Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 65

Нэ Шуяо толкнула дверь и вошла. Сяо Шуньцзы как раз проверял товары, а тётка Ду уже пришла на работу — оба были заняты не на шутку. Во дворе за лавкой находилось складское помещение, где с трёх сторон стояли прилавки высотой по пояс. Два из них были заставлены готовыми тканями, а третий Нэ Шуяо отвела под разные мелочи. Такая расстановка придавала комнате особый колорит.

Увидев хозяйку, оба поспешили ей поклониться.

Она подняла руку, останавливая их, и улыбнулась:

— Не нужно церемониться. Отныне эта лавка целиком зависит от вас.

В полдень Нэ Шуяо повела их прямо в «Чжэньвэйцзюй». Во-первых, как хозяйка она должна была угостить их обедом, а во-вторых, в лавке всё ещё не хватало работников, и она хотела спросить у Цзян Сяоло, нет ли у него подходящих кандидатур.

Когда все весело ели и пили, Сяо Шуньцзы заговорил о Быке:

— Госпожа Нэ, последние два дня Бык всё время приходит в нашу лавку, похоже, ему что-то нужно. Я спрашивал его, но он только мычал, мол, ничего, и лишь интересовался, когда же госпожа Нэ наконец заглянет в лавку.

— О? — нахмурилась Нэ Шуяо. — Возможно, у Быка какие-то неприятности.

Сяо Шуньцзы добавил:

— Говорят, уездная канцелярия снова получила дело, да такое странное, что начальник участка Ли и его люди до сих пор не могут ничего понять. Не из-за этого ли?

— Расскажи-ка, — заинтересовалась Нэ Шуяо. Её мозг без дела ржавел, а дедукция была отличным точильным камнем.

Тётка Ду подхватила:

— Это дело я расскажу. Семья, о которой идёт речь, фамилии Хань. У них был единственный сын, Хань Чан. Два года назад он женился, и молодая жена поселилась у них в квартале. Он сам обычно работает вдали от дома и приезжает лишь раз в полмесяца, так что в доме остаются только старуха Хань и невестка.

Нэ Шуяо, слушая эти городские сплетни, улыбалась до ушей — вот она, подлинная жизнь простых людей! Она с нетерпением спросила:

— И что дальше?

Тётка Ду усмехнулась и продолжила:

— Недавно стояла такая жара... Старуха Хань проснулась ночью, захотела пить, но в комнате воды не оказалось. Она вспомнила про невестку, позвала её раз, другой — та не откликалась. Тогда старуха встала, чтобы самой найти воды, и заодно посмотреть, что с невесткой. Обычно та сразу отзывалась на зов, а сегодня — ни звука. Не случилось ли чего?

— И что же она обнаружила? — спросила Нэ Шуяо, хотя уже понимала: разве не так всегда бывает с городскими сплетнями? Чем больше спрашиваешь, тем охотнее рассказывают.

Тётка Ду кивнула:

— Старуха Хань толкнула полуоткрытую дверь в комнату невестки — и увидела нечто ужасное! Та стояла перед зеркалом и колола куклу, проклиная свекровь на смерть!

Юйцинь ахнула — она так увлечённо слушала, что последнее слово «смерть», произнесённое тёткой Ду громко и резко, её по-настоящему напугало.

Тут вступил Сяо Шуньцзы:

— Старуха Хань в гневе подала на невестку в уездную канцелярию. Но колдовство с куклами — дело тёмное, его трудно квалифицировать по закону. Уездный судья предложил примирение: если возможно, пусть помирятся.

— И помирились? — уточнила Нэ Шуяо.

— В уездной канцелярии дело закрыли. Но обе стороны договорились, что как только вернётся сын старухи Хань, он должен развестись с женой.

Нэ Шуяо почувствовала неладное:

— Невестка согласилась? Без возражений?

— Согласилась. Когда уездный судья лично участвует в примирении, как можно не согласиться? — ответила тётка Ду.

— А какая она была в обычной жизни? — спросила Нэ Шуяо.

— Тут уж трудно сказать. По нашим наблюдениям, она была молчаливой, но вполне приличной женщиной. Правда, почти два года замужем — и всё ещё без ребёнка. При этом, сколько бы старуха Хань ни ругалась, она никогда не отвечала грубостью — работала и терпела.

Нэ Шуяо заподозрила ещё больше странностей. В древние времена развод для женщины был величайшим позором — многие, получив разводное письмо, на следующий же день бросались в реку. А эта согласилась без борьбы... Возможно, она нарочно колола куклу, чтобы добиться именно этого — разводного письма.

— Дальше, наверное, есть продолжение? — спросила она.

Сяо Шуньцзы, подражая прежним манерам Нэ Шуяо, поднял большой палец и похвалил:

— Не зря вы наша хозяйка! История только начинается!

Нэ Шуяо улыбнулась, не торопясь.

Но Юйцинь уже не выдержала:

— Тётка Ду, скорее рассказывайте! Что было дальше?

— Вот в тот самый день, когда должен был вернуться сын старухи Хань, она умерла, — сказала тётка Ду.

— Правда? — нахмурилась Нэ Шуяо. — Но ведь невестка не собиралась убивать свекровь!

— Откуда госпожа Нэ это знает? — удивилась тётка Ду.

Сяо Шуньцзы вмешался:

— Тётка Ду, не задавайте вопросов. Лучше продолжайте. Наша хозяйка — настоящий мастер!

Тётка Ду продолжила:

— Сын старухи Хань был образцовым сыном. Услышав эту весть, он чуть не лишился чувств и тут же дал жене пощёчину. Только тогда она и сказала: «Мне нужно было лишь разводное письмо. Я никогда не хотела вредить свекрови».

— Но мёртвых не судят, и в тот же день устроили поминки по старухе Хань. Вот только странность в том, — нахмурилась тётка Ду, явно сама не понимая происходящего.

Сяо Шуньцзы добавил:

— Даже в уездной канцелярии чувствуют, что дело нечисто. Прошло уже пять дней, а следов нет.

Нэ Шуяо, которой уже не терпелось узнать конец, нахмурилась:

— Сяо Шуньцзы, говори всё сразу, не томи!

— Хе-хе! — засмеялся тот и продолжил: — В ту же ночь, когда умерла старуха Хань, она... ожила! А вот невестка умерла — по-настоящему умерла! Старуху нашли мёртвой под вечер, сын даже не стал звать никого осмотреть тело и сразу начал устраивать поминки. А невестка будто бы умерла от страха. Коронёр из уездной канцелярии осмотрел тело — смерть подтвердил.

Выслушав это, Нэ Шуяо уже поняла суть странного дела — здесь явно что-то не так. Она спросила:

— Не из-за этого ли Бык и его люди так озабочены?

— Бык ничего не сказал, — ответил Сяо Шуньцзы, — но слухи о деле разнеслись повсюду. Все говорят, что это возмездие: невестка прокляла свекровь, вот и получила по заслугам. Иначе как объяснить, что старуха воскресла, а невестка тут же умерла?

Нэ Шуяо не верила в подобные суеверия — это явно уловка убийцы. Но дело её заинтересовало.

После обеда Сяо Шуньцзы и тётка Ду вернулись в «Су Чжи Фан», чтобы заняться делами.

Нэ Шуяо попросила Цзян Сяоло порекомендовать двух надёжных помощников для лавки.

Цзян Сяоло был рад, что она может свободно приходить в дом Нэ. Без её советов не обойтись в деле с угольными печами, да и угольные соты... При мысли об этом он не мог уснуть от возбуждения — ведь это же белые серебряные слитки! Такие перспективы стояли перед ним, что мелкая просьба Нэ Шуяо была для него делом чести.

Решив насущную проблему «Су Чжи Фан», Нэ Шуяо спросила о только что услышанном деле:

— Скажите, господин Сяоло, вы слышали об этом случае?

Цзян Сяоло, владелец ресторана, был в курсе всех городских новостей. Он улыбнулся:

— Так вас заинтересовало это дело?

Он знал, на что способна эта девушка — в её руках «дедукция» превращалась в настоящее искусство.

Кстати, о дедукции... В уездной Академии даже появился особый интерес к этому методу. И действительно, однажды один студент с помощью дедукции нашёл потерянную нефритовую подвеску одного из наставников. С тех пор «дедукция» стала известна каждому в Академии.

Нэ Шуяо не ожидала, что её случайное упоминание этого слова на суде вызовет такой резонанс. Ей было приятно.

— Мне кажется, в этом деле с «возмездием» кроется нечто большее, — сказала она. — Не могли бы вы попросить начальника участка Ли и Быка заглянуть в ваш ресторан? Скажите, что я сегодня угощаю — хочу поблагодарить их за заботу о моей новой лавке.

После истории с «настоящей и самозванной наследницами» в семье Сун Цзян Сяоло и Сун Янь-эр тоже прониклись важностью дедукции — ведь однажды она может спасти жизнь. Поэтому он без колебаний ответил:

— Это не проблема.

Хотя Цзян Сяоло родом из уезда Лин, он уже много лет вёл дела в уезде Цюйсянь и считался там почти своим. Да и женившись на наследнице семьи Сун, он сблизился с чиновниками уездной канцелярии. Он тут же послал доверенного слугу пригласить нужных людей.

Пока ждали, Цзян Сяоло и Нэ Шуяо обсудили дела с угольными печами. Они решили развивать два направления: одно — для простых людей, другое — элитное, с акцентом на качество и престиж.

Но вдруг разговор неожиданно перешёл на Цзян И.

— Госпожа Нэ, у меня есть слова от моего младшего дядюшки, — сказал Цзян Сяоло.

Нэ Шуяо слегка нахмурилась — она сразу догадалась, что речь о Цзян Вань-эр, и улыбнулась:

— Говорите!

— Мой младший дядюшка просит передать извинения от имени моей младшей тётушки. Он обещает присматривать за ней и лично приедет извиниться за доставленные вам хлопоты.

Оба были умными людьми — некоторые вещи лучше оставить недосказанными. Нэ Шуяо просто кивнула в знак согласия.

Вскоре начальник участка Ли и Бык ворвались в зал, словно их гнала сама беда.

Открыв дверь частной комнаты, оба мужчины одновременно выдохнули с облегчением — будто увидели спасителя.

Нэ Шуяо встала, чтобы поприветствовать их, все сели, Юйцинь подала чай.

Начальник участка Ли улыбнулся:

— Снова вижу вас, госпожа Нэ. Теперь моё сердце наконец успокоилось.

Бык добавил:

— Как только вы, сестра Шуяо, включаетесь в дело, оно решается вмиг!

— Не стоит так меня хвалить, — сказала Нэ Шуяо. — Я всего лишь обычный человек. Любой может добиться того же, если приложит усилия.

Начальник участка Ли воспринял это как скромность. Если бы каждый мог так, зачем тогда они, стражники, оказались в таком тупике?

— Расскажите мне об этом деле, — сказала Нэ Шуяо.

Начальник участка вздохнул:

— Если бы это было обычное дело, мы бы уже разобрались. Но проблема в том, что у брата погибшей невестки появился влиятельный покровитель, который пристально следит за ходом расследования.

— О? Расскажите подробнее, — попросила Нэ Шуяо, внимательно слушая.

— Невестку звали Су Юань. После её замужества брат уехал торговать и почти два года не возвращался. Если бы не слухи о её смерти, мы бы даже не знали, что у неё есть такой брат.

— А кто этот влиятельный покровитель? — спросила Нэ Шуяо.

— Это сосед Су Юань до замужества. Раньше он был бедным сюйцаем, осиротевшим в юности. Несколько лет назад он уехал в столицу сдавать экзамены и с тех пор не возвращался. Но теперь он приехал в уезд вместе с братом Су Юань, чтобы подать жалобу. Он уже получил звание цзиньши и сейчас следует на новое место службы.

— Этот цзиньши всё ещё холост? — уточнила Нэ Шуяо.

— Да, холост.

— Я слышала, тело осматривал коронёр. Расскажите всё, даже самые мелкие детали.

— Хорошо! — кивнул начальник участка. — Коронёр подтвердил: смерть наступила от сильнейшего испуга, других повреждений нет. Но…

— Но? — Нэ Шуяо насторожилась. — Говорите без опасений.

Начальник участка нахмурился:

— Именно это и ставит нас в тупик — даже уездный судья не может понять. Рядом с телом лежало разбитое медное зеркало.

Нэ Шуяо снова нахмурилась и прошептала про себя:

— Медное зеркало?

http://bllate.org/book/4378/448239