, — сказала она, кланяясь старшей госпоже Юй вместе с Не Си-эром.

Старшая госпожа Юй всё ещё дрожала от страха и не стала её задерживать:

— Говори!

— Мы с Си-эром носим фамилию Не, но пока ещё не являемся полноправными членами рода. Что бы ни случилось в павильоне «Усянь», это не для наших ушей. Раз бабушка согласилась на мою просьбу, мы уйдём. Сестра Вэй — добрая душа, прошу вас…

До этого момента всем уже всё было ясно.

Не дожидаясь дальнейших слов старшей госпожи Юй, брат и сестра покинули «Ронгхуаюань». Никто их не останавливал. Присутствие матери и дочери Ли означало, что обещание Нэ Шуяо должно быть исполнено.

Вернувшись в «Цинъюань», Нэ Шуяо почувствовала облегчение. Теперь она могла свободно и открыто выходить из дома. Даже если наденет вуаль — это уже не станет поводом для сплетен в доме Не.

При свете лампы брат и сестра не стали будить Юйцинь и решили переночевать так, как есть.

— Си-эр, как идёт ремонт нового магазина? Завтра хочу сходить посмотреть, — с нетерпением сказала Нэ Шуяо.

— Почти готово, — ответил Не Си-эр. — Сяо Шуньцзы уже закупает товар. Но после открытия у магазинов в городке Лицзихуа не останется свободных денег. Я боюсь…

Нэ Шуяо похлопала его по плечу:

— Я понимаю. Завтра часть моих денег пойдёт на поддержку обоих магазинов. В учёте всегда должна быть наличность.

Не Си-эр не очень хотел говорить с ней об этом, но после сегодняшнего вечера он не знал, как начать. Помолчав, он спросил:

— Сестра, кто такая эта Битан? И та служанка в зелёном — они правда одна и та же?

Нэ Шуяо вздохнула. Она хотела уберечь Си-эра от всей этой грязи, но поняла, что это невозможно. Возможно, Сун Юньфэй давно уже объяснил ему кое-что о взаимоотношениях между мужчинами и женщинами — и это даже к лучшему.

Она рассказала ему всё, что произошло этой ночью, вплоть до последнего поворота событий. Иначе бы они с братом оказались в ужасной беде.

Кулаки Не Си-эра сжались так, что побелели костяшки:

— Эта Цзян Вань-эр… какая ненавистная! Если бы сестра не выбралась вовремя, последствия были бы ужасны.

Нэ Шуяо мягко разжала его пальцы:

— Не злись, Си-эр. Эта девушка всего лишь странница из мира рек и озёр. У неё есть кое-какие уловки, но методы оклеветать ещё сыры. Кто я такая? Разве я дам себя обмануть? Я просто хотела узнать, что случилось в павильоне «Усянь». Впредь я не стану рисковать в таких опасных местах.

Не Си-эр кивнул:

— Однажды я спрошу об этом Цзян-гунцзы. Разве он не ученик горы Кунмин? Как так получилось, что он не поймал свою младшую сестру-ученицу? Это совсем не похоже на великого ученика.

— Хорошо. Я тоже хочу спросить, — поддержала его Нэ Шуяо. Ей казалось, что Цзян И нарочно отпустил Цзян Вань-эр. Его мастерство, должно быть, очень высоко.

На следующий день Нэ Шуяо позволила себе выспаться. Проснувшись, она не обнаружила брата.

— Барышня, вы проснулись! Молодой господин с Хутоу уже ушли в академию. Сказали, что вы вчера устали, и велели никого не пускать, — Юйцинь уже держала таз с водой для умывания.

Нэ Шуяо почувствовала тёплую радость: её Си-эр, который раньше ничего не умел, теперь научился заботиться о других.

После завтрака она вместе с Юйцинь вышла из дома Не.

Ей было всё равно, спали ли в доме Не всю ночь или нет, и когда выйдет замуж сестра Вэй. У неё свои дела, и нельзя терять ни дня.

Остановившись у своего магазина, она осмотрелась: слева находилась чайная лавка, справа — маленький магазин круп и зерна, а посередине — новое отделение «Су Чжи Фан».

Нэ Шуяо была довольна этим местом: соседние лавки выглядели чисто и опрятно.

http://bllate.org/book/4378/448238