Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 9

Не Си-эр отступил на несколько шагов, встряхнул головой, освобождаясь от хватки Нэ Шуяо, и рассмеялся:

— Сестра, теперь я понял, что такое подопытный кролик. Уже поздно, мне пора подремать — завтра в академию. Что непонятно, обсудим позже.

С этими словами он направился в соседнюю комнату. Их спальни были соединены внутренней дверью, хотя у каждой имелся и собственный вход.

Когда Не Си-эр уже подходил к двери, Нэ Шуяо окликнула:

— Ты точно не боишься? Может, переночуешь у меня на циновке?

— Не боюсь. Как только из горла старухи Ли вынули зелёный финик, её лицо сразу смягчилось. Значит, мы ей помогли. Наверное, перед смертью она ненавидела этот финик больше всего на свете, а мы исполнили её последнее желание. Вот почему я и не боюсь.

Он уже вышел за дверь.

Нэ Шуяо улыбнулась про себя: «Си-эр всегда был труслив… Видимо, получилось само собой. Да, этот способ укрепления духа сработал отлично!»

Однако вскоре после этого болезнь госпожи Не стала стремительно ухудшаться, и брат с сестрой получили гораздо больше свободного времени от учёбы.

***

Так прошло спокойно полтора десятка дней. Недавно городок Лицзихуа омыл весенний дождь, и последние дни всё больше напоминали настоящую весну.

У соседки тётки Ниу свинья принесла десять поросят. Двух из них она отдала старику Лу — в знак того, что простила ему прежние обиды. Говорят, старик Лу плакал от благодарности и раскаяния, получив поросят. С тех пор их семьи стали ещё ближе.

Через полмесяца старик Лу собирался жениться. У него не было родных, и он стал считать семью тётки Ниу своими старшими братьями и сёстрами. Тётка Ниу, добрая по натуре, последние дни вместе с соседками почти не вылезала из его дома, помогая готовиться к свадьбе.

Госпожа Не сидела под грушевым деревом, греясь на солнце. Цветение груш подходило к концу — лепестки больше не падали, как снег, но изредка всё ещё кружились в воздухе, опускаясь на землю.

Один из них упал ей на волосы. Нэ Шуяо замолчала и аккуратно сняла его.

Госпожа Не всё больше старела: лицо побледнело, а руки стали хрупкими, как у восьмидесятилетней старухи. За последние две недели брат с сестрой ни разу не получили наказания, и Нэ Шуяо начала подозревать, что у госпожи Не осталось совсем немного времени.

— Шуяо, — неожиданно спросила госпожа Не, не открывая глаз, — значит, семья тётки Ниу и старик Лу снова помирились?

— Да, только что Бык принёс нам дикую зелень и рассказал. Кажется, теперь они даже ближе, чем раньше.

Госпожа Не по-прежнему держала глаза закрытыми и тихо произнесла:

— Только не бери с них пример. Жалким людям всегда есть за что ненавидеть их. Некоторых надо уничтожать сразу и беспощадно. Если ты не сделаешь этого, погибнешь сама. Поняла?

Нэ Шуяо нахмурилась. Она и соглашалась с этим, и не соглашалась. Быстро поправив одеяло на плечах госпожи Не, она ответила:

— Поняла. Как в басне про крестьянина и змею. Но… мне кажется, старик Лу — не змея. Если бы мне встретилась настоящая змея, я бы не пощадила её.

— Ах? Расскажи-ка мне эту басню про крестьянина и змею.

Госпожа Не слабо улыбнулась и открыла уставшие глаза.

Нэ Шуяо рассказала ей ту притчу, что в её прошлой жизни была известна каждому. Госпожа Не одобрительно кивала.

— Хорошая басня. Обязательно расскажи её Си-эру. У него доброе сердце и слабый дух — пусть знает, как жесток мир. Ах! Если бы он обладал хотя бы частью твоей смелости, я бы умерла без сожалений.

Нэ Шуяо рассмеялась:

— Что ты такое говоришь, матушка? Как «умерла без сожалений»? Мы ещё не освоили твои навыки — не смей умирать так скоро!

Госпожа Не фыркнула:

— Вы, видать, уже скучаете по моему кнуту?

— Честно говоря, немного скучаю. Хочу, чтобы он стал моим собственным сокровищем! Матушка, когда ты поделишься с нами своими сокровищами?

— Когда умру, — улыбнулась госпожа Не.

Их разговор был странным — каждое третье слово было «смерть». Но для них это было привычно: такие беседы велись почти ежедневно. Слово «смерть» давно перестало их пугать, и брат с сестрой даже верили, что госпожа Не вовсе не умрёт — ведь такие разговоры велись уже несколько лет, а она до сих пор жива.

Поболтав ещё немного, госпожа Не вдруг стала серьёзной:

— Шуяо, когда будешь сдавать травы в лавку, зайди в большую академию и немедленно расскажи Си-эру эту басню. И возьми ему обед — с сегодняшнего дня он пусть обедает там, а не возвращается домой. Передай: на этот раз он обязан сдать экзамен на цзюйжэня.

Нэ Шуяо удивилась:

— Он ещё ребёнок! Не стоит торопить события.

Госпожа Не махнула рукой, не открывая глаз, и приказала безапелляционно:

— После моей смерти вы должны соблюдать траур. Пусть сдаст сейчас — тогда сможет сдавать на сюйцая уже в следующем году.

— Но траур длится три года! Тогда он всё равно сдаст на сюйцая только через три года. Разницы почти нет.

Нэ Шуяо всё ещё не хотела подвергать маленького Си-эра таким испытаниям.

Госпожа Не нахмурилась:

— Да, три года…

Помолчав, она вдруг вспомнила что-то:

— Если бы у меня был старший родственник, траур длился бы всего год. Так и решено! Готовь обед и передай Си-эру: если не сдаст экзамен — пусть не возвращается домой!

— Матушка…

Госпожа Не махнула рукой:

— Иди!

Зная, что спорить бесполезно, Нэ Шуяо послушалась.

Сначала она приготовила обед для Си-эра и для госпожи Не, затем взяла бамбуковую корзину с большим мешком трав и вышла из дома.

Идя по переулку, она размышляла: «Что она имела в виду, говоря: „Если бы у меня был старший родственник, траур длился бы год“? Неужели у госпожи Не ещё есть живые родственники?»

Нэ Шуяо любила дедукцию и могла часами размышлять над одной фразой, но на этот раз загадка оставалась неразрешимой.

С трёх лет она не видела ни одного родственника госпожи Не. Та словно появилась в Лицзихуа из ниоткуда. Раньше она спрашивала об этом у тётки Ниу и услышала другую версию.

Госпожа Не жила в уезде, но после смерти мужа его семья объявила их с дочерью несчастливыми и выгнала в городок. Когда дочери исполнилось три года, свёкор и дядья по отцовской линии уговорили бабушку выгнать её, и даже родного сына выслали вместе с ней. С тех пор они жили отдельно, и оба ребёнка взяли фамилию Не.

Боясь, что род мужа передумает, госпожа Не велела детям называть её «матушкой» и рассказывала всем, что это подкидыши. Весь городок знал эту историю. Для окружающих Нэ Шуяо и Не Си-эр были её родными детьми, но сама Нэ Шуяо знала: между ними нет ни капли родственной крови. Просто госпожа Не умела держать всё под контролем — даже слухи в городке.

Снаружи они иногда называли её «матерью», но чаще — «матушкой», и она сама предпочитала именно такое обращение, будто ей и не нужны были настоящие дети. Хотя между ними не было крови, все трое были необычайно красивы, и горожане искренне верили, что они — настоящая семья.

Нэ Шуяо покачала головой:

— Действительно, всё продумано до мелочей… Ничего не понять!

Выйдя из переулка и свернув ещё несколько раз, она вышла на главную улицу городка. Их аптека находилась на одной из двух главных улиц.

— Сестрёнка Шуяо, что не понять-то? Расскажи своему Третьему Младшему братцу!

В ухо Нэ Шуяо вполз мерзкий голос. Она инстинктивно отступила на два шага назад и с сарказмом улыбнулась. Это был Лю Сань, местный хулиган. Опираясь на то, что его зять — начальник уездной стражи, он в Лицзихуа издевался над женщинами, грабил слабых и прятался от сильных.

В прошлом году он попытался напасть на неё прямо на улице, но госпожа Не была рядом и незаметно метнула камень, сломав ему ногу. Потом она каким-то образом заставила его вести себя тише воды — целый год он её избегал. Видимо, нога зажила, и теперь, когда в переулке никого нет, стоит ли сломать ему вторую?

Нэ Шуяо сжала и разжала кулак в рукаве: «С хулиганами надо быть ещё хуже!»

— Эх, сестрёнка Шуяо, — засмеялся Лю Сань, медленно приближаясь, — где твоя свирепая матушка? Говорят, она больна? Ха! Пусть помрёт поскорее!

Нэ Шуяо мгновенно пришла в себя: «Матушка больна, Си-эру предстоит экзамен… Сейчас не время с ним разбираться. Разберусь с ним позже — заберу вторую ногу».

Она развернулась и быстро свернула в другой переулок.

Тот тоже вёл на главную улицу, только немного длиннее. Был почти полдень, и в переулке царила тишина. Нэ Шуяо слегка применила мастерство лёгких шагов и уже через мгновение достигла его конца.

Когда Лю Сань тоже завернул в этот переулок, он увидел лишь край её одежды. Он сожалел: «Почему я сегодня не взял с собой людей? Вчетвером бы легко поймали эту девчонку!»

***

Нэ Шуяо сначала зашла в семейную аптеку и передала высушенные травы управляющему У. Увидев чашку холодного чая, она сразу потянулась за ней.

— Эй, юная хозяйка! В такую погоду нельзя пить холодное! — воскликнул управляющий У, быстро отбирая чашку и приказывая ученику подать горячий чай.

Управляющему У было под пятьдесят. Он был благообразен, носил бородку клинышком, слыл честным человеком и обладал медицинскими знаниями. Его семья жила в городке, дети уже обзавелись своими семьями, и он посвятил всю жизнь этой аптеке.

Семья Не никогда не считала его чужим — Нэ Шуяо помнила его здесь с самого детства. На самом деле она пила холодный чай лишь для того, чтобы унять гнев: Лю Сань вызывал у неё отвращение.

— Дядя У, ничего страшного. Просто шла быстро и разгорячилась — холодный чай как раз освежит.

Она улыбнулась.

Управляющий У наставительно сказал:

— Так нельзя. В молодости не чувствуешь, а в старости пожалеешь. Держи, выпей горячего — согреешься.

Он налил ей чашку из чайника, который принёс ученик.

Нэ Шуяо не стала спорить и приняла чашку. Пока пила, сквозь дверь заметила, как Лю Сань таращится на неё с улицы.

«Фу, — подумала она, — этот Лю Сань трус. Он знает, что наша аптека — наша собственность, и не смеет сюда заходить. Матушка внушает всем, что у неё мощная поддержка, поэтому никто не осмеливается трогать наши лавки».

Лю Сань мог лишь мечтать о ней издалека, надеясь, что она, как стыдливая девочка, не посмеет жаловаться взрослым. И ведь правда — большинство обиженных девочек молчат, боясь получить нагоняй от родителей.

«Надо бы отомстить за них», — решила Нэ Шуяо.

Побыв немного в аптеке, она попрощалась с управляющим У, положила горячий чайник в корзину и вышла через заднюю дверь прямо к академии, где учился Не Си-эр.

В городке было две академии — большая и малая, вместе называемые «городской академией». Уездную же именовали «великой академией». В большую академию принимали с десяти лет, и только там можно было готовиться к экзамену на цзюйжэня. Сдав его, в следующем году можно было сдавать на сюйцая.

Однако одно правило выводило Нэ Шуяо из себя: девочкам запрещалось входить в академию. Ни для визита, ни для передачи вещей — без разрешения смотрителя не пускали.

Нэ Шуяо дала смотрителю несколько медяков, и тот бегом помчался звать Си-эра.

У входа в большую академию росло старое грушевое дерево, толщиной с ведро. Оно всё ещё цвело.

Нэ Шуяо села на каменную скамью под деревом и стала ждать. Увидев, как брат выбежал из ворот, она помахала ему.

http://bllate.org/book/4378/448183