Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 13

Нэ Шуяо открыла самую нижнюю секцию шкатулки для драгоценностей. Там лежали домовые и земельные уставы, а также несколько сертификатов на серебро. Среди уставов значились две лавки и их собственный дом. Всё уже было чётко распределено: аптека предназначалась Си-эру, тканевая лавка — на имя Шуяо, а сертификаты в сумме составляли две тысячи лянов.

На самом деле все семейные деньги всегда находились в ведении Нэ Шуяо. Обычно у неё под рукой имелось лишь сто–двести лянов на текущие расходы, поэтому такой внезапный прирост средств вызвал у неё ощущение непривычности.

— Ах, приёмная мать всё предусмотрела до мелочей… Даже наш дом записала на нас обоих. Видимо, боялась, что кто-то захочет его отобрать, — вздохнула Нэ Шуяо.

Не Си-эр закатал рукава:

— Кто посмеет тронуть наше имущество? Я ему устрою такое, что он горько пожалеет! Ведь это всё оставила нам приёмная мать!

Нэ Шуяо аккуратно опустила ему рукава и тихо сказала:

— Да, приёмная мать с таким трудом оставила нам всё это… Мы обязаны беречь.

Брат и сестра болтали и смеялись, и настроение их заметно улучшилось.

Кроме того, Нэ Шуяо досталась ещё одна книга — написанное самой госпожой Не руководство по распространённым отравлениям и способам их нейтрализации. По сути, это были записи её многолетнего опыта по выведению ядов из собственного организма.

— Си-эр, а что оставила тебе приёмная мать?

Не Си-эр поспешно вывернул карман, чтобы показать ей: прекрасную чернильницу, компактный арбалет, маленькую шкатулку для украшений и безымянный трактат по боевым искусствам.

Разумеется, для Не Си-эра не могли остаться женские украшения — вместо них там оказались две мужские нефритовые шпильки для волос: одна из белого нефрита, другая — из зелёного.

Нэ Шуяо вновь восхитилась дальновидностью госпожи Не.

Она провела пальцами по арбалету. Он напоминал усовершенствованную версию рукавного арбалета: одновременно выпускал три стрелы и позволял сделать три таких залпа подряд.

Нэ Шуяо даже немного позавидовала:

— Такую вещь можно брать с собой в путешествия, но дома лучше никому не показывать. Это ведь запрещённое оружие.

Не Си-эр снова кивнул. Наличие подобных предметов у госпожи Не его ничуть не удивляло.

Брат и сестра открыли шкаф у стены, потянули за внутреннюю перегородку и спрятали все ценные вещи внутрь. Когда перегородка была задвинута, снаружи шкаф выглядел как обычный гардероб для одежды. На самом деле же содержимое хранилось в тайнике внутри стены.

Так прошло несколько дней без особых забот, и Нэ Шуяо решила, что пора заглянуть в свои лавки.

Не Си-эр был единственным мужчиной в семье, и ему следовало понимать, как ведутся дела. По крайней мере, он должен был научиться управлять аптекой.

Местная школа дала ученикам, сдававшим экзамен на цзюйжэня, месячный перерыв — вне зависимости от того, прошли они или нет. Через месяц все должны были вернуться к занятиям.

В тот день Нэ Шуяо решила взять брата с собой, чтобы познакомить его с работой аптеки. Едва они вышли за дверь, как навстречу им, весь в поту, подбежал Бык.

— Шуяо! Поздравляю! Си-эр сдал экзамен — стал цзюйжэнем! — ещё издали раздался его радостный возглас.

Сначала Не Си-эр обрадовался, но тут же вспомнил о приёмной матери, и радость померкла. Ведь она перед смертью так просила его обязательно сдать экзамен… А теперь её уже нет рядом.

Нэ Шуяо мягко погладила его по голове:

— Приёмная мать, узнав об этом, тоже бы очень обрадовалась.

Затем она обратилась к только что подбежавшему Быку:

— Спасибо тебе, старший брат Бык. Ты, наверное, прямо из уездного города? Конечно, надо бы устроить пир в честь того, что Си-эр стал цзюйжэнем, но сейчас у нас траур по матери, и праздновать неуместно. Вот тебе связка монет — купи, пожалуйста, угощения для соседей и раздай от нашего имени. Пусть знают, что мы благодарны им за многолетнюю заботу.

Не дожидаясь ответа, она вложила монеты ему в руку и повернулась, чтобы запереть дверь.

Бык неловко пробормотал:

— Вы куда-то собрались? Может, мне вас проводить…

— Спасибо, старший брат Бык, — ответил Не Си-эр. — Мы с сестрой идём проверить лавки. А раздать угощения соседям — это мы на тебя надеемся.

Больше Бык ничего не сказал, лишь напомнил им быть осторожными в дороге.

Доверив это дело Быку, Нэ Шуяо чувствовала полное спокойствие — парень был надёжный и честный.

Брат и сестра шли по переулку с брусчаткой, болтая о том о сём, и постепенно волнение от новости о сдаче экзамена улеглось.

Когда они свернули на главную улицу, вдруг раздался пронзительный визг, привлекший их внимание.

— Ой, молодой господин, посмотрите-ка! Это же та самая красавица из городка Лицзихуа, о которой я вам рассказывал! — громко и театрально воскликнул Лю Сань.

Прохожие, завидев его, тут же разбежались, словно испуганные птицы. Этот тип был настоящей заразой — где появлялся, там начинались неприятности. Даже торговцы начали сворачивать свои прилавки.

Нэ Шуяо находилась почти на противоположном конце улицы от Лю Саня. Тот вёл за собой юношу лет пятнадцати–шестнадцати, одетого в белые одежды. У юноши были острые, как клинки, брови, миндалевидные глаза и лицо, сияющее самоуверенной улыбкой. Его внешность вполне соответствовала описаниям «первой красавицы» или «неотразимого юноши».

Однако, едва он открыл рот, Нэ Шуяо сразу причислила его к разряду мерзавцев с обходительной внешностью. Похоже, это был усовершенствованный вариант самого Лю Саня.

— Ого! Не ожидал, что в таком захолустье, как Лицзихуа, может расти такая прелестная девушка! — с насмешливой ухмылкой произнёс юноша, и его слова просто требовали немедленной оплеухи.

— Ты!.. — Не Си-эр уже готов был броситься вперёд и врезать ему.

Но Нэ Шуяо удержала его за руку:

— Не горячись.

Её движение заставило юношу остановиться. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

Городок был небольшим, и даже быстрым шагом его можно было пересечь за считаные минуты, особенно если идти с такой скоростью, как этот юноша.

— Скажи, красавица, как твоё имя? — спросил он во второй раз.

Нэ Шуяо, держа за руку разъярённого брата, сделала пару шагов назад, надеясь, что кто-нибудь из прохожих вмешается. Но местные жители были слишком пугливы, да и слава Лю Саня отпугивала всех желающих проявить доблесть.

— А ты кто такой? — спокойно спросила она.

Юноша на миг растерялся. Разве девушки в такой ситуации не должны кричать или дрожать от страха, изображая жалость к себе?

Его замешательство вызвало у Нэ Шуяо странное чувство — неужели этот тип вовсе не мерзавец?

— Имени нет? — продолжила она. — Раз ты друг Лю Саня, будем звать тебя Лю Сы.

Юноша всё ещё не пришёл в себя, но спокойный тон Нэ Шуяо невольно внушал ему доверие. Осознав это, он нахмурил брови, собираясь бросить новую дерзость, но тут же последовала следующая фраза:

— Лю Сы, у тебя есть дело ко мне? Если нет, тогда, пожалуйста, посторонись. У нас с братом важные дела.

Юноша машинально отступил в сторону. Нэ Шуяо слегка улыбнулась ему и, крепко держа брата за руку, двинулась дальше.

Лишь когда он осознал, что его назвали «Лю Сы», он резко шагнул вперёд и снова преградил путь. В этот момент Нэ Шуяо как раз проходила мимо него, и его резкое движение чуть не привело к столкновению.

Нэ Шуяо мгновенно сменила шаг на отступление, избежав контакта. Однако этот манёвр заставил её опасаться, что опытный наблюдатель может заподозрить в ней владение боевыми искусствами.

Не Си-эр же среагировал медленнее — его плечо уже врезалось в юношу. Гнев, наконец, прорвался наружу:

— Кто ты такой и чего хочешь?

Его яростный вид вновь сбил юношу с толку. Разве простые люди не должны бояться хулиганов? Почему эти двое ведут себя иначе?

Юноша поднял взгляд на Нэ Шуяо и заметил, что и её лицо выражает гнев. Впервые он почувствовал, что, возможно, поступил неправильно, и, наполовину в угрозу, наполовину в оправдание, выпалил:

— Знай, я из рода Сун, а не какой-то там низкородный, вроде Лю Саня!

Нэ Шуяо взглянула ему в глаза — взгляд был чистым, явно не такой, как у Лю Саня и прочих отбросов. Его одежда тоже говорила о том, что он не из тех, кто гонится за деньгами ради денег. Даже если и гонится, то на более высоком уровне.

Этот мимолётный контакт заставил всех зевак затаить дыхание. Даже добрая тётушка шептала молитвы, обращаясь к небесам.

Любопытные, конечно, ждали продолжения — например, сам Лю Сань. Он уже давно мечтал проучить Нэ Шуяо, но всякий раз терпел неудачу. «Ну вот, теперь посмотрим, куда ты денешься», — подумал он.

Он знал, что юноша из рода Сун — человек не простой. Раз тому захотелось поиграть в эту игру, Лю Саню оставалось лишь подыгрывать — особенно после того, как тот щедро вручил ему целый слиток серебра.

Шёпот вокруг начал усиливаться, переходя из еле слышного жужжания в громкий гул. Нэ Шуяо нахмурилась. Хотя она и не боялась угроз, дальнейшая сцена могла повредить её репутации. А она не хотела подводить приёмную мать, мечтавшую видеть её образцовой благородной девицей.

Она притянула к себе Не Си-эра и, слегка изогнув губы, обнажила две милые ямочки на щеках:

— Молодой господин, вы ведь не из Лицзихуа? Неужели родственник Лю Саня? Не похоже. Как может у такого негодяя, как Лю Сань, быть родственник с таким благородным обликом?

Юноша из рода Сун энергично кивнул:

— Ещё бы! Лю Саню и в слуги мои не годится!

Увидев её улыбку, он вдруг почувствовал, будто тучи рассеялись, и небо прояснилось. Он никогда раньше не встречал такой искренней и открытой девушки. Все знакомые ему женщины либо льстили ему, либо шарахались, как от чумы.

Нэ Шуяо одобрительно кивнула.

— Кхм-кхм, запомни: меня зовут Сун Юньфэй! И не смей путать меня с этим подонком Лю Санем! — вдруг захотелось ему назвать своё настоящее имя.

Нэ Шуяо кивнула, запоминая, и добавила:

— Господин Сун, вы, вероятно, приехали в Лицзихуа по важному делу. У нас с братом тоже срочные дела. Может, отложим разговор до другого раза?

Сун Юньфэй уже собрался кивнуть, но тут вмешался Лю Сань, заорав во всё горло:

— Молодой господин! Не упускайте такую возможность! Проучите эту девчонку! Она ведь такая дерзкая…

Он принялся болтать без умолку, вызывая всё новые потоки ругани в свой адрес, совершенно не замечая, как лицо Сун Юньфэя потемнело от гнева.

Нэ Шуяо решила, что пора проявить слабость. Слегка сжав руку брата, который стоял напряжённо, как струна, она опустила голову:

— Господин Сун, вы пришли, чтобы погубить мою репутацию? Вы ведь знаете, что для девушки честь дороже жизни. Сейчас вы, может, и чувствуете себя великим, загородив мне путь, но завтра весь городок узнает, что Нэ Шуяо подверглась уличному оскорблению. Мою репутацию не спасти — никто не захочет брать меня в жёны. Возможно, я останусь одинокой на всю жизнь.

Она ведь не была настоящей древней девушкой, поэтому говорила о замужестве без стыда и смущения, совершенно естественно рисуя перед Сун Юньфэем картину своего печального будущего. В конце она даже пустила пару слёз и ещё глубже склонила голову.

Сун Юньфэй видел лишь белоснежную мочку её уха, выглядывающую из-под чёрных прядей, и вдруг почувствовал, как что-то дрогнуло в его груди.

— Я… я не хотел этого… — вырвалось у него само собой.

Теперь и Не Си-эр понял замысел сестры. Слёзы навернулись ему на глаза, и он добавил дрожащим голосом:

— Мать только что умерла, а вы уже пришли нас унижать? Это геройство? Неужели господин Сун послан Лю Санем, чтобы отобрать наши лавки? А потом забрать сестру в наложницы, а меня отправить на каторгу? Так?

Нэ Шуяо, услышав это, прижалась к ещё не окрепшему плечу брата и беззвучно зарыдала, прикрыв лицо платком.

Сун Юньфэй почувствовал прилив ярости. Он резко обернулся к Лю Саню. Как этот жалкий урод осмеливается мечтать похитить такую красавицу? Да он не стоит и пылинки под её ногами!

От одного взгляда Сун Юньфэя Лю Сань задрожал всем телом и больше не смог вымолвить ни слова.

Тогда Сун Юньфэй торжественно обратился к Нэ Шуяо:

— Простите, сударыня, вы меня неправильно поняли. Я вовсе не имел таких намерений. Я… я просто хотел спросить дорогу, но этот негодяй Лю Сань обманул меня. Теперь я горько жалею об этом. Позвольте извиниться.

И правда, стоило Сун Юньфэю сбросить маску хулигана, как он стал похож на настоящего джентльмена. Его извинение полностью восстановило репутацию Нэ Шуяо.

Она поспешила ответить на поклон и тихо спросила:

— Господин Сун действительно хотел спросить дорогу? Неужели вы ищете тайну городка Лицзихуа или путь к сокровищам?

— Это… — Сун Юньфэй растерялся. Как это — спросить дорогу и узнать тайну?

Нэ Шуяо, закончив поклон, взяла под руку такого же озадаченного брата и прошла мимо него, словно его и не существовало.

В этот момент из толпы вырвалась Юйцинь и подбежала к Нэ Шуяо:

— Сестра Шуяо, с тобой всё в порядке?

Нэ Шуяо почувствовала искреннюю заботу в её голосе и обрадовалась. Среди всей толпы, где никто не осмелился встать на её защиту, Юйцинь прибежала запыхавшись — видно, только что узнала о происшествии.

http://bllate.org/book/4378/448187