Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 10

Не Си-эр подбежал как раз в тот момент, когда она уже расстелила на каменном табурете свой платок. Не церемонясь, он сразу уселся и торопливо спросил:

— Сестра, как ты сюда попала? До обеденного перерыва ещё полчаса!

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Приёмная мать велела рассказать тебе одну притчу. Вот твой обед. С сегодняшнего дня и до самого экзамена на цзюйжэня я буду приносить тебе еду каждый день. Так что постарайся оправдать надежды сестры!

Она протянула ему бамбуковую корзинку и крепко потрепала его по пучку на голове.

Не Си-эр вертел головой, пытаясь вырваться из её «лап», и серьёзно сказал:

— Сестра, передай приёмной матери: не волнуйтесь! В этом году я точно сдам экзамен на цзюйжэня.

С этими словами он схватил еду и стал жадно есть, проговаривая сквозь набитый рот:

— Я как раз проголодался. Быстрее поем и вернусь к учёбе.

— Хорошо, ешь спокойно. Здесь ещё горячий чай от управляющего У, — сказала Нэ Шуяо, ставя корзину на табурет и вынимая из неё чайник, чтобы налить чаю.

— Хе-хе, благодарю управляющего У! — невнятно пробормотал Не Си-эр.

— Ешь, а я пока расскажу тебе ту притчу, которую велела передать приёмная мать.

— Угу!

Нэ Шуяо тихо начала:

— Давным-давно, очень давно, на землю обрушился сильнейший снегопад. Один крестьянин…

Большая частная школа находилась в самом конце старинного переулка, куда почти никто не заходил.

Двое сидели под старой грушей на каменном табурете: один рассказывал, другой слушал. Время от времени с дерева падали белые лепестки груши — картина была поистине прекрасной.

Вскоре притча закончилась, и на их головы уже легло несколько «снежинок». Брат с сестрой принялись снимать лепестки друг с друга, изредка издавая тихий, понимающий смех.

— Сестра, я понял, что имела в виду приёмная мать. Я не глупый крестьянин — опасных змей подбирать не стану, — сказал Не Си-эр.

Нэ Шуяо прищурилась, и на щеке проступила глубокая ямочка:

— На самом деле люди опаснее змей. Эта притча учит: не стоит из жалости прощать тех, кто заслужил наказание. Разве Конфуций не говорил: «Если воздавать добром за зло, чем же тогда воздавать за добро?» Нужно отвечать справедливостью на зло. Преступление остаётся преступлением. Хотя закон и учитывает человеческие чувства, виновные всё равно должны быть наказаны.

Не Си-эр кивнул с полной решимостью:

— Ясно. Иногда жалость только вредит делу!

— Молодец! — Нэ Шуяо поправила ему пучок на голове. — Мой Си-эр всегда умён. Ладно, притча рассказано, мне пора домой. После занятий поскорее возвращайся.

Она сложила использованную посуду обратно в корзину, повторяя наставления снова и снова, и положила в его сумочку небольшой свёрток с лакомствами — вдруг проголодается до конца уроков.

Не Си-эр на самом деле очень привязан к ней и, видя такую заботу, сжал её руку и не хотел отпускать.

— Си-эр, пора в класс, а то учитель отругает! — строго сказала Нэ Шуяо.

— Ладно… — неохотно ответил он, но вдруг добавил: — Сестра, когда выходишь из дома, обязательно надевай вуаль. А то всякая нечисть будет глазеть на твою красоту.

Нэ Шуяо удивлённо почесала чёлку:

— Си-эр, с тобой всё в порядке? Твоя сестра ведь не знатная барышня — с каких пор у нас служанка, чтобы носить вуаль? Да и неудобно это, ты же знаешь, я терпеть не могу хлопот. Да и вообще, разве в нашем городке много девушек ходят в таких штуках?

Но Не Си-эр серьёзно заявил:

— Сестра, я обязательно стану высокопоставленным чиновником и куплю тебе целую свиту служанок!

— Ха-ха, ладно-ладно, сестра верит, что Си-эр великий человек. Беги скорее на уроки, а мне тоже пора — а то ещё наткнусь на мерзкого Лю Саня, и тогда не поздоровится.

На самом деле именно из-за этого она и торопила брата вернуться в школу.

Но Не Си-эр вспыхнул гневом:

— Лю Сань?! Он посмеет?! После занятий я найду тёмный переулок и переломаю ему вторую ногу!

Нэ Шуяо быстро зажала ему рот и огляделась — к счастью, в это время по переулку никто не проходил.

Она тихо прикрикнула:

— Си-эр, потише! Думаешь, мне самой не хочется оторвать ему вторую ногу? Но что приёмная мать всегда говорит? Нужно быть незаметными, понял? Не волнуйся, твоя сестра не так легко поддаётся на угрозы Лю Саня. Просто время ещё не пришло. А ты пообещай мне вести себя как обычный одиннадцатилетний мальчишка, ладно?

— Сестра, мне… мне просто больно смотреть, как тебя обижают, — надулся он.

Нэ Шуяо похлопала его по плечу:

— Разве мы только что не слушали притчу о крестьянине и змее? Не хочешь ли и ты стать таким же глупцом?

— Это совсем не то же самое! — возразил Не Си-эр, всё ещё сердитый.

— Для меня — одно и то же: и то, и другое — безрассудство. Разве ты видел, чтобы приёмная мать когда-нибудь нападала на людей? Она учит нас боевым искусствам не для драк, а для защиты. В глазах окружающих мы должны оставаться беззащитными, как слабые птички. Этот обман должен сопровождать нас всю жизнь — только так мы будем в безопасности.

Постепенно гнев на лице Не Си-эра исчез. Он крепко кивнул и тихо сказал:

— Сестра, ступай домой.

И быстро зашагал к школе.

Нэ Шуяо наконец облегчённо улыбнулась. Ещё раз огляделась: привратник сидел далеко, склонившись над столом и похрапывая.

Она взяла корзину и решила выбрать ближайшую дорогу домой.

Нэ Шуяо шла по переулку, стараясь не попадаться на глаза — в полдень здесь почти никого не бывало. Идя быстрым шагом, она с облегчением думала: «Хорошо, что у меня большие ноги».

В то время большинство женщин имели обвязанные ноги, но в семье Не этого не требовали, и Нэ Шуяо была за это благодарна приёмной матери. Даже соседка, тётка Ниу, когда-то обвязывала себе ноги, не говоря уже о девушках из семей с небольшим достатком вроде неё.

Обычные люди считали, что девушка с большими ногами выйдет замуж только за какого-нибудь бедняка — пастуха, носильщика или другого нищего без имущества.

Когда Нэ Шуяо узнала, что приёмная мать не станет заставлять её обвязывать ноги, она осмелилась спросить об этом.

Оказалось, что в настоящих знатных семьях девушки ног не обвязывают, равно как и в императорской семье. Только наложницы и женщины, продающие свою красоту, намеренно делают себе маленькие ножки, чтобы ходить покачиваясь. Но это — удел наложниц, игрушек богачей.

Однако простой народ ничего об этом не знал и верил, что маленькие ножки — залог удачного замужества. Их не волновало, станет ли девушка законной женой или наложницей — лишь бы было что есть, пить и на что тратиться. Так постепенно мода распространилась повсюду, и в итоге сложилось убеждение: без обвязанных ног замуж не выйти.

Нэ Шуяо с грустью качала головой: «Как страшно — без знаний человек ничего не понимает. Разве они забыли, что тело и волосы даны родителями и их нельзя повреждать?»

Погружённая в размышления, она вдруг столкнулась с кем-то, кто, завидев её, попытался спрятаться.

— Шу… Шуяо-цзе… — прошептала Юйцинь, опустив голову.

В руках она крепко сжимала вышивку — сегодня был день сдачи работы. Девушка надеялась пройти по пустынному переулку, чтобы избежать сплетен, но неожиданно встретила ту, кого тайно восхищалась.

Нэ Шуяо узнала бедную соседку тётки Ниу. Девушке было всего на год младше неё, но выглядела она не старше десяти лет — худая, смуглая, в лохмотьях. Из дырявых туфель выглядывали носки неизвестного цвета.

— А, большие ноги? — тихо удивилась Нэ Шуяо, и на лице её заиграла улыбка: наконец-то ещё одна девушка без обвязки!

Юйцинь поспешно спрятала ноги под заплатанным подолом, и лицо её побледнело. «Она, наверное, смеётся надо мной — думает, что я урод с большими ногами», — подумала она.

Нэ Шуяо сразу поняла, что та обиделась, и подошла ближе, взяв её за руку:

— Посмотри на меня.

И показала свою ногу.

На ней были туфли с вышитыми карпами среди лотосов: синяя ткань, яркие рыбы и нежно-розовые цветы — Юйцинь не могла отвести глаз.

— Как красиво! Шуяо-цзе, у тебя такие ловкие руки, — тихо сказала она. Хотя сама тоже много вышивала, такого живого узора у неё никогда не получалось.

— Не на туфли смотри, а на ногу, — напомнила Нэ Шуяо.

Юйцинь растерянно моргнула.

Тогда Нэ Шуяо наклонилась к её уху и прошептала:

— У меня тоже большие ноги. Маленькие ножки — это вовсе не красиво.

От этих слов глаза Юйцинь загорелись, и вскоре в них заблестели слёзы.

— Шуяо-цзе… — дрожащим голосом начала она, и слёзы потекли по щекам.

Она никогда не считала большие ноги чем-то хорошим. Её мать даже хотела обвязать ей ступни, но в доме не нашлось ткани — всё, что они с дочерью копили, забирала Чуньлю и тратила на себя, при этом постоянно ссылалась на свои «маленькие ножки», чтобы избежать домашней работы и заставить их, «большеногих», всё делать за неё.

Нэ Шуяо не выносила, когда перед ней плачут. Она вынула платок и протянула девушке:

— Не плачь. А теперь слушай хорошую новость: на самом деле именно девушки с маленькими ножками выходят замуж неудачно. В настоящих знатных семьях законные жёны никогда не обвязывают ноги.

Юйцинь не посмела взять её платок и вытерла слёзы рукавом. Она не совсем поняла объяснений, но чувствовала: Шуяо-цзе говорит это ради её же пользы.

Увидев такую жалкую девушку, Нэ Шуяо решила, что раз уж нашла ещё одну «большеногую», стоит помочь. Она вынула из корзины оставшиеся сладости и даже ткань, которой накрывала корзину.

— Юйцинь, возьми это. Сшей себе хорошие туфли. На улице ещё холодно — не дай ногам замёрзнуть. Как-нибудь зайди ко мне, я дам тебе обрезки ткани — сшей и для матери, и для братика.

— Нет, я не могу взять твои вещи, — поспешно отказалась Юйцинь.

— Это же пустяки! У нас же лавка тканей, — уклонилась Нэ Шуяо и, сделав несколько шагов, обернулась: — Иди скорее, а то ещё наткнёшься на мерзкого Лю Саня.

— Угу, — кивнула Юйцинь. Когда она подняла глаза, Шуяо-цзе уже исчезла.

Девушка откусила кусочек сладости — это был «Байюйгao», и в жизни она ещё не пробовала ничего вкуснее. Быстро завернув остатки в ткань, она спрятала свёрток под одежду — дома тайком угостит мать и брата.

Что до Лю Саня, о котором говорила Шуяо-цзе, Юйцинь не боялась: такой худой и жалкой девчонке он и внимания не удостоит.

Нэ Шуяо бодро вернулась домой и с улыбкой подошла к приёмной матери, которая всё ещё грелась на солнце.

Госпожа Не проснулась от шума и, увидев сияющее лицо дочери, спросила:

— Что такого радостного случилось?

Нэ Шуяо рассказала, как помогла Юйцинь, но умолчала о Лю Сане — не хотела тревожить больную приёмную мать.

— Ха! И это всё, что тебя радует? Пустяки какие-то! — с лёгким упрёком сказала госпожа Не.

Нэ Шуяо надула губы и капризно ответила:

— Но ведь я впервые помогаю Юйцинь! Девушка такая несчастная.

Только теперь госпожа Не почувствовала, что дочь ведёт себя как настоящий ребёнок. А ведь ей и правда всего тринадцать с половиной лет. Больше она ничего не сказала и устало закрыла глаза, думая: «Успею ли я всё устроить до смерти? Сможет ли она жить дальше без меня?»

Внезапно она решила, что пора заняться последними распоряжениями, и тихо произнесла:

— Шуяо, принеси мне те мешочки с вышитыми именами — твоим и Си-эра.

Нэ Шуяо как раз накрывала на стол и удивилась:

— Приёмная мать, зачем они вам?

— Разделю между вами свои вещи. Ты ведь давно на них поглядывала? Не хочу, чтобы после моей смерти вы сожгли всё как ненужное.

— Приёмная мать…

Нэ Шуяо посмотрела на неё. Их взгляды встретились и долго не расходились.

— Сейчас принесу, — наконец сказала она.

Нэ Шуяо быстро вошла в дом. По глазам приёмной матери она поняла: та говорит всерьёз. И, вероятно, на этот раз не выживет. Сдерживая слёзы, она нашла два небольших чёрных мешочка.

На одном было вышито «Яо», на другом — «Си». Иероглифы написал сам Не Си-эр, а она вышила их белыми нитками. Был ещё и третий мешочек — для госпожи Не, — и она тоже положила его в спальню приёмной матери.

После обеда госпожа Не ушла в комнату, а Нэ Шуяо убрала со стола.

Когда она вернулась в спальню, оба мешочка уже были наполнены вещами, и даже мешочек госпожи Не содержал несколько предметов.

Рядом лежала чёрная шкатулка из чёрного дерева, источающая аромат сандала — сразу было видно, что вещь не простая.

Госпожа Не поманила её к себе и указала на шкатулку:

— Открой и посмотри.

Это была изящная коробка с резьбой лотосов: каждая сторона украшена ветвью цветущего лотоса, выполненной с невероятным мастерством и изяществом. Запах сандала окутывал всё вокруг.

Глядя на шкатулку, Нэ Шуяо чувствовала сложные эмоции. Она знала, что внутри. Если бы не это, возможно, она никогда бы не оказалась здесь.

http://bllate.org/book/4378/448184