Готовый перевод An Ideal Couple / Идеальная пара: Глава 19

— Большинство здешних жителей — бедняки, они ничего не слышали о судоходных делах при дворе. Сколько бы ты ни ходил по домам, даже три дня и три ночи напролёт, тебе не удастся найти ни единой зацепки против того человека, — сказал Се Линъюй.

Вэнь Учусянь нахмурилась:

— Тогда зачем ты здесь торчишь?

Се Линъюй провёл ладонью по лбу.

Они шли вдоль шумного берега реки.

Оказалось, Се Линъюй уже не раз делился с великой княгиней своими подозрениями насчёт истинной личности Се Линсюаня, но та каждый раз считала его помешавшимся.

Его кожа потемнела от солнца — он уже больше двух недель бродил вокруг пристани, пытаясь собрать хоть какие-то улики, но удача ему не улыбалась.

— Река Лань протянулась более чем на двадцать тысяч ли и пересекает почти всю Поднебесную. Искать улики, просто шатаясь по пристани Цаобан в Чанъане, — всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Самый надёжный путь — выяснить, где именно Се Линсюань упал в воду в тот день и кто из очевидцев видел это. Тогда можно будет идти по следу. Но сейчас у нас слишком мало сил, так что придётся начинать с Чанъаня.

Вэнь Учусянь молчала. Начинать с самого начала? У неё, боится, не хватит на это времени.

Се Линсюань уже объявил, что собирается взять её в жёны, и, возможно, свадебная церемония состоится совсем скоро.

Дом Се — глубокий и суровый, как тюрьма. Стоит ей стать его женой — и ей уже не позволят свободно выходить из дома. Да и её честь погибнет в объятиях незнакомца, чьё настоящее имя ей даже неизвестно.

Во дворце, полном теней, она, простая женщина, сможет лишь повиноваться мужу.

Се Линъюй — мужчина, он не понимает, как трудно приходится женщине.

От него исходил насыщенный аромат гвоздики — он всегда предпочитал именно этот запах. Когда Вэнь Учусянь подошла ближе, и на неё тоже лёг этот лёгкий цветочный шлейф.

— Если ты согласна, давай вместе, шаг за шагом, разберёмся с делом моего старшего брата. Мы обязательно выведем этого лиса на чистую воду.

Вэнь Учусянь вздохнула с тревогой:

— Слишком медленно. Нужно быстрее.

Но Се Линъюй лишь пожал плечами:

— Он не простой человек. Спешка здесь ни к чему.

Пока они разговаривали, в воздухе вдруг ощутился приторный запах духов. Оказалось, они незаметно подошли к переулку Цинъюй — району, примыкающему к пристани Цаобан.

Лицо Се Линъюя вдруг потемнело. Его возлюбленная, Хуану, жила именно в этом переулке, но он не осмеливался навестить её, опасаясь гнева великой княгини.

Вэнь Учусянь сочувственно вздохнула.

У каждого свои трудности.

— Я тайком коплю деньги, — признался Се Линъюй. — Скоро смогу купить особняк в Чанъане и перевезу Хуану туда. Посмотрим тогда, как мать будет меня останавливать.

Вэнь Учусянь кивнула.

Бедняжка Хуану — ещё одна несчастная, павшая в пучину разврата.

В тот день Вэнь Учусянь уже собиралась возвращаться домой, разочарованная бесплодностью поисков, как вдруг к ней подошла толпа нищих с просьбой подать милостыню.

Среди них была одна девушка — худая, измождённая, но почему-то знакомая.

— Неужели… Юньмяо?

Вэнь Учусянь едва не решила, что ошиблась.

Девушка, услышав своё имя, удивлённо взглянула на неё.

В её глазах вспыхнула надежда — будто она нашла спасение. Она бросилась к Вэнь Учусянь и упала перед ней на колени, рыдая и кланяясь до земли.

— Госпожа Вэнь! Умоляю вас, спасите меня! Я больше не посмею! Прошу, скажите господину, пусть вернёт меня в дом!

Она была в лохмотьях и плакала безутешно, но Вэнь Учусянь всё равно не могла понять, что именно произошло.

Се Линъюй тоже узнал Юньмяо. Оказалось, девушка осмелилась подмешать в благовония Се Линсюаня возбуждающее средство, надеясь таким образом заполучить его в постель. За это её и изгнали из дома.

По приказу Се Линсюаня её должны были отправить в публичный дом, чтобы она зарабатывала себе на жизнь.

Но Юньмяо отказалась и предпочла просить подаяние на улице, лишь бы не идти в бордель. Так она и оказалась среди нищих.

Выслушав эту историю, Вэнь Учусянь с горечью сказала:

— Он снова совершил злое деяние.

Се Линъюй удивился, услышав, что Вэнь Учусянь заступается за Юньмяо.

— По логике вещей, вы — соперницы.

Вэнь Учусянь не ответила. Она подняла Юньмяо. Та была грязной и пропахшей жиром, но было видно, что когда-то была красавицей.

Подумав о том, как одиноко ей будет в доме Се, Вэнь Учусянь вдруг спросила:

— У тебя есть твоя кабала?

Юньмяо заплакала и кивнула:

— Есть, есть!

Вэнь Учусянь взяла её с собой и повела в дом Вэнь.

Раз у Юньмяо при себе кабала, значит, Вэнь Учусянь может просто взять её к себе в служанки — это не вызовет никаких вопросов.

Превратить уважаемую горничную в проститутку — всё равно что приговорить к смерти.

— Иди со мной, — сказала Вэнь Учусянь.

Если Юньмяо окажется преданной — отлично. А если нет, то после свадьбы Вэнь Учусянь всегда сможет преподнести её Се Линсюаню в качестве наложницы и хорошенько отомстить ему за это.

·

На самом деле Вэнь Учусянь вышла из дома не для того, чтобы помолиться за отца Чжана, а чтобы тайно разузнать что-нибудь компрометирующее о Се Линсюане.

Госпожа Хэ ничего об этом не знала и, переживая за дочь, тайно послала двух слуг проследить за ней.

Слуги, однако, заметили, как Вэнь Учусянь встречалась с Се Линъюем, вторым сыном семьи Се.

Госпожа Хэ пришла в ярость, решив, что Вэнь Учусянь одновременно флиртует с обоими братьями Се и пытается заполучить себе выгодную партию. Она уже собиралась вызвать Вэнь Учусянь на разговор.

Но Вэнь Чжийюань остановила её:

— Матушка, успокойтесь.

Госпожа Хэ с негодованием воскликнула:

— Се Линсюань изначально предназначался тебе! Эта нахалка перехватила его прямо у тебя из-под носа, а теперь ещё и тайком встречается с этим распутником, вторым сыном!

Вэнь Чжийюань давно льстила великой княгине, изучала придворный этикет и правила поведения — всё ради того, чтобы однажды стать женой Се Линсюаня и правой канцлершей.

Теперь же Се Линсюань настойчиво требует руки Вэнь Учусянь, и Вэнь Чжийюань, конечно, тревожилась. Но в отличие от матери, она обладала терпением и хитростью.

— То, что Цянь-цзе’эр сблизилась с Се Линъюем, — не обязательно плохо, — сказала она.

Госпожа Хэ удивилась.

— Вэнь Учусянь нравится Се Линъюй? Тогда вы можете устроить их брак. Это даже выгодно.

Госпожа Хэ нахмурилась с презрением. Все в Чанъане знали, что Се Линъюй — известный повеса: без чинов, без заслуг, держит наложниц и спит с певицами. Он — полная противоположность своему старшему брату.

Хотя госпожа Хэ формально и не была родной матерью Вэнь Учусянь, она всё же не хотела порочить честь семьи Вэнь, выдавая дочь за такого человека.

Но Вэнь Чжийюань убеждала её:

— Се Линъюй и Сюань-гэгэ — оба сыновья великой княгини. Они равны по происхождению, нет между ними разницы в знатности. К тому же Се Линъюй ведёт себя столь позорно, что в Чанъане ему вряд ли найдут приличную невесту. Великая княгиня очень переживает из-за этого.

— Если вы выдадите Цянь-цзе’эр за Се Линъюя, вы не только введёте её в знатный дом, но и решите одну из главных забот великой княгини. А потом мы с ней будем жить в одном доме и поддерживать друг друга. Для обеих семей это будет только к лучшему!

— Она с Се Линъюем, я с Сюань-гэгэ — две идеальные пары.

Госпожа Хэ, услышав это, утихомирилась. В последние дни она не спала ночами, боясь, что Вэнь Учусянь выйдет замуж за Се Линсюаня и затмит её дочь. Но теперь, благодаря мудрости Чжийюань, всё встало на свои места.

Госпожа Хэ облегчённо вздохнула:

— Выходит, тайные встречи Цянь-цзе’эр с Се Линъюем — даже к лучшему. Но ведь Сюань-гэгэ прямо сказал твоему отцу, что хочет взять её в жёны.

Вэнь Чжийюань улыбнулась:

— Он просто так сказал, не всерьёз. Разве отец с матерью и великая княгиня позволят ему самому решать свою судьбу?

Госпожа Хэ задумалась. Действительно, Се Линсюань с детства был тихим и послушным, позволял Се Линъюю избивать себя до крови и даже не пикнуть не смел.

Перед лицом важного решения о браке великая княгиня точно не даст ему волю. Неужели он осмелится пойти против родителей? Вряд ли.

К тому же, даже если Се Линсюань и хочет жениться на Цянь-цзе’эр, госпожа Хэ и её муж просто откажут ему.

Эти господа, хоть и учились несколько лет и занимают высокие посты, всё равно в знатных семьях обязаны подчиняться правилам и традициям. Им не удастся вырваться.

Госпожа Хэ погладила дочь по голове и улыбнулась с облегчением.

То, что принадлежит её дочери, никто не отнимет.

Ещё несколько дней назад она боялась, что Вэнь Учусянь действительно выйдет замуж за Се Линсюаня. Теперь же поняла: это была напрасная тревога.

Автор говорит:

Се Линсюань: Почему так трудно жениться?

Вэнь Учусянь: Может, тебе стоит задуматься над собой?

В ту ночь младший император, вдохнув благовония, поднесённые Чжан Си, внезапно потерял сознание. Его лечили лучшие врачи императорского двора, и только спустя две недели его здоровье начало постепенно восстанавливаться.

Все эти дни временно управлял государством левый канцлер Шан Сянь, просматривая доклады чиновников и решая важнейшие дела империи.

Шан Сянь был двоюродным братом императрицы-матери, поэтому и получил такое доверие. Та, будучи крайне подозрительной, боялась, что чиновники воспользуются слабостью императора, чтобы захватить власть, и доверяла только своим родственникам.

В кабинете для чтения император смотрел на гору докладов и чувствовал головокружение.

За время болезни он накопил столько дел! Теперь, когда он выздоровел, императрица-мать велела ему лично перечитать всё, чтобы не упустить ничего важного.

Ночью прошёл затяжной дождь, и лишь к девяти часам утра небо немного прояснилось. Тучи ещё не рассеялись, и в фиолетово-красных облаках мелькали проблески холодного света.

Император потер уставшую шею и вдруг увидел вдали человека с ларцом.

— Учитель! — радостно воскликнул он и бросился навстречу. — Вы пришли!

Се Линсюань вежливо поклонился, соблюдая все правила этикета.

— Ваше Величество болели так долго, наверняка накопилось много уроков. Я не мог не проверить, как вы справляетесь.

Император обиженно моргнул:

— Честно говоря, всё это время я чувствовал себя скованным. Не смел возражать матери. Я — император, но вынужден подчиняться каждому её слову. Это невыносимо!

Се Линсюань не ответил сразу. Он вошёл вместе с императором в кабинет, уселся и лишь тогда спокойно пояснил:

— Императрица-мать доверила управление делами левому канцлеру, потому что он носит её фамилию. Хотя я и имел честь обучать вас, я не лучший кандидат на роль регента.

Император возмутился:

— Но ведь я тоже ношу фамилию Се! Мы с вами ближе по крови! Мать не хочет отдавать власть и специально ослабила меня, чтобы я не мог править самостоятельно. Может, даже те благовония были отравлены ею!

Се Линсюань молча выслушал. Император, хоть и юн, уже обрёл собственное мнение и волю. Как подданный, Се Линсюань не имел права вмешиваться в такие размышления.

Император немного помолчал, а затем с надеждой спросил:

— Учитель, вы поможете мне?

Он хотел стать настоящим, независимым правителем, а не чьей-то марионеткой.

Се Линсюань долго и пристально смотрел на него.

Император занервничал, боясь, что и учитель окажется на стороне императрицы и откажет ему в поддержке.

Но спустя некоторое время Се Линсюань тихо сказал:

— Можно попробовать.

Император облегчённо выдохнул.

Се Линсюань добавил:

— …Но действовать нужно осторожно и постепенно. Ведь левый канцлер — ваш дядя по материнской линии.

Император почувствовал прилив сил:

— Если вы со мной, учитель, я верю — у нас всё получится!

Он очень хотел, чтобы Се Линсюань прямо сейчас рассказал ему, как вернуть власть, ограничить влияние родни и подавить внешних родственников. Но учитель мягко остановил его:

— Ваше Величество только что оправились от болезни. Вам нужно отдохнуть. Обо всём этом я расскажу вам позже, постепенно.

Император немного расстроился. В его возрасте, полном энергии, любая отсрочка казалась мучением.

Но тут он вспомнил, что императрица-мать говорила: в доме Се скоро будет свадьба, и учителю будет некогда.

Он ещё был слишком юн, чтобы понимать, что значит брак для взрослого человека.

Он лишь подумал про себя: раз учитель женится, он обязательно приедет на свадьбу.

…

Покинув дворец, Се Линсюань взглянул на небо. Было ещё рано, и он сказал вознице:

— В дом Вэнь.

http://bllate.org/book/4377/448076