— Отец… — Девушка в красном бросилась к господину Суну и зарыдала, захлёбываясь слезами.
Нэ Шуяо уже не выдержала. Если бы здесь оказалась девушка в зелёном, та, наверное, просто лишилась бы чувств.
— Кхм! — громко откашлялась она, прерывая трогательную сцену отцовской любви и дочерней преданности.
Теперь господин Сун смотрел на Нэ Шуяо ещё хуже. Если бы не Сун Юньфэй, он, пожалуй, приказал бы вышвырнуть её за дверь.
Нэ Шуяо прекрасно понимала его невысказанную мысль, но не обратила на неё внимания. Этот отец явно искал оправдание собственной ошибке, подыскивая дочь, которая лучше соответствовала бы его идеалу. Девушка в красном как раз подходила под это описание. Но подделка — всегда подделка!
Она повернулась к уездному начальнику У:
— Господин У, раз вы сумели придумать такой способ проверки, значит, вы человек с головой. Разве то, что я только что сказала, не доказывает, что с девушкой в красном что-то не так?
Лицо уездного начальника У стало серьёзным, и он кивнул:
— Молодая госпожа Нэ права. Сунь-дэди, не спешите признавать дочь. Пока ещё не ясно, подлинная ли она!
Выражение лица господина Суна снова изменилось:
— А разве этого недостаточно, чтобы доказать, что она моя дочь? Ведь это вы сами предложили такой способ!
Уездный начальник У хихикнул, по-стариковски озорно:
— И не думал, что всё пройдёт так гладко. А раз уж слишком гладко — значит, что-то не так. Прежде всего нужно найти девушку в зелёном и её служанку.
Нэ Шуяо добавила:
— Прошу вас, господин Сун, закройте ворота спереди и сзади. Никто из домочадцев не должен покидать усадьбу.
Сун Чэнцзун раздражённо возразил:
— Даже тем, кто ходит за покупками?
Нэ Шуяо улыбнулась ему и повторила с нажимом:
— Я сказала — никто. Даже если на кухне не осталось ни крупинки риса, голодать один день вы не умрёте. Даже если вы считаете, что девушка в зелёном скрылась, ей всё равно нужно выйти наружу. Пока мы не найдём её, нельзя доказать подлинность девушки в красном. Решайте сами.
От всей этой суеты у Нэ Шуяо внутри всё кипело. Если она уйдёт, так и не разобравшись с подлинностью наследниц, её репутация будет подмочена. А ведь она мечтает, что когда Си-эр станет чиновником, он поможет ей основать собственное детективное агентство! А репутация — это то, что накапливается годами.
Господин Сун сердито фыркнул, но, обернувшись к Сун Чэнцзуну, приказал:
— Сделай, как говорит молодая госпожа Нэ.
Сун Чэнцзун ещё раз взглянул на Нэ Шуяо и подумал, что та просто лезет не в своё дело.
А Нэ Шуяо посмотрела на Сун Юньфэя. Тот понял намёк и вышел вслед за Сун Чэнцзуном. За ним, разумеется, последовал и Лэньцзы.
Теперь в комнате остались только Нэ Шуяо с братом, девушка в красном, господин Сун, уездный начальник У и двое его сопровождающих.
Нэ Шуяо решила, что господин У — человек разумный, в отличие от господина Суна, и его нужно убедить. Иначе вся затея провалится, а это было бы слишком обидно.
Она улыбнулась уездному начальнику:
— Господин У, а не попробовать ли нам рассуждать наоборот?
Тот с интересом спросил:
— Наоборот? Как это?
Он не стал вникать в смысл слова, а просто заинтересовался, что придумала эта девчонка.
Нэ Шуяо увидела, что девушка в красном уже помогла господину Суну сесть, и сказала:
— Давайте предположим, что девушка в зелёном — самозванка, и попробуем доказать это. Если нам удастся показать, что она подделка, тогда девушка в красном автоматически окажется настоящей, верно?
Уездный начальник У и господин Сун кивнули. Девушка в красном опустила голову и замолчала.
— Но ведь девушка в зелёном исчезла, — заметил господин У.
— Именно поэтому мы и закрыли оба двора! — ответила Нэ Шуяо. — Не думаю, что она умеет летать.
— Ха-ха! — расхохотался господин У. — Ты, девочка, и правда забавная!
Нэ Шуяо переглянулась с Не Си-эром, и они тоже улыбнулись.
Лицо господина Суна, однако, стало ещё мрачнее:
— У, брат, неужели ты веришь в эти детские игры?
Брат с сестрой тут же нахмурились. Этот господин Сун и впрямь упрямый дурак! Недаром на него и напали, подсунув фальшивую дочь. Если бы не Нэ Шуяо, он бы, пожалуй, всю жизнь лелеял самозванку.
Уездный начальник У спокойно ответил:
— Послушаем сначала, а потом решим, верить или нет.
Господин Сун замолчал.
— Господин У, вы сказали как надо! — одобрила Нэ Шуяо. — Давайте разберёмся, поддельна ли девушка в зелёном.
— Отлично! Говори, молодая госпожа Нэ! — громко произнёс господин У.
Нэ Шуяо встала и начала мерить шагами комнату:
— Во-первых, как девушка в зелёном вообще попала в усадьбу? Проникла ли она, переодевшись в служанку, или кто-то изнутри помог ей войти другим путём?
Сказав это, она посмотрела на господина Суна и заметила, что тот нахмурился. Это хороший знак — значит, задела за живое.
— Во-вторых, как она попала в комнату наследницы? Ведь Дунмэй дежурила в передней. Как можно было бесшумно проникнуть внутрь, если настоящая наследница спала в той же комнате? Неужели Дунмэй дали снадобье? И не говорите мне, что это не комната наследницы.
Она повернулась к девушке в красном:
— Кроме того, почему вы ночью пошли искать Мэйчжи? Ведь дежурила же Дунмэй! Зачем идти за помощью дальше?
Девушка в красном робко ответила:
— Я услышала страшный крик снаружи и очень испугалась. Но Дунмэй не просыпалась, сколько я ни звала. Тогда я пошла во флигель за Мэйчжи. Но за дверью стало ещё страшнее, и я вернулась. Вскоре после этого пришла Мэйчжи, а потом проснулась и Дунмэй.
— Логично, — сказала Нэ Шуяо. — Значит, девушка в зелёном проникла в комнату уже после того, как вы вышли. То есть, когда Дунмэй обнаружила спящую девушку в зелёном, настоящих наследниц уже было две. Верно?
Девушка в красном растерянно кивнула.
— Отлично, — кивнула и Нэ Шуяо. — Значит, девушка в зелёном уже пряталась где-то в Павильоне сливы и ждала, когда вы выйдете. Но ведь ворота павильона ночью запираются! Чтобы впустить кого-то, их нужно открыть изнутри. Неужели Мэйсян была в сговоре?
Все замолчали. Нэ Шуяо продолжила:
— Теперь поговорим о том, как девушка в зелёном вообще попала в усадьбу. Думаю, она не могла пройти через передний двор — там слишком много людей и глаз. Единственный шанс — задние ворота. Слышала, что позавчера рано утром, ещё до рассвета, главный повар привёз огромную свинью и велел людям занести её внутрь. Не могла ли она воспользоваться этим моментом?
Эти слова заставили господина Суна усомниться — но не в девушке в красном, а в том, что кто-то из его домочадцев помог самозванке.
Уездный начальник У одобрил:
— Разумно. На её месте я бы тоже переоделся в мальчишку-слугу.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Господин У, вы отлично разбираетесь в таких делах! Я думаю точно так же. К тому же воротничиха вспомнила, что один маленький паренёк помогал нести свинью. На нём были пятна куриной и утиной крови и, наверное, стоял ужасный запах.
Она незаметно подошла к девушке в красном и принюхалась:
— Как вы думаете, красная госпожа?
— А-а! — та вскрикнула, увидев перед собой внезапно приблизившееся лицо, и упала на пол, словно в обморок.
— Янь-эр! — Господин Сун бросился поднимать её.
Нэ Шуяо холодно сказала:
— Господин Сун, мы ещё не нашли девушку в зелёном. Пока рано называть её Янь-эр. Если вы ошибётесь в чувствах, это будет очень больно.
— Ты!.. — Господин Сун инстинктивно отпустил девушку в красном. Он понял, что в её словах есть резон.
— И самое главное — Мэйсян! — громко сказала Нэ Шуяо. — Как вы могли забыть ту, кто первой обнаружила двух наследниц?
В этот момент вернулись Сун Чэнцзун и остальные. С ними был и Цзян И. Увидев их, Нэ Шуяо наконец перевела дух — представление начинается!
********
Несколько слуг и сопровождающих отправили за дверь, но Нэ Шуяо сказала:
— Лэньцзы, оставайся. Тебе ещё предстоит дать показания.
— Хе-хе, есть! — радостно отозвался Лэньцзы и вернулся к Сун Юньфэю.
Цзян И указал на своего спутника:
— Это мой слуга Сяоло. Ему тоже нужно дать показания, пусть останется.
— Есть, молодой господин, — тихо ответил Сяоло. Он носил маленькую шапочку и держал голову опущенной, так что лица его не было видно. Он был ниже Цзян И, но выглядел крепко сложённым.
Нэ Шуяо кивнула. Хотя она не знала, кто этот человек, она доверяла Цзян И — тот не стал бы приводить его без причины.
Таким образом, за дверью остались только слуги семьи Сун, да и то на расстоянии не ближе чем в одну чжань. Даже Мэйчжи, горничная девушки в красном, осталась снаружи.
Хотя уже рассвело, никто не требовал еды — все чувствовали, что сегодняшний день будет необычным.
Нэ Шуяо оглядела собравшихся:
— Вы как раз вовремя, особенно вы, господин Цзян. Спасибо за труды.
— Не подвёл, — ответил Цзян И.
Их короткий обмен репликами озадачил всех, но из вежливости никто не стал спрашивать первым.
— Прошу садиться, — сказала Нэ Шуяо, улыбаясь так, что блеснули белые зубы и ямочки на щеках. Никто даже не заметил, как она взяла управление в свои руки. — Сейчас мы разберёмся с делом о настоящей и самозванной наследницах.
В гостиной было достаточно стульев, все уселись и стали ждать её «рассуждений».
Нэ Шуяо обратилась к брату:
— Си-эр, начни с того, что случилось на кухне вчера. Потом тебе ещё нужно будет ехать за Быком. Его показания тоже очень важны.
Услышав имя «Бык», пристав Ли, стоявший рядом с уездным начальником У, быстро сказал:
— Господин, позвольте мне съездить за Быком. Я уже несколько раз с ним имел дело.
Уездный начальник У не усомнился и махнул рукой:
— Хорошо, поезжай.
— Благодарю, дядюшка, — сказала Нэ Шуяо. — Тогда, Си-эр, начинай.
Не Си-эр встал и поклонился двум старшим:
— Вчера я следил за главным поваром. Он встретился с госпожой Сун и зашёл с ней в дом. О чём они говорили, не знаю. После этого он вышел и отправился за ворота. Было уже время зажигать фонари, и он пошёл один. Я хотел последовать за ним, но привратник всячески мешал. Однако, когда он вернулся, с ним был ещё один человек.
— Кто? — первым спросил господин Сун. Он уже глубоко заподозрил главного повара.
Не Си-эр усмехнулся:
— Этот человек — знаменитость нашего городка Лицзихуа. Лю Сань.
Все ахнули. Лю Сань? В городке Лицзихуа не было человека, который бы не знал его. Даже если у главного повара не было связи с самозванками, господин Сун больше не собирался его держать, хоть тот и был старым слугой.
— Продолжай, — сказала Нэ Шуяо.
— Не знаю, о чём они говорили, но Лю Сань с радостью согласился переодеться в слугу и поселился во флигеле для прислуги. Но сегодня утром, когда я заглянул туда, комнаты уже были пусты, — нахмурился Не Си-эр и посмотрел на сестру, будто извиняясь за свою оплошность.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Си-эр, ты молодец. Этого уже достаточно. Теперь мы точно знаем, что главный повар замешан в деле с наследницами. Не потому, что привёл Лю Саня, а потому что вчера вечером он подмешал снадобье, вызывающее сон, всем в заднем дворе. Второй молодой господин, вы это прекрасно почувствовали. К тому же моя горничная Сяочжу до сих пор не проснулась. Прошу вас, второй молодой господин, пошлите кого-нибудь проверить, как она.
— Правда? — спросил господин У.
Господин Сун наконец не выдержал:
— Эй! Приведите сюда Лю Гуаня!
— Есть, господин! — отозвался слуга снаружи.
Нэ Шуяо продолжала расхаживать перед собравшимися. Вдруг ей показалось, что было бы здорово держать в руке веер — и надеть изысканный мужской наряд.
http://bllate.org/book/4378/448200
Готово:
