Готовый перевод The Bodyguard Favors the Little Princess / Телохранитель балует маленькую принцессу: Глава 8

Бай Юй стоял на месте, и на его лице мелькнуло нечто сложное и неуловимое. Только спустя мгновение он заговорил, явно смутившись:

— Ваше высочество… я… не умею запускать змея.

Е Йин так и ахнула, будто услышала величайшую тайну на свете. Её глаза расширились от изумления, а затем она расхохоталась — звонко, безудержно:

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Не верю! — сказала она, всё ещё смеясь. — Бай Юй, если не хочешь запускать змея, так и скажи прямо. Зачем выдумывать такие отговорки?

Лицо Бай Юя слегка побледнело. Он крепко сжал в пальцах тонкую нитку.

— Доложу Вашему высочеству: я действительно не умею.

Раньше он лишь наблюдал, как другие этим занимаются, но сам ни разу не пробовал. Только что, когда объяснял принцессе, как запускать змея, он просто повторял движения, которые когда-то видел у других — точь-в-точь, как тогда.

— Отлично! — воскликнула Е Йин. — Раз ты не умеешь, сегодня я тебя научу. Пора тебе попробовать что-нибудь новенькое.

Она устроилась на скамейке под деревом.

— Иди туда, на открытое место. Я буду говорить — ты делай, как я скажу.

— Семнадцатая, — мягко вмешалась Е Юй, — не стоит так мучить Бай Юя.

Е Йин подмигнула и махнула рукой, подгоняя его:

— Иди уже! Там всё просто.

Потом повернулась к сестре:

— Ах, старшая сестра, это ведь не мучение! Просто хочу, чтобы Бай Юй попробовал что-то необычное. А то он всё время такой серьёзный — ещё замёрзнет насмерть!

Во всём остальном Бай Юй был исключительно ловким и уверенным, но с этой тонкой ниткой в руках он чувствовал, будто она вот-вот оборвётся.

Е Йин с интересом наблюдала за его неловкими попытками, попивая чай и не спуская с него глаз.

— Эй, Бай Юй! Надо потянуть! Не стой же как вкопанный!

— Есть, Ваше высочество.

Бай Юй, стиснув зубы, неуклюже шагнул в сторону. Его пальцы будто не слушались: он хотел приложить усилие, но боялся — и это вызывало у Е Йин приступы смеха.

— Бай Юй, не корчись так, будто тебе подают яд! Запуск змея — не казнь! Почему у тебя лицо такое, будто ты только что все деньги потерял?

Услышав это, Бай Юй пожалел, что вообще принёс этот змей. Он боялся, что при малейшем усилии нитка лопнет, и тогда Е Йин непременно расплачется и заставит его покупать новый.

Бай Юй вздохнул — как раз вовремя, чтобы услышать оклик принцессы:

— Бай Юй! О чём задумался? Быстрее! Змей сейчас упадёт!

Он очнулся и крепко сжал нитку.

Как только змей снова взмыл ввысь, Е Йин облегчённо выдохнула:

— К счастью, я вовремя крикнула. Иначе он бы точно упал.

Небо постепенно потемнело, и Е Йин весело направилась обратно во дворец, прихватив с собой Бай Юя.

— Бай Юй, тебе уже начинает нравиться запускать змея?

Бай Юй опустил глаза:

— Нет, Ваше высочество. Прошу больше не заставлять меня этим заниматься.

— Правда? Не нравится?

Е Йин крепко держала змея в руках и, подпрыгивая на ходу, обернулась к нему:

— Если не нравится, то кто же тогда так радостно смеялся, пока запускал змея? Кто глупо улыбался, глядя на небо? Неужели не ты, Бай Юй?

Бай Юй мгновенно опустил голову. Его взгляд, полный скрытых чувств, быстро погас.

— Ваше высочество подшучиваете над слугой.

— Подшучиваю? Вовсе нет! Просто ты слишком…

Она потянулась, чтобы ухватить его за рукав.

— Линъэр!

Е Юй вовремя схватила её за руку:

— Это же дворец! Не забывай о приличиях.

— Ладно-ладно! — засмеялась Е Йин и, махнув рукой, весело убежала вперёд. — Бай Юй, ты слишком напряжён! Ведь это же просто игра!

Е Юй с досадой вздохнула, обращаясь к Бай Юю:

— Бай-да, семнадцатая всегда такая. Тебе тоже стоит быть осторожнее. Сейчас особенно опасное время — нельзя терять бдительность.

Бай Юй кивнул:

— Есть.

Однако в последнее время он всё чаще не мог понять, чего хочет от него Е Йин. То она наказывает его, то испытывает, а сегодня вдруг стала совсем другой — совсем не похожей на себя. Её поведение становилось всё труднее угадать.

— Бай Юй! Чего застыл? Пора возвращаться!

Е Йин помахала ему, и Бай Юй пошёл следом.

Дворец Линлун.

Под густой листвой стоял мужчина в пурпурном придворном одеянии, на рукавах которого золотыми нитями были вышиты соболя. Его фигура была стройной и гордой, а взгляд — строгим. Но сейчас в его глазах читалась нежность: он ждал кого-то.

Е Мучэнь уже полчаса ожидал Е Йин, но та всё не возвращалась.

Он медленно перекатывал чашу в пальцах:

— Семнадцатая принцесса ещё не вернулась?

Служанка, дрожа от страха, упала на колени:

— Доложу наследнику престола: принцесса сказала, что идёт в императорский сад, но не уточнила, когда вернётся. Прошу простить!

— Ничего страшного. Ступай. Я подожду её сам.

Голос Е Мучэня звучал холодно, но он всегда был добр. Услышав это, служанка с облегчением поблагодарила и поспешила уйти.

— Благодарю наследника престола!

Прошло три чашки чая, и небо уже начало темнеть. Е Мучэнь, так и не дождавшись Е Йин, наконец поднялся.

— Когда семнадцатая вернётся, не говорите ей, что я здесь ждал. Просто скажите, что принёс ей немного сладостей.

Служанки поклонились:

— Есть, наследник престола.

Когда Е Мучэнь ушёл, служанки заговорили между собой:

— Наследник престола так заботится о нашей принцессе!

— Конечно! Всё лучшее всегда для неё!

— Тише! Принцесса вот-вот вернётся. Не накликуйте беду!

Они быстро убрали со стола и занесли коробку со сладостями в покои.

Сяо Сы стояла у двери и торопливо сказала:

— Наследник престола, позвольте проводить вас!

Е Мучэнь холодно взглянул на неё:

— Не нужно. Просто передай своей госпоже, что я был.

Сяо Сы опустила глаза:

— Есть…

Когда Е Йин вернулась, она сразу заметила коробку со сладостями на столе.

— А, старший брат-наследник уже заходил?

Служанки переглянулись, не решаясь ответить.

Е Йин поняла всё сама:

— Ладно, я и так знаю. Он ведь всегда такой — сколько лет прошло, а он всё равно не меняется.

— Но это точно то, что он выбрал для меня. Наверняка самые сладкие!

Она подозвала Сяо Жунь и велела убрать жареную курицу на кухню, тихо что-то ей прошептав.

Когда Е Йин заговорила о Е Мучэне, её глаза засияли. Она даже не заметила, как Бай Юй нахмурился.

Е Йин машинально протянула ему сладость:

— На, попробуй.

Бай Юй замер, не беря угощение. Е Йин нетерпеливо нахмурилась:

— Бери же! О чём задумался?

Бай Юй двумя руками принял сладость, но голос его прозвучал холодно:

— Это… наследник престола специально приготовил для Вашего высочества. Слуга не смеет принимать такой дар.

— Я тебе даю — ешь! Неужели так много слов? Обычно-то ты не такой молчаливый!

В душе Бай Юя что-то сжалось. Он вдруг почувствовал, что держать в руках эту сладость стало неприятно.

Он даже не знал, с каких пор стал таким привередливым.

— Есть.

Ночью.

Е Йин тайком выскользнула из покоев и тихо позвала:

— Бай… Юй~

Она говорила очень мягко, чтобы не разбудить других, но Бай Юй всё это время стоял у двери и сразу вышел.

— Ваше высочество, что случилось?

Он внезапно появился позади неё, и Е Йин испуганно подпрыгнула.

— Ты чего?! Так пугать людей — это опасно! Можно и умереть от страха!

Бай Юй понял свою ошибку:

— Простите, Ваше высочество. Я не хотел вас напугать.

— Ладно, забудем об этом. Слушай, а как ты сегодня достал ту жареную курицу? Откуда у тебя деньги?

Бай Юй стиснул зубы, молча глядя в землю. Только когда Е Йин пристально уставилась на него, он наконец ответил:

— Я же говорил… помыл посуду в лавке — и получил её в обмен.

— Врёшь!

Е Йин пристально смотрела на его лицо, где ещё виднелся свежий красный след от удара.

— Я послала людей проверить. Ты даже не заходил в Императорскую аптеку за лекарством. Ты меня обманул. Почему?

— Почему не сказал правду?

Её взгляд, подобный лунному свету, пронзил тьму и оставил Бай Юя без укрытия.

— Я…

— Бай Юй, я ненавижу предательство больше всего на свете. И не терплю, когда мне лгут.

Бай Юй сразу же опустился на колени:

— Да, я обманул Ваше высочество. У меня не было денег, но вы запретили брать силой, поэтому я устроил поединок на мечах. Этот след… от драки.

Он поклонился до земли:

— Я виноват и готов принять наказание.

Е Йин замерла. Она думала, что Бай Юй нарушил её приказ и просто отобрал курицу, но не ожидала, что он ради её шутки пойдёт на настоящий бой. Ей вдруг стало больно.

Она поспешно подняла его:

— Ты…

Но тут же отстранилась и села на скамью, чувствуя вину и не зная, что сказать:

— Ты…

За всю жизнь она видела столько льстивых и фальшивых угодников, что теперь не могла понять — искренен ли он или нет.

— Ладно… Я устала. Пойду отдыхать.

Бай Юй остался стоять на месте, глядя, как она уходит.

Е Йин обернулась:

— Сегодня я сама виновата. Ты ни в чём не виноват. Можешь идти.

Бай Юй встал у двери, прямой, как стрела, с холодным и ясным взглядом:

— Охранять принцессу — долг слуги. Исполнять ваш приказ — моё предназначение.

Е Йин нахмурилась:

— Бай Юй, в твоей голове каша? Неужели не понимаешь, что я даю тебе возможность уйти?

Лицо Бай Юя осталось непроницаемым:

— Слуга не понимает. Знает лишь одно: приказ принцессы важнее всего.

Е Йин фыркнула:

— Упрямый осёл!

И с грохотом захлопнула дверь.

На следующий день.

Е Йин снова получила приглашение на Циньтай, на этот раз вместе с Е Юй.

Ей было немного досадно, но она вынуждена была изобразить искреннюю заинтересованность.

— Господин Чжун.

Чжун Сюэянь почтительно поклонился:

— Приветствую Ваше высочество.

Е Йин махнула рукой:

— Вставайте.

На самом деле она не хотела так скоро соглашаться на просьбу наследника престола, но вчера, увидев Е Шу вместе с этим человеком, у неё появилась новая идея. Возможно, эта помолвка окажется полезной и избавит её от лишних хлопот.

Е Йин указала на Е Юй:

— Это моя тринадцатая старшая сестра.

Чжун Сюэянь вежливо поклонился:

— Приветствую тринадцатую принцессу.

Е Юй, обычно мягкая с незнакомцами, ответила:

— Вставайте.

Чжун Сюэянь поднял голову и улыбнулся спокойно:

— Благодарю Ваше высочество.

Е Йин заранее подготовилась и велела Сяо Жунь принести новый чай.

— Подайте чай.

Когда Сяо Сы принесла напиток, Е Йин сказала:

— Господин Чжун, попробуйте. Это новый императорский чай «Яньчжи Хун». Аромат лёгкий, но послевкусие долгое. Отец пожаловал его всем сёстрам. Я ещё не успела попробовать — сегодня как раз и отведаем вместе.

Чжун Сюэянь взял чашу, понюхал и восхитился:

— Действительно благоухает! Неудивительно, что Его Величество так высоко его оценил. Такой чай — большая редкость.

Услышав похвалу, Е Йин едва заметно улыбнулась, и даже взгляд Е Юй изменился.

— Да, господин Чжун, как вам виды здесь?

Чжун Сюэянь поднял глаза. Перед ним раскинулся зелёный пейзаж: искусственные горки, бамбуковые рощи, а по коридорам на ветру звенели колокольчики, словно невидимый музыкант играл на цитре.

Это место называлось Циньтай — бамбуковая резиденция, которую Император велел построить в честь рождения Е Шу.

http://bllate.org/book/4375/447909