Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 11

Коробка медленно открылась. Внутри, на подкладке из дорогого бархата, покоился нефритовый жетон. На лицевой стороне был вырезан цветок лотоса, на обороте — феникс. Нефрит — белоснежный, резьба — изумительная.

В сердцевине лотоса был выгравирован один-единственный иероглиф — «Яо». Разве это не её имя? В прошлой жизни именно прикосновение к этому знаку лишило её сознания. Она снова провела пальцем по иероглифу — сердце заколотилось. Не перенесётся ли она снова туда?

Но жетон остался совершенно без реакции. Нэ Шуяо надула губы:

— Матушка, это мой? Кажется, я ещё помню, как вы меня отшлёпали, когда мне было три года?

Госпожа Не тоже улыбнулась:

— Да, он твой. Отныне он полностью в твоём распоряжении. Храни его бережно и ни в коем случае не показывай посторонним.

— Почему? Может, по нему можно узнать моё происхождение?

Нэ Шуяо снова осмотрела сандаловую коробку, но, к своему разочарованию, даже тайного отделения в ней не оказалось.

— Да, можно.

— Матушка, вы ведь знаете мою подлинную историю! Расскажите мне сегодня, хорошо?

Аккуратно положив жетон обратно, она принялась умолять, стараясь быть как можно милее.

Госпожа Не покачала головой:

— Ты же божественный сыщик? Сама и разберись.

— Какая же вы скупая, матушка! Неужели хотите унести все секреты в могилу? Прошу вас, расскажите Шуяо!

Нэ Шуяо взяла её за руку и слегка потрясла.

На этот раз госпожа Не просто закрыла глаза и упорно молчала.

Лишь спустя долгое время она наконец произнесла:

— Хорошо обращайся с Си-эром. Его происхождение, возможно, весьма необычно. Когда найдёшь тех злодеев-слуг, что его похитили, не щади их. Предателей следует четвертовать!

— Да, матушка. Лучше вам отдохнуть!

Не добившись ничего, Нэ Шуяо уложила её поудобнее.

Едва она вышла из спальни с коробкой в руках, как услышала усталый голос госпожи Не:

— Раз тебе так жалко Юйцинь и её семью, купи их в служанки.

Нэ Шуяо вернулась:

— Но у них же есть родные! Это непросто. Юйцинь и её брат, может, и согласятся, но как быть с матерью? Отец Чуньлю, конечно, мерзавец, но вряд ли он продаст жену в рабство.

Госпожа Не задумалась и согласилась:

— Пожалуй, ты права. Оставим это на потом. Вам с братом придётся быть особенно осторожными. Лавка — это моё наследие вам. Ни в коем случае не позволяйте никому её отнять.

— Да, Шуяо понимает.

Услышав эти слова, Нэ Шуяо почувствовала, как горло сжало комом, и слёзы сами собой потекли по щекам. Она поняла: матушка даёт последние наставления.

Она ещё раз поправила одеяло у изголовья и спросила:

— Матушка, ещё что-нибудь?

— Есть. Я только сейчас вспомнила. Запомните: у вас есть лишь одна приёмная мать. Никаких других родственников у вас нет. Даже если они объявятся — не позволяйте им держать вас в повиновении словом «сыновняя почтительность».

Нэ Шуяо не совсем поняла смысл этих слов, но всё же серьёзно кивнула.

Наконец госпожа Не добавила:

— Оставь мешочек здесь.

Нэ Шуяо вышла из спальни и направилась во двор, к старой грушевой. Дерево было великолепно — наверняка старше её самой. Грусть никак не удавалось сдержать. Да, госпожа Не часто их наказывала, но за все эти годы никогда не давала нужды ни в чём.

По мнению Нэ Шуяо, всё, чему та их учила, было невероятно практично. Возможно, сейчас это и не казалось важным, но для неё, обладающей воспоминаниями из прошлой жизни, такие суровые уроки были настоящим кладезем жизненных истин — пусть и жестоких, зато полезных на всю жизнь.

После того как Не Си-эр официально сдал экзамен на цзюйжэня, болезнь госпожи Не резко усугубилась.

В комнате вновь разожгли угольный жаровник. В последние дни госпожа Не кашляла без передышки, будто пыталась вырвать из груди самые лёгкие, а дыхание хрипело, словно мехи кузнеца.

— Кха-кха! Шуяо, Си-эр ещё не закончил экзамен?

Госпожа Не говорила уже совсем без сил.

Нэ Шуяо снова подала ей белый платок и тут же бросила испачканный прямо в жаровню. Она отлично видела: на ткани проступила чёрная кровь. Госпожа Не говорила, что это и есть яд, убивающий её, и его обязательно нужно сжигать.

Из-за этого Нэ Шуяо заготовила целую стопку платков и держала их на табуретке у постели, чтобы было удобно брать. «Хорошо хоть, что у нас есть маленькая тканевая лавка», — подумала она про себя.

— Ах, матушка, вы сегодня уже раз пять спрашивали об этом! Сейчас ещё не полдень, экзамены так быстро не заканчиваются.

Нэ Шуяо поднесла к её губам чашку с лекарством.

Госпожа Не горько усмехнулась, проглотила глоток и пробормотала:

— Просто боюсь, что не доживу до встречи с моим Си-эром…

Нэ Шуяо нахмурилась — слова прозвучали слишком печально.

Помолчав немного, она всё же решила сказать что-нибудь утешительное:

— Матушка, Си-эр наверняка сдаст экзамен! Ждите хороших новостей. Да и уезд недалеко от городка Лицзихуа. Сегодня последний день испытаний — думаю, к вечеру он уже вернётся.

Госпожа Не кивнула. Лекарство от кашля начало действовать, но теперь она чувствовала сильную сонливость. Однако боялась, что, заснув, больше не проснётся, и от этого ей становилось невыносимо грустно.

— Матушка, в этом снадобье есть успокаивающие компоненты. Поспите немного. Как только Си-эр вернётся, я вас разбужу.

Только после этих слов госпожа Не наконец легла и вскоре погрузилась в сон.

Нэ Шуяо приоткрыла окно, чтобы впустить свежий воздух.

Глядя на почти облетевшие цветы груши за окном, она почувствовала, как в горле защипало. Успеет ли матушка отведать ароматных плодов этого дерева?

Немного прибравшись в комнате, она отправилась на кухню готовить любимый суп госпожи Не — сливочный грибной. Этот рецепт придумала сама Нэ Шуяо, и госпожа Не, попробовав его однажды, сразу влюбилась в блюдо.

Ради него Нэ Шуяо каждое утро ходила к корове, недавно отелившейся, чтобы купить парного молока — конечно, платила медяками. Обычно она ворчала, что это лишние хлопоты, но сегодня купила молоко ещё с самого утра.

Обжарив заранее замоченные грибы со специями до появления аромата, она добавила молоко — и вскоре суп был готов. Блюдо получалось простым, но массово его не приготовить: молоко тогда было большой редкостью. Иначе бы такой рецепт вполне мог стать источником дохода.

Когда обед был готов, госпожа Не всё ещё спала. Нэ Шуяо разбудила её — ту уже ввели в полубессознательное состояние — и кое-как накормила.

Госпожа Не прекрасно разбиралась в медицине и сама составляла свои снадобья. Если она считала, что лечение больше не поможет, значит, действительно всё кончено.

Нэ Шуяо торопливо перекусила и, увидев, что госпожа Не снова засыпает, побежала к воротам ждать возвращения брата.

Лекарство от кашля было очень сильным — госпожа Не не хотела умирать в мучительных приступах. Но такое средство истощало последние силы организма.

Нэ Шуяо страшно боялась, что матушка не дождётся Си-эра. Стоя под послеполуденным солнцем, она нервничала всё больше.

«Почему такая необыкновенная женщина, — думала она, — предпочла скромную жизнь в захолустном городке? Эта женщина, владеющая высочайшим боевым искусством, но никогда не демонстрирующая его посторонним; эта женщина, которая за малейшую обиду мстит беспощадно, но нам с братом отдала всё, что имела; эта женщина, скупая до жестокости с чужими, но оставившая нам целое состояние… Почему?»

Возможно, между ними и вправду есть какая-то особая связь? Так Нэ Шуяо пыталась утешить себя.

Менее чем через полчаса снова раздался кашель госпожи Не. Нэ Шуяо тут же бросилась обратно. Так повторялось несколько раз, пока солнце не начало клониться к закату.

Стемнело. Не Си-эр, весь в дорожной пыли, наконец вернулся. Увидев его, Нэ Шуяо схватила за руку и потащила в дом, рассказывая по дороге, что матушка, возможно, действительно на грани.

Не Си-эр вбежал в дом, швырнул сумку на пол и бросился к постели госпожи Не. Его глаза тут же наполнились слезами.

— Матушка! Как вы могли уйти, не дождавшись Си-эра?! Ууу!

Госпожа Не слабо шлёпнула его по голове:

— Маленький негодник! Я ещё не умерла!

Не Си-эр поднял лицо и глуповато ухмыльнулся:

— А, так вы ещё живы! Тогда я зря плакал.

Хотя его предыдущая скорбь была искренней, госпожа Не тоже улыбнулась — и даже немного повеселела.

— Ну, Си-эр, как прошёл экзамен?

Тот гордо выпятил грудь:

— Матушка, можете не сомневаться! Цзюйжэнь мне обеспечен!

Госпожа Не одобрительно кивнула, потянула к себе два плотных мешочка и один протянула Не Си-эру, а второй — Нэ Шуяо.

— Это моё наследство вам.

— Матушка…

Голос Нэ Шуяо дрогнул. Снова начиналось разделение имущества.

Госпожа Не нахмурилась:

— Шуяо, посмотри на себя! Где тут благородная осанка дочери знатного рода?

Нэ Шуяо надула губы и опустила голову.

— Ладно, ладно, не хмурься. Наш Си-эр скоро станет цзюйжэнем! Шуяо, разве ты не купила вчера оленью ногу? Приготовь сегодня её. Вдруг захотелось оленины.

— Хорошо.

Нэ Шуяо взглянула на уже стемневшее небо:

— Я как раз сварила куриный бульон. Сначала дайте матушке чашку.

Госпожа Не с улыбкой согласилась и махнула рукой, чтобы Не Си-эр помог на кухне.

Нэ Шуяо обрадовалась: если матушка хочет есть — это хороший знак. Она разорвала курицу на кусочки и подала бульон.

Брат с сестрой занялись оленьей ногой, стараясь приготовить её как можно вкуснее.

Разумеется, за работой они не переставали болтать. Нэ Шуяо никогда не внушала брату идею, что «благородному мужу не подобает возиться на кухне». Напротив, они часто вместе экспериментировали с едой — это стало их способом отдыха после тренировок.

Когда огромное блюдо ароматной оленины принесли в комнату госпожи Не, Не Си-эр громко крикнул:

— Матушка, обедать!

С тех пор как госпожа Не перестала вставать с постели, стол всегда ставили здесь.

Но, когда все блюда были расставлены, ответа не последовало. У брата и сестры сразу же возникло дурное предчувствие.

— Матушка!

Нэ Шуяо подошла и слегка потрясла её. Рука госпожи Не уже была ледяной.

А ведь только что она доела весь бульон — даже уголки губ слегка улыбались.

— Си-эр, матушка она…

Нэ Шуяо вдруг разрыдалась. Ей показалось, будто небо над их головами рухнуло, оставив внутри лишь пустоту.

— Матушка…

Не Си-эр тоже бросился к бездыханному телу и зарыдал.

На столе всё ещё дымился обед, а аппетитная оленина, казалось, тоже вздыхала.

Госпожа Не ушла. Осознав это, дети переодели её в заранее приготовленные одежды. Ещё несколько лет назад они были сшиты — и вот теперь пригодились.

При жизни госпожа Не слыла злой и скупой, друзей в городке у неё не было. Благодаря помощи соседской семьи тётки Ниу похороны прошли крайне скромно.

Через три дня брат и сестра стояли у маленького надгробия и сжигали бумажные деньги — так завершилась церемония прощания.

Оба были одеты в белое, и их прекрасные черты лица казались ещё выразительнее. Покрасневшие глаза свидетельствовали: слёзы не прекращались ни на минуту.

Более десяти лет они жили втроём. Хотя госпожа Не часто их наказывала, сейчас в памяти остались лишь её доброта и забота.

— Ах!

Нэ Шуяо тяжело вздохнула и поднялась:

— Си-эр, пойдём.

Не Си-эр тоже встал, взял сестру за руку и повернулся к могиле:

— Матушка, мы уходим. Придём навестить вас позже.

Отныне им предстояло полагаться только друг на друга. Настроение у обоих было подавленным.

Хорошо хоть, что госпожа Не заставляла их усердно тренироваться — иначе в этом жестоком мире им было бы не выжить.

Едва они сделали несколько шагов, как заметили приближающегося с улицы местного хулигана. Целью его явно были они.

Нэ Шуяо, хоть и не достигла четырнадцати лет, уже расцветала юной красавицей. Не Си-эр тоже был миловидным и чистеньким мальчиком.

— Ого! Так старуха Не правда умерла! Теперь вы сироты! Как насчёт пойти со мной, Лю Санем? Обещаю — будете жить припеваючи! Ну же, Шуяо!

С этими словами он протянул руку, чтобы схватить её за плечо. Брат и сестра резко отпрянули и опустили головы.

— Сдохни!

В ответ в него полетела старая соломенная сандалия. Она просвистела мимо плеча Не Си-эра и с размаху ударила Лю Саня по лицу.

Сандалия попала точно в цель. Лю Сань пошатнулся и визгливо завопил:

— Кто посмел ударить Лю Саня?! Выходи!

Он вытирал с лица грязь рукавом, оглядываясь по сторонам в поисках обидчика.

http://bllate.org/book/4378/448185