Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 14

— Ничего страшного. Только что отнесла вышивку, верно? Пойдём со мной в лавку, — сказала она, взяв за руку Юйцинь, одетую в поношенную одежду, и свернула в соседний переулок, решив сначала заглянуть в тканевую лавку.

Сун Юньфэй, глядя на удалявшуюся фигуру Нэ Шуяо, пробормотал:

— Что она этим хотела сказать?

Сун Юньфэй был слегка озадачен, но имя Нэ Шуяо запомнил. Ему показалось разумным расспросить о ней двоюродного брата — в этой девушке чувствовалось что-то необычное.

Тем временем уличные торговцы и мелкие лавочники снова принялись за работу, будто ничего и не случилось. Из боковых переулков они выносили свои товары и вновь начинали торговать.

Сун Юньфэй нахмурился:

«Видимо, Лю Саня и вправду вызывает всеобщее отвращение».

В этот момент Лю Сань пришёл в себя и, спеша к Сун Юньфэю, заискивающе заговорил:

— Господин, да ведь так не годится! Разве разбойник не должен грабить и насиловать? Почему вы отпустили ту девчонку?

Он с трудом дождался такого шанса и надеялся хоть немного насладиться её красотой. Он отлично понимал: этот юноша из столицы, конечно же, не станет всерьёз увлекаться деревенской девчонкой — просто развлечётся и бросит. А значит, всё достанется ему, Лю Саню.

Едва он это произнёс, как Сун Юньфэй вспомнил слова Не Си-эра. Он усмехнулся и холодно бросил:

— Наложница? Да ты, убогий, и рядом с ней стоять не достоин!

С этими словами он схватил Лю Саня за ворот и поднял в воздух. Несмотря на юный возраст, у него оказалась немалая сила. Лю Сань был тощим, и теперь его ноги едва касались земли.

Лю Сань завопил:

— Ай-яй-яй, господин! Вы же не можете так поступать — это же как с ослом расправиться после мельницы!

— Заткнись! — тихо, но с ледяной угрозой в голосе приказал Сун Юньфэй, бросив на него такой взгляд, что Лю Сань мгновенно замолк.

Крик Лю Саня вновь привлёк внимание прохожих. Тогда Сун Юньфэй, держа его за шиворот, учтиво поклонился собравшейся толпе и с обаятельной улыбкой произнёс:

— Уважаемые горожане! Мой двоюродный брат — из старинного рода Сунов, владельцев усадьбы в этом городке. Я впервые приехал сюда в гости и, к несчастью, попался на уловку Лю Саня. Он уверял, будто просто покажет дорогу, а на деле оказался местным бандитом! Он не только обманом выманил у меня немало денег, но и заставил всех принять меня за хулигана. На самом деле я лишь хотел спросить дорогу… Ах, какая досада!

Сун Юньфэй умел играть роли — он произнёс эти слова с такой искренностью и раскаянием, что сразу расположил к себе толпу.

— А, так вы из дома господина Суна? Конечно, знаем! Говорят, их дочь скоро выходит замуж, и недавно вся семья вернулась в родовую усадьбу.

Люди, увидев жалкое состояние Лю Саня, почувствовали удовлетворение, и самые смелые начали перечислять его злодеяния.

Сун Юньфэй, слушая эти обвинения, подумал: «Этот Лю Сань — жалкое подобие разбойника. Настоящий бандит должен быть злом в душе, но так искусно скрывать свои преступления, чтобы никто не мог уличить его в злодействе. Вот это — настоящее мастерство!»

Он с отвращением посмотрел на Лю Саня и вдруг окликнул:

— Лэньцзы!

Лэньцзы — его слуга, выросший вместе с ним и владевший боевыми искусствами, — мгновенно подбежал и, склонив голову, спросил:

— Господин, прикажете?

Сун Юньфэй швырнул ему Лю Саня:

— Слышал? Люди всё видят. Отведи этого негодяя к уездному судье и посмотри, как он поступит с ним.

Лэньцзы кивнул, думая про себя: «С каких это пор мой господин стал таким справедливым?»

Лю Сань завопил, умоляя о пощаде: если его передадут судье, его шурин лишится должности, и тогда в городке Лицзихуа у них не останется никакой поддержки.

Лэньцзы, раздражённый шумом, дал ему пощёчину — такой сильной, что Лю Сань чуть не потерял сознание и больше не осмеливался издавать ни звука.

Положив обмякшего Лю Саня на землю, Лэньцзы тихо сказал Сун Юньфэю на ухо:

— Господин, в толпе есть один юноша в зелёной одежде — он выглядит странно. Если я не ошибаюсь, за спиной у него меч!

Сун Юньфэй поднял глаза и увидел лишь удаляющуюся фигуру человека с длинным свёрнутым предметом за спиной. Тот был высок и двигался стремительно, совсем не как обычный прохожий.

— Лэньцзы, — спросил Сун Юньфэй, — мы ведь не выдали себя, когда вышли?

— Ни в коем случае, господин! — заверил тот.

— Отлично, отлично. Уводи этого мерзавца — смотреть на него противно!

Он махнул рукой с таким презрением, будто находиться рядом с Лю Санем — значит опускаться до его уровня.

Улица снова пришла в обычное состояние. Сун Юньфэй оглядел эту короткую улицу: по обе стороны тянулись лавки с вывесками и ткаными флагами, каждый приказчик зазывал покупателей своим особым напевом.

Серые кирпичи и черепица придавали этой старинной улице изысканность, словно чёрнильная живопись мудреца; яркие вывески и флаги были подобны цветочным акцентам на этом сдержанном полотне. Крупные лавки имели два этажа с характерными для этих мест изогнутыми крышами, тоже выдержанными в приглушённых тонах.

Здесь не было ярких красок, как в столице, — всё было спокойно и умиротворённо. Улица была достаточно широкой: по ней свободно проезжала повозка, не заставляя торговцев убирать свои прилавки.

Глядя на густо облиственные груши перед лавками, Сун Юньфэй подумал, что эта улица действительно прекрасна. Раньше, играя роль разбойника, он никогда не замечал таких красот. Теперь же понял, сколько упустил.

«Слива?» — мелькнуло у него в голове.

Да, именно слива — символ этой улицы: изящная и сдержанная. Вывески лавок — как цветы сливы, а серые кирпичи, черепица и брусчатка под ногами — как её ветви.

Он вдруг почувствовал в себе поэтическое вдохновение и с самодовольством кивнул.

— Груша! — раздался голос старика, прервав его мечты.

Сун Юньфэй стоял прямо у его прилавка. Старик с бородкой-козлиной бородкой выглядел добродушно и торговал деревянными игрушками.

— Господин, купите сувениры из Лицзихуа — и себе на память, и в подарок!

— Ну что ж, покажи свои поделки, — сказал Сун Юньфэй, присев и взяв в руки деревянного тигрёнка. Он повертел его, осматривая со всех сторон. Издалека тот походил на тигра, но вблизи — скорее на нечто неопознанное.

На самом деле это была народная художественная резьба — так же, как и тапочки с тигриными мордочками для детей. Такой тигрёнок был очень мил!

Поболтав немного со стариком, Сун Юньфэй спросил то, что давно его интересовало:

— Скажите, дедушка, а какие тайны хранит городок Лицзихуа?

Старик не удивился вопросу и добродушно улыбнулся:

— О, наш Лицзихуа и вправду не похож на другие места. Когда-то, во времена нашествия монгольских татар, местный генерал без боя сдал городок. Монголы, довольные его покорностью, оставили его править Лицзихуа. И так продолжалось целое столетие!

Сун Юньфэй возмутился:

— Какой же он ханьский мужчина! Предатель!

Но старик лишь пожал плечами:

— Не всё так просто. Другие городки сопротивлялись — и многие из них были вырезаны до единого человека. Простым людям не нужны были подвиги — им нужно было есть и одеваться. А в Лицзихуа даже в те тяжёлые времена жизнь шла почти как прежде. Люди делили ножи между несколькими семьями, но голодали меньше, чем в других местах.

— А что было потом? — заинтересовался Сун Юньфэй.

— Потом пришёл Великий Основатель нашей династии Мин. Потомки того генерала первыми открыли ворота и вручили печать власти. Но прежде чем Великий Основатель успел их наградить, они тайно покинули Лицзихуа. Никто не знает, куда делись. Так что, видимо, тот генерал не был предателем — он пожертвовал своей честью, чтобы спасти народ.

Старик рассказывал эту историю так, как слышал от предков. Все в городке знали эту легенду.

Но Сун Юньфэй задумался всерьёз: «Значит, та девушка говорила правду — тайна действительно есть». Он не удержался и спросил:

— А сокровища? Они тоже существуют?

Старик на мгновение замер, потом рассмеялся:

— Ну, можно сказать и так. Разве не сокровище — эти груши, растущие повсюду? Знаете, почему городок называется Лицзихуа? Говорят, имя супруги того генерала было Лицзи, и он посадил здесь груши, чтобы порадовать её…

Сун Юньфэй нахмурился: похоже, его разыграла та девушка по имени Нэ Шуяо. Эти «тайны» и «сокровища» были общеизвестны в Лицзихуа.

— Надо срочно вернуться и спросить у двоюродного брата, — решил он.

Он схватил деревянного тигрёнка, бросил старику мелкую серебряную монету и быстрым шагом ушёл.

* * *

Нэ Шуяо ничего не знала о происшествиях на улице. Она находилась в своей тканевой лавке и слушала отчёты управляющего о текущих делах.

Лавка Нэ Шуяо называлась «Су Чжи Фан» и перешла к ней в управление ещё в девять лет. Здесь продавали хлопчатобумажные и льняные ткани для простого люда, но зато ассортимент расцветок хлопка был необычайно богат. Особенно пользовалась спросом фирменная ткань лавки — клетчатая.

Эта ткань была изобретением Нэ Шуяо. По сути, это была нитка-крашеная ткань: сначала нити окрашивались, а потом из них ткали полотно. В отличие от обычной практики — когда сначала ткали, а потом красили, — цвета получались ярче и насыщеннее. Клетчатую ткань использовали для отделки, воротников и подкладок, что придавало одежде особую изюминку.

Правда, производили её в очень малых количествах, и желающие должны были заранее делать заказ. Более того, можно было даже придумать собственный узор — это тоже стало особенностью лавки.

Управляющий лавкой, господин Лю, со всей семьёй подписал пожизненный контракт на работу. Клетчатую ткань ткали только его жена и старшая дочь, поэтому выпуск был ограничен.

Нэ Шуяо прекрасно понимала: редкость создаёт ценность. Она хотела сделать эту ткань элитной и вывести хлопок на высокий рынок. На каждую качественную ткань её лавки дочь управляющего вышивала два иероглифа — «Су Чжи», — написанных особым декоративным шрифтом, придуманным самой Нэ Шуяо.

Теперь любая качественная ткань из «Су Чжи Фан» несла этот знак. Нэ Шуяо мечтала прославить своё имя и однажды открыть филиалы по всему государству Мин.

— Си-эр, держи, учись читать бухгалтерские книги, — сказала она, передавая учётную книгу стоявшему рядом Не Си-эру.

Господин Лю подошёл к Не Си-эру и начал что-то объяснять ему.

В последнее время Не Си-эр перестал считать торговлю унизительным занятием. Ведь одежда и еда — основа жизни. Если не решить эти вопросы, то разговоры о «низком сословии» торговцев теряют смысл. Он внимательно слушал, задавал вопросы и быстро осваивался.

Господину Лю было около тридцати лет. Он был высок и добродушен, но не уроженец Лицзихуа. Однажды он с семьёй пришёл сюда нищим, истощённый голодом. Семья Не приняла их. Позже оказалось, что он умеет читать, а его жена — искусная ткачиха. Так он стал управляющим тканевой лавки, и семья обосновалась здесь.

Нэ Шуяо тогда было всего четыре года. Их младший сын родился уже в Лицзихуа и теперь помогал отцу, готовясь сменить его на посту.

Нэ Шуяо полностью доверяла этой семье. Они родом из Янчжоу, где их вынудили покинуть дом из-за конфликта с местным чиновником. Хорошо, что они встретили семью Не — иначе погибли бы от голода. Они подписали пожизненный контракт, но настояли на том, чтобы не становиться рабами. Как говорил господин Лю: «Мы можем работать всю жизнь, но не станем рабами».

После смерти госпожи Не господин Лю узнал, что настоящей хозяйкой лавки стала барышня Шуяо. Он искренне уважал её: не только за изобретение клетчатой ткани, но и за то, что превратила почти убыточную лавку в предприятие, приносящее больше дохода, чем аптека семьи.

— Госпожа, молодой господин, уже полдень. Останьтесь, пообедайте у нас, — предложил он.

Нэ Шуяо взглянула на небо и кивнула. Только тут она вспомнила про Юйцинь, которая всё это время молча стояла рядом. Прошло уже больше получаса — наверное, отчим Юйцинь уже ругается. Она почувствовала лёгкое угрызение совести.

http://bllate.org/book/4378/448188