Уголки её губ слегка приподнялись, но тут же она нахмурилась и пробормотала про себя:
— Дело, похоже, становится всё запутаннее. Однако господину Суну следует вызвать ещё одного человека — госпожу Сун. Она вовсе не из тех, кого можно назвать мелкой сошкой.
Господин Сун снова нахмурился. В душе у него разгорался гнев: неужели все эти старые слуги, всегда казавшиеся ему столь верными и простодушными, на самом деле такие же предатели? Если это правда, как же его дочь прожила все эти пятнадцать лет? Он невольно бросил взгляд на девушку в красном.
Та по-прежнему молча опустила голову. Впервые в сердце господина Суна закралось сомнение в её отношении, и от этого ему стало больно: кто же на самом деле его дочь?
Господин Сун пошатнулся и опустился на стул. Сун Чэнцзун поспешил поддержать его и с беспокойством спросил:
— Отец, что с вами?
— Отец, вы в порядке?
Девушка в красном тоже подошла, чтобы поддержать его, но господин Сун отстранил её:
— Госпожа Нэ, продолжайте, пожалуйста. Вы правы — истину ещё предстоит выяснить. Я выдержу, говорите!
Лицо девушки в красном побледнело:
— Отец, вы…
Господин Сун закрыл глаза:
— Я предал свою дочь и покойную супругу. Поэтому мне нужны неопровержимые доказательства, чтобы узнать, кто же на самом деле моя дочь.
Нэ Шуяо ответила с полной серьёзностью:
— Господин Сун, будьте уверены — я обязательно верну вам настоящую дочь.
— Хорошо, продолжайте, — сказал господин Сун, наконец обретя подобающее главе семейства достоинство.
Нэ Шуяо повернулась к Сун Юньфэю:
— Молодой господин Сун, какие у вас вчера были результаты?
Сун Юньфэй улыбнулся:
— Конечно! Лэньцзы уже отнёс лекарство, которое давали Мэйсян, самому известному в городе аптекарю. Тот сказал, что в нём содержится много вещества, вызывающего глубокий обморок. При передозировке человек может потерять разум. Но Мэйсян мы уже спасли — скоро она придёт в себя.
— Отлично! А у тебя, Лэньцзы, какие новости? — улыбнулась Нэ Шуяо. В этот момент она сияла, и Сун Юньфэй не мог отвести от неё глаз.
Цзян И чувствовал то же самое, но Нэ Шуяо не обратилась к нему, и он решил подыграть ей. Даже если её выводы окажутся ошибочными, он всё равно сумеет доказать, кто из них лжёт.
Лэньцзы доложил:
— Прошлой ночью я следил за привратником заднего двора, но ничего подозрительного не заметил. Только спал он необычайно крепко — я специально шумел, но разбудить его так и не смог.
Нэ Шуяо подвела итог:
— Значит, привратник не причастен к делу, а это косвенно подтверждает, что еда, подававшаяся в задний двор вчера вечером, была отравлена.
В этот момент слуга привёл заведующего кухней. Тот, господин Лю, был лет сорока, невысокого роста и выглядел простодушным и честным.
Едва войдя, он бросился на колени перед господином Суном и, даже не взглянув на девушку в красном, зарыдал:
— Прошу вас, господин, защитите меня! Я действовал под принуждением! Та лжегоспожа и Лю Сань — заодно. Если бы я не подчинился, меня бы убили!
Нэ Шуяо холодно усмехнулась: вот и началось — злодеи первыми жалуются на несправедливость. Неужели он действительно думает, что Лю Сань мог похитить девушку в зелёном?
— Убирайся прочь! — рявкнул господин Сун, не желая видеть этого предателя, и пнул его ногой.
— Господин, госпожа Сун прибыла, — доложила служанка, постучав в дверь.
— Пусть войдёт! — ледяным тоном приказал господин Сун.
Госпожа Сун почуяла неладное, поспешила поправить одежду и вошла. Войдя, она почтительно поклонилась всем присутствующим, но, как и господин Лю, не взглянула на девушку в красном.
— Чем могу служить, господин? — дрожащим голосом спросила она.
В комнате собралось немало людей, но никто не заговорил — все ждали, когда заговорит Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо подошла к ней:
— Госпожа Сун, почему сегодня утром вы приказали двум служанкам из Павильона сливы задержать меня?
Госпожа Сун в ужасе замахала руками:
— Да что вы! Госпожа Нэ — почётная гостья господина Суна! Кого угодно можно задержать, только не вас!
— Тогда пусть господин Сун вызовет тех двух служанок для очной ставки, — легко сказала Нэ Шуяо и вернулась на своё место, где приняла чашку чая от Не Си-эра и сделала глоток.
— Чэнцзун, позови их! — приказал господин Сун, окончательно разгневанный. Он решил довести это дело до конца.
Госпожа Сун явно нервничала — это было заметно всем.
Нэ Шуяо добавила:
— Не нужно. Мне надоело смотреть, как собаки грызутся. Это лишь тратит время. Давайте лучше вызовем главного виновника.
Услышав это, госпожа Сун немного успокоилась.
Однако Нэ Шуяо тут же продолжила:
— Пусть его пока приведут во двор и подождёт там. Позже господин Сун сам с ним разберётся.
Эти слова снова заставили госпожу Сун напрячься.
Нэ Шуяо про себя усмехнулась: «Я буду то ослаблять, то усиливать давление — посмотрим, сколько ты продержишься».
Выпив чай, она повернулась к Цзян И:
— Господин Цзян, принесите, пожалуйста, того человека. Пора устроить очную ставку.
Цзян И встал:
— Откуда ты знаешь, что он у меня?
Нэ Шуяо улыбнулась:
— С вашими способностями заниматься этим — всё равно что использовать меч для резки овощей. Хватит болтать со слугами — кому веришь в их слова?
При этих словах лицо господина Суна ещё больше потемнело.
Госпожа Сун была в ужасе, но не смела ничего сказать. С самого утра, не увидев Мэйсян, она поняла, что всё пропало, и холодный пот выступил у неё на лбу.
Цзян И вышел и вскоре вернулся, держа в руках мешок. Раскрыв его, все увидели избитого до неузнаваемости Лю Саня.
На этот вид госпожа Сун особо не отреагировала, но господин Лю, всё ещё стоявший на коленях, рухнул на пол в обмороке.
Сун Юньфэй мрачно произнёс:
— Лэньцзы, как он вообще ещё жив? Разве его не отправили в уездную тюрьму? Неужели уездный начальник не карает таких злодеев?
Уездный начальник У слегка нахмурился и взглянул на своего помощника.
Тот, пожилой человек с бородой, покачал головой.
Лэньцзы тут же ответил:
— Молодой господин, мы отправили его! Стражники даже пообещали строго наказать Лю Саня!
Не Си-эр добавил:
— Лэньцзы, ты ведь не отдал Лю Саня его шурину? Ведь шурин Лю Саня — один из лучших людей у начальника участка в уездной тюрьме. Он и есть его покровитель.
Лицо Лэньцзы вытянулось:
— Откуда мне было знать! Когда всё закончится, мы сами пойдём к уездному начальнику и спросим с него!
— Так и сделаем, — холодно бросил Сун Юньфэй.
Все в комнате переглянулись: «Кто же эти люди?»
Только уездный начальник У слегка приподнял брови — похоже, Сун Юньфэй его узнал. Он ещё раз взглянул на Лю Саня: «Ну, тебе не повезло — попался прямо под горячую руку. Теперь не то что умрёшь — кожу спустят».
Тем временем господин Лю снова пополз к господину Суну, обхватил его ноги и зарыдал:
— Простите, господин! Я был вынужден!
— Прочь! — снова пнул его господин Сун.
Увидев Лю Саня, он сразу понял, что этот подлый слуга замышлял недоброе, и спросил:
— Господин Цзян, где вы поймали Лю Саня?
Цзян И ответил:
— Прямо у входа в Павильон сливы. Ах да, там ещё стояли две служанки. Они так усердно смотрели вдаль, будто совсем не замечали прохожих — очень уж преданные!
— Хм! Госпожа Сун, что это значит? — холодно спросил господин Сун.
Госпожа Сун тут же упала на колени и запричитала:
— Господин, я ничего не знаю!
— Ничего не знаешь? Отличное «ничего не знаю»! — усмехнулся господин Сун. — Мы никогда не обижали тебя, а ты вот как отплатила семье Сун! Я доверил тебе с самого детства воспитывать Янь-эр. Перед другими ты всегда казалась ей преданной няней, но кто знает, как она жила на самом деле?
Госпожа Сун всхлипывала, повторяя, что она невиновна. Девушка в красном по-прежнему молчала, опустив голову и не проявляя ни малейшего сочувствия.
— А ты как думаешь, Янь-эр? — неожиданно спросил господин Сун.
Девушка в красном сначала не поняла, что обращаются к ней, но когда осознала, все взгляды в комнате устремились на неё.
— Да, отец прав, — сказала она бесстрастно. — Эти два предателя заслуживают наказания. Когда у меня были деньги, жилось ещё терпимо, но стоило закончиться месячным деньгам — и я питалась хуже слуг. К счастью, я скоро выхожу замуж. Прошу, отец, не назначайте их моими сопровождающими — я их не прокормлю.
Господин Лю и госпожа Сун подняли на неё глаза — и в их взглядах мелькнула боль.
Нэ Шуяо почувствовала, что здесь ещё что-то не так, но уже почти уверена: девушка в красном — самозванка. Однако нужны ещё доказательства. Когда же вернётся Бык?
Ей не хватало людей — даже для такого небольшого дела во внутренних покоях. Что же будет, если дело станет крупнее?
Едва девушка в красном договорила, как дверь распахнулась.
Пристав Ли вошёл вместе с Быком. Благодаря особому статусу уездного начальника У им никто не мешал проходить.
Увидев Быка, глаза Нэ Шуяо загорелись — он явился как раз вовремя! Она уже собиралась заставить девушку в красном выдать себя, а теперь сможет сразу раскрыть и её подлинную личность.
Она встала:
— Господин Сун, прошу вас, успокойтесь. Сначала позвольте вам и господину У допросить госпожу Сун и выяснить её связь с теми двумя служанками.
Затем она обратилась к Цзян И:
— Господин Цзян, не будите пока Лю Саня.
Цзян И усмехнулся:
— Это легко. — Он лёгким пинком коснулся ещё не пришедшего в себя Лю Саня. — Готово. Госпожа Нэ, вы хотите что-то сказать мне?
— Нужна пустая комната, — сказала Нэ Шуяо. — Молодой господин Сун, не могли бы вы помочь?
Сун Чэнцзун, увидев одобрительный кивок отца, направился к боковой комнате при гостиной.
Нэ Шуяо выбрала с собой Быка, Сун Юньфэя с Лэньцзы, Цзян И и Не Си-эра.
Боковая комната оказалась очень удобной — по крайней мере, для Нэ Шуяо: из неё можно было как попасть в гостиную, так и выйти через маленькую дверь во внутренний двор.
Закрыв дверь, Нэ Шуяо спросила:
— Бык, расскажи, что ты узнал?
Бык был в приподнятом настроении — ведь пристав Ли только что сказал ему, что он может в любое время приступить к службе в управе.
— Ты угадала, Шуяо! Вчера днём я сходил в мясную лавку. Там сказали, что управляющий из дома Сун приходил с одним юным слугой. Пока выбирали мясо, они попросили всех работников уйти. А когда вернулись, слуга был весь в грязи, будто катался по мясу, и прижимал к себе несколько кур и уток.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Именно так и должно было быть. А потом? Ты сходил в уездный дом Сунов, чтобы расспросить о госпоже Сун?
Сун Чэнцзун, слушавший в стороне, удивлённо взглянул на Нэ Шуяо. Эта девушка действительно необычна — за столь короткое время она успела послать человека в уезд!
Бык продолжил:
— Конечно! Ты велела — я выполнил. Я расспросил старика-привратника в уездном доме Сунов. Он сказал, что госпожа Сун каждый месяц приезжает в старый особняк в городке Лицзихуа. Кто-то спрашивал её, зачем она так часто ездит. Она отвечала, что приезжает помолиться за покойную госпожу Сун — обязательно первого и пятнадцатого числа каждого месяца, а иногда даже остаётся надолго. Но так как семья ничего не говорила, никто не придавал этому значения.
Нэ Шуяо холодно усмехнулась:
— Она ездила, конечно, ради девушки в красном.
— Что это значит? — спросил Сун Чэнцзун.
Нэ Шуяо взглянула на него, но не ответила. Вместо этого она обратилась к Сун Юньфэю:
— Молодой господин Сун, можете ли вы привести сюда Мэйсян?
Сун Юньфэй кивнул Лэньцзы, и тот понял — ушёл через задние ворота в Бамбуковый сад.
Затем Нэ Шуяо посмотрела на Цзян И:
— А вы, господин Цзян, можете привести девушку в зелёном?
Цзян И ответил:
— На самом деле она уже здесь, просто не хочет показываться. Если вам нужно — она готова дать показания.
Нэ Шуяо нахмурилась и вздохнула:
— Девушка в зелёном, должно быть, глубоко ранена. Её собственный отец и брат обнимают самозванку, называя родной, а её — лгуньей. На её месте я бы давно ушла. Наверное, она осталась ради старшего сына семьи Цзян.
Цзян И кивнул:
— Они давно знакомы. Их брак — их собственное решение. Более того, именно благодаря девушке в зелёном старший сын Сун стал уездным начальником уезда Лин. Все думают, что это заслуга семьи Цзян, но без посредничества девушки в зелёном семья Цзян даже не знала бы Сун Чэнцзу.
— Это… это… — Сун Чэнцзун окончательно растерялся.
Нэ Шуяо сказала:
— Правда уже на поверхности. Если вы всё ещё не понимаете, молодой господин, пойдёмте — я покажу вам настоящую суть девушки в красном.
http://bllate.org/book/4378/448201
Готово:
