Готовый перевод An Ideal Couple / Идеальная пара: Глава 20

Карета неслась во весь опор, но у ворот усадьбы Вэнь Се Линсюань увидел, как Вэнь Учусянь, накинув плащ, садится в другую карету и как раз покидает дом.

Он проводил её взглядом, но не окликнул.

Внутри усадьбы господин Вэнь горячо встретил гостя и пригласил в Зал Чистого Ветра:

— Какая досада! Цянь-цзе’эр только что уехала. Племянник, будь ты чуть пораньше — успел бы застать её.

— Не скажете ли, куда отправилась сестрёнка Цянь? — спросил Се Линсюань.

— За город. В последние дни она часто ездит помолиться на могиле отца Чжан.

Едва произнеся эти слова, господин Вэнь пожалел о них. Как можно упоминать семью Чжан при Се Линсюане?

Тот, однако, спокойно ответил:

— Ничего страшного. Так и должно быть.

Они прождали ещё немало времени, но до самого заката Вэнь Учусянь не возвращалась.

Пока её не было, Се Линсюань играл в вэйци и пил чай с господином Вэнем. Тот был только рад возможности пообщаться с этим влиятельным племянником и даже отказался от поэтического вече с друзьями, чтобы остаться дома и лично принимать гостя.

Несколько часов подряд Се Линсюань говорил лишь о великой княгине, канцлере Шане и поручении младшего императора — будто Вэнь Учусянь и вовсе вылетела у него из головы.

Лишь когда солнце уже клонилось к закату, она наконец поспешно вернулась.

На ней едва уловимо пахло духами, пряди волос растрепало ветром — совсем не похоже, будто она побывала на тихом кладбище.

Увидев Се Линсюаня в доме, она на миг замерла от изумления:

— Сюань-гэгэ, как ты здесь оказался?

Господин Вэнь упрекнул её:

— Почему так долго? Зря заставил Се-племянника столько ждать!

Вэнь Учусянь поняла: Се Линсюань уже знает, что она якобы ездила на могилу отца Чжан.

На самом деле она вовсе не ходила туда — это был лишь предлог. На самом деле в эти дни она тайно встречалась с Се Линъюем, чтобы выяснить обстоятельства утопления старшего сына семьи Се.

Но об этом ни за что нельзя было проболтаться при Се Линсюане.

Она небрежно соврала:

— Простите, отец. По дороге домой зашла на книжный прилавок, увидела несколько интересных повестей и так увлеклась, что потеряла счёт времени.

Подняв глаза на Се Линсюаня, она игриво прищурилась:

— Всего лишь несколько повестей... Сюань-гэгэ не станет сердиться на Цянь?

Се Линсюань улыбнулся в ответ:

— Конечно нет. Я прекрасно провёл время с дядюшкой Вэнем, многое почерпнул из нашей беседы — вовсе не зря ждал.

Господин Вэнь, понимая чувства Се Линсюаня к своей дочери, придумал повод и вышел.

В сумерках Зал Чистого Ветра наполнился прохладой.

Это время между спадом дневной жары и наступлением ночи было особенно приятным. Зал с трёх сторон окружала вода: внизу виднелись изящные лотосы с тонким ароматом, вдали — чёрные силуэты гор.

Хотя она находилась в родных стенах, Вэнь Учусянь чувствовала себя так, будто на спине у неё иголки. В последнее время ей всё труднее было оставаться с ним наедине — она ощущала себя беззащитной и одинокой.

Се Линсюань спокойно сел и спросил:

— Не покажешь?

— Что? — переспросила она.

— Разумеется, те самые повести, которые так очаровали мою сестрёнку Цянь, что даже душу её унесли.

Губы Вэнь Учусянь чуть опустились:

— Я оставила их в своей комнате. Только что положила туда.

Это, конечно, была выдумка на ходу — никаких повестей она не покупала.

— Сходи принеси, — сказал Се Линсюань.

Вэнь Учусянь не оставалось ничего, кроме как неспешно вернуться в покои и выбрать несколько книг с ещё не потрёпанными обложками, выдав их за новоприобретённые.

Се Линсюань бегло пробежал глазами пару страниц, особо не вчитываясь. Казалось, повести его вовсе не интересовали — всё его внимание было приковано к ней. Он небрежно скрутил томик и лёгким, почти насмешливым движением приподнял её белоснежный подбородок:

— Выходит, сестрёнка Цянь любит читать истории о влюблённых красавцах и красавицах?

Вэнь Учусянь отстранилась и тихо усмехнулась:

— Раньше Сюань-гэгэ всегда запрещал мне читать эти пустяки. Отчего вдруг решил составить мне компанию?

Он беззаботно улыбнулся:

— Люди меняются.

Вэнь Учусянь не поверила.

Золотистые лучи заката играли на поверхности пруда, превращая воду в мерцающее золото.

Се Линсюань мягко взял её за запястье и притянул к себе, усадив на колени — будто обнимал целую охапку тёплого, нежного нефрита. Вэнь Учусянь смутилась и опустила глаза.

Ему не нравилась её скованность. Он взял с блюда вишню и положил ей в алые губы, затем пальцем растёр каплю сока у неё на губах и почти оскорбительно прошептал:

— Дай мне прикоснуться к тебе... Хорошо?

Вэнь Учусянь изумилась, увидев в его глазах бушующую страсть, полную нежности и томления, и поняла, что означает это «прикоснуться».

Она решительно покачала головой.

Се Линсюань многозначительно приподнял бровь.

Она вынуждена была добавить:

— Мы ещё не женаты... Это не по правилам приличия.

— Я лишь шутил, — легко отмахнулся он.

Вэнь Учусянь скрывала свои истинные мысли, внешне лишь покорно улыбалась ему.

Она никогда не выйдет за него замуж — он напрасно мечтает. Как только подвернётся подходящий момент, она обязательно пойдёт к великой княгине и выложит всё: что он — подмена, лжец, и что именно он виноват в гибели настоящего Сюань-гэгэ и Чжан Си.

Се Линсюань, однако, не собирался её отпускать. Он продолжал дразнить её мелкими, раздражающими ласками. Вэнь Учусянь чувствовала себя крайне неловко: раньше, с Чжан Си, они всегда соблюдали границы — чувства проявлялись, но не переходили черту. Никогда не было ничего подобного — столь откровенного и наглого.

— Чем ты пахнешь? Такой тонкий, неуловимый аромат...

Он слегка нахмурился.

Вэнь Учусянь принюхалась — ничего не почувствовала.

Она сердито посмотрела на Се Линсюаня, решив, что он просто придирается, и даже не удостоила его ответом. Но он взял её пальцы, белые, как лёд и нефрит, и без стеснения прикусил губами, затем с наслаждением произнёс:

— ...Похоже на гвоздику.

Вэнь Учусянь вскрикнула от боли, вырвала руку и бросила:

— Извращенец!

Се Линсюань остался совершенно невозмутим, но вдруг вспомнил: у его младшего брата Се Линъюя тоже часто пахнет гвоздикой.

Он задумался, затем медленно похвалил её:

— Ты, оказывается, очень благочестива — часто навещаешь могилу семьи Чжан.

Хотя тон был похвальным, слова звучали ледяно и угрожающе — ни капли искренней похвалы.

Вэнь Учусянь почувствовала, как сердце ушло в пятки, и промолчала.

К счастью, уже сгущались сумерки, и Се Линсюань не задержался надолго в доме Вэнь.

Когда его провожали, мимо прыгая и весело напевая, пробежал Цюань-гэ’эр. Увидев старшую сестру, он радостно окликнул:

— Старшая сестра!

Но при виде Се Линсюаня рядом с ней растерялся.

Лицо Вэнь Учусянь тут же потемнело.

Она не хотела, чтобы Цюань-гэ’эр имел с ним хоть какое-то дело.

Се Линсюань, однако, уже присел на корточки и ласково погладил мальчика по голове:

— Это, должно быть, Цюань-гэ’эр?

Он всегда щедро одаривал при первой встрече и тут же снял с пояса нефритовую подвеску, протянув ребёнку.

Цюань-гэ’эр, получив столь прекрасный подарок, сразу же проникся к нему искренней симпатией:

— Спасибо, старший брат!

Вэнь Учусянь молча встала между братом и Се Линсюанем, загородив их друг от друга.

Сердце её бешено колотилось — казалось, Се Линсюань вот-вот задушит ребёнка.

Се Линсюань понял её сопротивление и на миг опешил. Но, как она и хотела, он развернулся и ушёл.

— Загляну в другой раз проведать сестрёнку Цянь.

Вэнь Учусянь, держа брата за спиной, жёстко кивнула в ответ.

Как только Се Линсюань исчез из виду, она вырвала нефритовую подвеску из руки Цюань-гэ’эра и, не раздумывая, швырнула в пруд. Всплеск воды разнёсся эхом.

Цюань-гэ’эр зарыдал.

Но Вэнь Учусянь была непреклонна: её брат не должен принимать подарки от этого человека.

...

Выйдя из дома Вэнь, Се Линсюань всё ещё вспоминал лёгкий аромат гвоздики на Вэнь Учусянь.

Он не верил в случайности.

Значит, она уже встречалась с его младшим братом.

Что они замышляют вместе? Бегство от свадьбы? Месть за Чжан Си? Или хотят раскрыть его подлинную личность?

Се Линсюань помассировал переносицу.

Он ведь хотел жить спокойно, но великая княгиня, Се Линъюй, Вэнь Чжийюань — все они стоят у него на пути и выводят из себя.

Авторская заметка:

Готовлю грандиозный ход...

На Императорской Конной Дороге в Чанъане стоит Башня Созерцания Луны — самое знаменитое заведение Поднебесной. Когда-то здесь подавали блюда, удостоенные похвалы самого императора.

«Тайцзи из судака» — фирменное блюдо ресторана, которое заказывают почти все гости.

За столами сидели в основном богатые господа с округлыми животами, блестящими от жира лицами — воплощение земного благополучия. Лишь в одном из юго-западных угловых кабинетов, у окна, восседал человек с лицом, белым, как снег и луна, в одежде цвета чая и с белыми рукавами — он выделялся среди прочих своей изысканной осанкой.

Сегодня Се Линсюань назначил здесь встречу с левым канцлером Шаном Сяньем.

В государстве правый канцлер считался выше левого, хотя по сути они были равны.

Шану Сяню уже исполнилось пятьдесят, его сыну Шан Цзычжэню столько же лет, сколько и Се Линсюаню, но всё же он вынужден был уступать дорогу более молодому коллеге. Это сильно ранило его самолюбие, и он тайно соперничал с Се Линсюанем при дворе.

Сегодня Се Линсюань пригласил его не для обсуждения дел, а просто на дружескую встречу.

Благодаря покровительству великой княгини Шан Сянь в последнее время единолично правил при дворе и чувствовал себя на высоте. После нескольких чаш вина, поданных с добрыми словами Се Линсюаня, его глаза уже слегка затуманились от опьянения.

Насытившись, он пожелал услышать музыку.

Но певица оказалась глуповатой: то и дело сбивалась с тона и даже оборвала несколько струн. Шан Сянь разочаровался и щедро расплатился с ней, чтобы избавиться от неё.

Ночь сгустилась, на небе уже маячила луна.

Когда Шан Сянь и Се Линсюань покинули Башню Созерцания Луны и проезжали мимо переулка Цинъюй, они увидели у ворот девушку с лицом, подобным цветку, и изящной талией — истинную красавицу, сидящую под луной с лютней в руках.

Шан Сянь, хоть и был уже под шестьдесят, дома держал множество жён и наложниц и всё ещё не мог насытиться.

Он тут же велел остановить карету и спросил имя девушки.

Та представилась Хуану — первой красавицей переулка Цинъюй, но на днях её уже «выкупили».

Из-за решительного противодействия великой княгини Се Линъюй так и не забрал Хуану из дома терпимости, и та по-прежнему жила со своими сёстрами в переулке Цинъюй.

Бедняжка каждый день ждала своего возлюбленного, но Се Линъюй так и не появлялся. Поэтому она и сидела теперь у ворот с лютней, надеясь на его возвращение.

В этот момент перед ней положили слиток серебра, и Шан Сянь похлопал себя по колену, приглашая её сесть к нему.

Хуану смутилась и не хотела подходить, но вдруг заметила, что стоящий рядом благородный господин удивительно похож на её возлюбленного.

Се Линсюань, однако, даже не взглянул на неё.

Лицо Шан Сяня после вина стало ещё краснее.

— Спой.

Хозяйка дома терпимости узнала в нём высокопоставленного чиновника и не осмелилась перечить. Она убеждала Хуану, что Се Линъюй, сердцеед, уже забыл о ней, и не стоит больше ждать.

Хуану инстинктивно посмотрела на того, кто так напоминал её возлюбленного, но тот холодно наблюдал за происходящим, будто за представлением.

У неё не оставалось выбора — она запела.

После долгого пения Шан Сянь притянул её к себе и, сунув в руки ещё больше серебра, увёл с собой.

Хуану сопротивлялась, говоря, что уже «выкуплена», но для девушки из такого заведения эти слова ничего не значили.

Шан Сянь, разгорячённый страстью, прямо отсюда увёз её в свою загородную резиденцию и бросил на ложе, навалившись своим тяжёлым телом.

...

На следующий день Шан Сянь прислал Се Линсюаню весточку, что ему понравилась вчерашняя девушка и он оставляет её у себя в качестве наложницы.

Се Линсюань ответил:

— Та девушка мне совершенно незнакома. Если канцлер желает оставить её — оставляйте. Вовсе не обязательно сообщать мне об этом. Да и дело-то пустяковое — достаточно договориться с хозяйкой дома терпимости в переулке Цинъюй.

Шан Сянь, разумеется, заплатил хозяйке вдвое больше и выкупил Хуану.

Проводив гонца из дома Шан, Се Линсюань направился в Книжные покои.

Проходя мимо резиденции Цинхуэй, где жил Се Линъюй, он вдруг заметил подозрительную фигуру.

В таком знатном доме, как дом Се, воровство слугами было делом обычным.

Се Линсюань спокойно остановился и стал наблюдать. Когда тот человек, прижимая к груди узел, выполз из-за кустов, Се Линсюань слегка кашлянул. Вор тут же обмяк, и из его свёртка посыпались драгоценности и нефрит.

Это оказался Эрси — мальчишка, часто мелькавший в доме.

Все украденные вещи принадлежали Се Линъюю.

Эрси и так дрожал от страха, а увидев Се Линсюаня, совсем лишился дара речи и упал на колени:

— Милостивый старший господин, пощадите!

Се Линсюань холодно осмотрел его:

— Что, мало стали выдавать в доме?

Эрси рыдал, весь трясясь, как осиновый лист.

Раньше он боялся красть у господ, но теперь его младший брат тяжело заболел, и на лечение требовалась огромная сумма. Если бы он не украл эти вещи, отец бы продал младшую сестру, чтобы спасти сына... Поэтому он и рискнул.

Он думал: раз другие так делают, почему бы и ему не попробовать?

Теперь же Эрси горько жалел — если его передадут властям, ему отрежут руку за кражу.

http://bllate.org/book/4377/448077