Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 12

Лю Сань был похож на обезьяну — не на злодея с устрашающим видом, а скорее на мерзкого, отвратительного типа. При этом он напялил длинную мантию, как у городских учёных, пытаясь казаться благовоспитанным, но выглядело это убого и нелепо. А теперь на его тощем лице красовался свежий отпечаток сандалии — и от этого он казался ещё более комичным.

Нэ Шуяо и Не Си-эр одновременно чуть приподняли уголки губ, крепко сцепили руки и, не оглядываясь, зашагали прочь. Тот, кто метнул сандалию, так и не показался, но они и так знали: это свой человек. Лучше ему оставаться в тени — вдруг Лю Сань запомнит его и станет мстить.

На самом деле за Лю Санем стояла не такая уж большая сила, но в городке Лицзихуа он считался местной шишкой. Крупных дел не совершал, зато мелко хулиганил, обижал слабых и пользовался чужим добром — отчего был крайне неприятен.

Простые люди старались не связываться с таким типом: потерпеть мелкую обиду — всё равно что избежать беды. Не можешь с ним справиться — так хоть стороной обойди!

Такое отношение лишь подогревало его самодовольство. К тому же у него был зять — городской стражник, а слухи ходили, что старый начальник стражи скоро уйдёт в отставку, и следующим главой стражи, скорее всего, станет именно зять Лю Саня.

Плюс ко всему, семья Лю Саня была не бедной — они считались богатыми в городке, а сам он был единственным сыном. Вот и вырос избалованным бездельником.

Благодаря этой выходке Лю Саня мрачное настроение братца и сестры немного развеялось, и они прибавили шагу, чтобы скрыться в рощице.

Это место принадлежало городскому кладбищу — здесь стояли могилы разного размера. Они не сомневались, что Лю Сань не осмелится тронуть могилу госпожи Не.

И в самом деле, побегав и крикнув несколько раз, Лю Сань поднял голову — а Нэ Шуяо и Не Си-эра уже и след простыл. Он скривился и выругался ещё громче.

В этот момент послеобеденное солнце на миг скрылось за облаком, а ветер зашелестел сухими листьями, сделав это место ещё тише. Лю Сань обернулся — и увидел, как на могиле госпожи Не трепещут бумажные подношения, а с места, где недавно горели подношения, ещё поднимается синий дымок. Он взвизгнул и пустился бежать быстрее зайца.

Так маленький кризис, нависший над Нэ Шуяо, разрешился сам собой. Когда брат и сестра снова вышли из рощи, они переглянулись и улыбнулись.

Жители Лицзихуа были добродушными людьми — никто не хотел, чтобы его ребёнка ругали за плохое поведение. Поэтому родные тех парней, что обычно таскались за Лю Санем, теперь держали их под строгим надзором, и те редко выходили с ним на улицу, чтобы досаждать людям.

Однако Лю Сань и представить не мог, что одна старая сандалия не только испортила ему весь замысел, но, возможно, даже спасла ему ногу.

Кто же был хозяином этой сандалии? Нэ Шуяо уже догадалась.

— Бык-гэ, выходи! — крикнул Не Си-эр в сторону большой могилы — ведь именно оттуда и полетела сандалия.

Из-за надгробья вышел Бык, почёсывая затылок и глуповато улыбаясь. На одной ноге у него и впрямь не было обуви.

Он поднял сандалию и стал натягивать её на ногу, попутно спрашивая:

— Шуяо, Си-эр, неплохо бросил, а?

Быку было пятнадцать, но ростом и телосложением он напоминал восемнадцатилетнего парня — крепкий, как телёнок. Его лицо было смуглым с румянцем, а зубы белели на контрасте. В нём чувствовалась простодушная доброта.

Нэ Шуяо одобрительно кивнула:

— Сила у тебя, Бык-гэ, явно прибавилась.

— Хе-хе, и аппетит тоже, небось, вырос, — поддразнил его Не Си-эр.

Бык знал, что спорить с ним бесполезно, и только почёсывал голову, бурча:

— Этот Лю Сань — настоящая сволочь! Когда я стану начальником стражи в уезде, первым делом разберусь с его зятем. Пусть тогда попробует опереться на него!

— Начальник стражи? — удивилась Нэ Шуяо. — Бык-гэ хочет стать стражником? Но тебе ещё рано.

Не Си-эр нахмурился, и на его детском лице появилось неодобрение:

— Бык-гэ, подумай хорошенько. Стражники и чиновники — это низкое ремесло.

Едва он договорил, как сестра больно ущипнула его за руку. Он вскрикнул:

— Ай! Сестра, потише! Больно!

— Ещё бы тебе не знать боли! — отпустила она его руку и больно потрепала за волосы. — Разве не знаешь, что слова ранят сильнее ножа?

— Я… я просто сказал правду, — пробормотал Не Си-эр, опустив голову. — В академии учитель чётко разделил низкие и почётные занятия. Говорил, что тем, кто изучает священные писания, нельзя общаться с простолюдинами из низких сословий — дабы не запятнать своё благородное достоинство.

Нэ Шуяо не стала слушать его ворчание. Этому мальчишке явно не хватало воспитания — пока она хлопотала об усыновившей их матери, за ним никто не присматривал, и он снова начал выкидывать глупости.

Она повернулась к Быку с извиняющейся улыбкой:

— Не обращай на него внимания, Бык-гэ. Просто его слишком балуют — сытый не знает, каково голодному. Но скажи честно: ты правда хочешь стать стражником?

Бык по-прежнему улыбался, ничуть не обидевшись на слова Не Си-эра:

— Да, очень хочу! Не знаю уж, низкое это ремесло или нет, но я вижу: те, кто торгует или занимается ремеслом, не продают своих детей и всегда едят досыта. А вот земледельцы и бедные учёные часто голодают — иные даже продают дочерей, чтобы собрать деньги на экзамены.

Чем больше он говорил, тем смелее становился. Он боялся, что и Нэ Шуяо сочтёт стражников низким сословием, но, увидев, что она ничуть не презирает его выбор, заговорил ещё охотнее:

— У кого есть земля — тому ещё терпимо. А те, у кого её нет, годами трудятся до изнеможения, а всё равно голодают. И тогда продают дочерей… И это уже не считается низким ремеслом? Но разве можно умереть с голоду, цепляясь за «почётное» занятие? Пока не накормишь себя, о священных писаниях и благородстве можно только болтать — ветер развеет такие слова.

Нэ Шуяо внимательно выслушала его и подумала: «Хорошо сказано! Люди не должны цепляться за старые предрассудки. Кто сказал, что в низком ремесле нельзя добиться великого?»

— Бык-гэ, иди за своей мечтой! Я тебя поддерживаю!

Услышав её слова, Бык ещё больше уверился в себе и решительно кивнул:

— Не волнуйтесь! Следующим начальником стражи обязательно буду я! Тогда никто не посмеет обидеть вас, брат и сестра.

Не Си-эр почувствовал стыд. Он не знал, как выращивают зерно, но видел, как тяжело трудятся земледельцы, и даже встречал тех, кто продавал дочерей. Теперь он не только восхищался Быком, но и впервые усомнился в словах своего учителя.

Бык-гэ — добрый человек. Вся семья тётки Ниу — добрые люди. У них всего два му земли, и основной доход приносит отец Быка, нанимаясь на подённые работы вместе с сыновьями. Почему же люди, честно зарабатывающие на жизнь, должны считаться низкородными?

Ведь сам Великий Основатель в юности пас коров! Он-то точно знал, каково страдать простому люду. Отчего же он ввёл столько низких сословий? Наверняка его ввели в заблуждение придворные!

Не Си-эр вдруг понял, зачем приёмная мать и сестра хотят, чтобы он стал чиновником: чтобы он смог донести до императора все эти несправедливости! Как же они велики!

Его богатое воображение нарисовало целую картину будущего. С этого дня он действительно начал избавляться от высокомерных привычек учёного. Но сначала нужно было извиниться перед Быком.

— Бык-гэ, прости меня, — сказал он, глаза его горели. — Я всё понял! Обязательно стану великим чиновником и доложу императору обо всех несправедливостях в Поднебесной!

С этими словами он поклонился Быку по учёному обычаю.

Бык поспешил поднять его:

— Ну что ты! Я-то надеюсь, что стану твоим телохранителем! А уж когда у телохранителя будет чин, это ведь уже не низкое ремесло, верно? Хе-хе!

Нэ Шуяо и Не Си-эр хором кивнули:

— Верно!

Все трое рассмеялись, и каждому показалось, что мечта Быка вполне может сбыться.

В этот момент подул ветер — сильнее прежнего. Даже голые ветви, ещё не покрытые листьями, захлопали, как хлопушки.

— Пора возвращаться, — сказал Бык. — Госпожа Не теперь здесь, вы можете быть спокойны.

Брат и сестра ещё раз взглянули на могилу приёмной матери и медленно пошли обратно.

— Мама, — прошептал Не Си-эр, — на этот раз мы уходим навсегда. Живи здесь спокойно, не волнуйся за нас и, пожалуйста, не ищи нас.

Бык улыбнулся:

— Не переживайте! Видите ту большую могилу? Это могила моего прапрадеда. А рядом — могила моей бабушки. Вокруг — все мои предки. Они будут присматривать за госпожой Не, ей не будет одиноко.

Брат и сестра снова переглянулись, кивнули и ускорили шаг.

Когда они дошли до рощи, Нэ Шуяо спросила:

— Бык-гэ, ты что, только что вернулся из уездного города? Неужели уже подавал заявку на должность стражника?

Бык шёл впереди них и, услышав вопрос, обернулся:

— Ты, Шуяо, всё угадала! Вроде как подал… Мой наставник сказал, что место у меня почти в кармане, и велел пока ждать вестей дома.

Не Си-эр переварил эти слова и спросил:

— А откуда у тебя наставник?

— А вот об этом я и хочу рассказать, — начал Бык, снова почёсывая затылок. — Я вёз в город одного старика. Он приехал навестить дочь, но упал у канала — как раз там, где мы копали. Землю не успели как следует выровнять, так что виноваты мы. Отец велел мне отвезти его в город.

— И тогда старик посоветовал тебе податься в стражники? — уточнила Нэ Шуяо.

— Ты снова угадала! — Бык радостно ухмыльнулся. — Оказывается, дочь этого старика — тёща уездного начальника стражи. Я давно мечтал стать стражником и спросил у начальника участка Ли, есть ли шанс. Он сразу дал мне место и сказал, что через месяц я уже начну службу. Велел пока чаще заходить к нему домой — потренирует в боевых искусствах.

Нэ Шуяо, видя его радость, не стала его разочаровывать. В те времена большинство людей были простодушны, и в городке не ходило дурных слухов о начальнике стражи.

Однако она всё же спросила:

— У этого начальника стражи, случайно, нет дочери?

Бык закивал, глядя на неё с изумлением:

— Шуяо, ты что, волшебница? Действительно есть! Хотя… на самом деле начальник Ли не собирается уходить в отставку…

Нэ Шуяо и Не Си-эр переглянулись, подумав: «Возможно, он уже пригляделся к тебе как к жениху для дочери».

Быку было пятнадцать — юноша с приятной внешностью и добрым сердцем. В те времена в таком возрасте уже начинали думать о свадьбе.

Но Бык ничего не подозревал и продолжал рассказывать про старика и начальника стражи.

Добравшись до дома, Бык предложил, чтобы его мать пожила с ними — мол, им наверняка тяжело без госпожи Не. Но Нэ Шуяо вежливо отказалась.

Пусть и непривычно, но жизнь продолжается. Надо учиться привыкать.

Попрощавшись с Быком, брат и сестра вернулись в пустой дом. Без госпожи Не в нём будто исчезло всё тепло. Есть не хотелось, и они сразу пошли в комнату, чтобы перебрать вещи, оставленные приёмной матерью.

Шуяо достала заветный маленький кнут и трёхъярусную шкатулку для туалетных принадлежностей. Эта изящная шкатулка почти полностью заполняла мешочек.

В первом ярусе лежали комплекты миниатюрных украшений — золотые, серебряные, нефритовые.

Во втором — всего две шпильки. Одна — золотая с нефритовой стрекозой: тонкая золотая оправа обнимала изумрудную фигурку. Нефрит был тёплым на ощупь и источал юную свежесть, смешанную с благородством. Шуяо сразу поняла: это украшение юности госпожи Не — она никогда не видела, чтобы та носила его.

Вторая шпилька — золотая подвеска в виде парящего феникса с драгоценной восточной жемчужиной во рту. Послеобеденное солнце, пробиваясь сквозь оконные решётки, играло на ней переливающимся светом. Тело феникса было инкрустировано изумрудными бусинами, а глаза выложены рубинами. Эта подвеска была настоящим шедевром!

Её блеск привлёк и Не Си-эра.

— Это… это не то, что может носить простой человек, — прошептал он.

Нэ Шуяо кивнула, перевернула подвеску и убрала её, сказав:

— Неудивительно, что мама никогда не надевала это. Такая драгоценность может навлечь беду. Си-эр, никому ни слова об этих вещах.

Не Си-эр понимал серьёзность:

— Сестра, эти вещи слишком ценны. Надо спрятать их в надёжном месте.

— Да, — согласилась она. — Не думала, что у неё столько имущества.

http://bllate.org/book/4378/448186